神圣罗马帝国 第657章

　　当然，更悲剧的是这位王子，连掌权的机会都没有，等待的仅仅只是一顶橡皮章王冠。

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　　维也纳宫

　　外交大臣弗兰克尔：“殿下，美利坚合众国发来外交照会，希望能够获得巴拿马运河的开凿权。”

　　“巴拿马运河”，早在数十年前法国人就动手开挖了。可惜在拿破仑三世忙于向意大利地区扩张的时候，巴拿马地区落到了奥地利手中。

　　遇上一个不配合的殖民政府，巴拿马运河的开凿自然不会顺利。断断续续的折腾了好几年，最终以运河公司破产而告终。

　　法国人走了，不等于巴拿马运河就结束了。事实上，神圣罗马帝国内部也有很多人想要开凿这条黄金水道。

　　可惜，不管什么样的开凿计划，到了维也纳政府手中，最后都被否决了。

　　明眼人都知道，这是政治问题。神罗的资本家都是经历过社会毒打的，没有和政府对着干的勇气。

　　在此后的日子里，巴拿马运河仿佛是被人遗忘了一般，再也没有人提起。

　　这种情况一直持续到最近几年，伴随着资本主义世界经济的蓬勃发展，交通已经成为了制约美国西部各州发展的重要因素。

　　铁路运输满足不了需求，海运又要围绕着地球转半圈，合众国迫切需要开凿一条缩短东西海岸距离的运河。

　　听到这个并不意外的消息，腓特烈笑道：“美国人给出了什么条件，总不能啥也没有，就想要过来空手套白狼吧？”

　　谈条件是必须的，压着巴拿马运河不开发，本身就是神罗压制美国人发展的一种手段。

　　美国政府现在既然开了口，哪怕仅仅只是试探，也不可能什么条件都不开。

　　空手套白狼欺负一下小国就行，对一个霸主国那么玩儿就是在找虐。不仅起不到作用，还会恶化两国之间的外交关系。

　　外交大臣弗兰克尔微微一笑道：“美国人没有给出明确条件，不过在接触的过程中，他们的国务卿做出了暗示。

　　只要我们肯让出巴拿马运河区，在接下来的霸权争夺战中，他们就支持我们。

　　当然，这应该是条件的一部分，他们想要的应该会更多。

　　毕竟，大国争霸这种事情可不常有，美国人大概是认为自己很重要，想要趁机撕下一块肉。”

　　提出这样的条件，合众国自然不是无的放矢。

　　单纯从经济总量上来看，美利坚合众国已经是仅次于神罗、不列颠和俄罗斯帝国的世界第四强国。

　　工业总量更是在俄国人之上，仅次于神罗和不列颠。因为和南方联邦抗衡的缘故，合众国还养着一支大陆军。

　　按照目前国际上公认的看法，美利坚合众国是仅次于西班牙的世界第五大强国，甚至有很多人认为合众国还要比西班牙更强一些。

　　有了这么雄厚的家底，在接下来神罗和不列颠的争霸战中，合众国自然就拥有了站队的底气。

　　至少在美洲地区是如此，合众国支持哪一家，哪一家就在美洲的竞争中占据了优势。

　　尤其是最近几年，伦敦政府的不断拉拢，更是让美国人意识到了自己的重要性，想要趁机捞一把。

　　毫无疑问，对卖货的人来说，肯定是买家越多越好。光英国人出价，显然比不上神罗和不列颠一起竞价。

　　腓特烈点了点头：“美国人的胃口倒也不算大，没有要求我们支持他们兼并联盟国，应该算是克制了。

　　只可惜我们现在并不需要他们，更没有兴趣去帮他们抬轿子，替他们在英国主子哪里要好处。”

