作者：虎贲中郎
此刻，李利睡醒之后神清气爽，而小乔却仍在深度睡眠之中。她是真累了，若是无人打扰的话，估计她能睡到明天早晨。
“主公，末将来了。”看到李利走出军帐，不知何时来到军帐之外的李挚，迎上前去躬身施礼。
“子诚，你这么快就到了？”眼见李挚出现在自己面前，李利诧异问道。
李挚轻步跟着李利向主将大帐走去，边走边说道：“五天前末将就接到元忠的传信，当天夜里末将就从刺史府赶到长安，向元忠询问主公具体行踪，得知主公还需几日才能回来。上午元忠找到末将，让我将这封密信亲手交给主公，两个时辰前我与返回武关的杨秋将军不期而遇，得知主公已到蓝田大营，当即赶到这里。”
说话之中，李挚掏出密信递给李利，随之站在一旁，巡视四周。
拆看书信的一瞬间，李利虎目微睁，剑眉竖起，脸上浮现出浓烈的不悦之色。
然而，当他看完书信之后，脸上的表情却是平静如常，仰头望着天空中的多多霞云，还有那赤红似火的落日余晖。
书信上所说的事情正是李傕欲借毒龙造势之事，对此李玄在信中详述原委，表明坚决支持李傕操办此事的态度，并建议李利暂时不要现身，待六天后随后面的辎重大队一起返回长安，接受文武百官和百姓的欢迎仪式。此外，李玄一再重申，此事关系重大，力谏李利不要拒绝，因为李玄认为此事对李利有百利而无一害。
沉思半晌后，李利随手将密信交给李挚，吩咐道：“你看过迷信之后去找周瑜、郭嘉和鲁肃三人，待他们看过密信后立即烧掉它，至于应该怎么做，听听他们的意见。如果他们赞成元忠信中所言，那你就和公瑾返回武关，等待辎重大队到来，然后做好相应事宜。如果他们不同意，或是沉默不语，此事就此作罢，立即传令李玄劝阻我叔父立即停手，就说这是我的命令，任何人不得违抗！去吧，速速办好此事！”
就在李利说话之际，李挚已经看完了信中内容。待李利话音方落，李挚低声问道：“末将愚钝，不知主公为何要将此事交由周瑜、郭嘉等人决断？末将觉得元忠所言句句在理，此举对主公有利无害，影响极大，错失此次机会，恐怕往后再也没有这等千载难逢的良机了。请主公三思！”
李利闻声后，身形纹丝不动，依旧仰望苍穹，目光深邃而凝重，低声道：“你说的没错，这件事看起来确实很诱人，令人难以拒绝。某些野心勃勃的诸侯朝思暮想着这种好事情，可谓望眼欲穿，可惜渴望而不可及。但是，任何事情都不是孤立存在的，有利必然就有弊，有百利而无一害的事情根本不存在。
天命所归听起来很不错，实际不过是虚名，一句托词而已。乱世争霸终究还得倚仗自身实力，靠得就是手下一众文臣武将，没有这些人竭尽全力辅佐，终究难成大事。周瑜、郭嘉和鲁肃三人都是能够助我成事之人，若因此事让他们对我心生不满，我要这等虚名又有何用？”
说完话后，李利不再多言，顾自走进大帐，而李挚则目送李利离开，既而快步前往郭嘉等人的军帐。
第553章惊天子空前盛事
旭日初升，万里晴空。
哒哒哒！
宽阔平坦的官道上，一队队铁骑策马提枪缓缓前行。
战骑之后，数千名辎重甲士押解上百辆马车徐徐跟进，直奔长安东门而去。
领头开道的铁骑当中，一名身着金黄色战甲的高大将军居于战骑中央，独自居中而行，极其引人注目。
但见他身量足有九尺，身躯魁梧，相貌俊朗，剑眉虎目极具威严。策马前行之中，他倒提金猊金背战刀，身姿挺直，座下一匹赤红似火的骅骝神驹，行走于众多战骑之中俨然是鹤立鸡群，格外显眼。但见此马体长近乎一丈三、高逾一丈，通体火红，鬃毛竖立，丝丝光亮顺滑，毫光可见。这一人一骑背对朝阳前行，金色战甲和红色战马与朝阳辉映，灿灿生辉，令两侧围观的百姓不敢正视，光晕刺眼，煞是威武不凡。
“主公真乃神人也！”紧随战骑之后的马车上，周瑜、鲁肃和郭嘉三人坐于其中，透过车窗注视着前方金光环绕的威武身躯，不禁由衷赞叹。
看着自家兄长雄壮如山岳般的高大身躯以及那健步跨越的骅骝马，鲁肃脸上呈现出一抹激动的红润，眼神满是崇敬兴奋之色。
然而，当他留意到距离长安东门还有十余里的官道两旁站满百姓之后，振奋激动之余，却又不免有些担忧。
稍作思量后，鲁肃对周瑜和郭嘉二人低声道：“大司马此举无疑是高瞻远瞩的神来之笔，但风光之后隐藏着无尽凶险，想必朝中百官此次应该有想法了。”
