作者：虎贲中郎
阵阵晚风拂过山谷，吹得篝火燃烧得愈发旺盛，火焰随风呼啸，窜起数尺高。
“主公真是神勇啊！足足一个半时辰，前几天他和子龙大战时也不用这么长时间，实在是令我等望尘莫及，真乃神人也！”
说这番话的人，说话时有意降低声量，生怕被人听到似的。可是他掖着嗓子说话，也比一般人敞开嗓门说话的声音大，而且他当着李玄、郭嘉、许褚、陈到等人面前说这话，谁会听不见呢！或许，在他看来，只要主公李利听不到这番话就行，其他人不必避讳，因为大家都是这么想的，却敢想不敢说，只有他敢当众说出来。
此人的身份不言而喻，在西凉军中敢私下里议论主公李利之人，扳指头数数也没几个，而篝火旁的桓飞恰好是其中之一。
闻听桓飞此言，李玄和郭嘉等人相视一笑，既而纷纷将目光转向桓飞，无奈地摇摇头。
李玄脸上挂着淡然的微笑，对桓飞低声道：“飞虎慎言，以后切莫私下里议论主公，若是哪天让主公听到，只怕你就要大祸临头了。何况我等作为臣下，妄自议论主上，既有失礼数。又不是臣下的本份，亦非为臣之道。刚才之言，说过便罢，不可再议，否则我定要请示主公，重重惩罚你！”
“嘿嘿嘿！”桓飞微微点头，既而装傻充愣地傻笑道：“多谢元忠兄提醒，我知道了。不过我也没说主公坏话呀，就事论事而已，不算非议吧！”
郭嘉笑着说道：“飞虎将军此言差矣。你虽然没有说主公的坏话。可是你刚才所言事关主公的声誉，涉及主公和夫人的私事，这却是我等臣下不能议论的事情。主公早已确定云萝夫人的名分，此番我等出来游历，又不是军营之中。携带家眷共处一室，也是合情合理之事。何况主公是我等之主。所有言行都不是我们能够议论的。因此。但凡主公的隐秘之事，即使我们听到了，或是看到了，都不能乱说，应当守口如瓶，缄默不言。这样做。于人于己都有好处；反之，则会祸从口出，给自己招惹不必要的麻烦。”
“这样啊，主公不会这么小气吧。连句话都不让人说？”桓飞低声嘀咕道。
“哼！”桓飞话音未落，便听到身后传来一声冷哼，吓得他身形一歪，险些趴到火堆上。
“呃，主公来了！”身体侧歪的桓飞，不用扭头看身后的来人是谁，光听声音就知道主公李利来了，而且一定听到他刚才的那番话。于是他麻溜起身，憨厚地傻笑道：“主公，您这么早就起来了，末将傍晚打了几只山兔和野鸡，正在火堆里烧着呢。本想烧好之后就给主公送过去，没成想您老自己来了。主公快请坐，这是末将刚刚擦过的，干净！嘿嘿嘿”
“免了，你自己坐吧！”李利缓步走到篝火旁，示意郭嘉等人不必起身，既而径直在李玄身边坐下。随之他阴着脸瞪着坐立不安的桓飞，沉声道：“飞虎，你小子是越来越胆大了，敢背后编排你我的坏话，还说我小气，心胸狭隘。要不要我现在就小气一回，罚你晚上不许吃饭啊？”
“这、、、冤枉啊！”桓飞惊愕地看着李利，急声辩解道：“主公啊，天地良心，末将何时说过您的坏话呀！刚才末将还在说主公英明神武，天赋异禀，龙马精神，实乃天神降世，绝非我等凡夫俗子可比。这难道也是坏话吗？”
话音未落，桓飞又补充一句：“末将说的全是心里话呀，对主公崇拜得一塌糊涂，犹如滔滔江水连绵不绝！”
李利神情不悦地冷哼道：“哼！全是真心话，我看未必吧？算了，我大人大量不与你计较，今夜就不罚你不许吃饭了。不过，晚上你要接替子诚守夜，就你一个人守护山谷，照看好战马，记得半夜要给战马添些草料。”
“这、、、诺，末将领命！”桓飞稍作迟疑后，立即躬身应道。
随即他小心翼翼地低声问道：“主公，今夜我们不走了，就在这里宿营吗？”
“嗯，不走了，明天再走，绕过袁军军营，走山间下路进入中山国。”李利微微颔首说道。
李玄闻言后，点头说道：“这样也好。刚才仲康和叔至二人探路回来，发现袁军夜晚守卫远比白天严密，走官道明显是行不通的，只能绕过官道，走小路潜入中山。如此一来，我们毕竟对这一带的地形不熟悉，夜间赶路极为不便，容易走岔路，速度也不快，还不如明天一早起行。”
郭嘉附和道：“元忠兄所言有理。此番我们前往中山国没有时间限制，早一天晚一天也不打紧，不用急于赶路。”
