作者：漱梦实
只不知是滑膛枪，还是现在最先进的线膛枪。
望着红衣人中的那一杆杆火枪，绪方的双眼下意识地微微眯起。
很快，他与阿町便走到了切普克的身旁，站到了这些红衣人的身前。
“真岛吾郎，阿町，我跟你们介绍一下！”切普克说，“这位是艾素玛，是赫叶哲的村长——恰努普的女儿。（阿伊努语）”
话音刚落下，切普克的表情便僵住了。
因为他意识到他刚才所说的话，绪方他们根本就听不懂。
就在切普克向四周看去，寻找会说日语的村民时，艾素玛突然出声道：
“你好，你就是真岛吾郎吗？久仰大名了。我是艾素玛。”
从艾素玛口中说出的，是有些不标准，但却还算流利的日语。
绪方因感到有些惊讶而挑了挑眉。
“你好，我就是真岛吾郎。这位是内子——阿町。你的和人语讲得很好呢。”
“因为有跟人学习过。”艾素玛露出一抹友善的笑，“我有从我父亲那听过你的事情，你决定要来我们赫叶哲找寻你正在寻找的一对和人吗？”
艾素玛的后半句话虽是疑问句，但语气中没有半点疑问句的语气。
绪方他们出现在前往赫叶哲的切普克他们的队伍里——这代表着什么，一想便知。
在率人前去围剿那股淘金贼之前，艾素玛便从她父亲那得知了奇拿村的村民们即将要入住他们赫叶哲的事情。
艾素玛也是在那个时候得知了真岛吾郎这号人。
并得知了真岛吾郎有可能会随着奇拿村的村民们一起来他们赫叶哲寻找一对和人。
“你的父亲？”绪方反问。
“我的父亲就是赫叶哲的村长——恰努普。”艾素玛回答道。
——这人竟然是赫叶哲的公主？！
绪方忍不住用错愕的目光下打量了艾素玛几遍。
一直用这样的目光来打量人家也是一件蛮失礼的事情，于是绪方迅速收回了这失礼的目光，然后正色道：
“嗯，没错。我与内子之后将在赫叶哲叨扰些时日，届时还请多多关照。”
“客气了。”艾素玛脸笑容的友善之色变得更浓郁了些，“你们算是我父亲的客人，于情于理，我们都不会亏待你。”
“不过我们不能保证你一定能在我们赫叶哲那收集到你正在寻找的那对和人的线索便是了。”
“没关系。”绪方也露出一抹带着善意的微笑，用开玩笑的口吻说道，“如果没能在你们那找到线索的话，那我们去别的地方找线索便行了。”
……
……
艾素玛他们共有40余人，多了他们的加入，绪方他们的这支只有一百多人的队伍一口气壮大了起来。
在艾素玛他们突然出现后，又休息了一段时间，绪方他们再次踏了前往红月要塞的路途。
“艾素玛。”
一名走在艾素玛后头的青年，朝前头的艾素玛说道：
“那个真岛吾郎看去平平无奇的样子呀。”
他的话音刚落，另一旁的青年立即接话道：
“对呀。看去好像还没有我强壮呢。”
绪方的形象，跟他们想象中的出入很大。
在他们的想象中，能“一人救村”的人，应该是长着一副看起来就不好惹的模样。
而他们刚才怎么看，都觉得绪方好像没有什么特别出奇的地方。
“不要以貌取人啊。”艾素玛此时突然说，“人家说不定就是那种天赋异禀的人。”
“有些人明明长得不怎么强壮，但却格外有力气、有耐力。”
“塔奈铂不就是这样的人吗？”
塔奈铂——他们赫叶哲的一名年轻猎手。
身材不高不矮，不胖不瘦，一副普普通通的样子，但却格外有力气，体力、耐力也极好，是他们赫叶哲最优秀的猎手之一。
听完艾素玛的这番话，周围人纷纷点头，露出“嗯，说得有道理呢”的表情。
但就于此时，一名从刚才开始一直没有说话的青年扭头看向艾素玛：
“……艾素玛。既然那个真岛吾郎和他的妻子有在这个队伍里……那我觉得有必要去好好提醒奥塔内他们，不要做些多余的事情。”
“刚才在与那个真岛吾郎初次见面时，我有发现奥塔内他们用……不怎么友善的目光看着那个真岛吾郎与他妻子。”
在说到“提醒”这个词汇，以及“奥塔内”这个人名时，这名青年特地加重了语气。
这青年的话音刚落下，艾素玛便皱紧了眉头。
“……说得也是啊。”艾素玛轻叹一口气，“的确有必要好好提醒奥塔内他们不要乱来……奥塔内他们在哪？”
“他们好像走在后头。”某人答道。
“嗯，好。我去去就回。”
说罢，艾素玛快步朝后方小跑着。
很快，她便找到了她正寻找着的身影。
“奥塔内。”艾素玛喊。
艾素玛身前的一名青年偏转过头，面无表情地看向正朝他这边跑来的艾素玛。
