作者：虎贲中郎
显然，刘表登基称帝让李利颇感意外，可以说是完全出乎他的预料之外。如果不是郭嘉当众说出来的，他甚至不敢相信这是真的，想也不想便认为这是讹传。但是此话出自郭嘉之口，就由不得李利不信，因为郭嘉不会骗他，也没有理由编造这种毫无意义的谣言。
眼见李利满脸怀疑之色，郭嘉从手袖里掏出一叠信帛，躬身走上台阶递给李利，而贾诩则捧着一卷竹简放在帅案上。
接过信帛的一瞬间，李利看到信帛上只有寥寥十几个字：“刘表称帝，建都襄阳，承袭汉室帝统。”这是鹰眼细作传回的消息，上面还有掌管荆州一切情报的鹰眼主事的印信，绝对可靠。这么几个字，却透露出许多信息，刘表当真即位称帝了。
看过信帛之后，李利已经确信郭嘉所言不虚，距离曹操称帝三个月后天下又出现了一位皇帝，而且还自称汉室正统。瞥了一眼贾诩递上来的书简，李利根本不用看，就知道这同样是一份昭告文书，就像案头上摆放的曹魏昭告一样，内容大同小异，所以李利没有急于摊开书简查看，而是闭上眼睛沉思起来。
这一刻，李利心中暗自感叹：“真是怪事年年有，今年特别多！短短几个月时间，天下就出现了两个皇帝，一个正值壮年，另一个却已是垂垂老矣。从什么时候开始，皇帝变得这么不值钱了，是个人就能当皇帝啊！”
一念至此，李利骤然睁开眼睛，微笑着道：“书简就不看了，诸将都伸长脖子等着听详情呢。既如此，奉孝便辛苦一下，给众人讲述书简上的内容，以及刘表称帝和北魏建国有何不同之处，尽量节省时间，免得诸将牵肠挂肚，耽误大军起行。”
第203章立鼎四
的确，堂下众将都是此次前往黑山的先登营将领，筵席过后就要领兵出发。可现在又发生了大事，若是不让他们知道原委，只怕他们都会心不在焉，对郭嘉刚才所说的刘表称帝一事念念不忘，耿耿于怀，难免耽误正事。
因此李利愿意满足诸将的好奇心，索性不看书简，同诸将一起倾听郭嘉的讲述，省得麻烦。毕竟这也不是不可告人的秘密，再过些日子就将是众所周知的事，只需稍加留意就能打听到，根本无须隐瞒。
“既是主公有令，微臣自当如实禀报。”郭嘉欣然应允道。
语气一顿，郭嘉并没有直接陈述书简上的内容，而是接着李利刚才的话茬，先回答李利的疑问：“主公方才提到刘表的年纪，说他已年近七十，据微臣所知，主公高估了刘景升的年寿。时下刘表六十有二，离古稀之龄相差甚远，即便如此，据说刘表近来身体已大不如前。此外，细作探报，去岁江东刺客十分猖獗，曾数次暗杀刘表，为此刘表左臂被毒箭射伤，自此留下病根，每逢刮风下雨就会发作，剧痛难忍。自古道七十古来稀，以刘表的身体状况，微臣敢断言，他活不到古稀之龄了。”
李利微笑颔首：“活到六十二岁已经很不错了，时下很多人即使世家大族也没有几个能活到六十岁的老人，刘表以六十二岁高龄登基称帝，人老心不老。可谓人到暮年壮心不已，或许他算得上是空前绝后的第一人。”
郭嘉神情错愕。微微愣神后，笑道：“主公所言极是。若不是主公提醒。微臣险些忘了自大汉建国至今的四百多年里，还真没有六十岁以上登基的皇帝，刘表是第一个，或许也是刘氏王朝的最后一个皇帝，或许还是亡国之君。”
