作者：火逸仙
屋里，杨白溪等人这才得以放松。海路的颠簸让没经过训练的人实在难以适应。简单寒暄过后，大家都埋头享用起美食来。这顿饭真丰盛啊，他们早就吃腻了船上的咸菜和肉干。美味当前，自然让人食指大动，付佳艺却是个例外。
林小风注意到她一直没动筷子，就夹了一大块酥烂的肘子肉，连皮带肉地放在她的碗里。那肘子皮上还沾着浓郁的肉汁，看起来非常可口。付佳艺咽了口口水，朝林小风甜甜一笑，“多谢林大人。”然后她夹起一小块瘦肉，细嚼慢咽起来。
林小风看着她这样，不禁皱起眉头，担心给她留下了心理阴影。他打量了她两眼，发现她身材似乎没什么变化。于是他轻咳一声说道：“你应该多吃点肉，强身健体。”付佳艺点了点头，又抿了一小口瘦肉，但肘子皮却丝毫未动。
林小风便滔滔不绝地给她讲述生酮饮食、吃肥肉减肥以及保持胰岛素平稳的道理。满桌的人都听得迷迷糊糊，但付佳艺放心了不少，开始尝试吃起肘子皮。看到她逐渐放开，林小风也就不再多说。他转过头向付绫致询问造船的进展情况。
付绫致放下筷子说：“付家广泛招聘了工人，并得到官府全力支持。目前已建造出两艘主舰。资金也充裕，我们在歌峰湾各地收购材料，储存的木料足够再造三艘船。会不计成本，全力以赴，预计四到五个月就能完成。”林小风点头称赞，表示满意。
进展喜人，让他备受鼓舞。如果能有五艘巨船，再配些简配船只，就能组成两支船队。现在航海业不发达，但也不能要求过高，要以探索为重。朝廷的海军还在训练，有两艘船可供他们操练，四五个月的磨合期也足够了。还有那两个老外，应该会点外语，可以先留下他们，再送他们上路。
“付家这次立了大功，你们的功劳我会向陛下禀报。”付绫致微笑道：“我们不敢当这么大的功劳。如果没有林大人的提携，付家也不会有今天。如果大人需要人手熟悉新船，狗尾巴草儿最合适。”
“从巨船建立到试航，他都全程参与。对船的了解，在歌峰湾里无人能及。”林小风看向狗尾巴草儿。狗尾巴草儿挺胸抬头道：“大哥，你离开后，我从未松懈。现在没有人比我更懂驾驶这艘船。如果你打算出海，我必定会随行！”
林小风笑着拍了拍他的肩膀，“看来你进步很大。”“朝廷有出海的打算，不过你还是再考虑考虑。茫茫大海，几年都不一定能回来，运气不好还可能葬身鱼腹。”“朝廷派人出海是职责，但你不一样。”
狗尾巴草儿肩膀垮下来，“大哥，我没问题。我学本领就是为了帮你。现在秋菊也嫁人了，我得更努力把她追回来。”“好吧，如果你愿意，我会帮你安排。但这不是小事，你再好好考虑。”林小风认真地看着他说道，又打趣如果他愿意，可以帮他再找一门亲事。
狗尾巴草儿勉强一笑，“不用了，哥，我就喜欢秋菊。”这情圣的深情让一桌人都感到尴尬。林小风赶紧转移话题看向付绫致，“哈哈，秋菊都嫁人了，你们都成亲了吗？”此话一出，瞬间冷场。杨白溪脸色唰地白了，见鬼似地盯着林小风。付佳艺俏脸通红，直接把头埋到饭碗里。付绫致也低下头嗫嚅道：“没，还没呢，多谢大人关心。”
气氛突然尴尬，杨白溪使劲朝林小风眨眼睛。林小风心里一惊，“我说错话了吗？这么长时间没见，就算他们之间有点小暧昧，以前的事也应该过去了吧。”于是他站起身，“你们先用，我出去一下。”说完匆匆离开。杨白溪也紧跟着出去。二人找个僻静地方，林小风急忙问：“你刚才跟我眨什么眼？发生什么事了？”
杨白溪面色古怪地看着他，“林大人……付家大小姐跟二小姐不是你的……”“什么？你听谁说的！”林小风惊讶地问。“是付家大少爷说的，说他两个妹妹都嫁给你了，现在全城都知道。那付大少整天横着走，去青楼都不给钱了。”杨白溪解释。
“我去！这个大傻逼！”林小风暴跳如雷，竟然还有这种操作！这个当哥的亲手毁了两个妹妹的名节，最后让他背锅？虽然这锅背起来感觉挺美，但他已答应媳妇不再沾花惹草。现在可好，花草直接糊他脸上了！难怪付家姐妹看自己眼神那么怪！
