作者：炎垅
第286章 天子见皇叔
新野郊野，刘协的御帐前摆好了桌案，案几上摆放着一壶酒水和几盏瓜果肉脯。刘协独斟自饮着。
一个小黄门内侍从远处小跑着过来，在刘协身旁躬身说：“圣上，他来了。”刘协嘴角一扬：“宣！”
“宣奋武将军刘备帐前面圣…”宣礼的黄门刚刚喊出第一句，就被刘协纠正道：“将皇叔的称谓给他加上。”
那黄门太监连忙又扯着嗓子喊了句：“宣奋武将军皇叔刘备帐前面圣…”他话语最后的尾音还在拖着。刘备就已走入辕门，三叩九拜，毕恭毕敬的来到刘协面前。
“臣刘备叩见陛下，吾皇万岁。”刘备山呼万岁后，刘协伸平手臂而后翻转手掌，轻声说道：“皇叔免礼，平身！”
刘备见刘协承认他是皇叔，一脸受宠若惊的样子谢了恩，方才站起身来。
“皇叔托人向宫中传信，说要面见朕，到底有何事啊？”刘协故作疑虑的问道，但从他那还稚嫩的面孔一眼就能看出是明知故问。
刘备诚惶诚恐的回答说：“想必陛下已获知最近临江国的变故。臣只是临江国客将，本不应该参合到临江国王室内斗之中。但臣做的这一切，都是为了我大汉中兴啊…”
“哦，皇叔此话何意？”
刘备没有立刻回答刘协的话，而是疑虑的向刘协左右望了两眼。刘协立刻明白他的用意，说道：“这里没有外人，朕此次是以巡狩的名义出来的，只带了亲信近臣。那些诸侯举荐到朝廷的人都本朕留在宛都了。”
刘备这才放心大胆说道：“陛下可真的原意天下如此分崩离析下去?只愿意做个战国时期周天子那样有名无实的天子？”
刘协的表情肃穆起来，语气肯定的说道：“当然不想。天下权柄本应归于天子之手，否则不说朕这个天子，就是大汉也是有名无实。”
刘备立刻带着哭腔说道：“想我高祖提三尺剑，斩白蛇，举义兵，灭暴秦，除霸王，方得这大一统的四百余年大汉基业。而如今天下虽有大汉之名，大汉朝廷却只能令行于南阳这弹丸之地，其余疆土则落于异姓之手。备每每念及此处，就夜不能寐，想到无法助陛下匡扶汉室，就羞愧难当…”
刘协见刘备滔滔不绝的讲这些废话，连忙打住他的话：“唉，这都是没办法的事，形势比人强。这些年来，朕没落到某个诸侯手上，沦为傀儡就已是万幸了。皇叔你就说说你现在的匡扶汉室之策吧。与这临江国有何干系？”
刘备抹了把眼泪说道：“圣上若要积攒实力，中兴大汉。仅仅靠南阳这么小块地盘是不够的，至少需要一个靠近中原，颇具实力，又对陛下忠心的诸侯鼎力相助。放眼天下，却没有一个诸侯符合这个条件。”
刘备顿了下话语，继续说了下去：“临江国本应是能为陛下所用的。自蜀国为外番所灭后，刘表就是诸侯中唯一的汉室宗亲。但他自十年前担任荆州刺史起，就一直置身事外，未尽到一个汉室宗亲的本份。这里即有他本人苟且偷安的原因，也与他在荆州所依赖的势力脱不了干系。”
说到这，刘备停住了话语，直到刘协说：“继续讲。”他才接着说道：
“刘表依赖的都是世家豪族，只在意的是本土本族利益得失，又怎么会关心大汉安危。但是刘表之子刘琦却有向汉之心。所以备自投荆州临江国后，就有意与刘琦交往。期望在刘表百年后，他袭得临江王位，便能与备同心协力，以临江国为根基，匡扶汉室！谁知，荆州这些世家豪族却伪造刘表遗书，废长立幼，立了荆州蔡氏所出的刘琮为临江王。备这才不…”