“这是必然之事，无法避免。”郭嘉深以为然地点头附和，轻声道：“主公此番入长安不比以往。满朝文武百官出城十里相迎，天子立于东门迎接，等同于开城接驾。如此尊崇之礼仪，古往今来惟有出征将帅建立不世之功勋，班师凯旋之际方得一见。
但此次并非大军凯旋归来，而是瞻仰主公屠龙之壮举，数十万百姓夹道相迎，十万大军沿途接应。如此盛大场面，正主却不是天子，而是主公。自古道：一朝天子一朝臣。此事一出。满朝文武官员岂能不知其中深意，焉能坐以待毙？
待此番盛事结束，西凉全境皆知主公威加海内，声望如日中天，民心归附。此后西凉百姓将视主公如天神，天子光环黯淡。既而渐渐消失在人们的视线当中。自此以后。西凉百姓只知主公而不闻天子，东汉王朝气数尽矣！”
周瑜闻言颔首，接声道：“不仅是西凉百姓如此，恐怕大汉其他州郡百姓或多或少亦有此念。与此同时，天下各路诸侯必然惶恐惊惧，纷纷揣测主公有不轨之心。此举更是难脱篡位之嫌，从中看出主公的帝王之志。这样以来，天下局势将对我西凉军极为不利，各路诸侯必将视主公为眼中钉肉中刺。欲除之而后快。子敬之忧虑想必就在于此吧？”
“正是。”鲁肃应声说道：“而今天下局势并未明朗，诸侯割据之势愈演愈烈，战乱不堪。置身如此乱局当中，主公此举无异于再为乱世添上一把大火，使得局势愈发混乱。各路诸侯听闻今日之事后，必然危机感大增，势必会加快步伐，以求壮大自身实力。此外，今日之事一经传出，必然会将各路诸侯的目光吸引到我西凉军身上，随之他们的矛头也将对准我西凉军和主公。
因此，在我看来，自今日之后我西凉军所面对的局势将愈发险恶，树敌于天下，稍有不慎恐有倾覆之危！”
郭嘉轻轻点头，若有所思说道：“子敬之言极有可能成为现实，或者说这种局面根本无法避免。其实，自从主公挟天子以令不臣之时，便已然站在天下诸侯的对立面，今日之事不过是将隐藏在暗处的事情彻底裸露在阳光下，让西凉百姓亲眼看一看。至于各路诸侯如何看待此事，那就不是我等能够左右的事情。”
说到这里，郭嘉话音一顿，思量着说道：“事实上，早年董卓入京便已显露出不臣之志，天下诸侯之所以联盟讨伐董卓，其本质就是扼杀董卓的帝王之志，从而为他们自己赢得时间和机会。我主替代董卓执掌西凉军之后，各路诸侯之中只有不是傻子，自然能够看出主公志向远大，雄才伟略，志向与实力相匹配，俨然凌驾于众诸侯之上，根本无须顾及天子颜面。然而，主公此前两三年间一直藏而不漏，谦逊有礼，这就给众诸侯一种错觉，让他们误以为主公年少愚钝，野心远不如董卓，没有胸怀天下之远大抱负。
现如今，主公突如其来显露锋芒，必定促使天下各路诸侯重新审视主公。而某些之前上蹿下跳左右摇摆的小诸侯，例如河内张扬、汉中张鲁和并州白波贼等与我西凉接壤的势力，再想夹缝中求存就没那么容易了。”
说话之中，郭嘉欣然而笑，接声说道：“至于天下诸侯将与我西凉军为敌之事，纵然主公没有显露心迹，他们也不会与我们为友，仍然视我等为敌。既是如此，我等何必顾忌他们，始终都是敌人，索性摆明阵势，一较高下。这样以来，反倒不受牵绊，一切但凭实力，孰强孰弱，江山谁属，沙场见分晓！”
“奉孝所言甚是。”周瑜对郭嘉这番话深为赞同，点头说道：“我西凉军实力强大，原本就是天下诸侯之首，他们自然不会与我等结盟为友，时刻提防着我们，处处针对主公。今日主公显露心迹，只要没有立即废黜天子，登基称帝，自然能够安抚一部分心向大汉的百姓。随着我军将来一步步蚕食天下各州各郡，其实就是教化人心的过程，百姓们自然而然归附主公，到那时一切都将水到渠成。
因此，我十分赞成奉孝之言。与其藏头露尾遮遮掩掩奉天子以令不臣，不如及早摆明心迹和立场。以免给天下黎民留下错觉，误以为主公先忠后叛，这样反倒令人难以心服，没有归属感。不过凡事有利有弊，今日之事过后，我西凉军所面对的局势将愈发恶劣，压力巨大。所幸我西凉三州之地不比中原州郡，占据虎踞龙盘之地，关隘天险不可计数，纵然一时难以平定天下。却也不会轻易被诸侯所灭。倚仗天险雄关，我们一步步蚕食中原，早晚一统天下！”
