雏鹰的荣耀 第346章

埃德蒙只是微笑，不再继续这个话题了。

“既然您姑且算是我的朋友，我当然也会尽我所能地帮点忙——”艾格妮丝转回了话题，“嗯，那些阴谋勾当我是不会参与的，更不会去让父亲参与，这一点我事前说明。不过有什么生活上的请求、或者需要我帮忙打听什么消息的话，那我看在姐姐的份上会尽力施以援手的。”

“哪怕只做到这些，对我来说都已经是莫大的恩惠了，我绝不敢再奢求更多……”埃德蒙连忙向对方致谢。

他知道，艾格妮丝虽然轻描淡写，但是她是一个非常较真的人，既然这么说了，她自然会言出必践——而这也意味着自己又多了半个帮手。

刚刚来到巴黎，他人生地不熟，能够得到将军和这对姐妹两个作为臂助的话，着实方便了许多。

而且，通过特雷维尔将军，他也可以在暗地里调动一些人手了。

他知道，自己在巴黎有好几个生死仇敌，这些仇敌的名字他都已经铭记在心，须臾也不敢忘记，不过现在有更重要的事情，他分得清轻重缓急，不会去把精力浪费在个人私仇上面。

他现在要执行他的另一项重要任务。

“艾格妮丝小姐，比起打听什么消息来，我倒是更加期待再一睹您的风采。”他装作不经意之间提起往事，“那一次在迈索隆吉翁，在我们的庆祝酒会上，您大发神威，将我们这些人一个个打得心服口服，那华美的表演，我恐怕永世难忘了……”

“什么，还有这种事？”一直没说话的爱丽丝这次真的惊了，“艾格妮丝，你真是的，跟一群大男人斗气做什么？不说危险了，你让其他人怎么看你？”

“没什么呀，只是庆祝酒会上的表演而已，没人当真的！”听到伯爵在姐姐面前提到这种事，艾格妮丝既尴尬又有些小小的得意，忍不住笑了起来，“怎么，伯爵先生难道您还不服气吗？如果想要再切磋的话，我可是随时奉陪的哟~”

“切磋谈不上，我倒是想要趁这个机会再跟您学习，您之前不是说过要教我的吗？当时我没时间，现在正好我有了……我真的想要跟您讨教一下，毕竟我现在有必要练习好防身的技术。”埃德蒙-唐泰斯半真半假地回答对方。

接着，把气氛烘托好之后，他终于露出了底牌，“对了，您上次给我安的身份是您师傅的亲戚，说句老实话，我对您的师傅也很好奇，不知道到底是多么厉害的剑手才能够教出您这样的徒弟呢？听您之前说她还是个女的，那就更加了不起了……”

“那是当然了！”对师傅，艾格妮丝根本就不打算谦虚，反而相当骄傲地回答，“我的老师比我还要厉害点儿。”

“那有机会的话，我能够一睹她的风采吗？”埃德蒙的视线里满怀着期待，“我只是想看看还有什么人比您厉害。”

“这个嘛……”艾格妮丝沉吟了起来。

她知道师傅平常独来独往，并不喜欢张扬，不过毕竟她刚才都已经答应过伯爵要提供一点帮助，而且见师傅完全算不上什么“阴谋”，所以她觉得自己好像也很难拒绝。

况且，理论上伯爵也是自己的徒弟，让他见一下师傅的师傅好像也很合理？

于是艾格妮丝点头答应了下来。

“好吧，不过我也不确定她什么时候回来巴黎，等她到了，我就让您见她吧……不过您最好先练练，不然怕是会被她瞧不起哦~”

行了！埃德蒙心里狂喜。

陛下交代的任务现在已经有了眉目。

狂喜之下，他不忘再叮嘱对方，“对了，您不要透露我的身份，就当是一般人介绍给她吧。”