　　看得出来，腓特烈对这种二五仔没有任何好感。距离世界霸主越来越近，腓特烈研究的就越深。

　　在选择盟友的问题上，腓特烈还是更倾向于可以长期结盟的国家，而不是注定要跳反的二五仔。

　　维也纳政府没有拉拢过合众国，并非是合众国没有实力，主要是两国之间存在着严重的利益冲突。

　　原因非常简单，神圣罗马帝国一旦成为世界霸主，对世界的掌控力会远比英国人更强。

　　毕竟，英国人只是海权国家，而神罗则是海权陆权一起发展。不光是军事实力更强，神罗的综合国力强。

　　对小国、弱国来说，这并不是什么坏事。至少维也纳政府的吃相比英国人好很多，又不喜欢搞事情，大家的小日子还会更好过一些。

　　对美利坚合众国这样的区域霸主来说，事情就不那么美妙了。

　　“美国人的美洲”，先回去睡吧，睡着了就什么都有了。

　　别的不说，至少统一是没希望了。

　　英国人想要阻止美国重新统一，最多也就经济制裁、武器装备支援一下南方；换了神圣罗马帝国，那就是出兵自己上。

　　面对不列颠那种潜力偏小的对手，还可以靠种田慢慢赶上去；要是遇到神罗这种巨无霸，那就要一直被压着。

　　事实都摆在眼前，所以在拉拢海外盟友的问题上，维也纳政府表现的相当佛系。

　　总得来说，就是等英国政府拉完了人，维也纳政府直接接收他们的敌人。

　　就比如说之前，合众国被英国政府拉拢了，联盟国就自己找上神罗，连拉拢盟友的代价都省下了。

　　尽管实力上略弱一筹，但这次霸权争夺，维也纳政府本身就没有准备借助盟友的力量，只要有人跟着摇旗呐喊就够了。

　　钱德勒首相提醒道：“殿下，合众国我们还是该接触一下的。至少要做出一副很有诚意的样子，让联盟国感到压力。

　　据我所知，最近一段时间联盟国可不怎么安分，已经将手伸到了墨西哥北部。不敲打一下，没准哪天他们又要入侵墨西哥了。”

　　“野心”这玩意儿，但凡是一个国家都会有，无非是大小的问题。

　　合众国想要重新统一，联盟国同样也想要增强自身的实力。尤其是最近一些年，联盟国的土地被开发得差不多了，农场主们已经将目光投向了海外。

　　打开地图就知道，联盟国的邻居一共就那么几家，他们根本就没得选择。

　　坦率的说，农场主对土地的欲望远比资本家更强烈。对农场主来说，土地即是财富。

　　相比之下，资本家们对土地的需求反而不大，他们更加看中经济利益。

　　当然，这和武力值也有直接关系。一般来说，资本家通常都比较怕死，让他们拿着枪上战场，实在是太为难人了。

　　沉思了片刻功夫后，腓特烈缓缓说道：“如果是这样的话，那么我们干脆将巴拿马运河的开凿权授予美国人算了。

　　反正运河也不是一天两天就能够挖出来的，我们还可以提一些限制性条件，拖延工程进度。

　　估计不等运河通航，我们和英国人之间的博弈，就该落下了帷幕。

　　如果合众国真的倒向了我们也就罢了，要是他们和英国人眉来眼去，那么作为站错队的惩罚，我们收回巴拿马运河也是顺理成章的事情。”

　　这一切的前提是神罗赢了这场霸权争夺，胜利者才有话语权。不过真要是在博弈中输了，巴拿马地区也保不住。

　　黑了运河所有权的事情，维也纳政府也不是第一次干了。苏伊士运河原本还是法奥两国共有的，一场欧陆战争过后，运河就和法国人没有关系了。

　　从长远来看，巴拿马运河早晚都是要开通的。一旦神圣罗马帝国的霸权稳定，维也纳政府同样会开凿运河。

　　这是利益决定的，黄金水道流淌的不光是黄金，同样也是美洲经济的生命线。

　　握着这条生命线，加上神罗的强悍实力，就由不得美国人不听话。

第八十四章 邪恶的自由贸易

　　改革的春风吹满英伦三岛，不列颠却没有能够换新颜。不是改革不行，问题的关键在于该怎么改革。

　　国内的经济持续下滑，刺激到了英国人，精英集团都知道不列颠到了一个岔路口，必须要进行社会改革。

　　尽管经济出现问题，但是不列颠依旧处于巅峰。欧洲世界可不流行盛极而衰的说法，翻遍不列颠的历史书，他们也就牛逼过这一回。

　　如果不是神圣罗马帝国的崛起，给他们增加了压力，估计绝大部分英国人连危机意识都不会有。

　　事实上，即便是到了现在英国人也没有太强的危机意识，根本就不认为强大的大英帝国有倾覆的风险。

　　没有办法，神罗表现的太安分了。纵使搞出了超级战列舰，那也只是出来晃悠一圈就回去了。

　　原本预想中的军备竞赛，因为维也纳政府没有及时跟进，搞得英国人也没有了兴致。

　　毕竟，不列颠的老式战舰还有一大堆，这个时候挑起“下饺子大赛”，前面的老式战舰就要全部报废了。

　　地主家也没有余粮，尤其是在国内经济的下行期，政府的财政收入不升反降，预算更是要省着点儿花。

　　反正有海峡保护，只要皇家海军的优势还在，大家心里就不慌。

　　外来压力不够，内部自然是团结不起来。毕竟，改革也是一把双刃剑。有人从中得到好处，就有人利益受损。

　　既得利益集团不愿意放弃手中的利益，矛盾就产生了。从改革的序幕拉开，英国议会就陷入了吵翻天模式。

　　这年头的英国政府，权力还非常有限。不光有议会制约，上面还有国王压着。

　　作为不列颠重塑君主荣光的国王，爱德华七世可不是什么橡皮章。内阁政府想要随便折腾，那根本就不可能的。

　　保守派实力强大，政府内部制肋又这么大，坎贝尔政府的改革进度自然是快不了。

　　对一个大国来说，改革自然是宜缓不宜急。慢一点儿没有关系，反倒是快了会出大问题。

　　可是对企业来说，情况就截然不同了。传统产业还好，本身就建立了护城河，纵使有冲击日子也过得下去。

　　真正倒霉的还是新兴产业。受制于不列颠本土市场狭小，本身就先天不足，加上起步慢了一步，还没来得及充分发育，竞争对手就杀过来了。

　　其中最为典型的就是机械设备制造和汽车产业链，相关企业不是已经破产，就是临近破产的边缘。

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　　迈出政府办公大楼，麦考尔的笑脸已经不翼而飞。作为不列颠高端机床生产龙头企业的老板，按理来说麦考尔的小日子，应该过得非常滋润。