杨白溪目瞪口呆地看着他，他还以为林小风私下跟她们有什么呢。“呃……大人，我估计她俩是嫁不出去了，要不你偷偷……”“你闭嘴！”林小风一阵头痛，家里刚安顿好，怎么又来这事？他真是感到又无奈又烦躁。“你以前写信怎么没跟我说过这事？我可是娶了公主的人啊！”“大人，我以为你偷偷在外面养……”“别说了，回去吃饭吧。”林小风打断杨白溪的话，转身往回走去。
日子一晃而过，虽然中间出了点儿小插曲，但林小风很快调整心态，决定采取拖延战术。为了确保付家姐妹的安顿事宜，第二天一大早，他便急匆匆地赶往诏狱。那里有四个老外等着他亲自审问。
卢思南已经在狱中守候多时，他与四个老外相互对视了许久，却都默不作声，只是在暗中观察对方。当林小风踏入狱中时，卢思南才回过神来打招呼，然后说道：“老爷，这四个老外说的语言真是奇怪，我昨天已经去过大理寺询问，可惜无人能懂。”
林小风点了点头，表示理解：“没关系，我们有的是时间。你要想办法教他们一些简单的日常用语。”话还没说完，突然一个老外情绪激动地叽里呱啦说了起来，似乎对林小风有所诉求。林小风转向卢思南询问：“他在说什么？”卢思南沉吟片刻，仔细观察那个老外的眼神和表情，揣测道：“看样子，他好像是想投降，让我再仔细想想，应该能更确定他的意思。”
投降？林小风凝视着那个为首的老外，试探着说了一句法语：“bonjour！”然而老外却毫无反应，显然不是法国人。林小风心里有些失望，他回想自己前世学过的外语知识，在这里竟然毫无用武之地。
“既然这样，这四个老外就全权交给你了。你要为他们妥善安排住处，确保他们的生活安全，绝不能让他们有逃跑的机会。”林小风又郑重嘱咐道：“安置好后，让他们洗个澡换身衣服，再用酒精擦拭身体消毒。尽快教会他们说话，询问他们的家乡和来这里的真正目的。如果需要钱财的话，就向上面申请。”说完他转身就要离开，卢思南急忙叫住他。
“老爷，等等！他们现在语言不通，也没有正式的名字，我们是不是可以给他们编个号？这样方便我们记忆和管理。”编号？林小风摸了摸下巴，觉得这个主意不错。他沉思片刻，然后指着四个老外说道：“嗯……那就叫大壮、小帅、佛伯乐、卡乐咪吧。记住，这只是暂时的名字，方便我们称呼。就这样定了，我走了。”卢思南闻言愕然，不解“佛伯乐、卡乐咪”这两个名字的含义，但既然老爷已经决定，他也不敢多问。
靖江帝听说船队已经凯旋，并且还捕获了四个老外，不禁露出惊讶的神色：“船队这么快就造好返航了？付家和地方朝廷这次可真是立了大功啊！”“海军正在加紧训练，新船还需要半年的磨合期，最多一年，我们的船队就可以扬帆出海，向西探险了！”“不过那四个老外现在还无法与我们沟通，能抓到他们纯属意外。”皇帝听后笑了起来，走到窗前负手而立，感慨道：“这真是好事啊！朝廷造船往往要好几年才能完成，只有在战时才能有这样的速度。那四个老外为何不带过来让我见见呢？”林小风心想：“速度快是因为我早就暗中布置了好几个月了。”但嘴上却说道：“陛下，暂时还是不要见他们为好。他们的身体状况尚未恢复，万一携带了海外的疫病就麻烦了。等他们能够与我们进行简单交流后，再让他们来拜见陛下也不迟。”皇帝点头同意了林小风的提议。
“臣告退。”林小风刚要离开皇宫，靖江帝突然又叫住他，从桌上拿起几本奏折递给他：“这是顺益地区传来的战报和太子递交的奏折，你们俩私下里有没有商议过什么对策？”“啊？臣不知道啊。不过太子殿下确实跟臣提到过，说目前的战法很难取得胜利。”皇帝哼了一声，不满地说道：“这个太子真是没规矩！天天就想着打仗的事情，竟然还说我军会打败仗。你回去告诉他，让他别再胡思乱想了！安心做好自己的本分！”林小风唯唯诺诺地答应着，又好奇地问了一句：“陛下，这场战争真的像太子殿下说的那样艰难吗？”皇帝先是点了点头，然后又摇了摇头：“那些土著造反闹事确实难以持久，这场战争的关键不在于杀敌取胜，而是要想办法减少我们的损失。”“不过太子说的话也不是全无道理，朝廷这次确实是颜面扫地了。”“关于这件事，你有什么好的建议吗？”
