作者：细胞琼脂
穿林打叶，雨水沙沙。
铁牛还沐浴在水中打欢，透过骨面，它斜眼看了一边的商队一眼，鼻中哧出一股白气，似乎颇为不屑。
这些动物对环境的适应力确实远高于常人。
游牧民带着它们远行的时候，甚至都不需要带帐篷。
遇到暴雨，就藏身在牛腹下；遇到风沙，就让驮牛们围成一圈。
可以说除了天火和毒气，没有什么极端环境奈何得了它们。
路梦带着铁牛来的用意也在于此。
……
所幸，这场大雨并没有持续多久。
或许是由于他们还处在沼泽地的外围，只过了半天，暴雨就逐渐稀疏起来。
到最后，雨声完全停歇，就只剩下偶尔一阵风刮过，会有积水不时从高耸的树冠倾泻而下，但已不是大碍。
因为树冠遮蔽，即便是白天，沼泽地的底层也常年昏暗。
商队又因为大雨耽搁了半天，此时入夜，周围更是黑得不见五指。
不过大家还是决定继续赶路，多数人在刚才已经休息完毕，轮流小憩了一把，吃饱喝足，精神饱满。
路梦身上的麻衣也已烤干，轻便苏爽，只是脚下已经换上了长筒的过膝雨靴。
商队各节都有人负责擒着火把，或许是因为氧气充沛的缘故，火点练成一线，如同长龙。
“再往前面走，树会越来越高，越来越粗壮，直到遮住所有的太阳……到时候下面除了一些蕨叶就长不活别的草了。”阿烈用柴刀指着前方，“没了杂草拦着，路反而会好走许多，只是依旧要小心毒虫和黑沼。”
初入沼泽地时的杂草拦路更像是它的一层保护伞，挡住外界的不速之客。
等深入了沼泽地和核心地带，那些生长了不知道几千年的古树早已贪婪地遮蔽住了下方的每一丝阳光，如果不是因为雷击或者古树承载不起自身的重量而朽倒，它的下方根本生长不出别的小树或灌木。
阿烈没有说出来的是，他们的村子也处在那附近的边缘。
而自己和阿胜两人为商队的引路也就到此为止。
按理说，带着外人越靠近自己的村子，阿烈应当觉得越发紧张；只是他此刻的心情却平和许多，甚至有着些微的不舍。
“走吧。”一边的路梦一甩手里的骨头，看着它划过一个抛物线落入远处的泥沼。
然后又从背篼里掏出一块之前刚烤好的饼，大口吃了起来。
火把捆在铁牛的背上，偶尔有烧融的热油滚落，也只是滴在它的骨板上，丝毫不觉疼痛。
和之前不一样，这回路梦没有待在商队的中段，而是主动领起了队，瑞恩则换到了他的位置。
阿烈看了一眼路梦的吃相，有些惊讶。
按他的记忆，从扎营休整之后，路先生不仅喝完了热粥，又去打了一只半人长的蜥蜴烤了，这会儿居然还在吃。
路先生原来是饭量这么大的一个人么？
不过这是他个人的事，阿烈也没必要多说，商队很快再次进发。
果然，如阿烈所说，随着他们的继续前进，地面的植被慢慢稀疏起来，不再需要费力开路，大家也越走越快。
只是有人略过身边的大树，借着微弱的火光，觉得它形状奇异，便抬头望去。
这才发现，他看见的根本不是一颗完整的树，而是不知从何处伸来的一根气根而已。
“小心！”阿胜低声道。
众人随着他停下脚步，这个看起来很年轻的沼民取下火把，向脚底一探，只见再往前去是一片漆黑的淤泥，泥浆流动，不时有气泡从中滚出，就好似一锅无声的热粥沸水。
阿烈跟上来一看：“是黑沼……下过雨，黑沼就醒了。”
“这里是必经之路吗？”有人问道。
阿胜：“这片洼地是附近最浅的，如果连这里都变成了黑沼，那么其他的地方只会更不好过。”
一边的康拔出背后的重刃，往泥沼中一插，这柄一人高的武器直接没入，泥水一直漫过了沙克大汉的手肘，还没有见底。