同样扭头看向艾素玛的人，还有站在奥塔内身周的几名年纪和他差不多的青年。
“艾素玛。”被艾素玛唤作“奥塔内”的青年用无悲无息的平淡口吻反问道，“有事吗？”
“奥塔内。”
艾素玛看了看周围——周围恰好没有外人在。
确认完周围的环境后，艾素玛压低声线，幽幽地朝奥塔内接着说道：
“刚才在和那个真岛吾郎初次见面时……你有用不怎么友善的目光看着真岛吾郎和他的妻子，我说得对吧？”
奥塔内没有立即回答，只继续直直地看着艾素玛。
见奥塔内不做回应，艾素玛便接着说道：
“那个真岛吾郎和他的妻子，是救了奇拿村的人。而且他们也算是我父亲的客人。”
“你可别对真岛吾郎和他的妻子做任何奇怪的事情。”
艾素玛的这番“提醒”，直截了当，毫不委婉，也不讲多余的废话。
在听完艾素玛的这番提醒后，奥塔内的神色不变。
只在沉默了片刻后，幽幽地说道：
“……艾素玛，你应该知道我们几个是为什么会入住赫叶哲的吧？”
奥塔内看了看他旁边的那几名青年——这几名青年和他是老乡。
“就是因为我们村参与了2年前的库那西利美那西之战。”
“我们被和人打败，数不清的族人被和人所杀。”
奥塔内的嗓音一点点低沉了下来。
“只有极少数人成功逃跑，逃到赫叶哲来……”
“你觉得我们有办法用很亲切的目光看着那个真岛吾郎，看着他的妻子吗？”
“……你们的感受，我能理解。”艾素玛皱紧了眉头，“但……”
艾素玛的话还没说完，奥塔内便抬手示意艾素玛不用说了。
“艾素玛，别说了。”
“我们心里有数。”
“是恰努普收留了因打了败仗而无家可归的我们。”
“我们不会做出任何会让恰努普不满的行径。”
“所以我们不会去对恰努普的客人怎么样。”
“但是——你也别指望我们会对那个真岛吾郎摆出什么好脸色来。”
“……我知道了。”艾素玛点点头，“只要你们别做出任何出格的事情来便行，其余的事情，都随你们。”
说罢，艾素玛不再与奥塔内多言，转身即走。
……
……
绪方他们这一行人中，有不少的伤员与老弱妇孺，所以不仅走不快，同时也走不久。
在走了差不多2个多小时，抵达一处比较适合休息的地方后，便停了下来，开始原地休息。
在队伍停下来休息时，切普克突然叫来了他们村里的一名年轻小伙子。
“来，将这个送到赫叶哲的那些人那里。”切普克将一个大坛子递给这名年轻小伙子。
“这是？”年轻小伙子反问。
“是肉干。”切普克笑着说，“他们也算是我们的客人，可不能太怠慢了我们的客人。”
“你将这些肉干送过去，然后跟他们说——这是我们奇拿村请他们吃的，请务必收下并多吃一点。”
“嗯，好！”年轻小伙子用力点了点头，然后抱着这坛肉干快步奔向艾素玛他们所在的方向。
……
……
与此同时——
“亚希利，你去哪？”
亚希利的奶奶朝急匆匆离开的亚希利高声问道。
“刚才希帕里邀请我一起去将部分猎物的肉给制成肉干！”
留下这句话后，亚希利便头也不回地快步离去。
望着亚希利离开的身影，奶奶面带些许不悦地撇了撇嘴。
“真是的……有这个去跟人一起去制作肉干的时间，还不如去多学学如何织布做衣……”
在奶奶眼里，亚希利什么都好。
但唯有一点非常地不好。
那就是亚希利的织布技艺，烂得不行。
奶奶觉得自己用脚织出来的布，都比亚希利用手所织的布要好看一点。
在阿伊努社会之中，“布织得好不好”是评判一个女人是否是个好女人的重要标准之一。
所以亚希利这烂到家的织布技艺，一直让奶奶很发愁……
而亚希利又是个对织布非常没有兴趣的女孩。宁愿去做各种各样乱七八糟的事情，也不愿意去学习织布。
这就让奶奶更加发愁了……
奶奶扫去旁边一块大石头的积雪，然后坐在其。
望了望无人相伴在其左右的四周，奶奶面带寂寥地长叹了一口气。
自从他的丈夫逝去，儿子在那场“失踪事件”中失踪后，原本的五口之家变成了现在的仅剩她、儿媳与亚希利的三口之家。
儿子失踪后，原本还算热闹的家，一下子变得冷清了起来。
而在儿子失踪后，因少了一人陪伴的缘故，奶奶也比以前要更加频繁地感到寂寞了。
此时此刻，儿媳有事要去忙。
而亚希利也在刚才跑去和人一起去制肉干了。
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