作者：漱梦实
不仅仅是日本的第一人口大城、政治中心，还是日本的商业中心。
不论在何时，都有南来北往的大量商人进入或离开江户，给江户带来来自全国各地，甚至是外国的各种商品。
这些来自天南地北的商人们，毫无疑问给江户注入了强大的活力。
江户的商业之发达，不仅体现在会有大量来自全国各地的商人进入此地行商，还体现在江户城中开设着大量的商铺。
无数商人在江户安家立业，贩卖着各自的特色商品。
从空中倾斜而下的道道阳光，把某条大道上左边一排商铺的阴影，投射在宽敞的夯土路上，投射在正在这条大道上行走的行人们的头上、肩上。
至于右边那一排店铺的铺面，则沐浴在耀眼的阳光里。
这些密密麻麻的店铺，房檐基本不高，面积或大或小。
这些商铺上都挂着各式各样的招牌。
“关西杂货”、“键屋”、“南蛮货”、“须原屋”、“小仓茶屋”……各式各样的招牌，琳琅满目。
江户不仅是商业发达，各式各样的娱乐活动也同样不缺。
两国广小路——江户最著名的欢乐街之一。
这里不仅有着大量的曲艺场，还有着大量的艺人在街道两旁表演着各自的拿手好戏。
有表演将装米的巨大草包或者大块岩石举起来的“力士”。
有带着猴子、狗等动物进行动物杂耍的。
有说书的。
尽管现在是大冬天，尽管恐怖的“天明大饥馑”才过去了3年不到的时间，尽管国家的局面还是迟迟没有得到振兴，但每日仍然有着大量的町民、武士在那寻欢作乐。
国家目前遭遇到的种种危难、困境似乎都与江户城无关，这些事情似乎都对江户城没有一丝一毫的影响。
江户城依旧是那般容光焕发，巧笑迎人，金迷纸醉……各个角落弥散着无与伦比的安逸奢靡……
……
……
如果要说谁是两国广小路中人气最高的说书先生，那么可能会有很多人说出同一个名字——立川亭谈乐。
谈乐最擅长讲的故事，是家喻户晓的。
不过今日的他，却并没有讲他拿手的。
而是讲起了近些年来非常受江户的町民、武士们欢迎的“鬼之平藏”的故事。
“话说，时值2年前的秋末冬初，凉风刺骨，黄昏当近。”
仅凭说话的腔调，便能看出谈乐的水平之高超。
这抑扬顿挫的腔调，令人听上去甚是舒服。
台下的听众们都直勾勾地看着台上的谈乐，认真地听着谈乐讲述“鬼平追捕真刀德次郎”的故事。
“长谷川平藏大人率领着火付盗贼改的众官差们，沿着乡间小路，追捕着臭名昭著的真刀德次郎。”
“真刀德次郎何许人也？”
“人如其名，是一名擅用神道流，剑术极其高超的剑术高手！”
“只可惜此人心术不正，没有把他这高超的剑术用到正途上。”
“若论当今天下，哪位贼人的剑术能胜过同为贼人的真刀德次郎。”
“那可能也就只有于去年秋天犯下‘弑主’大罪的‘刽子手一刀斋’能压真刀德次郎一头了。”
“真刀德次郎不仅剑术高强，为人也相当地狡猾！”
“他平时最爱用的技俩，就是伪装成官差，大摇大摆地通过关卡，然后一路杀人放火，从东北一路南下杀到了关东。”
“在得知这个杀人魔头来到了关东，我们火付盗贼改的现任长官——长谷川平藏大人，立即着手组织了对真刀德次郎的围剿！”
“长谷川平藏何许人也？”
“长谷川平藏大人，真名乃长谷川宣以。”
“自接任火付盗贼改长官之位以来不过数年的光阴，便将一名皆一名凶恶的贼人逮捕归案！”
“宛如‘大冈越前’再世！人称‘今大冈’！”
“被全天下的贼人所畏惧着，称其为‘鬼平’！”
“据传闻——为了追击真刀德次郎，长谷川平藏大人调集了他们火付盗贼改近一半的官差！”
“花费了将近1个半月的时间，长谷川平藏大人总算成功追寻到了真刀德次郎的所在地，并将真刀德次郎逼入了绝境之中！”
“真刀德次郎被一路追到了一座乡间的木桥上。”
“而火付盗贼改的官差们早就堵死了这座木桥的前后两端，令真刀德次郎插翅难飞！”
“见自己已经无路可逃了，真刀德次郎拔出了他的刀，打算做最后的困兽之斗！即使是死，也要拉几个火付盗贼改的官差垫背！”
“而长谷川平藏大人看出了他的这一企图。”
“所以——他没有让他的任何一名部下上阵。”
“仅孤身一人拔出了刀，踏上了木桥！”
只听“啪”的一声，谈乐抬起手拍了下桌子。
他此时已经说到了这个故事的高潮部分。
台下的众听客皆聚精会神地竖起了耳朵。
“长谷川平藏大人，便这么孤身一人上前与真刀德次郎交锋！”
“长谷川平藏大人所使用的剑法，是他们长谷川家代代相传的剑术，是一套攻守兼备的强悍剑法！”
“长谷川平藏大人与真刀德次郎在木桥上持刀相对而立！”
“只见真刀德次郎发出一声厉喝，率先挥刀杀向长谷川平藏大人！”
“换作是剑术水平一般的剑客，面对真刀德次郎的这记斩击，只怕是连反映都没反映过来，便人头落地了！”