听完李玄和郭嘉的话后，桓飞顿时傻眼了。
傍晚太阳下山时，李、郭二人还在催促起行，怎么现在全都改口了，转变速度也未免太快了吧！直到此时，桓飞才知道自己溜须拍马的工夫实在是太差了，远远比不上眼前这两个文士。
心中暗自诽谤李玄和郭嘉之余，桓飞陡然有一丝明悟，知道此二人为何相继答应夜晚留宿于此了。至此之前，他知道马云萝虽然名为主公的妾室，实际却是有名无实。但今天下午之事，很明显主公与马云萝之间有过亲密接触，这就意味着马云萝刚刚破身，自然无法连夜赶路了。
想明白其中原委后，桓飞顿感自己太愚钝了。早该想到的，却偏偏后知后觉，真是愚不可及。
愚蠢就要付出代价，夜晚守夜就是他应得的惩罚。
第三天上午，李利一行八人有惊无险地潜入中山国无极县，与早已等候多时的段煨、何曼等人取得联系，既而顺利进入甄府。
得知李利终于来了，甄氏带着五个女儿和两个儿子出府门相迎，表现出对李利一行人极高的礼遇。
安顿下来之后，甄家大摆筵席。隆重宴请李利一行十余人，并在席间对李利前番出手相救再次表示谢意。
筵席直到傍晚方才撤去，桓飞、许褚、段煨、何曼和陈到等武将喝得酩酊大醉，先后退出筵席，被侍婢们搀进厢房歇息。
筵席过后。在甄氏和假子甄俨的引领下，李利、李玄和郭嘉三人走进二堂奉茶小歇。而马云萝则由甄家的五个女儿相陪。六女早早离席。亲密无间地步入后院诉说私房话。
午宴上，李利见到甄氏的两个儿子，甄俨和甄尧；并在交谈中得知甄氏名下原有三子，长子甄豫早逝，如今只剩下两个已故妾室所生的假子。甄家在冀州是有头有脸的名门望族，真正的大户人家。甄俨和甄尧二人的生母早逝，加之甄家男丁不旺，而甄氏的先夫甄逸同样英年早逝，留下几个女儿和儿子都奉甄氏为母。如此他们方为甄家嫡系嫡出。
毕竟甄家如今是甄氏当家主事，她的子女才算是正室嫡出，余下皆为旁系庶出。正因为她是甄家主事人，故而她娘家本姓张，而今却被外人看做甄家“主心骨”，人前人后皆被称作“甄氏”。
这种尊奉正室为母的事情，只有大户人家才会出现这种怪象，普通庶民之家用不着这么麻烦，也没有这些讲究。但生在官宦家族的子弟，出身无疑很重要，直接关系着他将来的前途命运，更关系到他在家族中的身份地位，并与家族财产紧密相连。
甄俨现年二十岁，仅比甄氏小八岁，一副文质彬彬的文士模样，身形略显单薄，相貌周正，风度翩翩。正值风华正茂之龄，他却眼窝深陷，眼眶周围浮现出一圈圈暗青色，走路轻飘，脊梁微微有佝偻，显然是房事过甚，精元亏损，一副未老先衰之象。两个月前，也就是他刚满二十岁时举孝廉，现在县衙供职。
甄尧只有十四岁，还是个半大小子，与献帝刘协一般大；长得白白嫩嫩，很是清秀，让人一看就知道他是富家子弟。好在他终究年龄还小，不像甄俨那样病怏怏的模样，未老先衰，不知节制。
看到甄俨无精打采的样子之后，李利刻意留心观察之下，发现甄府上下尽是莺莺燕燕的妙龄侍女，府中任何一个院落都能看到侍女的身影，粗略估计，至少有上千名妙龄侍婢。而且，这些侍女大多容貌姣好，体态婀娜，身上穿着色彩斑斓的光鲜罗裙，一言一行皆有章法，有模有样，显然是经过严格训练的侍婢家奴。除了侍女之外，府院之中很少能看到护院男丁的身影，想必是甄家正院禁止家丁进入；毕竟正院中住着甄氏母女，都是女眷，不适宜家丁随意出入。
一番观察之下，李利方知甄家果真是个阴盛阳衰的家族，难怪家中男丁大多年寿不永，英年早逝。整天被这么多如花似玉的妙龄少女围在身边打转，换做任何一个血气方刚的男人，也无法坐怀不乱，自律节制。时间长了，铁打的汉子也扛不住，早晚都会元气大伤，精尽人亡。
其实，李利也知道甄家为何要搜罗这么多姿色姣好的少女侍婢，恰恰因为甄家男丁不旺，所以府中招募大量少女，希望这些女子能为甄家添丁进口，子嗣兴旺。不得不说，愿望是好的，但过犹不及，事情往往适得其反。甄家目前男丁单薄的现状就是活生生的例子。