林小风眼珠子一转，计上心头。他故作神秘地说道：“臣有上下两策，可以让那些土著不战自退、拱手投降！”“哦？竟然有两全其美的策略？快说来听听！”皇帝顿时来了兴趣，迫不及待地想要知道林小风的妙计。“上策就是放火烧山！”林小风脱口而出。皇帝鄙视地看了他一眼，不屑地说道：“放火烧山？这就是你的上策？你真是太让我失望了！如果真的这么做了，周边的小国会怎么看我们靖江！我们如果不施行仁政的话，威信何在？而且山火一旦烧起来，我们自己的人也难以逃脱！你胡说些什么啊！我还以为你有什么高见呢！”尽管遭到皇帝的斥责，但林小风并不气馁。他继续说道：“陛下息怒，臣还有下策没说呢。”皇帝深吸了一口气，耐着性子说道：“好吧，你说吧。”“下策就是改土归流。”林小风缓缓吐出这几个字。皇帝听完之后陷入了沉思之中，似乎在认真考虑这个建议的可行性。
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萧天炎已经慢慢适应了阳曲县的生活节奏。自从被胡一默带到这里，他仿佛打开了一扇新世界的大门。街市上琳琅满目的小吃摊贩，各式各样的招牌旗幡，还有那炫得人眼花缭乱的广告词，都让他大开眼界。更让他感到惊喜的是，阳曲县的人们都精神焕发，街市上熙熙攘攘的人群都散发着勃勃生机，每个人的脸上都洋溢着喜气。虽然这里离京都并不遥远，但他之前住的地方简直就像是京都的一个被人遗忘的角落。那里的邻居们眼神呆滞，身上散发着一股难以名状的沉闷气息，让人一看就心生疲惫。
然而，这些都已经成为了过去。胡一默带着他来到了一家茶馆，那一刻，他仿佛置身于人间仙境！在短暂而极致的享受之后，他们来到了热兵器研究所，并被分配了宿舍。虽然这里离县城的繁华地段有些偏远，但住宿条件却出奇地好。每个人都有自己的小院子，更让他欣喜的是，这里的食宿竟然都是免费的！这一天对他来说，简直是喜从天降。
然而，好景不长。胡一默告诉他关于“项目”的事情，他们竟然打算制造一个能飞天且可自由操控的球，名叫热气球！在萧天炎看来，这简直就像是痴人说梦。其他学生也都对此嗤之以鼻，只有阳曲县的人们对此深信不疑。几天过去了，所谓的热气球却迟迟没有进展。更有一个名叫李公子的家伙，整天上蹿下跳地指手画脚。胡一默也只是抓耳挠腮地干着急，每天盯着一张陈旧残破、字迹模糊的黄纸反复琢磨。他碍于面子不想再去请教林老爷，否则就显得自己太无能了。
萧天炎也对那张纸上的内容充满了好奇，于是主动询问胡一默。胡一默告诉他那是林校长昔日留下的只言片语，但具体内容已经记不清了。那张残破的资料上只依稀可见“热气上升”等几个模糊的字样。几天过去了还是一无所获，北廊大学选来的学生们心情逐渐变得沉重起来。他们本以为是来学习技术的，却没想到会在这里搞这个看似遥不可及的飞天球！这跟那些炼丹的方士有什么区别呢？
与此同时阳曲县内的花花世界也确实让人心动不已，一去青楼就让人心猿意马。不过胡一默自有应对之策！他直接找了一个地方让众人下班后去女厕所挑粪数日，这种欲望就被彻底打消了。
直到李公子公开对研发进度表示不满，事情才出现了转机。胡一默终于忍无可忍了！他一方面知道太子的身份不能泄露，但另一方面仅凭只言片语闭门造车也不是办法。于是他毅然决然地写了一封信送到京都去求助。尽管求助的对象是林小风，但北廊大学的新生们依然信心不足，萧天炎也是如此。
然而就在第二天奇迹发生了！京都快马送回了回信以及一盏奇特的小风灯！那是一个用竹篾做成框架、白纸做成灯面、下面缀着一个底座装满松脂的奇怪灯笼。当小风灯被点亮时竟然真的飘飘忽忽地飞上了天空！这一幕让所有人都惊呆了，随之而来的是巨大的兴奋和震撼！林小风的形象也在不知不觉中又增添了几分神秘色彩，身形愈发显得高大起来。