刘协微微一笑接过刘备的话：“这才不得已发动了江陵兵变。真难为皇叔了。其实汝不知道，就是汝想见朕的消息传来之前，朕就已准备下诏传汝秘密觐见了。但并不是要质问你江陵兵变的事。”
说到这刘协脸色一变，稚嫩的脸庞变的严肃庄重无比，刻意做出天子的威严，口中说道：“朕只想知道，皇叔是真心实意的想助朕匡扶汉室，还是想借大汉这块招牌成自己的王霸之业？这句话朕找个信使就可以问，但朕要当着面问你，需要你看着朕的眼睛回答！”
刘备浑身一震，又跪倒在地上，但腰板却挺的笔直，眼睛直勾勾的迎着刘协的目光说道：“苍天在上，备若对陛下对汉室有半点不忠，有半点假话。备若不竭尽全力助大汉中兴，助朝廷真正一统九州。就当受天打雷劈，断子绝孙之罚！”。他边说还边用拳头锤打自己的胸膛。
刘协在刘备的目光盯视下反而显得不安了，脸上掠过一丝羞愧的情绪，他连忙说道：“有汝这句话，朕就放心了，皇叔快快请起。赐坐。”
接着，刘协又亲自斟了一爵酒，吩咐黄门赐给刘备。刘备一饮而尽道：“谢陛下！”
……
夷陵城中，等了很多天的蒯越在收集和确定到足够的消息后，做出了自己的决定。
在这些天时间里，宛都的天子刘协下诏承认了刘琦受袭为临江王的事实。刘备的几员悍将又先后攻灭了三股蔡家的残余势力。
那些世家大族的残余势力，没人挑头，自然也无法联合起来。其实就是有人挑头，也不一定能勾连起来。
这些世家豪族的主要成员大多已被刘备抓入牢中。残存的都四散在类似夷陵这样的边角要冲之地。最终若不是投靠其他诸侯，只能被刘备各个击破。
蒯越想过在没路可走情况下，投奔其他诸侯。但与夷陵相临的只有梁国。而他和冯宇有过结，他不想投奔冯宇，冯宇也不一定收留他。所以他只能选择归附刘备。这样说不定还能保住整个蒯氏家族。
被安置在府邸中某处房间的蔡氏，又想去催促蒯越尽快采取行动。却涌入一大群奴婢仆人，不由分说的将她和刘琮都捆了。
夷陵城中的驿馆中，那八名梁国斥候也被夷陵城兵将不由分说的拿下。
第287章 江匪来袭
一条长长的队伍从夷陵城中行出，沿着长满荒草的官道向江陵行去。这支队伍是由千余兵马和十辆囚车组成，由蒯越亲自押运。十辆囚车里自然是装着蔡氏母子二人，还有那八名斥候。
蒯越策马上前，正好与装着蔡氏的囚车并行在一起。蔡氏见到他，便破口大骂，无非是背信弃义，不计姻亲之情之类。蒯越却是泰然自若，毫不在意，他呵呵笑道：
“汝省省气力吧。这本是同林鸟的夫妻大难来了，还各自飞呢。咱们这两家姻亲关系算什么？象我们这样的荆州世家，即使刘备，也多少得依靠我们帮衬，才能在荆州转的开。我们只要舍弃掉你们蔡家，相信在荆州还是能保富贵。”
“蒯越，你这蠢驴是在痴人说梦！那刘备是…”蔡氏还在叫骂着，甚至试图说服蒯越“迷途知返”，但蒯越已不再理睬她，加快马速行到前方去了。
蒯越的都尉向他建议道：“太守，前方就是长江的码头，那里能征集到民船，我们换走水路，顺水而下一天一夜便能抵达江陵。”