“知道啦，我怎么会这么傻？”艾格妮丝不耐烦地回答。

……不，其实您现在就傻乎乎地上当了。

埃德蒙心里回答。

他的喜悦突然消失不见，而是变成了一种同情。

所有人都在隐瞒她，某种程度上也在利用她，而她明明不应该受到这种待遇的。

她是多好的一个人啊……

愧疚，让他一瞬间也不敢跟艾格妮丝对视。

以后如果有什么能够帮到她的事情就好了，他暗想。　　

98，往事

在埃德蒙-唐泰斯的诱导下，艾格妮丝很轻易地就答应了将他引见给自己师傅的建议。不过，他也害怕陛下的情报有误，所以进一步地旁敲侧击了。“不知道您那位师傅的名讳是什么呢？”“比昂卡，她就叫这个名字。”艾格妮丝不疑有他，立刻就回答了这个问题，“她是意大利人,不过嘛，她一向四海为家，也经常会来到法国，所以说不定您很快就能碰到她呢。”“是吗？那就太好了！”埃德蒙装出一副倍感荣幸的样子，实际上心里已经充满了杀机。埃德蒙虽然心里对艾格妮丝有点愧疚，但是对胆敢刺杀陛下的比昂卡，是绝对没有任何同情和怜悯的，在他看来犯下此等罪行的人用任何刑罚来惩处都不为过。当然,他不是一个鲁莽的傻子，他知道自己的身手连艾格妮丝都比不过，更别说和比昂卡对垒了，他只是要假借新的身份然后接近比昂卡，探查这个女人的底细，并且找出她背后的人。反正只要陛下回到巴黎，比昂卡绝对插翅难逃，也不急着马上就处决她——她应该由陛下来亲自发落，这样才能消去陛下心头之恨。正因为带着这种想法，所以埃德蒙-唐泰斯继续装得浑然无事，饶有兴致地继续打探消息。“艾格妮丝小姐，原谅我……我真的很好奇，您是怎么遇到她，又是怎么被她收为徒弟的呢？”他问出这个问题之后,艾格妮丝突然同爱丽丝对视了一眼，然后艾格妮丝对着姐姐灿然一笑,“这多亏了我的好姐姐。”嗯？埃德蒙有些迷糊,这又关爱丽丝什么事情呢？他疑惑地看着爱丽丝,等待着她的解答。爱丽丝略微有些脸红，扭捏着不知道该如何作答，不过很快她又恢复了正常，然后不好意思地笑了起来，“这倒是一个令人愉快的故事呢。”“我洗耳恭听！”埃德蒙连忙说。爱丽丝又沉默了片刻，似乎是在组织语言，又像是在回忆那些遥远的往事。片刻之后，她重新开口了。“您知道我们一家在之前那个时期流亡意大利的事情吗？”她先问。“他知道的，我曾经跟他说过呢！”艾格妮丝插话了，“我还跟伯爵先生说过您带着我去卖手绢的往事……”艾格妮丝这么一说，埃德蒙也想起了当初她刚刚到希腊的时候，在艾格隆的欢迎宴会上说过和姐姐的故事，想起了那感人的回忆，更想起了艾格妮丝当时的泪水。这个年代兄弟阋墙的故事早已经屡见不鲜，但是这对姐妹真的感情深厚，非同寻常。“让您见笑了，伯爵先生。”也许是因为尴尬，爱丽丝的脸更加红了，“说起来，那也不过是十几年前的往事，很多回忆至今还历历在目呢……如您所知，我们当时是流亡者，我们的父母在年纪很小的时候就被他们各自的父母仓皇带着逃离法兰西了，在多年的流亡当中早已经失去了所携带的少量财产，而他们结合之后，又缔造了一个多子女的大家庭，所以算起来的话，我们应该是流亡者三代了吧？我是长女，从出生的时候就过着一无所有的日子，我父亲还见过我们祖辈富贵时的样子，会跟我讲过去我们家的煊赫，但是在我听来，那简直就像是遥远的童话一样虚幻……我真的不敢相信我们曾经那样富有过，更加不敢奢望我会有机会再经历那样的生活，我自从懂事起既要帮助父母补贴家用，也得抽出时间照顾弟妹，生活并未奉送给我多少希望，我只觉得我一定会成为一个意大利人，过完贫苦的一生。”伯爵欠了欠身，为自己所听到的一切表示遗憾，然后爱丽丝却摆了摆手，表示自己并未为此哀伤。“好啦，这种闲话想必您也不爱听，我只是描述一下我当时的心情而已。