李利闻声摇头，道：“汉室灭亡还算不到刘表头上，他不过是适逢其时罢了，亦是逼不得已而为之。如今曹操建立北魏，如果刘表不站出来的话。汉室就等于彻底覆灭了，而他此时站出来，就意味着汉室还有希望。尽管希望很渺茫，但是有希望总比绝望好得多。世上从来不缺心存侥幸之人。”
郭嘉若有所思的点点头，遂与贾诩对视一眼，贾诩笑眯眯的说道：“确如主公所说，此次刘表登基称帝，正是心存侥幸，误以为天下百姓和士族仍然心向汉室。遂甘冒天下之大不韪，宣称继承帝统，以中兴汉室为己任，昭告天下网罗英才。此举确有投机之嫌。与赌徒无异，想来他就是想用仅剩不多的残生孤注一掷，放手一搏。
只可惜。他此时称帝不得其时，无异于自绝于天下。无论是河北曹操还是我西凉军都不能容忍他这个所谓‘汉室正统’的存在。所以他自以为三分天下得其一，殊不知他的存在已经严重影响到了河北曹操的统治。若不是我西凉军挡在他们两股势力中间，只怕曹操已经对刘景升下手了。”
李利微微颔首，思索着说道：“刘表此时登基是想再现光武中兴，做第二个光武帝。可惜的是他高估了自己，太过自以为是，他与光武帝刘秀岂能相提并论？且不说刘秀是何等的雄才伟略，单单是年龄，刘秀起兵时年仅二十六岁，整整相差三十六岁呀，岂是刘表一介老朽能够比拟的？”
贾诩微笑点头，眼角余光留意到堂下众将纷纷低头沉思，遂不再多言，示意郭嘉火候到了。
郭嘉心领神会的轻轻点头，朗声道：“此次刘表遣人送到南阳的昭告与北魏昭告并无二致。半个月前，刘表于襄阳祭告天地，重建宗庙，承袭帝统，登基称帝，沿用国号‘汉’，定都襄阳，加尊九五，君临天下。
登基大典上，刘表赐封蔡氏为皇后，追谥汉帝刘协为汉献皇帝，追谥孙策为吴王，其子孙绍承袭王爵，加封蔡瑁为骠骑将军，程普为车骑将军，刘磐为卫将军，黄祖为前将军，黄盖为右将军，韩当为左将军，张允为后将军，余下荆州和江东两军一百余名将领拜将封侯，杂号将军多达两百余人。
敕封蒯越、蒯良、张昭、张纮、顾雍、虞翻等十一人位列公卿，余下荆州、江东两地各郡文官皆有封赏。值得一起的是，刘表登基称帝之后仍旧沿用建安年号，不过百姓们之前称汉室王朝为‘东汉’，如今却改成了‘南汉’。”
说到这里，郭嘉停顿下来，扭头环顾身旁的诸将，而后又抬头看看李利，却见李利微微摇头，示意他继续说下去。
“十日前，刘表麾下新任主簿、哦不，新任尚书郎庞统出使南阳，呈上刘表的亲笔手书，由波才将军转呈主公”
“等等！”李利突然出声打断郭嘉的话，沉声道：“荆州使者是庞统，襄阳庞统庞士元么？”
郭嘉不明所以的答道：“正是。庞统，字士元，荆州襄阳人士，师从荆州名士庞德公，被庞德公誉为‘凤雏’，据说此人与主公义弟诸葛亮师出同门，庞德公称孔明为‘卧龙’。襄阳传言，水镜先生司马德操曾声称‘卧龙凤雏，得一而可安天下’，由此庞统和诸葛亮二人在荆州声名大噪，年少成名。三年前庞统出仕，任襄阳城功曹，去岁被水镜先生司马德操举荐给刘表，随后深得刘表器重，恰逢荆州刘先出使江东被杀，遂接任刘先出任荆州主簿，现为尚书郎，代尚书令之职。前番刘表遣使送书，并馈赠大量财帛，其使者就是庞统。”
李利轻轻点头，若有所思道：“凤雏庞统，孔明曾经说起过此人，对其推崇备至，称其有经天纬地之才，才能不下于自己。不承想，他竟然在刘表麾下出仕，还出使南阳，他究竟意欲何为？”话音一顿，李利急声道：“波才可曾将此人暂时扣押？”