蒯越略一思忖，说道：“不，我们不能走水路。这里有八个囚犯是梁国的人，说明冯宇已经插手此事了。梁国水师我们对付不了，还是走旱路安全。另外，刘琦刘备要活的。我们在江水泛舟，万一出了事，就不好交待了。”
几乎与此同时，夷陵的长江江面上出现了二十余艘艨艟战舰，那是甘宁亲自率领的水师。这支舰队正顺水而下，快速的向东赶来。只是这些舰船没有打任何番号旌旗，反而挂出长江水盗江匪常用的黑帆。
沿途负责江面警戒的零星夷陵战船莫不敢拦截，只是派人匆忙向夷陵城中报信。
江陵兵变前后，梁国表面上没有什么动作。但实际上，冯宇却在江州密集集结兵力。
这江州虽然不是与荆州临江国相邻的边境城池。但它紧靠长江，顺水而下，两天一夜便能抵达夷陵，三日便能抵达江陵。若万一天下有变，冯宇可即刻发兵荆州。
当陈调布置在夷陵城中的暗谍将蔡氏母子已到达的信息发来后，冯宇便命甘宁率部分水师搭载部分斥候，赶到巫县。蒯越押送囚车的队伍刚出夷陵城，那船队就顺水而下，驶入荆江。
江州临江国的水师属于国府兵，由宫府统一调度。现在这个水师的大部分战舰集结在宜城的沔水水道中。因此蒯越自己手上并没多少战船，这是他选择走旱路的原因，也是夷陵战船不敢拦截水盗船队的原因。
甘宁站住船头，举目四望，茫茫江面上并没有发现什么船队。甚至连艘小渔船都没有。突然，空中传来一声游隼的尖啸，甘宁抬眼一看，一只游隼正在空中盘旋。
他的目光连忙向岸上扫去，终于发现有一人一马站在岸上的芦苇丛中。
甘宁吩咐左右道：“那定是接应我们的暗谍斥候，速速派人去和他们接头，另外派一些斥候上岸协助他们。”
甘宁身旁还站着曲青，他一边活动着筋骨一边说：“看样子，对方并没有走水路。我们只能上岸去拦截他们了。好在我们的船比他们的快。”
甘宁点点头说：“不错，我们要冒险上岸了，不过典青兄弟，汝就不用上岸冒这个险了，就在江中守着船队。汝这不是刚当新郎官没多久吗？别让你老婆担守寡的风险。”
典青月余之前，才结婚成家。新娘便是早年那个在山都废城中，与他家结伴而居，成天叫他青哥哥的那户流民家女孩。
典青听闻此言，呸了一声道：“如此说来，汝不是更不应该上岸，因为汝都还未娶妻…”甘宁咧嘴怪笑着打断他的话：“嘿嘿，没娶妻又不代表没经历过那事。”
……
蒯越的队伍已行到一条小河汊前，猛然停住。这条河流是长江支流，河面上本有一座木桥，连结着官道的两端。但现在这桥已断成两截，倒塌近河水之中。
蒯越听到兵士禀报，心中一惊，急忙问道：“在前方打探的斥候回来没有？”
“启禀太守，他们一个时辰前离开队伍，向前方侦查，现在还未返回。不过现在还未到约定返回的时间…”
蒯越叫道：“糟了，此处定有伏兵…”。蒯越这个推论很简单，若那些斥候正常的话，会提前将断桥的事回禀。所以要么这桥是刚刚被人截断，要么就是那些斥候遭到了袭杀。
果然，蒯越的话音未落。小河旁的芦苇荡中，箭矢如同飞蝗般从中飞出。那些梁军水师的弓弩手都是半伏在齐腰深的水中，又有半个人高的芦苇遮挡掩盖。蒯越的兵士自然无法提前发现。
暴露在岸边的这些夷陵郡县兵，本就甲胄单薄，猝不及防之下，纷纷中箭倒地。