此外，据何曼和段煨禀报，甄家府邸占地面积极大，府**有十二进宅院，六进前院，中院三进，后院三进，六个大花园，四个水池，大小凉亭水榭二十余处，东西厢房绵延数里，仅是厢房就有上千间之多。一座甄府几乎占据了无极县城三分之一的面积，若是再加上别院，偌大的城池中大半都是甄家的。
与此同时，城中七成以上的商铺也是甄家开设的，由此延伸至整个中山国，乃至幽州和冀州各郡县，甄家商铺几乎在每个州郡都占有三成左右的铺面。由此可见，甄家财力之雄厚，钱粮之多，人脉之广，当真是无法估量，至少李利此时就很难想象甄家到底殷富到何等程度。
第439章中山之行说客
对甄家财力有所了解之后，李利对此次中山之行不由得心生疑虑，以至于他之前预定好的目标也随之动摇，对甄氏及整个甄家的态度拿捏不准，颇多思量，踌躇难决。
二堂上，李利与甄氏并排坐于上堂，堂下李玄、郭嘉坐在右边，甄俨和两位年近古稀的族叔坐在左边。
大堂两侧，十余名妙龄侍女服侍左右，不时轻步上前，为堂中众人续茶。
“公侯一路行来，沿途可还顺当，没有遇到阻碍吧？”芊芊玉指轻抚着手中的精致茶杯，甄氏笑盈盈地看着李利，柔声问道。
这就是精明细心的甄氏。
刚才在宴席上人多眼杂，她什么也不问，只是一味地向李利表示感谢和欢迎，其它事情只字不提，甚至没有向任何人提及李利的真实身份。然而，转到二堂之后，她便不再掩饰，因为二堂之中除了李利、李玄和郭嘉三人之外，余下都是甄家举足轻重的族老和亲信侍婢，无须顾忌。
李利不急不缓地吸了一口热茶，脸上挂着从容淡定的微笑，颔首笑道：“多谢夫人挂念。我等此行还算顺利，沿途虽然多次遇到袁军巡哨关卡，却是有惊无险，顺利到达贵府。承蒙夫人和族老盛情款待，李某不胜荣幸，若有失礼之处，还望诸位见谅海涵。”
“嗯？”眼见李利如此说话，俨然以上位者自居，未免有些托大，堂下一位甄家族老神情有些不悦，既而一双浑浊深邃的双眼看向甄氏，眼神中充斥着询问之意。
没错，是询问。而不是质疑。
甄氏以遗孀寡居的女儿身掌家，自身必有过人的手段，若是不能降服几位族老，她断然不能执掌甄家偌大的家业。因此甄氏在家族中的地位极高，很有威信，即便是德高望重的族老对她也十分敬重，丝毫不敢僭越礼制和家族家法。
“咯咯咯！”看到族老神情有异，甄氏莞尔一笑，声音清灵地说道：“族老有所不知，妾身身边这位公侯姓李名利。字文昌，现为朝廷卫大将军，武威侯，执掌天下征伐和兵马调动。此外，公侯还兼领雍州牧。凉州刺史，手握四十万西凉大军。威震天下。叱咤风云。当真是一位世间了不起的青年才俊哪！”
“啊！公子、、、哦，公侯就是西凉李利？”堂下两位族老和甄俨三人闻言大惊，不可置信地看着淡然而笑的李利，那位刚刚质疑李利身份的族老，当即起身惶恐地惊声道。
“族老请坐下说话，在下正是西凉李利李文昌。我想天下间应该没有人敢冒充本将军。更不敢借用这个名字。”李利神色平静地说道。
听到李利的话后，两位族老和神情大变的甄俨立即起身跪拜：“大将军在上，我等先前失礼，请大将军多多包涵！”
“不知者不怪。三位族老请起，请入坐。”李利微微颔首，抬手说道。
待堂下三人起身落座之后，李利笑声说道：“在下此番游历至冀州，偶遇甄家商队，既而结识了夫人这般巾帼豪杰，甚感荣幸。此次前来无极，一则应夫人之邀登门拜访，二则仰慕甄家先祖甄太保久矣，既是途径中山国，自然要来贵府谒见甄府名宿；其三便是还有一些私事要与夫人和几位族老商议。今日贸然来到贵府，多有叨扰，还望诸位莫怪才好。呵呵呵！”
“公侯言过了。您能莅临甄府，我甄氏一族蓬荜生辉，倍感荣焉，何谈叨扰啊！我甄家世受皇恩，承蒙祖荫庇佑，才得以延续至今。公侯有事尽管吩咐，只要我等力所能及，自当遵从。”堂下族老恭声说道。
看着族老满脸赤诚的神色，李利毫不怀疑他的言辞真伪。因为堂下这两位年近古稀的族老绝对是心向大汉的老臣，早年定然也是大汉的郡县官吏，他们对汉室的忠心毋庸置疑。
只是此一时彼一时，而今世道纷乱，一代新人换旧人，甄家真正能够做主之人，还是身边这位风情妩媚的熟妇。而堂下两位族老，李利只要他们表现出支持的态度就好，并不指望他们能够成事。