“这怎么办？”他一皱眉，拔出重刃。
泥水虽然还附着在康的手臂上，但那插得更深的武器却是一尘不染，黏稠的泥浆从剑面上自然滑落。
他此时的武器却不是之前惯用的分段斧，而是路梦后来打造的平板剑。
原本这个沙克大汉对于路梦送他这柄“女人用的剑”还颇为“不满”……但一听说是开顿城级别的利器，就乐呵呵地收下了，回去好生打磨擦拭了几番。
路梦曾经许诺过要给康一柄自己打造的利剑，他便会做到。
而且以路梦的理解，平板剑这样的分段斧改良版，的确要更为轻便优秀，而不仅是适用于力量稍弱的沙克族女战士。
沙克王国流行分段斧，原本也只是因为锻造粗粝简便，符合生产水平。
等到工艺技术发展起来了，除了那些真正力大无穷的怪胎，平板剑的使用应当会进一步普及。
路梦锻造的这把平板剑长度足与康的身高等长，再加上他的臂展都探不到眼前这黑沼的底，若是商队进去，恐怕除了巨人瑞恩，其他人都冒不出头来，要被活活埋在里面。
阿胜看了一眼阿烈，而阿烈点了点头。
于是阿胜道：“没事，这片黑沼是我们自己常过的路，村子里在旱季提前铺了些大石头，待会儿我们踩着过去就行。”
没等众人问话，这个沼泽民就把上衣一脱，跳入了黑沼中。
只见漆黑的泥沼表面一阵翻滚，就像一条土龙在地里扭动，不一会儿，一个满面污泥的人影在黑沼中心钻了出来，一边朝这里招手，应当是找到了村民们提前设好的石路。
“快回来吧！”阿烈站在岸边，也向他招手。
平日里生存探路，阿烈是强项；然而在枭水游泳的本事上，阿胜在村子里也是独一档的。
阿胜再次潜游回来，攀上岸来。
他的动作看似普通，但能够在淤泥中还像静水里一样畅游，这就已经很不可思议了。
这个沼泽民也不顾自己的满身污泥，把自己手上的东西展示给大家看，大家这才发现他手里还攥着一根拧得跟竹竿般粗的麻绳。
“这绳子是接在对面的，我们过去的时候一边抓着绳子，一边踩着石头，就没事了。”阿胜介绍道，“原本这里也有一头绑在树上，应该是下大雨冲落了。”
说完，他要过一只火把四处察看，果然在一颗粗壮的大树找到了常年累月勒出的痕迹。
等阿胜把麻绳系好，随意一拉，紧绷如铁。
一个老商人借着火光，看向对岸，深不见底，不由得犯怵：“这起码得有几百米吧？”
和瑞恩安排的其他人手不同，这是个真正的商人，为的是万一遭遇盘查，也有专业人士应对，只是毕竟不是在战场上洗练过的，事到临头，胆气难免有些不足。
“害怕了？”阿烈瞥了他一眼，“往年还有水更大的时候，连石头都冲走了，我们沼民就靠着这根绳子都能走过去……你要害怕，我们哥两个走前面。”
老商人嘀咕着：“那万一你们过去后，把绳子砍了怎么办，我们不都得溺死……”
“伱！”
“诶，老苏，不要乱说。”路梦抬手压下争吵，转向阿烈：“不过他说的也有道理，我来走第一个——不是不信任你们，而是如果发生什么问题，只要我能到对面，就还可以用绳子把你们拉出来。”
他拍拍身边厚实的牛肚皮：“至少还有这家伙。”
铁牛很配合地哞了一声。
“那行。”阿烈沉默一下，“我走中间，阿胜走队尾。”
阿胜的水性最好，如果麻绳在这边脱落，他还能游回来重新系上。
路梦又看向老商人，被叫作老苏的商贾顶不住他的视线，低下头去：“都听路老板的。”
当他再抬起头时，眼里的忧虑已经消失了。
