作者：西风紧
只见远处的府门口，那沐晟的脸都快笑烂了！他早已顾不上他的贵族身份，将得意洋洋一副叫人咒他杀千刀的表情，完全写在了脸上。
沐晟抱拳向周围摇动着，说道：“本侯多谢诸位同僚，赏脸光临寒舍。”
旁边一个官员唱和道：“汉王殿下在湖广聚|歼伪朝大军，英明神武、勇冠天下；而今侯爷家门有喜老树回春，真乃双喜临门！”
“恭喜贺喜……”众人一片吵闹，都道起贺来。
沐晟抬起手臂，又道：“诸位同僚，只要忠心汉王，即是忠于大明朝，便能同享太平。”
“好！好！”周围一阵吵闹。
忽然有个年轻人嚷嚷道：“侯爷，您为何老早便知、汉王军能大获全胜？”
沐晟有点尴尬，循着声音往那边看了一眼，脸上闪过一丝不悦。但他很快便一本正经地说道：“汉王起兵，乃为忠孝大义！正义之师，替天行道，深得民心，必将大胜；此乃老天有眼、正邪自在世人心中，如此简单道理，本侯岂能不知？”
众人顿时一阵附和称颂。
远远的角落里的段杨氏，此时却差点被呕吐出来。她早已在心里想了很多遍，将沐晟那虚伪的面具抓扯下来的场面！
……
此时的湖广湘江西岸地区，北风寒冷。
朱高煦耳边响着“隆隆隆……”的马蹄声、以及呼啸的风声，战马快速地在大路上奔跑着。迎面的风便如刀刮一样，他觉得整张脸都有点麻木了。
他身上穿着两层甲，除了锁子甲换了新的，外面还是原先那一套冷锻札甲。虽然札甲有破洞没来得及修补，不过朱高煦穿了多年、多次修补调整，穿起来非常合身，不愿再换新甲。他的脑袋上的锁子护耳，时不时接触到他的皮肉，就像冰块一样激人。
朱高煦身上的各处伤口已经愈合了，不过披甲骑马的时候、伤口的肌肉仍有点隐痛。他便把左手放在腹前、避免用力，右手抓着缰绳，在马上飞奔。
一众马军向东奔跑了许久。前方，在绚烂的朝夕中、衡州城的黑影耸立在地平线上。
湖广省湘江西岸不太繁荣，最大的城池除了常德府，恐怕就要属这座衡州城了，城楼修得十分高大。
前方一大片步军方阵、骑兵大队，此时出现在了视线内。汉王军大阵如同人海，刀枪林立旌旗如云。那是王斌率领的约七万大军、以及作为后军的降兵五万众。十余万人马聚集在衡州城的西南面，声势非常恢弘，场面人山人海。
王斌军今日才兵临衡州城。看起来他们既未修围攻工事、也没修建营寨，只是陈兵城下，估计想“不劳而获”不战而得此城。
朱高煦带着亲兵马队，从方阵之间的空隙、奔到了前面的大阵中。
就在这时，许多将士认出朱高煦来了，大阵中很快便一阵喧闹，人们纷纷叫喊着：“汉王来了！汉王来了……”嘈杂而凌乱的喊叫声、过了一会儿便渐渐整齐起来。远处的无数将士纷纷举起兵器，高声呐喊道：“汉王，才是俺们的王！”
一时间，在辽阔的军阵上，此起彼伏的呐喊声震天动地、场面非常热烈！
湖广会战，朱高煦一举消灭官军主力号称百万、实际兵力约五十万众！巨大的胜利刚刚过去不久，朱高煦在军中赢得了无上的威望。再加上一些夸大其词的传言，这段时间汉王军将士们、大多认定朱高煦打仗必然胜利，几乎到了迷|信的程度。
呐喊声实在太大了，震得人耳边“嗡嗡嗡”乱响。朱高煦也知道，自己就算要开口回应弟兄们、也是枉然。此时根本没人听得见一两个人的喊声。
他见许多将士都向这边张望，便伸出右手摸到了左腰的佩刀。他身上只有这一把兵器，还是作为装饰用的。
“唰”地一声，朱高煦拔出了亮琤琤的崭新腰刀，高高地举向天空、朝着汉王军将士们示意。他的左手依然放在怀里没动，身体在马背上坐正了，举着刀迎着东边的朝阳。
众军见状，愈发热烈起来，巨大的喊叫声毫无停止的迹象，人们像看神灵一样、膜拜观望着他在朝霞下的魁梧身影。
没一会儿，王斌、赵平、陆贞等大将便拍马迎上来。诸将先翻身下马，这才在朱高煦的高头大马前执军礼拜见。
“免了，上马。”朱高煦随口说道。
王斌重新上马，靠近过来。他转身指着城头上架的炮和旗帜，说道：“一大早，俺便绕城瞧了一圈，觉着这衡州城没多少兵了；前两天斥候也禀报，敌军的战船运了很多人渡江。衡州守军兵力空虚，必定守不住！俺已派使者进城劝降，等着他们回话，省得麻烦……”