“这、、、”郭嘉闻声错愕，实话实说道：“自古两国交兵不斩来使，波才将军不曾为难庞统。留下刘表的国书之后，据说他在宛城逗留了两日，随后便返回荆州了。”
“呃，走了吗？罢了，不知者不怪。”李利随口应道，脸上却露出难以掩饰的失望之情，遂摆手示意郭嘉继续。
郭嘉看得出自家主公似乎很在意庞统，但现在说什么都晚了，波才已经放走了庞统，如之奈何。随即郭嘉摒弃杂念，接着道：“刘表在书简中声称，主公乃汉室忠良，大汉之擎天一柱，多年来倾力辅佐汉室，维护汉室正统，实为世人之楷模。是以刘表敕封主公继续担任大将军，官职和爵位不变，并赏赐、、、呃，赠予主公三万金、绸缎三千匹，盼主公一如既往的支持汉室，待功成之日，愿与主公共治天下。此外，刘表对我等逐一封赏，尽皆加官进爵，无一遗漏。”
至此，郭嘉将摆在李利面前的书简详细陈述了一遍，其间还加以解释，可谓详尽之极。说完话后，郭嘉再不赘言，与贾诩一起躬身退到一旁，轻轻落座，惟恐打搅了李利的思考。
刘表在书简中给李利戴高帽，还馈赠了大量财帛，他想干什么李利心知肚明，这等伎俩顶多也就是哄骗三岁孩童而已，对李利毫无用处。此外，刘表即位称帝之后还想方设法的向他示好，这让李利能够猜出他的几分心思，很明显刘表不敢和他撕破脸，没有和他正面一战的勇气，所谓的继承正统其实还是为了寻求自保。
稍作思量后，李利轻蔑地笑了：“四个月时间，天下相继出现两位皇帝、两个王国，北边是北魏，南面是南汉，一南一北将我等夹在中间，形势逼人哪！局势就是这样，诸位可有良策，我等又该何去何从啊？”
“噌噌噌！”李利话音未落，堂下立刻传出斑杂的声响，随即三十余名将领和郭嘉、贾诩二人齐刷刷的起身走到大堂中央，异口同声的跪拜道：“我等联名进谏，恭请主公进位九五之尊，君临天下！”
刚刚李利就看出郭嘉和贾诩二人一唱一和的似乎有所图谋，果不其然，他们之所以一再挑起堂下诸将的情绪，其目的就是为了促使诸将联名劝进。这次劝进早已不是第一次，最近三年间他每年都要面对三次以上的联名劝进，最大规模的一次是上万名文武官吏联名请愿，拥立他即位称帝，改元开国。但是无一例外的都被李利婉言拒绝或推脱过去了。
尤其是曹操建立北魏之后，李利之所以待在并州迟迟不愿返回长安，其实就是为了这无休无止的联名劝进。与其苦口婆心的劝说麾下百官，还不如留在并州清净，至少不用多费唇舌。
事实上，李利并不是没有帝王之心，只是他认为目前登基称帝无异于跳梁小丑，天下三分，算什么皇帝。换言之，一旦他称帝之后天下就有三个皇帝，各自守着自己的地盘，当不当皇帝又有什么区别呢？
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第204章立鼎五
李利一直想等到彻底平定天下之后再行即位，到那时一切自然水到渠成，实至名归，这是最稳妥的办法。
争是不争，不争也是争。只要拥有足够强大的实力，帝王之位唾手可得，何必如此急不可待？
但是现在看来，局势真的很严峻，李利再次被逼到无路可退的境地。