更重要的是京都的回信中还详细说明了制造热气球的要点，并且有了小风灯作为参考胡一默心中瞬间就有了明确的计划。既然已经有了突破性的进展接下来的制造和调试工作就紧锣密鼓地展开了。胡一默经验丰富他知道不可能只是简单地等比例放大就可以了。所有的材料和形状都需要重新设计才能使用。于是他又找来了不少木匠和铁匠一起集思广益进行设计和制造工作。在短短几天的时间里基础设计和材料就已经全部准备妥当了。
而萧天炎则负责记录每一块材料的参数、用处以及后续的实验效果。除此之外他就是充当助手了。虽然在这几天里经历了两次失败，热气球最终都没能成功升起，但他并没有感到沮丧反而觉得内心充实难以言表。不同于以前读书背书时的迷茫和无知，此刻参与制造热气球的过程虽然失败了但却带给他一种前所未有的成就感和目标感。他手中的每一个数字和每一条记录都是为了下一次的进步而努力的见证！
就在这一天第三次试飞如期而至！萧天炎一如既往地激动等待着热气球的起飞。“点火！”随着胡一默的一声令下，热气球开始从干瘪的状态缓缓变得鼓胀起来。过了一会儿，束缚着热气球筐的粗麻绳竟然开始绷紧了！萧天炎眼神狂热地盯着热气球，手上不停地记录着数据。然而就在下一刻围观的人群却爆发出巨大的叹息声，原来热气球缓缓下降停留在了地上无法再继续上升了。“第三次实验失败！”胡一默摇头叹息地说道，“小萧过程都记下来了吗？”
“记下来了老师！”萧天炎应声答道。
胡一默高举双手安抚众人说道：“大家不必失望失败是常有的事情！这段日子辛苦了，有想回京都的可以先回家看一看明天再过来继续研究。散了吧。”
人群缓缓散去后萧天炎将笔记交给了胡一默。见他无精打采的样子胡一默笑道：“失望什么？失败几百次都是正常的，刚才不是已经起飞过了吗？这就是好兆头下一次说不定就能成功了。这个东西没有想象中那么难起码比制造火枪要简单多了。”
“对了你来热兵器所还没见过火枪大炮吧？有时间带你去见识见识。”
大炮可是捍卫国家边疆的重要武器啊！
萧天炎点头说道：“老师我觉得动力可能还是不够强是不是应该再加一个火油罐子？如果有两个罐子的话上升的动力就应该足够强劲了。另外出于安全考虑上去之后也好有个备用。”
“嗯这是个好办法。另外这次用的皮子质量也不太好我得去皮匠那里再找点更好的货色看看有没有更合适的。你先回家休息吧马车我都已经替你们找好了就在热兵器所外面半个时辰后出发。”萧天炎应了一声转身离去了。
萧天炎已经离开家很久了，这次回来，心里却是乱糟糟的，总觉得有些不安。他手里紧紧握着父亲给的钱袋子，那钱他一直没舍得用。反而在学校的勤工俭学里，他还挣了一些钱，钱袋子比原来还鼓了点。这些都是胡一默提前预付给他的工钱。
他站在门口，深深地吸了几口气，这才鼓起勇气推开门走了进去。只见父亲萧过靖正坐在屋里吃饭，桌上摆着一盘红薯和一碗咸菜，简单得让人心疼。他身上穿着的那件儒服，已经破得不像样子，好几个地方都打了补丁。看到儿子突然回来，萧过靖的眼睛里闪过一丝惊讶，但很快又低下头继续扒拉着碗里的红薯。
萧天炎的喉咙有些发紧，他轻声叫了声：“爹，我回来了。”萧过靖指了指桌子，“吃饭吧，锅里还有。”萧天炎点了点头，坐在父亲对面，把钱袋子推了过去，“爹，这钱我没怎么用，现在在学校做工，还能赚点工钱。”
萧过靖突然停下筷子，猛地抬起头看着儿子，那眼神里满是失望。他颤抖着嘴唇，突然一把抓起钱袋狠狠地摔在地上，“你！你竟然去做工匠这种低贱的工作！你把我萧家的脸都丢尽了！”萧天炎被父亲突如其来的怒火吓了一跳，他慌忙解释道：“爹，不是这样的，我在学校做的是大事，是利国利民的大事，只是现在还不能跟您说太多。”但萧过靖却只是惨然一笑，转身回了屋，留下萧天炎一个人呆呆地坐在椅子上，心里像压着一块大石头，喘不过气来。