话音刚落，东边厚重的城门便传来了隐隐约约的响动。朱高煦来不及回答王斌，便抬起头张望，果然见城门已经缓缓地开启，吊桥也被放了下来！
“胜！胜……”一阵阵喊叫声更大了，城外的汉王军军阵上四处欢呼，旗帜在空中摇来摇去。
朱高煦咽下刚刚回答王斌的话，改口道：“准备进城罢。”
王斌抱拳道：“得令！”
前锋的步骑在武将们的吆喝声中，重新排成了纵队，陆续向城门口开拔。朱高煦与诸大将随后也骑马向城门过去。
一员红袍官员带着一群穿着青色绿色圆领袍服的官吏，个个沉头丧气躬身立在大道旁。等王斌的中军大旗到城门时，那些官吏便屈服在地，红袍官儿双手举起了衡州城的官印。
朱高煦勒住马，翻身下马按住那官员举到头顶的大印，十分熟练地说道：“尔等醒悟大义、弃暗投明；爱护百姓，为免生灵涂炭主动献城，实应嘉奖！而今仍官复原职，都起来罢。”
虽然朱高煦说起这种话，不止一次了，他就像背诵台词一样；不过衡州这边的官员还没听过。这时他们的脸上露出了感激的神情，纷纷拱手说“恭迎汉王”云云。
进得城池，朱高煦见此时的衡州城景象还不错。街道宽阔平坦，亭台楼阁随处可见。
在大明朝，水路仍是最便捷的交通。衡州城位于湘江及支流的交汇处，水运便利；又是连接湖广省与两广布政使司的水路枢纽，因此还算比较富庶。
朱高煦便回头对诸将说道：“此城甚好！”
第五百四十五章 别无选择
及至旁晚，太阳从衡州城西边的地平线上、渐渐落下去了。朱高煦这时才出城，来到了王斌麾下的五万降军营地上。
衡州城今天多了十余万人马，原先官军在城里留下的营房不够住；当天军中也没来得及安排更多的房屋。于是一些人马便在城外的校场附近扎营，其中便有宝庆府大战之后抓获的降军将士。
这些军队，卫指挥使以上的大将都被换了；但降军人数太多、里面还有不少将士属于京营人马，至今未能重新编制。
朱高煦带着护卫、忽然来到军营，周围许多将士都站起来，往这边观望。
不一会儿，后面运着猪羊、酒水的车队也到营寨外面了。这些东西是衡州城府衙筹办的东西，用来犒军；朱高煦下令给降军军营也分了一些。
各处军营里的一些武将，闻讯陆续骑马赶了过来。大伙儿见礼罢，便迎朱高煦走进营门。
“把酒拿过来！”朱高煦转头吩咐了一声。
众人骑马走到了营署门外，一辆装着酒坛的木车也赶过来了。将士们便拿来铁盅和碗，倒上酒。附近的将士们见有酒喝，围过来的将士越来越多。大伙儿的话也多了，周围渐渐嘈杂。
朱高煦也不下达军令，十分随意地在人群里端起一碗酒，径直说道：“弟兄们干！”
“干！”端到了酒碗和盅的武将们都附和一阵，美酒下肚的声音、在军汉们嘴里显得非常香甜。
朱高煦二话不说先喝了酒，这时放下碗、拿手绢擦了一下嘴，才回顾左右道：“诸位都是我大明朝的军户，其中有些人是‘靖难之役’时与本王并肩作战的弟兄（京营）。大伙儿都不是外人，我也算是带兵的武将，便把话敞开了说！”
周围渐渐安静下来，都观望着朱高煦的态度。
朱高煦顿了顿径直说道：“诸位弟兄只管放心，本王绝对不会清|算伪朝廷的将领！我还觉得大伙儿没甚么错、更没有罪！只不过听从上面的军令罢了。遵从军令，此乃将士之本分，何错之有？错的是京师那帮贪慕权势、利欲熏心的奸臣！
我明白京师诸营来的弟兄、家眷都在直隶那边。我也不为难大伙儿，过阵子都调到贵州、四川驻防；一到‘伐罪之役’结束了，你们便回京师与家眷团聚。”
众将有的在想着甚么，有人很快说道：“多谢汉王宽容……”
朱高煦又道：“本王保证很快便打到京师去，尔等回家团聚、不会等得太久！”
四下议论纷纷、噪音嗡嗡直响。朱高煦怕降军将士还有疑虑，接着一本正经地解释道：“大明朝万里江山，甚么时候也须得猛士守土安民。弟兄们身经百战，实乃精锐赤子，往后国家也用得上你们。”
人们一阵附和，一员武将甚至嚷嚷道：“俺们都拥护汉王做皇帝！”