“开弓还击！”蒯越尖声嘶吼着。还没等他的弓弩手开弓，水中的甘宁将腰刀向空中一指，令道：“不要放箭了！杀！”
水匪打扮的七百梁军水师精兵淌着水，冲出芦苇丛中，如潮般向蒯越的队伍涌来。人未至，先来一通标枪投射。不过这些标枪都是投向十仗之内的敌兵，因为他们怕伤到囚车中的人。
这些兵士冲过遍地插着标枪，箭矢的尸体，与夷陵兵士厮杀在一起。
梁国水师的战兵即使在陆地上，单兵战力也远高于蒯越的郡县兵。后者在对方凌厉攻势下，不断被枪矛捅穿躯体，被刀锋劈下头颅，给对方造成的伤亡却没有多少。
双方搏杀激烈时，蒯越听到后方传来阵阵马蹄之声，他扭头一看，又见一队“马贼”从后方杀来，那是梁军的骑兵斥候…
片刻时间后，蒯越的部旅就所剩无己，地上横七竖八的到处都是尸体。甘宁正暗道自己行动出奇顺利时，听到一声高喝：“都放下武器，某知道你们是为他们而来，若不投降，我就杀了她！”
蒯越已偷偷将蔡氏从囚车中架了出来，兵刃横在她脖子上。
咻…噗，一支重箭瞬间洞穿了蒯越的脑袋，前进后出。蒯越尸体倒下时，梁兵一涌而上，残余的几十名夷陵兵器械乞降。
第288章 交情
“快!都他娘的给我快点!谁拖老子后腿，回去老子打断他的腿!”扬鞭策马的张飞同时高声催促着跟在他身后的兵士。可怜这些徒步而行的兵士，只能撒开双腿拼命奔跑，才能勉强跟上骑马的这几名将官。
蒯越给刘备的回信中，已告知救蔡氏母子出去的是几名梁国斥候。所以刘备不敢掉以轻心，派出张飞前往夷陵接应蒯越。
此时，一名张飞的亲兵斥候飞扑到张飞马前，急急说道：“报！启禀三将军，前方河水上的桥梁被断，河对岸发现大批夷陵兵的尸首！”
张飞一拍大腿：“嘿！来晚了一步。”说罢，他便策马扬鞭向小河旁飞奔而来。也不等后方大队人马赶来搭桥建路，自行找了个河水只淹到马颈处的水浅处，涉过河去。
张飞来到现场，扛着蛇矛，来回兜转了两圈，只见遍地尸体，没发现一个活口。十辆囚车的囚笼门都大开，里面自然空空如也。猛然，他发现一具脑袋上插着重箭，衣着华贵的尸体。此人他认得，正是夷陵太守蒯越。
他啵的一声拔出那支重箭，这支重箭是典青所射，只是它与典青和梁军长弓手日常用的重箭都有些许差异。这是冯宇要工坊为这次行动专门打造的箭矢。
冯宇并非想欲盖弥彰，他很清楚刘备不可能猜不到这件事是他所为。所以冯宇只要不给刘备留下证据就行。
张飞又用手触碰了下蒯越的尸体，发现还是温热的。此时后方那些兵士已各想办法，陆续渡过河来。张飞吼道：“整顿队列，敌人还没走远，给俺追！”周边兵士心中暗叫：“苦也。”
张飞等人顺着倒伏的植被痕迹，沿着小河，气喘吁吁的追到长江边，只见江中黑帆帆影重重。甘宁的艨艟战舰早已驶到江心，溯江而上。张飞气得将他的蛇矛狠狠向地上一掷。
……
数日后，甘宁的船队将蔡氏母子送到了江州，他们被暂时安排在一处府邸中。当天，便有一人来看望他们。
蔡氏来到堂中，见对方是名与自己年龄相仿，面目俊朗身材魁梧但衣着随意的年轻人。那人见蔡氏进来，也从座椅上起身，对蔡氏抱拳以礼道：
“蔡夫人可安顿好了，若还有什么需要，只管吩咐下去便是。这里只是暂居，日后等汝等到了都城宜宾，梁国会给你们找个适合长居之所。”