第二天早上，萧天炎早早地收拾好行李，准备前往阳曲县的热兵器所。胡一默一眼就看出他脸色不对，问了问家里的情况，就猜到了个大概。他安慰萧天炎说：“别太难过了，你父亲只是一时想不通，等我们的研究成果出来了，他一定会为你感到骄傲的。”萧天炎点了点头，心里稍微好受了些。
胡一默又拍了拍他的肩膀，“振作点，锦衣卫的人快来了，我们可不能给他们丢脸。”萧天炎一愣，“锦衣卫？他们来干什么？”胡一默叹了口气，“说是来监督我们，防止我们滥用经费。”“上面有令，以后重大项目都由皇家研究院出资。我们用的每一分钱都是民脂民膏，绝对不能浪费。”“唉，你没赶上好时候啊。现在经费难筹，一不小心就可能吃官司。”他摇了摇头，“以前阳曲县都是自己筹钱做事，现在可不行了。说这些也没用，你自己小心点吧。还有啊，那个李公子身份不一般，他来了你可得顺着点。”萧天炎听了这些话，心里更是五味杂陈。
过了两天，新热气球终于制作完成！热兵器所的人都聚集在一起，等待着检验成果的时刻到来。李德贤也如约而至，他身份尊贵，但对这次的热气球试验寄予了厚望。在经过几番讨论和四次大改之后，众人都对热气球充满了信心。
在胡一默的命令下，工作人员点燃了火油。热气球开始慢慢膨胀起来，在众人的注视中缓缓升向空中。“飞了！飞了！”人群中爆发出惊呼声，热气球已经升到了一人高，但是因为绳子紧绷着，它无法继续上升。这时胡一默果断下令：“放绳！”有人立刻解开绳子，热气球趁机继续往上升腾。每当升到一定高度，工作人员就再次系上绳子，防止它飞走。这样反复操作着，让人们能够更清楚地看到它的飞行状态。最终，热气球成功升到了十余米的高空！“成功了！成功了！”众人疯狂地欢呼起来！他们见证了历史！
李德贤此刻震撼得无以复加，“我的天呐！这热气球真的能飞起来！”他脑海中灵光一闪，突然想到了一个绝妙的用途——用这热气球去攻打城寨！岂不是可以轻松地烧毁敌人的防御工事？！他越想越觉得这个主意靠谱，激动地舔了舔嘴唇，贪婪之色溢于言表。
不久之后火油燃尽，热气球开始缓缓下降，最终平稳地落在了地面上。胡一默满面红光地走上前去，“太好了！四次就成功了！我们真是太幸运了！这些都记录下来了吗？”“都记下了。”天炎也激动得浑身颤抖。然而，他很快又想到了一个新的问题，“虽然我们已经能够让热气球飞起来，但是如何控制它的飞行方向呢？总不能让它这样乱飞吧？”
胡一默沉吟道，“这个问题确实需要解决。恐怕得有人亲自上去试试才行。”此言一出，天炎就抑制不住地想要尝试。他目光火热地盯着胡一默说道，“老师，请再装一次火油吧！我想再试一次！”胡一默疑惑地问道，“你想干什么？”“我想上去试试能不能控制它的飞行方向。”天炎坚定地说道。但胡一默一口回绝了他的请求，“不行！现在还不稳定，太危险了！你不能去！”然而天炎并不死心，“老师求你了！就让我试试吧！这是个难得的机会啊！我们趁热打铁，加快进度吧！”
这时李德贤也大步走过来，满脸兴奋地说道：“说得对！趁热打铁！我们上去一探究竟！”他使劲拍了拍天炎的肩膀，“你叫萧天炎是吧？有种！我陪你一起上去！”胡一默此刻却是额头冷汗直流，眼神惊恐地看着李德贤。这位太子爷要是有个三长两短，他可担当不起啊！但李德贤却坚持要尝试，最终胡一默只能硬着头皮答应下来。他们都知道，天上的风光虽然诱人，但更重要的是，热气球能否操控，这可是关乎未来战争走向的大事件。
萧天炎听到李德贤的呼喊，迅速回过神来。他看见胡一默那紧张到极点的神色，心中一横，便朝着已经准备就绪的热气球奔去。一个翻身，他轻盈地跳进了吊篮里。李德贤见状，赞赏地咧开嘴，露出白晃晃的牙齿，大笑道：“哈哈，真是个壮士！有我当年的风范！”说着，他好奇地凑上前来，询问道：“哎，这火油是怎么弄的啊？”
萧天炎有些尴尬地笑了笑，拿起一旁的火油罐，熟练地将其加到了点火器上。紧接着，他从怀中掏出火折子，轻轻一吹，点燃了火油。随着火焰的跳跃，热气球开始慢慢膨胀，像是有了生命一般。
