作者：细胞琼脂
但是，一朵来自北方的铁灰色乌云，突如其来地笼罩了这里。
随之而来的，就是带着火的雨。
广袤的农田毁于一旦，腐蚀性的流水带走了表层肥沃的土壤，一路南流，汇入了濒海的湿地中。
贵族和奴隶主们慌乱地撤离，侥幸逃得一命。
但他们也是不幸的。
大多数奴隶没来得及撤离，被酸雨化作枯骨尘埃，这些帝国的财产损失惨重。
随后，来自沼泽地的变异树种逐渐侵占了这片土地。
酸雨仍在持续，只有这些古老的作物，能够在其间生存。
多年以后，它开始被人称为燃烧森林。
燃烧森林的诞生，一度被联合城官方视为建国以来遭受的最大一次灾害，时常在报道中提及。
直到二十年前帝国南部爆发‘血色叛乱’以及十年前帝国北部巴斯特城毁于圣国的‘上帝之怒’，‘最大的灾害’这一名号，才开始有了争议。
但放在这五年内。
如果要问一个平民，帝国最大的灾难是什么。
他恐怕会回答：是天狗陛下。
——当然，这样的话，也就只有在地牢中才能听到了。
总而言之，联合城的势力消退后。
燃烧森林的边界，与沼泽地渐渐地连为了一体，而它头顶上的酸雨云，也有渐渐向沼泽地边缘扩散的趋势。
这让当地对于毛皮的需求大增，尤其是来自那些能够抵御酸雨腐蚀的动物，比如埋骨地狼与喙嘴猩猩。
而有心的人，就会趁着来自‘闪’的长风吹散积云的片刻，带着货物穿越燃烧森林，来到此地。
这一伙人，明显就是了。
“我能看到城镇的影子了。”领队内德眺望了一会儿，忽然说道。
一行人的精神，为之一振。
那是他们的目标——剥皮镇。
没有商人行会认证的他们，毫无疑问是违禁者，成员中甚至还有逃跑的奴隶，放在联合城，是怎么都生存不下去的了，只能来干这行当。
好在沼泽地这边，并不在乎。
据说，剥皮镇的主人，最初做的活计，也是和他们同样的。
兽皮制成的雨布之下。
美羽抬起头，脸上有一道赤铁烙印，这证明她以前是某位奴隶主所属的财产。
后来她自己用小刀，在烙印上多添了许多新的刀痕，已是看不清字迹了。
女走私者的心绪翻滚，就如同密林中的雾气。
她曾是联合都市的一个农民，手艺精湛，生活普通。
直到一场天灾，饥荒漫延。
为了上缴本就沉重的税款，美羽不得已向商人行会借贷，先渡过难关，只期待来年能有个好收成。
但好景不长，一个爱好打猎的贵族看上了她家的田产。
侍卫们一拥而上。
美羽倒也不是没有得到补偿，但那价格，是城邦征收荒地时的价格。
与她已经种上新麦的良田完全不是一回事。
至于那些新麦，自然也没有留给美羽，而是变作了各种异兽的草料。
此后，没有等到来年。
商人就带着人讨上门来——跟着的还有奴隶主。
名曰打工还债，但时长已经排到了两百年后，加上利息就更加数不清了。
美羽彻底沦为了债务奴隶。
事情的转折发生在三年后，一伙行踪诡秘的人袭击了她所在的农场。
来人表面上伪装成商贩，并且皆是赤手空拳，这让她的奴隶主子大大降低了警惕性。
然而，为首之人仅一拳，就贯穿了奴隶主的胸膛。
满座全副武装的武士，在这些手无寸铁的人面前，反倒毫无还手之力。
场面是一边倒的屠杀，断肢血腥纷飞。
奴隶农庄大乱。
当时被分配为侍女的美羽，完整地见证了这一幕。
她想到了联合都市的帝国通缉令。
在官方的描述中，帝国的管辖之外，存在着一伙奉行‘反劳动主义’的暴徒。
他们好吃懒做又生性暴虐，见不得有人居然在辛勤劳动，他们不从事任何工种，没有忠诚可言，唯一的乐趣就是杀人以及破坏。
一旦被他们发现，任何人都会死无葬身之地。
只有托身贵族以及武士的羽翼之下，平民才能获得应有的保护。
曾经老老实实在家种地的美羽，对此深信不疑。
即便是在亲眼看见平日打骂她的奴隶主被一拳打死后，过去深植在美羽记忆中的恐惧还是浮现出来，抓住了她，让当时的女奴瑟瑟发抖。
有黑衣蒙面的暴徒发现了美羽，向着这边走来，举起了拳头——
仍有血浆从上面淌下。
不知道是奴隶主的血还是他自己的。
她不禁要尖叫出声，但因为被吓坏了，喉咙根本动弹不得。
下一刻，随着一声闷响。
美羽手脚上的镣铐应声而裂。
她自由了。
她清晰地看到，在打碎铁链的同时，暴徒的手上溅出一片血肉。
那人本来还想着说些什么，对方的同伴上前来催促了几句，他只得跟着撤退。