说实话这都已经是过去的事情了，我确实庆幸自己摆脱了那样黯淡无光的日子，但是我绝不会觉得那是耻辱……”爱丽丝微笑着继续说了下去，“总之，当时我才几岁，就已经承担起了命运交给我的重担，我拼了命地干活，白天去卖手绢和织锦，晚上帮着母亲和奶奶裁衣，日子就这样一天天过去。”埃德蒙-唐泰斯静静地听着，不敢说话，甚至不敢大声呼吸，生怕毁掉了此时的气氛。他并不是为悲惨所打动——他自己经历过的悲惨就已经足够沉痛了，这点程度的“悲惨”简直是司空见惯的东西，他真正被打动的是，是爱丽丝夫人娓娓道来时那种优雅、温和甚至客观的态度。她并不忌讳自己庆幸家族翻了身，但也并不像很多流亡贵族一样对当时自食其力那些穷困的日子引以为耻，她甚至还有点小小的骄傲——因为这副瘦削、稚嫩的肩膀上，曾经承担了照顾弟妹的重任，并且她全力以赴地做到了。他的故事跌宕起伏，充满了悲剧和戏剧；但是他人的故事也同样如此，他们也有自己的悲欢离合，虽然未必残酷到令人发指或者辉煌到令人无法直视，但是同样具有感染力。“我们言归正传，那时候是1814年——嗯，也就是帝国的最末期，拿破仑陛下第一次退位的时候。”调整了下情绪之后，爱丽丝继续说了下去，“我们当时都在那不勒斯，您知道，这一年4月4日，拿破仑陛下正式宣布退位，在4月下旬的时候，消息传到我们这里来了。我们现在都是波拿巴分子了，但是请原谅，那个时候我的父母都在为帝国的毁灭而眉飞色舞，他们觉得自己的苦日子就要结束了，因为皇帝退位就意味着王家能够重新君临法国，那也意味着曾经身为廷臣的我们，又可以回到王上身边。这个想法很美好，但是却又有着难以逾越的困难——我们没有钱，自然也就没有回国的盘缠，我们甚至没有能力给流亡朝廷写信，厚颜讨要一笔回国的盘缠……”说到这里，爱丽丝的表情有些消沉了，“那时候战乱不休，哪怕在那不勒斯也同样如此，您知道的，缪拉亲王当时试图背弃皇帝，偷偷地与反法联军媾和，并且指望他们能够承认自己的王位，可是皇帝虽然退位了，但是联军却不肯放过他，因为齐聚于维也纳的国王们觉得那不勒斯的王位也应该是波旁家族的原主的，于是他还是要为自己的王位而战了。国王们的事情那时候离我们太远太远，我们面临的现实问题倒是很简单——兵荒马乱的时节没人愿意花钱买东西，我们没有钱作为回家乡的盘缠，甚至连维持生活都成了问题，尽管父母已经极度节省，但是我们仍旧不可避免地陷于饥馑当中……艾格妮丝当时才三岁，所以很多事情她肯定都没有印象了，对于贫穷她经历得太少，可是对我来说那一切却刻骨铭心，因为我永远记得被长期的饥饿啃食理智是什么滋味儿。”“夫人，我也知道，甚至比您更清楚。”埃德蒙-唐泰斯心生恻隐，然后长叹了一声，“我曾经连续吃了十几年生了霉的稀粥和快要发馊的咸鱼，我甚至庆幸自己居然没有因此而丧失味觉。”听到伯爵这句话，爱丽丝和艾格妮丝又对视了一眼，心里好奇这位基督山伯爵大人当年到底经历了什么，又到底是何方神圣。不过这种个人隐私的问题，她们当然也不会主动询问，很快爱丽丝又继续说了下去。“贫穷里没有优雅，饥饿当中自然也没有什么公爵小姐，我没有想过回到法国我将拥有什么，那些梦想对我来说比星星还要遥远，我只想着今天能吃什么，明天能吃什么，以及我的弟弟妹妹们能吃到什么……我忍饥挨饿但我不能停下来，我发了疯地到处兜售手绢，甚至不顾尊严地向路人乞讨，但是很可惜，在战乱时节同情心永远是奢侈品，人人都自顾不暇又怎能去大发善心呢？所以我经常一无所获。”“当然……我能够理解。”埃德蒙-唐泰斯经历过人心的惨痛，所以他立刻就表示了理解和赞同。他已经全神投入到了其中，甚至已经快要忘记一开始自己想要问什么了。“那接下来呢？”“抱歉，跟您提了这么多背景……不过说了这些之后，有助于让您理解当时我到底做了什么，以及为什么要这么做。”