听着郭嘉和周瑜二人的一番话，鲁肃不禁连连点头，顾虑随之淡去。心胸赫然开朗起来。
随之鲁肃微笑道：“听君一席话，胜读十年书啊！诚如二位所言。我西凉之前就是孤立的存在。没有盟友，也没有可以借用的助力，一切都只能依靠自己。既是如此，那我们有没有不轨之心其实都无关紧要，关键还在于我们自身实力是否强大。几天前，主公将此事交由我等三人决断。当真让我们好生为难，好在最终我们还是选择不离不弃支持主公，但凡对主公有利的事情，我等义无反顾。支持到底！”
话音稍顿，鲁肃收敛笑容，沉声道：“既然我等已经决定无条件支持主公，那么接下来我们身上的担子就重了。摆在面前的头等大事就是如何干净利落地剿灭于夫罗大军。此战若胜，其效应之大难以估量；若是战败，那对于主公和我西凉军来说，无异于当头一棒，士气必然受挫，好不容易凝聚起来的人心也将随之松散开来。这件事情，我们三人这两天好生思量一下，争取能拿出一个好策略，助主公尽快剿灭蛮军！”
“子敬所言极是。”周瑜和郭嘉闻言后，欣然点头应允。
“恭迎卫将军归来！”
东门十里外的官道上，以大司马李傕为首的文武百官列队相迎，待李利策马临近时，众人躬身揖手行礼。
“吁”
提缰勒马，李利飞身下马，快步扶起李傕，俯身轻声道：“叔父尽心戮力相助侄儿，实在令小侄感动，此恩此情容日后再报。”
“文昌不必如此。”李傕当即起身，低声说道：“叔父虽然贪恋权势，但在大是大非面前绝不糊涂。叔侄一家亲，血脉相通，但凡对文昌有利的事情，叔父绝不含糊，一定尽心尽力去做，光耀我李家门楣！”
说罢话后，李傕走到骅骝马旁边，手提缰绳，朗声道：“天子御赐銮驾迎接卫将军，请将军乘銮驾回城，老臣愿为将军牵马缀蹬，牵马进城！”
李利闻声愕然，却见天子銮驾已然静候一旁，听到李傕命令后，銮驾缓缓驶来，确是一辆四马御驾，随行还有一众天子仪仗。
眼见于此，李利面朝东门方向躬身一礼，遥拜天子，随即大步登上銮驾，对百官朗声说道：“有劳诸位相迎，免礼起身，随本将军回城面圣。起行！”
随着李利手扶銮驾抬手一挥，文武百官纷纷起身退到两旁，待銮驾通过后，跟在后面徐徐前行。
这时，跟在后面的近卫军统领李挚大手一挥，厉声道：“七十二勇士听令，合并车驾，揭幕！”
“嘭嘭嘭！”
紧随李挚一声令下，但见周瑜和二乔乘坐的马车后面，十余辆盖着黑布的马车应声而动，七十二名高大健壮的甲士动作娴熟地套上八匹骏马，将十二辆早已准备妥当的马车以横木门栓套接在一起。随即，由八匹骏马拖动这辆超大的马车，七十二名勇士护持周围，推车前行。待马车缓缓而行之后，金猊卫副统领张辽策马上前，逐一揭开黑布，将毒龙庞大的身躯呈现在众人视线之中。
“啊”
一片排山倒海的惊呼声由近及远播散开来，使得靠近毒龙车驾的百姓纷纷后退避让，而官道两旁距离较远的围观百姓则拼命拥挤上前，争先恐后地想要亲眼目睹蛟龙真容。
“啊！这、这、这、、、这就是蛟龙！”牵着骅骝马的李傕闻声回头观望，恰好看到毒龙狰狞硕大的龙头，顿时吓得他浑身惊颤，不可置信地指着毒龙，惊愕半晌才说出一句话。
“对，这头恶龙至少存活四百余年，长期残害过往渔船和百姓，我闻讯之后率众前去绞杀，恶战三天三夜，终于斩杀毒龙！”站在御赐銮驾上，扭头面对朝阳，李利睁着眼睛说瞎话，掷地有声的慷慨陈词。
“嘭、嘭、嘭！”就在李利朗声讲述屠龙经历之际，十余名胆小的官员止步扭头看到毒龙真身之后，当即吓得瘫软在地，随之白眼一翻，昏死过去。此外，还有数十名白白胖胖的官员吓得浑身哆嗦，宽大的官服下摆哗哗作响，既而在干燥平坦的官道上留下他们各自的足迹。
而这一切，尽数呈现在上万名百姓眼中，诸生百态尽数收于眼底。
然而，李利并未下令车队止步，銮驾依旧领头前行，承载毒龙的超大马车同样缓缓向前。于是，一众吓得两腿发软的文武百官们眼见毒龙一步步逼近，突然爆发出身体潜能，扭头快步跟上銮驾，若不是随行甲士相阻，恐怕他们就要超越銮驾，仓惶跑向长安城了。
而后，随着大队人马徐徐前行，官道两旁的百姓越来越多，许多百姓见过毒龙之后仍旧不愿离去，跟随车驾前行，浩浩荡荡向长安东门而去。