蔡氏以为他是名江州负责接待自己的本地官吏，便道个万福道：“劳烦大人了，某没什么要求，只是希望能见梁王一面，当面向他道谢这救命之恩。”
来人微微一笑，淡然回道：“不瞒夫人，孤便是梁王冯宇。只是因为我梁国不便公开容留夫人来梁国避难一事，所以孤如此低调的来见夫人。望夫人见谅。”
蔡氏怎么也没想到对方就是梁王本人，花荣失色的向冯宇鞠身谢道：“妇人在此谢梁王对吾儿与吾的救命之恩。”
“夫人不必多礼。汝夫君临江王，自单马入荆州与孤相识算起，也算是与孤有十年上下的交情了。汝等在这危难之际，施以援手也是应该的。”
冯宇救蔡氏母子的动机当然不会如他说的这般简单。实际上，一开始冯宇的动机是。若将蔡氏母子握于掌中，那么一但荆州出现大动荡。他便能以蔡氏母子为抓手，可以在乱中巧取。
这即是为了自己的实力提升，也是防止曹魏，孙吴乘机吞并荆州，打破天下均衡的局面。但后来的发展不仅出乎天下诸侯的预料，也出乎冯宇的预料。最主要的有两点，
一是那些荆州本土世家豪族结成的同盟，在刘备各种手段下很快瓦解了。除了一些小规模抵抗，几个边缘县城势力投奔东吴，南越外，并没有掀起意料中的大规模临江国内战。
二是大汉天子刘协对刘琦刘备的公开支持。虽然这天子所代表的朝廷没什么实力，但在各路诸侯势力均衡的情况下，朝廷的话还是有很重的份量。
这种情况下，冯宇若依靠梁力硬取荆州当然也是可以。但如此一来，他势必成为天下诸侯众矢之的，最终不免为他人做嫁衣。而且他也不忍因为自己的主动行为，让刚刚太平几年的天下再起大的战乱。
因此到这个时候，冯宇放弃了当初打算。但蔡氏母子既然已经救了，那就好事做到底吧，更何况还有自己的八个斥候一起被蒯越拘押了。所以他派出人马装扮成江匪水盗将囚车劫了。
蔡氏是何等人物，当然也知道冯宇救自己不会仅仅是因为与刘表有交情。况且刘琦也是刘表的亲生儿子，这个理由实在牵强。
她突然跪地向冯宇叩拜道：“妇人对梁王搭救之恩无以为报，恳求梁王发兵助妇人与吾儿平定临江国内乱。我等当割荆州一半于梁国，以答谢梁王再造之恩。”
此举吓的冯宇也不顾男女授受不亲，急忙拉着蔡氏的手，将她扶起道：“夫人亦是王后之躯，岂能行如此大礼，快快请起。但此事毕竟是临江王室的内…”
蔡氏又情绪激动的从怀中掏出一张纸道：“不，刘琦虽是长子，但先王并未传位于他，王位应该是我儿子的。这是先王的亲笔遗书，还加盖了玺印，这就是刘备刘琦二贼诬陷我们母子的证据！”
冯宇接过那信纸看了看叹口气，便原原本本的将最近荆州临江国的局势一一说予蔡氏听。又安抚开导蔡氏道：
“夫人。以如今这局势，这遗书是真是假已没有任何意义了。试问，天子的诏书与临江王的遗书孰大孰小？另外此事说到底是临江王室的家里事，我一个外人干涉过深并不合适。夫人，听孤一句劝，汝终归是个弱女子，也该为自己想想未来的生活了。”
蔡氏听了冯宇一席话，梨花带雨的落起泪来，并非因为冯宇不能帮她的忙。而是冯宇的话触动了她。自她豆蔻年华便作为政治牺牲品嫁给可以做她爷爷的刘表后，她就从来没为自己活过…
第289章 抵赖