爱丽丝微微笑着，碧蓝色的眼睛里荡漾着温柔的光芒，“饥饿折磨着我们，也慢慢地消磨了我的理智，而就在这时候，缪拉亲王也正和维也纳关系破裂，开始整顿军队准备迎战奥地利派出的大军——我们都知道他最后于1815年5月在托伦蒂诺战役兵败，然后逃亡，一年后不死心又跑回那不勒斯想要复辟，再又被奥地利人枪毙了，不过那是他的故事，与我的故事倒是没有什么关系，我们两个人的故事只有一个交集——在战败之后，缪拉亲王和他的夫人、皇帝的妹妹卡特琳娜公主仓皇逃离那不勒斯的王宫，而这时候整个城市的社会秩序都已经崩坏了，王宫很快也被周围的居民哄抢，人人都想要从这对夫妇遗留下来的东西里面得到几分‘馈赠’，您应该能够想象得到当时的场面吧？当时全城的人都在往王宫里涌，要我说，我这辈子迄今为止见到的最令人激动的场面就是那时候了……我没见过革命长什么样，但是总有一部分和那个时候相当吧？”“按年纪来说，您当时应该不到十岁。”埃德蒙猛然想到了一点。“但十岁就不能闹革命吗？您可是在歧视儿童的革命热情呢。”爱丽丝笑着回答。“哈哈哈哈……”埃德蒙被这个风趣的回答逗得大笑了起来。“这么说来，您也参与了‘革命’咯？”他当然知道，爱丽丝参与所谓的哄抢根本就不是为了什么革命，不过动机仍旧崇高而且正当——至少他是这么看的。“是啊，我参与了，不过我基本挤不进群众的队伍，再说了我当时又瘦又小，又怎么可能从旁人的指缝里抢到什么东西呢？”爱丽丝笑着回答。“那您做了什么？”埃德蒙疑惑地问。“我跟着卡特琳娜王后的车队走了。”爱丽丝的眼睛里闪过了一丝狡黠，“当时英国人的舰队就在那不勒斯的港口外，不过他们当然不会为难一位王后，他们允许王后带着她的一部分财产离开，这‘一部分财产’，就已经丰厚到令人难以置信了，不过这时候王后却再也没有能力约束她身边的人了，落魄的王族总是会被人分而食之，法国经历了一遍，那不勒斯也不例外，有些仆人保持着忠心，为她携带财产上了离开那不勒斯的船，有些财产却在码头搬上船之前就被这些仆人哄抢一空，这种哄抢规模就要小得多了……而这就是我在等待的时机，在他们哄抢的时候，我也偷偷地冲了过去，我没有落空，我得到了一只怀表和一串小小的项链。”接着，她瞥了埃德蒙-唐泰斯一眼，“先生，您可以把这当成偷盗，没错，这就是偷盗。可是，又有谁能够苛责我呢？这些东西对缪拉亲王和卡特琳娜来说毫无意义，他们拥有着常人无法想象的巨额财富，那本来就是他们从别人手中夺来的，而我手中的那些东西他们根本不屑一顾，甚至他们都不会想到这些玩意儿……而与此同时，这些东西对我来说却意义重大，它们可以让我、我的弟弟妹妹不至于挨饿，挽救我们的生命，我们还会因此拥有回到祖国的盘缠……难道这不是它们更好的用处吗？如果当年那场夺走我一切的革命有理，那我的所作所为就有理；如果我没有理的话，那他们应该尊称我为公爵小姐才对，又何必让我流亡海外呢？”“您放心吧，我不是拘泥于什么法律条文的老学究，夫人，您做得太好了，简直顶呱呱。”埃德蒙-唐泰斯心悦诚服地说，不过他还有点疑惑，“不过，那些仆人就眼睁睁地看着您来分一杯羹吗？”“那当然没有……”爱丽丝笑着摇了摇头，“我挨了一顿好打，不过即使被揍得躺在了地上，被人拳打脚踢，我还是把那些小物件死死地攥在手心里，那时我不怕死只怕疼，也许死对我来说也是一种解脱——但是，我的运气不错，我活下来了，因为拯救我的人终究还是出现了。”“比昂卡……”即使爱丽丝夫人还没有说出名字，但埃德蒙-唐泰斯一瞬间还是明白了。他一下子头皮有些发麻。既是在为当时的爱丽丝感到庆幸，也在为自己的任务感到惊骇——他要将爱丽丝和艾格妮丝的救命恩人怎样呢？　　