就在这时，两人突然感到脚下一阵颤动。他们心头一紧，原来热气球已经缓缓地升离了地面。胡一默站在原地，目瞪口呆地看着这一幕，脸色瞬间变得惨白如纸。他急忙挥舞着手臂，大声呼喊着：“快！大家看好绳索，千万别让热气球飞走了！”人们纷纷闻声而动，奔向缆绳处，手忙脚乱地打着结，生怕这新奇的玩意儿真的飞走了。
李德贤攀着吊篮的边缘，低头俯瞰着逐渐远去的地面，兴奋得脸上发光。他只觉得心慌意乱，却又感到前所未有的刺激。而萧天炎也同样激动不已，他不断地舔着嘴唇，四处张望，仿佛想要将这一切都尽收眼底。
“能不能再升快点？”李德贤突然转头看向萧天炎，眼中闪烁着期待与敬佩。萧天炎转头迎上他的目光，微微一笑，伸手拨动了火油罐上的阀门。随着火力的增大，热气球上升的速度也随之加快。胡一默在下方看着这一幕，心都提到了嗓子眼儿。
热气球越升越高，山川、湖泊、城镇等景物都逐渐变得渺小。李德贤呆呆地坐着，顺着他的目光看去，只见整个世界都仿佛被缩小了一般，尽收眼底。他心中涌起一股难以言喻的感慨与欢喜。然而，身旁的萧天炎却突然面色一变，紧张地吞咽着口水。
第143章
“那这热气球该如何控制方向呢？”李德贤突然问道，打破了沉默。萧天炎猛地摇了摇头，坦言道：“我不知道。现在它只是被绳索牵制着，我们还无法自由控制方向。”李德贤闻言低头看了看下方越来越远的地面，一阵眩晕感袭来。然而，他并未放弃探索的念头反而更加坚定了要解开绳索让热气球自由飞翔的决心。
在两人的商议下他们决定先尝试调小火力让热气球慢慢降下来。然而就在他们准备行动的时候一阵狂风突然袭来将热气球吹得摇摇晃晃。两人顿时吓得面色惨白紧紧地抓住吊篮的边缘生怕掉下去。下方的胡一默也看得心惊胆战大声呼喊着让他们小心。
萧天炎急忙拧动火油罐的阀门，火苗随之收缩，热气球内的火力减小了些。李德贤见状，紧绷的神经也稍稍放松。他趁机再次俯瞰下方，只见阳曲县的景致在视野中逐渐远去，仿佛正朝着京都的方向轻轻飘移。“李公子，你有没有觉得，我们的方向好像变了？”萧天炎的疑惑声音打破了沉默。
“方向自然会变，”李德贤解释道，“之前我们被绳索系着，现在解开了束缚，热气球自然会随风向改变方向。”然而，萧天炎却紧皱着眉头，似乎有不同的发现，“不是的，李公子。我在调整火力之后，感觉我们的行进方向似乎有所改变。”他若有所思，“莫非热气球的高度，会影响到飘飞的方向？”这个细微的变化，虽然难以捉摸，但却在他心中激起了不小的涟漪。
李德贤闻言也皱起了眉头，他之前并未注意到这个细节，“你可否再调整一下火力，我们试探一下看看？”他提议道。萧天炎点点头，“可以，我再试试。”说着，他再次小心翼翼地拧动了阀门。
热气球再次拔高，萧天炎紧盯着前行的方向。突然，他向李德贤请求：“李公子，能否借你的佩剑一用？”李德贤愣了一下，随即解下佩剑递了过去。萧天炎接过剑，割下一小块衣角，伸手将其高举在风中。“伱在试探风向吗？”李德贤恍然大悟地问道。萧天炎点点头，没有说话，只是全神贯注地观察着那块布片的变化。
随着高度的逐渐攀升，风力似乎也在逐渐增强。突然，那块高举的布片猛地向一侧飘去。李德贤惊呼：“变了！风向真的变了！”萧天炎也收回手，愣愣地看着手中的布片，“莫非风也有分层？如果真是这样的话，那我们操控热气球就不难了。”这个意外的发现，让他心中涌起了难以言喻的激动。
“你真是个天才！”李德贤欣喜若狂地拍打着萧天炎的肩膀，“快！再调火力试试看！”萧天炎立刻行动起来，两人在吊篮里忙碌不已，上上下下地调整着火力。而下方的人们则焦急万分地纵马狂追，生怕他们有个闪失。
经过几次尝试后，萧天炎逐渐摸索出了规律。他欣喜地告诉李德贤：“李公子，我们先降下去吧。恐怕火油不够用了，而且上面也太冷了。”李德贤赞同地点点头，“好主意！我们这就下去。”说着，他们开始调整火力，热气球也开始缓缓下降。