一路上，砸碎了更多人的枷锁。
这时，同样脱身的、服役期间结识的友人内德来到大厅，找到了美羽，拉着她赶紧逃跑。
后来，他们东躲西藏，才逐渐组建起了这支走私者小队。
准备闯一闯燃烧森林，搏一条活路。
说实话，自由后的生活，并不比在农庄中劳作轻松多少，甚至更加危险，不知道什么时候就会死于非命，一切都要自己负责。
反观大多数奴隶，只要老老实实的，主子就会管吃管住，直到累死病死的那一天。
尸体还能再做肥料，某种程度上也算周而复始的良性循环。
这个世界就是这么运转下去的。
但是，美羽后来，还是想办法打听到了那些暴徒的称号。
他们是，“反蓄奴者”。
感谢罗格奥塔里弗斯和十二指轮回两位朋友的打赏支持——
(本章完)
第344章 反蓄奴者 剥皮人（合章）
“反蓄奴者”并非是外人对他们的概括，而是这些人原本的自称。
从名字就可以看出来，他们的反抗的对象，直指联合都市的根基——奴隶制。
这么直白的组织名。
似乎它的创始人，从未想过隐瞒自己的宗旨，亦或是不屑隐瞒。
突出一个直来直往的思维。
与圣国这种公开的敌人不同，联合城对于反蓄奴者的存在反倒是极尽隐瞒，一般的平民对于它们的组织、规模、宗旨都一无所知。
美羽自己的经历就是最好的证明。
因此，一开始她还以为这些人只是一股很小的流寇，威胁程度与帝国北部的农民反叛完全无法相提并论。
但等到真的实际调查后，美羽才发现。
在联合城的通缉排行榜上，赏金额度位居前十的人物中，竟是有三个都出自反蓄奴者，仅次于神圣帝国。
甚至可能还有更多，那是美羽无法查证的。
过去的联合城官方，向来不点明这些人物之间的关系。
这让平民以为，他们就是互相独立、各自作案的凶徒，很难联想到一起。
而过去数年间，多处奴隶庄园、矿场暴乱，以及多位贵族被刺身亡……现在联系起来，都很有可能与反蓄奴者有关。
他们的活动，甚至进一步加大了帝国南北方的割裂。
可以说，反蓄奴者的出现。
是联合城自‘血色叛乱’之后，在内部面临的最大一场危机。
甚至，美羽怀疑。
反蓄奴者的活动还不只局限于联合城内。
不过，这一切都距离美羽太远。
她之所以调查反蓄奴者，并不是想加入他们，更别说是一同对抗联合城了。
这样事业太过虚无缥缈，难以实现。
虽然联合都市有着各种各样的问题。
但这一切，都动摇不了它依旧是现在大陆上最强大国家的事实。
抛开底层平民与根本不算人的奴隶不谈，联合城的经济繁荣、产业发达，甚至连科技都在不断进步。
一个大贵族的日常生活，奢靡成性，每天的用度都要超过隔壁圣主的年终庆典——当然这也与奥克兰圣教要求节俭禁欲有关。
而在军事武装力量上，经过‘血色叛乱’的洗礼，联合城贵族人人自危，不仅大肆扩张了从建国开始就存在的职业武士部队，每个大贵族更是蓄养了一批对阶级绝对忠诚的精锐兜帽侍卫，保卫自己的私宅，连皇帝都不能轻易调动。
是以在十年前的‘上帝之怒’中，虽然巴斯特城被毁，但明眼人都知道，联合城并未伤筋动骨——这样的城邦，他们还有十几个。
而同样的损失放在圣国身上，那就是枢纽城的毁灭，边境之地的领土近乎全部沦陷，逼迫他们不得以接受沙克王国的停战。
只是由于圣国占据着最肥沃的土地，国民又无比狂热，上阵人数众多，不是联合城这边被拉壮丁的征召兵能比的，双方才陷入了拉锯战。
当然，反过来说。
联合城的皇帝没有权威，城邦四处割据，始终无法集中力量发动起一场大战，这虽然从某种程度上保存了核心贵族们的实力，但也只能让他们一直处于守势。
更别提，如今的联合城还有龙恩。
这位总会长进入帝国内阁，象征着整个商人行会对于帝国的鼎力支持，一荣俱荣，一损俱损。
而在这位无衔贵族的手腕下，四分五裂的各城邦，反倒有了真正‘联合’起来的趋势。
可以说，哪怕联合都市看起来错漏百出。
它却依旧国运正亨，蒸蒸日上。
这种情况下，面对这样的敌人。
反蓄奴者又显得实在太过渺小了。
在漫长的逃亡期间，美羽已经见过不止一次，反蓄奴者的成员被斩首或是卖身为奴。
她没有能力去拯救什么人，她只是个普通的农户而已。
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