99，师徒

爱丽丝注意不到埃德蒙-唐泰斯的纠结，她已经沉浸在了对旧日的回忆当中不可自拔，不等伯爵催促，就继续叙述了下去。

“因为参与了哄抢，我挨了一顿好打，战乱时期人们没有什么同情心，而金银财宝更是会磨灭人间的一切道德，总之,没有人可怜我是个小姑娘，他们把我打了个半死，几乎气息奄奄。面对一群大人，我反抗不了，我只能躺在地上挨打，心里则在恳求上帝解救我……好在，就在我快要失去意识的时候，那个解救我的人出现了——嗯，您猜的没错，就是比昂卡。”

艾格妮丝的眼睛里突然浮现出了一道泪光，她伸出手来，紧紧地握住了姐姐的手，千言万语也就在这泪光当中——她虽然那时候年纪很小，但是她仍旧记得姐姐对她的爱护和牺牲。

爱丽丝也握住了妹妹的手，然后用一个笑容表示自己现在并不伤心，只是在回忆往事而已。

“比昂卡打跑了那些人,然后把我从地上拉起来了，说来好笑，当时我的明明知道她救了我,但是第一反应竟然是把自己手里的东西捂得更紧，生怕被她抢走了——尽管其实这毫无意义，如果她想要抢的话我又能够做什么呢？哎，只能说当时我的神志都已经模糊了吧……她看到我这副样子，然后忍不住笑了，说不用担心，我不会抢你东西的，接着她拿出手绢擦了擦我的脸，我之前从没有被人这样温柔对待过，但更重要的是，我保住了我抢到的东西，我让我和我的弟弟妹妹们都能够活下来了！欣慰和喜悦让我当时直接晕了过去。

等我再醒过来的时候，我发现自己躺在一个很敞亮干净的地方，而比昂卡就在旁边看着我，还给了我食物和水，她祝贺我死里逃生，而我能说什么呢？我当然对她的救命之恩千恩万谢，然后我请求她允许我离开那里，我要拿着我的战利品回到家里，给我父母和弟妹们带来生活的希望……”

接着,爱丽丝突然脸又有些发红了,“在道谢之后,我还特意询问了她的名字,我告诉她我是一位流亡的公爵小姐，等我们回到法国之后，一定会尽我们所能地报答她对我的恩情，结果她用看待傻瓜的眼神看着我，然后哈哈大笑了起来……”

埃德蒙-唐泰斯听了之后也忍俊不禁——很显然，当时那种情况下听一个乞丐一样的小姑娘说自己是公爵小姐，正常人都只会哈哈大笑吧。

爱丽丝笑了片刻之后，再度开口了，“笑完了之后她告诉我，她不在乎我是公爵小姐还是什么公主殿下，她需要另外的东西作为回报。我连忙询问她想要什么？因为当时我们显然一无所有，结果她的答案就是——我。她说她漂泊了很久，现在想要收个徒弟，而她觉得我挺适合成为这个徒弟的。”

“啊？怎么是您？”埃德蒙-唐泰斯有些迷糊了，明明看起来艾格妮丝成为了比昂卡的徒弟，为什么居然是爱丽丝？

他又狐疑地打量了一下爱丽丝，但是从这位娇弱的贵妇身上看不出任何身形矫健的痕迹。

“伯爵先生，我当时和您一样惊讶。”爱丽丝笑着摇了摇头，“我问她为什么会挑中我？她回答我说，她并不是第一时间看我挨打就来救援的，而是在旁边看了一段时间，她觉得我虽然瘦削但是身体耐受力倒是不错，而且意志也颇为坚韧，虽然年纪大了点，但是只要努力的话应该还是能够学到几分她的本事——”

埃德蒙-唐泰斯虽然接受了她的解释，但是心里还是觉得这也有点太走运了，平白无故挨一顿打就能够被名师看中。

“当然这不是最重要的理由，她接着告诉我，以她的能耐，想要挑徒弟的话有的是比我更好的女孩子，可是她平时自负容貌，所以早就发誓在挑选徒弟的时候一定也要找个容貌绝伦的女孩子……而她说，我是她在整个南意大利看到的最漂亮的小孩子，虽然穿得衣衫褴褛，但是却一定能够成为大美人，足以成为她的传承……至于我是平民还是公爵小姐根本无关紧要。”