然而，就在他们离地面大约百米的时候，突然“咻”的一声响起，热气球的蒙皮被掀起一角，发出刺耳的漏气声。两人坐在吊篮里相视苦笑，他们知道这次飞行试验虽然收获颇丰，但也充满了惊险和未知。
随着热气球的不断下降，他们的心情也逐渐平静下来。李德贤笑着打趣道：“我们这次下降的速度似乎有点快啊。”萧天炎也苦笑着点头，“是啊，感觉就像在坐过山车一样。只可惜没有飞到最高处看看天上的景象。”说到这里，他突然抬头一看，大惊失色地喊道：“哎呀！漏气了！”只见蒙皮被掀起了一大块，热气球内的气体正迅速流失。
李德贤也吓得目瞪口呆，“我们会不会摔死啊！不不不！赶紧加大火力！”在这危急关头，他的思绪飞转，试图寻找一线生机。而萧天炎则毫不犹豫地将火力加到最大，试图减缓热气球的下降速度。
随着火力的逐渐加大，热气球那原本迅猛的下降速度，虽然稍有减缓，但依然快得让人心惊胆战。李德贤眼神坚定，他深吸一口气，大声喊道：“快！抱住头，蜷起身体，我们准备着陆了！”声音中透露出一种不容置疑的决断。
听到命令，两人迅速按照指示做出防护动作，紧张地等待着那即将到来的剧烈撞击。热气球在空中急速下坠，距离地面越来越近：二十米、十五米、十米、三米……每一个数字的减少，都让他们的心跳加速几分。空气中弥漫着一种说不出的紧张与恐惧。
终于，在一声震耳欲聋的巨响中，热气球的吊篮重重地砸在了柔软的农田上。巨大的冲击力使得吊篮在地面上翻滚了两圈才勉强停下。这一瞬间，整个世界仿佛都天旋地转起来，李德贤和萧天炎只觉得五脏六腑仿佛都被震得移位了，骨头也像是要散架一般。
幸运的是，在翻滚中他们并未受到致命伤害。当一切平静下来后，两人挣扎着从变形的吊篮中爬了出来。他们相视一笑，眼中流露出一种难以言喻的庆幸与后怕。“我们还活着！”李德贤咳了几声，抬头望向天空，脸上露出痴痴的笑容，“真是太好了！我们居然真的飞上了天！”
他转过头来关切地询问萧天炎：“你没事吧！？”只见萧天炎灰头土脸地从地上站起来，摇了摇头表示无碍。他心中虽然乱成一团，但嘴上却不忘总结这次飞行的经验教训：“看来皮子的缝合还是不够牢固，下次得多缝几道才行。”
李德贤听后笑着拍了拍他的肩膀表示赞赏：“你这家伙真是个疯子！这种时候还能想这些。不过我很欣赏你！”两人相视而笑，心中充满了对这次劫后余生的感慨和对未来的无限期待。
大约过了半个时辰，胡一默带着一群人急匆匆地赶到了现场。看到李德贤和萧天炎都平安无事地站在那里，他这才长长地松了一口气。然而当他看到那片被热气球犁出了一道深深沟壑的农田时，又不禁感到一阵后怕。他冲上前去紧紧地抱住了李德贤：“你吓死我了！万一出点什么事怎么办？”说完又转过头去责备萧天炎：“你也太不爱惜自己的生命了！”
林小风突然松了口气，长叹一声，满脸的担忧：“大家都平安无事吧？没事就太好了！”
可话音刚落，他又捶胸顿足，自言自语地嘀咕：“哎呀，真没想到那热气球竟然真的做成功了？这下可好，我错过了成为飞天第一人的大好机会！要不然，月球上说不定现在就有个以我的名字命名的环形山呢，现在什么都没了，真是郁闷！”
他痛心疾首，连连叹气，好一会儿才抬起头来问：“那热气球现在落谁手里了？”
“被李公子给拿走了。”旁边有人小心翼翼地回答。
林小风一听这话就火冒三丈：“他怎么不等我回来就擅自处理了？！”
胡一默站在一旁，满脸的委屈和无奈。他夹在中间，实在是左右为难啊！
见胡一默嘟囔着不说话，林小风更来气了：“他想占为己有不成？！”
“他非要拿走，我拦都拦不住！”
“他就这么等不及？！”
“他非要拿，我也没办法啊。”胡一默一脸绝望地摊手。
林小风一甩手，气得转身就走，嘴里还嘟囔着：“李德贤那臭小子，玩心太重，要是他回宫后再乱飞，惹出什么乱子来，我可受不了那刺激。”
他刚迈出脚步，胡一默就急忙拉住了他的袖子：“老爷别急，那热气球已经坏了，飞不了了。”