在此之前，尽管有上万名文武联名劝进，但贾诩、郭嘉和李玄等一帮重臣都没有参与，甚至他们私底下还委婉谏言，实力才是根本，切不可贪图虚名。而李利对此深以为然，认为自己应该效仿朱元璋“高筑墙、广积粮，缓称王”，顺其自然方为上策。
然而此刻贾诩和郭嘉也同诸将一起劝进，这让李利意识到北魏和南汉的存在，不仅给他造成了巨大压力，对贾诩、郭嘉等人同样压力巨大，迫使他们改变初衷，居然主动劝进。由此不难想象，目前所面临的形势何其严峻，李利已经被逼到墙角上，退无可退了。
“诸位都起来吧。”心思急转之中，李利皱着眉头抬手示意堂下众人起身，可众人却是充耳不闻，仍旧固执地跪拜不起。这是李利麾下文武第一次公然违抗他的命令，形同逼宫。
“臣等恭请主公加尊九五，改元开国！”以贾诩、郭嘉二人为首的诸将再次齐声拜道。
李利见状后，皱起的眉头反倒舒展开来，脸色愈发平静。额头上的三道横纹随之隐退，目光深邃的俯视众人。平心静气道：“当今天下，局势愈发明朗。已成三分之势。北魏曹操割据河北，厉兵秣马，实力日益强盛，实为我西凉军之心腹大患；荆州刘表建立南汉，挟持江东，割据荆楚，占据江南半壁，企图光复汉室江山，虎视中原。而我西凉军则占据半壁江山。占据七州之地，疆域辽阔，拥兵百万，实力雄厚，傲视群雄。正因如此，一直以来，孤既不称王也不称帝，惟愿以我西凉雄师荡平天下，一统江山。只有这样。才能称得上是堂堂正正，实至名归的君临天下。”
话音未落，堂下的贾诩接声道：“主公用心良苦，臣等岂能不知？然则。先有北魏曹操称帝建国，后有南汉刘表登基扶汉，如此两方势力均是占据大义之名。凝聚军心和民心，使得举国上下团结一心。众志成城。主公慧眼如炬，岂能看不出这两个王朝的存在。对天下黎民百姓的影响何其之大，近乎无法估量。
而今两大诸侯王国初立，其影响力还局限于其割据势力之内，倘若主公置之不理，日后势必波及我西凉治下各州各郡，蛊惑人心，动摇我西凉之根基。值此乱世，稳定军心、安抚民心乃霸业之本，一旦人心丧乱，军心浮动，便再也无法立足，犹如千里大堤溃于蚁穴一般，大好局面毁于一旦。所以主公不可犹豫，还需当机立断，即使主公不为虚名所动，但为了稳定大局、安抚军心民心，此时登基称帝已是大势所趋，主公理应当仁不让，君临天下。”
郭嘉接着贾诩的话茬，恭声道：“主公方才也说，如今局势已是三分天下，而我西凉军独占半壁江山，疆域之大、兵马之多，比之北魏、南汉疆域和兵马的总和犹有过之。毫不夸张地说，当下主公已是三分天下有其二，独占鳌头，傲视群雄。然而随着北魏和南汉相继建国，无疑是摒弃诸侯割据之名，为其正名，再不是昔日的乱世诸侯，已然成为堂堂正正的正义之师。相比之下，我西凉兵强马壮，实力斐然，但在名义上的却依然是割据一方的诸侯势力，与北魏、南汉相比俨然相形见绌，屈居人下，矮了半头。
长此以往，难保军心动荡，民心动摇，倘若再有北魏和南汉细作从中作梗，后果将不堪设想，千里大堤溃于蚁穴的悲剧极有可能在我西凉军中重现。果真如此，我西凉局势岌岌可危，大好前景亦将就此止步，或如江河日下一坠千里，局面将一发不可收拾，败亡就在眼前。所以，微臣恳请主公为大局计，为全军百万将士和千万黎民百姓而言计，登基称帝，为我西凉正名！”
贾诩和郭嘉二人的谏言让李利心头剧震，如同醍醐灌顶一般，令他骤然警醒，心中恻然。