“可长谷川平藏大人不闪也不躲！”
“只见闪了2下剑光！”
“第一道剑光，斩断了真刀德次郎握剑的右手！”
“第2道剑光，斩断了真刀德次郎左脚的脚筋！”
“仅仅两刀，长谷川平藏大人便打败了杀人无数的真刀德次郎，将这个杀人魔头逮捕归案！”
“无恶不作的真刀德次郎，最终还是败给了真正的‘鬼’！”
“要怪也就只能怪他去哪不好，竟然来了关东吧！”
第118章 刽子手一刀斋
“好！”
台下的叫好声不断，听课哗啦啦地向台上扔着铜钱。
望着这如暴雨般撒过来的铜钱，谈乐喜笑颜开。
“不过——就算真刀德次郎没有来关东也没有用啊！”
“长谷川平藏大人素来嫉恶如仇！”
“一旦发现贼人的踪迹，就算贼人身处天涯海角，也会率领火付盗贼改的官差们追过去！”
“不把贼人绳之以法，誓不罢休！”
专门抓纵火犯和恶性盗贼的衙门——火付盗贼改近些年新上任的长官：长谷川平藏，他的那一个个传奇故事，成了江户城的町民、武士们最近两年中的最爱。
大家爱听，那么像谈乐这样的说书人自然也爱讲。
不仅仅是说书人爱讲，据说连一些知名的落语大师，也开始编撰起了以长谷川平藏为原型的各种段子。
今日成功地再一次凭借着“长谷川平藏追击真刀德次郎”的故事大赚了一，让谈乐笑得连眼睛都眯成了一条缝。
就在这时，台下突然响起了一道询问：
“谈乐！你刚才说——当今天下所有贼人中，剑术能压真刀德次郎一头的人，只有那个‘刽子手一刀斋’，请问这是真的吗？”
问这个问题的人，是一名匠人打扮的普通青年。
听到他的这个问题，谈乐稍稍一愣。
回忆了一遍他刚才所说的每一句话。
发现自己还真的有说过这一句话。
“当、当然了！”
谈乐高声道。
“真刀德次郎的剑术虽然高强，但他和‘刽子手一刀斋’相比，就差远了啊！”
“光拿二人的斩人数进行比较，都足以看出二人的差距！”
谈乐话音一落，台下立即想起了低低的谈论声。
“‘刽子手一刀斋’……那是谁？”
“我从没仔细打听过天下又出了什么厉害的贼人。”
“竟然叫‘刽子手’……难道又是一个杀人魔头吗？”
“你们几个竟然不知道那个人吗……你们几个平日里的生活到底有多闭塞啊……”
“如果是身处穷乡僻壤的人不知道‘刽子手一刀斋’是谁也就罢了，你们几个住在江户的町民竟然也不知道……你们平时难道从不出家门的吗？”
……
望着台下讨论起“刽子手一刀斋”的听客们，谈乐舔了舔嘴唇。
如果可以的话，他现在就很想把“刽子手一刀斋”的故事说给大家听。
毕竟——“刽子手一刀斋”的故事充满了戏剧性。
这种充满戏剧性的故事，是像谈乐这样的说书人的最爱。
但是——谈乐不敢讲“刽子手一刀斋”的故事……
有些听客不清楚“刽子手一刀斋”干了什么，谈乐他可是一清二楚。
“刽子手一刀斋”弑杀主君、将广濑藩藩主松平源内及其一百多名侍卫悉数斩杀——这样的故事虽然充满戏剧性，但身为小小说书人的他，可不敢将其堂而皇之地讲出来。
这个“一刀斋”所杀的人，可是亲藩大名、广濑藩的藩主。
如果让有心之人发现身为说书人的他于大庭广众之下在那宣扬罪大恶极的“一刀斋”的事迹，只怕会惹来不少的麻烦。
因此谈乐只能打了个哈哈，说了几句场面话，将这个“刽子手一刀斋”的话题敷衍了过去。
其实，他刚才在讲“长谷川平藏追击真刀德次郎”的这一故事时，所说的那句“当今天下所有贼人中，唯有‘刽子手一刀斋’能压真刀德次郎一头”——这句话是他讲得兴起时，随口说出的。
他才没有去仔细地研究当今天下都有哪些身手高强的贼人。
“刽子手一刀斋”的身手是不是在真刀德次郎之上，以及有没有什么更加厉害的贼人——谈乐对这些问题的答案都不清楚，也没有兴去清楚。
……
……
当天晚上——
近畿地区，龙野藩——
在龙野藩的某片荒郊野岭之中，有着一座荒废了一段时日的古寺。
这座面积不算很大，也不算很小的古寺里面，此时聚来了5名打算在此过夜的旅人们。
这5名旅人无一例外——都是腰间插着刀，但却没有了归处、没有了可侍奉对象的脱藩浪人。
这5名浪人中的其中4人围坐在一起，在那闲聊着。
另外的一名浪人则没有加入他们的闲聊。
而是抱着自己的打刀与胁差，坐在古寺的一个角落里，用斗笠盖着自己的脸，裹紧着自个身上的那件脏兮兮的浅葱色羽织胸口有节奏地上下起伏着。
看这名浪人的模样，应该是已经睡着了。
另外的4名就坐在不远处的浪人，看了看这名似乎已经抱着刀入睡的浪人。
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