埃德蒙惊讶得目瞪口呆，这个理由虽然看似挺荒唐，可是在她口中说出来却莫名有一种说服力。

哎，这个世界真是如此现实，长得漂亮的永远容易得到优待。

而爱丽丝也尴尬地脸红了，但是碧蓝色的眼睛里却也有一点女子必然会存在的得意之情。

她也许确实当得起这一声称赞。

“那为什么您没有成为她的徒弟呢？”埃德蒙-唐泰斯定了定神，然后再问。

“因为我拒绝了她。”爱丽丝回答，“我并不热爱刀剑和厮杀，而且我还有弟弟妹妹需要照顾，我怎么能够天天跟人学什么剑术呢？可是她却不容我拒绝，她说她并不是什么大发善心的圣徒，既然大发慈悲救了我的命就有权要我做出相应的回报，如果不想回报的话，那就拿这条命还给她抵账……我哭着恳求她，把自己家庭的状况告诉给了她，恳请她暂且放过我，等我们回到法国并且拿回祖辈的财产，一定会偿付一大笔钱给她回报这份恩情。

我的哭声并没有激发她的恻隐之心，不过她听完了我的哭诉之后，却好像动了别的念头——于是她问我，我的妹妹漂不漂亮，这还用说嘛？我当然回答说非常漂亮，就像天使一样可爱，于是她又笑了出来，说如果我说谎的话，我就得用命来抵，如果我没有说谎，那她倒是得到了个心满意足的结果。接着她逼迫我带她去我们家，打算亲眼看看……”

说到这里，埃德蒙-唐泰斯其实已经明白了整个始末。

很明显，比昂卡并不是什么大发善心的人，她冷眼旁观爱丽丝挨打、强迫爱丽丝要么当徒弟要么死，都证明了她的性格，不过即使如此，她在客观上仍旧对爱丽丝有恩，所以这对姐妹对她如此推崇也就很正常了吧。

爱丽丝将这段故事的最后一截，平静地说完了。

“无奈之下，我把她带到了家里，然后我跟父母亲说出了事情的始末，并且把我的战利品上交给了他們，而比昂卡的所有注意力都集中在了艾格妮丝身上，这个小家伙当时才四岁，她什么都不懂，只是对着比昂卡傻笑，而比昂卡则一把把她抱了起来，然后直接宣布以后艾格妮丝就是她的徒弟了，我们必须要答应，向她报恩，否则她就要让我血溅当场——我父母亲无力反抗，当然对他们来说，这反倒是双重的喜讯……他们通过我得到了回国的盘缠，同时还得到了一个免费的保镖，代价只是付出艾格妮丝作为她的徒弟，客观上来说应该是赚大了吧？”

说完这些话之后，爱丽丝笑着向埃德蒙摊了摊手，“伯爵先生，感谢您的耐心，当年那段往事，我都原原本本地透露给您了。无疑其中我并没有多少需要羞耻的地方，但是这毕竟是个人的隐私，我希望您能够替我们姐妹两个保密，可以吗？”

“当然可以！”埃德蒙-唐泰斯自然点头答应，不过本着自己的良心，他还特意再问了一句，“那陛下可以是个例外吗？我相信他对这个故事还是会挺感兴趣的。”

尽管埃德蒙完全可以不守诺言私下里告诉陛下，但是他这时候真的无法鼓起勇气面对自己的良心，所以干脆直接问了出来。

“陛下的话，当然可以例外……”还没有等艾格妮丝发话，爱丽丝就眯着眼睛同意了，“陛下是我们的朋友，正如您是我们的朋友一样，如果这个故事能够帮助陛下打发一下时间的话，这也是我们的荣幸呢。”

谷捩

爱丽丝的坦荡，更是让埃德蒙心里暗叫惭愧，爱丽丝把自己和陛下当成朋友，结果这两个“朋友”此时正在谋划对付她的救命恩人……想想确实有点汗颜。

于理，比昂卡既然做出了这种事，那么陛下和他可以用任何手段来残酷报复；可是于情来说，他真的不忍心看到她们两姐妹伤心。

爱丽丝看出了埃德蒙现在的犹豫和纠结，但是她有点莫名其妙。“先生，您怎么了？您在想什么呢？”

埃德蒙此时有点心乱如麻，于是他本能地岔开了话题，“我只有最后一个疑问了，当时比昂卡为什么在那不勒斯呢？这是碰巧吗？”

“这倒不是碰巧。”爱丽丝摇了摇头，“事后我才知道的，她当时受雇，护送来那不勒斯的国王一家返回故土，当天也来到了码头，所以才看到了我被人殴打的那一幕……”