建安七年的初夏，刘琦上书大汉朝廷，声称梁王冯宇干涉临江内政，私自将临江国的人犯劫走了。当然，刘琦只是个傀儡，这一切都是刘备拿的主意。
刘协立刻下道诏书要冯宇去宛城面圣，当面解释此事。冯宇当然不会以身犯险，籍口自己正在缅州督战剿贼，不能奉诏。不过为了照顾天子的颜面，他委托法正代自己前往宛都，接受天子的当面质问。
……
法正在勤政殿三叩九拜后，刘协既没让他平身，更没给他赐坐。而是直接开口问道：“你们梁国对江陵的事有何看法？”
刘协想引导法正来争论刘琦与刘琮，刘备与蔡氏之间孰是孰非。这样一来就坐实了梁国逾制干涉临江内政之实。
法正施施然道：“临江王室内争，我梁国做为外人，不宜评论。孰是孰非，全由陛下定断。”
刘协看他没上当，又问：“朕且问你，你们梁国为何要劫走临江国的要犯？这可是逾制之事！”
还跪伏着的法正问道：“圣上，何出此言啊？我梁国什么时候劫过临江国的人犯?什么时候干涉过他们的内政了？”实际上，不是法正装糊涂，而是他真的不知道这档事。
梁国有严格的保密制度，营救蔡氏母子一事被列为绝密，仅比极密小一级。不说那八名斥候，知道详情的甘宁，典青等将官。就是那装扮成江匪水盗的梁军兵士，在不知道行动的真正目的，不认识蔡氏和刘琮情况下，也被禁止向任何人谈论此事。
刘协看自己没能诱骗出想听到的话语，又追问道：“可是，临江国的夷陵太守蒯越，身前给临江王刘琦和临江护国将军刘备的信中，提到有八名梁国斥候救了临江人犯蔡氏与刘琮。而后他们在被蒯越押送江陵途中，被你们梁军劫了。”
法正愣了半天方才哑然失笑道：“陛下。这蒯越的一面之辞岂能当真？众所周知他是荆州蒯家的人，和那蔡氏的蔡家是姻亲，他刻意挑拨梁国与临江国相斗也是有可能的啊。这就是简单的驱虎吞狼之计。至于说我梁军深入临江境内劫人，更是无稽之谈。敢问圣上，他临江国可提供了证据？”
刘协将案几重重一拍道：“汝现在说实话还来得及。若是继续假话连连，可就是欺君之罪！”
法正虽然诚惶诚恐状的匍匐在地，但实际上并不畏惧。他高声辩解道：“请陛下明鉴，臣和梁王都对天子与汉室忠心耿耿，臣在此所说的话没有半点虚言。”
刘协冷笑道：“临江的将领张飞赶到现场时，发现二十余艘艨艟快舰正在向你们梁国方向撤退。试问，夷陵那块地方，除了你们梁国，谁还有能力调动二十余艘艨艟快舰？你别扯这是一面之辞，这可不是张飞一个人看到的。他的所有兵士也都看到了。这么多人若是对同一件事说假话，能对拢口径吗？”
面对刘协连珠炮般的质问，法正施施然的说道：“听圣上的意思，那张飞仅仅是靠推论断定那几十艘艨艟快舰是我们梁国的？”
刘协嘴角一撇，厉声道：“不仅张飞推论如此，朕也推论如此。张飞看到的这些战船没打旌旗，而是挂着黑帆。但是，江盗水匪能有二十条艨艟快舰吗！？”
法正淡然一笑，辩解道：“圣上久居宫中，有所不知。如今我大汉天下仅数百万人口，几大诸侯也是择城聚居，因此江海山野之间多有盗匪聚集。他们有的甚至富可敌国，装备起二十几艘战船也不足为怪。所以他们是否真的是江盗，臣不敢说。但臣可以保证，实力大的江盗确实有可能组织起这样船队的。”