正如贾诩和郭嘉二人所言，纵然他李利不稀罕帝王之名，更在意帝王之实，但是他自己不好虚名，不代表麾下一众文武和治下一千多万百姓也不需要这个“虚名”。恰恰相反，他麾下文武之所以抛头颅、洒热血追随他打江山，不就是为了有朝一日能够拜将封侯、加官进爵，进而封妻荫子，光宗耀祖么？而他治下百姓也需要归属感，需要一个可以依靠的强大且稳固的国家，惟有如此，他们才能真正过上安居乐业的日子，才能悉心抚养子女，希望子女将来能有出息，能有出人头地的那一天。
乱世之中，有国才有家。否则，数以百万计的百姓就要饱受战火荼毒，受尽颠沛流离之苦，几乎没有一天安稳日子可过。而这也是国家存在的不容忽视的重要原因。国家不仅仅是政治家统治平民百姓的工具，还寄托着无数人的归属感，承载着无数人的美好愿望。从某种意义上说，它就是一个载体，犹如一艘大船，承载着船上所有人的理想和愿望；不仅要满足他们最基本的生存需求，还要给他们一个远大的美好憧憬，从而凝聚人心，奋力前行。
现如今，对于李利而言当不当皇帝都无关紧要，实力才是第一位的。只要拥有足够强大的实力，称王称霸唾手可得，只要他点头就能实现，因此他将改元开国看得很淡，至于九五至尊、君临天下之类的虚名更是不值一提，不当吃不能喝，纯粹是满足虚荣心的嚼头而已，根本不用放在心上。但是随着贾诩和郭嘉相继慷慨陈词，李利终于意识到自己把问题想得太简单了，只考虑自己的感受，却忽略了跟随他打天下的文臣武将的切身利益，忽略了治下一千多万百姓的归属诉求。
一念至此，李利真正意识到，并不是所有事情都以他的意志为中心，并不是所有人都会跟随他的意愿为转移的。一旦涉及大多数人的根本利益，原本如臂使指的麾下文武就会违背他的意愿，转而以他们自身利益为中心，迫使西凉军这艘大船驶向他们所要抵达的方向。
人心向背定成败，大势不可逆转。
眼见堂下诸将众口一词，态度前所未有的坚决，从他们身上李利看到了长安文武百官的影子。眼前这一幕绝非偶然，尽管李利没有亲眼看到他们接到长安来信的场景，但他可以肯定，这一定是全军将领和各州官吏一致推动的结果。之前三番五次的劝进都被李利拒绝了，此刻先登营和飞燕轻骑即将奔赴黑山前线，由他们再次联名劝进无疑是最佳的途径。人数不多，拢共三十余名将领而已，却态度坚决、立场鲜明，这是逼宫啊！
这一刻，李利明白了，眼前这一幕其实是麾下文臣武将有意给他一个台阶，让他借坡下驴，见好就收。否则，下一次劝进就不再是三十几个将领联名请愿了，而是所有文臣武将一拥而上，到那时他才是真正被逼到死角上，不答应也得答应，再无一丝转圜的余地。
“罢了，事已至此，再坚持已毫无意义。”暗自叹息一声，李利深吸一口气，强压着内心的悸动，再次抬手示意诸将起身，和声静气的说道：“北魏、南汉都已立国，我西凉岂能甘居人后。也罢，孤应下了，孔明西征凯旋之日就是孤君临天下之时。即刻传令下去，命李玄组建筹备处，贾诩、郭嘉、鲁肃、李儒、周瑜和我叔父李傕等七人共同商议登基事宜，筑造祭台、建造宗庙、修葺皇宫等事宜一律从简，不得肆意铺张挥霍。”
“主公英明，臣等叩谢主公！”终于盼到李利松口了，堂下诸将如释重负的长嘘一口气，齐声叩拜。