自己曾经也是走南闯北的行商，总不能到头来还没有几个后生敢作为。
路梦没多说什么，更没有怪罪他。
他知道老苏正是因为见得多了，才处处谨慎，这不是坏事——事实上路梦自己也在时刻提防警惕着。
但未雨绸缪是一方面，却不能被可能的困难吓住，停住了脚步。
他掏出一个铁钩挂在铁牛背上，扣住麻绳。
虽然这些驮兽都会游泳，但还是有备无患。
而路梦自己则一手抓住麻绳，一脚踏入了黑沼当中。
他顿时陷了进去，看似黏稠的泥浆却好似有一股吸力，把他整个人直直地往下拽，一直到没过胸口。
麻绳登时绷紧，把路梦牢牢挂住。
【生活技能：游泳0→1（入门）】
看着面板上跳出的信息，他摇头轻笑，这等级，在此时只能说聊胜于无。
路梦一边攀着麻绳，一边小心地用脚探底，终于踩实了阿胜说的大石块，一步登上去。
深夜的雨林，火光只能照亮他的头顶。
耳边能听到的只有不知名的虫鸣、气泡翻滚的破裂声以及身后众人的小声调侃叫骂。
而在前方，是散发着腐质腥臭的黑沼，仿佛能够一直延伸下去。
(本章完)
252.第252章 雨林杀机
252.
2023-12-11
商队的全员，都已经一个接一个踏入了黑沼当中。
原本紧绷高悬的麻绳，在众人的拖拽之下都浸入了泥面，所幸它并无松落断裂的迹象，反而因为沾了水，变得更加坚韧。
所有人就这么一边攀着麻绳，一边排开污泥小心前进。
由于刚在雨后，即便是踩在沼泽民铺好的巨石块上，深处的污泥都已经没过了人们的胸口，挤压得呼吸都有些不畅。
这黑沼的水流也不似表面上看那么平静。暗流急缓不一，有些地方还有巨大的空洞而形成的漩涡。
如果不是像阿胜这样水性极佳的沼泽民，没有麻绳的牵引，别人是绝对过不去的。
夜色渐深，视线受阻。
后一人只能看到前一人的背影，再远处就是漆黑一片，只有动作不一的搅水声才能说明还有其他人存在。
只是这黑沼比他们在岸上看到时想象得还要更加广阔，也不知何时才能走到尽头。
一想到这里，商队众人的心头不由得又带上了一层压抑。
这样的氛围弥漫开去，也无人有心思开口说话。
浸透油脂的火把偶尔发出爆响，周围一片寂静。
阿烈夹在队伍中，步伐稳健，动作娴熟。
他四处张望，心中有些惊讶。
其实走在中间的他们，情况已经要好很多。
他们不用费心寻找方向，只要紧跟前人的脚步即可；有时若是一步踩空，不慎滑倒，前后两人都能及时把你托住。
打头阵的人却不同。
虽然有麻绳在大方向上指引，但他还是要亲自探索脚下的石块位置，为后人引路；若是前方发生什么状况，也只有引路人独自应对，无论是生理还是心理压力都远超常人。
这样的工作不是一般人能够胜任的。
因此阿烈最开始要求自己在前，不只是高傲，也是本着负责的态度。
要知道即便是在沼泽民中，引路之人也是伤亡最高的，若是他不幸被冲走，下一个会立刻顶替上去，无力也没有必要救援。
可惜就像那个商人老苏说的，他们之间毕竟还有隔阂，互不信任。
一旦领头的阿烈背叛，割断绳索，就等于把身后的所有人抛在了黑沼中。
这样的风险，商队承受不了。
因此队头队尾两个最关键的位置，最多只能留一个给这些沼泽民。
而对于要继续前进的他们来说，自然是队头更加重要。
那个路先生顷刻间就作出了这样的判断。
又或者说，他在心里早有打算。
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