林小风猛地停下脚步，回过头来疑惑地看着胡一默：“坏了？那人没事吧？”
“林校长，您放心，人都安全着呢。”萧天炎走上前来解释道，“就是降落的时候出了点小意外，不过幸好都平安着陆了。”
林小风上下打量着萧天炎：“你是谁？”
“老爷，他是我们北廊大学的学生，叫萧天炎。”胡一默趁机夸赞道，“这次热气球的研究，他可出了不少力，还提出了一些很有见地的想法。比如我们以后升天，可能需要护目镜和更精确的操控技术。”
林小风听了颇为惊讶，他只知道热气球能升降，却没想到还有这么多讲究。
他看着眼前这个年轻人，不禁露出了赞赏的笑容：“很好，非常好！北廊大学就需要你这样有才华、有想法的学生。一默，给他安排个本升专的名额，全校通报表扬！”
“小萧啊，你再找些人实验几次，把你的心得都记下来。”林小风热情地拍着萧天炎的肩膀，“我来安排把你的成果发表在报纸上，让全城百姓都知道你的名字！”
“还有啊，一等奖学金也给你安排上。”林小风豪爽地挥手，“你们忙去吧，我先回京都看看。”
说完这些，他急匆匆地走了。现在入宫去看李德贤要紧，可没时间在这儿磨蹭了。
望着林小风远去的背影，萧天炎激动得浑身颤抖，仿佛看到了自己光明璀璨的未来。
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而在东宫内，林小风面色铁青地闯了进来，吓得欧智勇慌忙进去通报。
李德贤正在对着墙上的地图比比划划呢，看到林小风来了，他高兴地迎了上去：“老林你来了啊！”
但林小风却沉着脸，没好气地说：“呵呵，殿下好胆量啊！”
李德贤看出他生气了，于是扯着嘴角讨好地说：“老林别生气嘛，你看，我这不是成功了吗？”
“你要是没成功，就等着我给你收尸吧？！”林小风瞪了他一眼，没好气地别过头去。
“咳咳……别说这个了。”李德贤尴尬地笑了笑，拉着林小风来到了地图前，“你仔细看这条进军路线，还记得我之前说过的话吗？我们只需要分三路进军逼迫顺益的土著人躲进城寨里，然后就可以派几百个热气球去火烧他们的城寨了！其他士兵在外面守株待兔就行。老林啊，你说，我的计策怎么样？！”
林小风心里却暗骂道：你想得倒美！他黑着脸说：“殿下啊，我造热气球可不是为了打仗啊！而且陛下已经派了近两万大军去攻打顺益了，怎么可能会失败呢？你就别瞎操心了。”
“老林啊，相信我，这场仗按照常规打法很难有好结果的。”李德贤着急地说，“热气球才是扭转战局的关键啊！”
“不行！”林小风坚决地摇了摇头，“我不能让我的学生去冒险！”
“老林啊，你怎么就这么固执呢？”李德贤急得直跺脚，“这可是千载难逢的机会啊！只要我们能赢得这场战争，就能为靖江百姓带来和平与安宁啊！”
“殿下啊，你有没有想过啊？如果用火烧城寨的话万一点燃了整座山怎么办啊？”林小风试图让李德贤放弃这个想法，“而且我的学生们都是西郊的百姓啊，他们可不想成为战争的牺牲品啊！”
“老林啊，你放心吧。”李德贤拍着胸脯保证道，“我已经想过了，城寨的外墙都是用土石垒起来的，火势根本就不可能蔓延到外面去。而且顺益那边很潮湿的，也不容易燃烧起来。”
“你确定吗？”林小风还是有些不放心。
“本宫别的不敢说哈，但是论起军情来的话呢，我可不输给任何人的哦！”李德贤自信满满地说道，“关于顺益的情况呢，我已经了解得非常清楚了！”
林小风无奈地叹了口气：“好吧，就算你说的对。但是你有没有为我想过啊？我现在是锦衣卫指挥使啊，只听陛下的调遣啊。你私自让我派几百人上前线去，这让我怎么跟陛下交代啊？”
“这个问题我早就已经替你想好啦！”李德贤毫不犹豫地回答道，“我会亲手写一封调令给你，这样的话呢，就没有人敢不听你的啦！如果出了什么事情的话呢，就由我来承担责任好啦！”
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