　　现实却恰恰相反，因为在第二次工业革命中判断失误，麦考尔的机床厂一直都专注于传统领域。

　　不光是他一家，不列颠的机床生产商们都一头扎进了蒸汽机领域，根本就没有在新兴的电力领域布局。

　　伴随着电力的大规模普及，电动力也是异军突起，在工业生产中渐渐占据了主导地位。

　　一步慢，步步慢。

　　等麦考尔反应过来的时候，竞争对手的产品已经杀入了英伦三岛。凭借优秀的性能和低廉的运行成本，很快就从他们手中抢走了一大块蛋糕。

　　得益于英国资本的保守，在更换设备的问题并不勤奋，加上蒸汽机尚有可取之处，并未被完全淘汰，麦考尔的工厂还是生存了下来。

　　只不过伴随着竞争对手的强势杀入，他们的订单还是被抢走了一大块，尤其是海外市场几乎全部丢失。

　　市场份额减小了，为了生存下去，选错路的英国机床企业，被动陷入了残酷的价格战厮杀。

　　即便是龙头企业，也不能例外。毕竟，现在他们只是不列颠的龙头，并非世界范围的龙头。对比国际同行，麦考尔的企业在综合技术上已经落后了。

　　改换赛道说起来简单，但想要在新赛道上做起来，那就不是这么轻松了。

　　为了生存下去，麦考尔不得不向政府求助。

　　甭扯什么“自由经济，反对政府干涉市场”，那些都是需要的时候喊出来的口号；现在不需要了，自然要丢远些。

　　作为“高科技”产业龙头，总是有一些特权的。不管技术是否已经落后于国际同行，但是在国内麦考尔的机床厂仍然是一哥。

　　只要伦敦政府不想看到高端机床领域，全部落入到竞争对手的控制中，就必须要扶持本土的企业。

　　为了自己的切身利益，从前哪个推崇自由贸易的少年麦考尔，现在已经变成了一名坚定的“贸易壁垒”拥护者。

　　没有办法，不采用非常手段，正常的商业竞争，根本就干不过竞争对手。

　　纵使麦考尔狠心增加五万英镑的研发预算，那也远远无法和竞争对手的投入力度比。

　　本身就技术落后，研发投入又不足，指望靠技术突破压倒竞争对手，明显就是一场春秋大梦。

　　继续增加投入也不是不行，但麦考尔首先是一名资本家。对资本家来说，利益才是第一位的。只要能够赚到钱，能否超越竞争对手并不重要。

　　真要是无限度的投入，技术上或许能够追上去，但是投资回报率，绝对没法见人。

　　如果赚不了钱，就算是做到了世界第一也没用。

　　投资人对企业的要求就一条——能赚钱；评价一家企业是否优秀的指标也只有一个——赚的钱够不够多。

　　麦考尔早就过了中二的年纪，自然不会为了一个名头，就将全部身家梭哈上去了。

　　与其进行科研贸易，还不如进行政治公关，直接将竞争对手挡在国门之外。

　　仅凭国内的市场，或许不能够让企业赚得盆满钵满，至少能够保证长期盈利。

　　只要有足够的时间，麦考尔相信自己的企业，一定会在后面追上去，到时候再去和国际上的竞争对手抢市场。

　　至于这个时间是多久，那就没人知道了。或许是三年五载，又或许是二十年三十年，反正希望总是存在的。

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　　不管局势如何风云变幻，只要日子还过得下去，宴会总是少不了的。

　　离开了政府大街，麦考尔驾驶着一辆产自神罗的豪华轿车驶向郊外，目的地是一家名叫“佩特尔”的庄园。

　　今天晚上，在这里有一场商界大佬组织的宴会。作为工商业界的重要一员，麦考尔也受到了邀请。

　　尽管是提前赶来，但是庄园内仍然人声鼎沸，显然怀疑同样心思的人不少。

　　不知道从什么时候开始，“宴会”就不再是单纯的“宴会”。绝大多数时候，参加宴会的人都带有自己的目的。

　　步入会场，麦考尔就找到了自己的小圈子。曾经麦考尔也曾是过宴会的焦点，走到哪里都有一帮人奉承着。

　　可惜好景不长，伴随着机床产业竞争的加剧，机床企业在市场中的话语权却是在不断降低。