埃德蒙-唐泰斯知道，爱丽丝这次口中的“国王”一家，并不是指缪拉亲王，而是指在缪拉之后，重新君临那不勒斯的两西西里国王，波旁家族的分支费迪南四世国王。

也就是说，难道当时比昂卡为波旁王家服务？

两西西里波旁和法兰西的波旁早已经隔了很多代，但彼此之间也有同宗之谊，相互之间还有联姻——比如查理十世国王的小儿子、被刺杀的贝里公爵，他所娶的妻子就是来自于这个家族的玛丽-卡洛琳公主。

所以难道比昂卡真的就是法兰西的波旁王家在一怒之下找的杀手，试图肉体消灭波拿巴家族的继承者以便一劳永逸？

这确实是一个相当符合逻辑的推论，但是埃德蒙-唐泰斯心里却隐隐然觉得，事情恐怕也不是这么简单，这是一种直觉但他自己也说不清为什么。

不过不管怎么说，这一次他收获比想象中还要大，在旁敲侧击当中他得到了许多重要情报，这是一个极好的开始。

摆在他面前的还是一团迷雾，不过他已经看到了穿透其中的曙光。

他努力把良心上的负疚感抛在了一边，然后装作浑然无事地开口了。

“听到您的描述之后，我对这位未曾谋面的女士越发仰慕了，真希望能够尽快见到她啊！对了，她性格如何，结婚与否？”

“没想到您还有这么好奇心旺盛的时候呀……”爱丽丝捂嘴轻笑，“上次见面的时候她未婚，想必到了这个年纪她也没有嫁人的兴趣了吧。至于性格嘛……您从我的描述就可以看得出来，她是个傲慢、尖刻又严厉的人，相当自我而且固执。”

“这些年来她脾气越来越坏了，说话难听极了，以前还没那么苛刻呢……”一直没有说话的艾格妮丝，突然插话了。“我看就是孤单久了所以变成老姑婆了吧。”

“所以你也要引以为戒，平时对人谦逊和善点啊，另外就要尽早找个人嫁了，免得年纪大了以后也变成那样古怪刻薄的性格……”爱丽丝回答。

“喂！为什么要扯到我身上啊！”艾格妮丝不满地抗议。“我对旁人已经很和善了好不好！”

“这个我可以作证。”埃德蒙-唐泰斯大声说，“艾格妮丝小姐骄傲但不傲慢，是我们人人都为之仰慕的存在，我相信无论如何她都不会变成那种人的……她的生命里，绝不会缺乏呵护……以及陪伴。”

艾格妮丝也禁不住脸红了。“也不用说得这么夸张啊……”

“但愿如此吧！”爱丽丝禁不住也大笑了起来。

笑了一会儿之后，她又收敛了笑容重新看着伯爵，“先生，您要做的事情千头万绪，但是总得一步步来，接下来我们就先为您找到一个合适的居所，这是最为重要的事情，您放心吧，我们很快就会为您找到的——至于比昂卡，如果她来到巴黎，我们会第一时间告诉您的，尽量满足您的好奇心，不过我劝您最好少跟她讨教，她可是个绝不容情的人，我的妹妹小时候都经常被她打得鼻青脸肿呢。”

“这一点我倒是从没有怪过她，不苛刻是教不出好学生的——”艾格妮丝为老师辩解，然后又看向了姐姐，“如果以后我教夏露的话，也会这么做的！”

“喂！”爱丽丝一听就着急了，“艾格妮丝，我警告你，别动我可怜的女儿！”

在姐姐严厉的目光下，艾格妮丝退缩了，低垂下了头，“好吧，如果她想学的话，我再教她吧……”

“那也不行。”爱丽丝仍旧不以为然，“我的女儿会成为舞会的主角，她又不需要舞刀弄枪。”

“那要是拿把剑，在舞会上岂不是更出风头？”艾格妮丝小声说。

“艾格妮丝！”爱丽丝气得又喊了一声。

“好啦，我先回去了~伯爵先生，有什么差遣的话尽管叫上我吧！”艾格妮丝对姐姐做了个鬼脸，然后起身跑开了。　　

100，“神父”

巴黎实际上有两副面貌，一副是纸醉金迷、寻欢作乐的样子，它盛开于夜晚，那些公子贵妇还有街上的流莺们，要么在剧院或者舞会当中纵身于享乐，要么到处游荡，贪婪地吸吮着辉煌的灯火，浑然不管世间万物。

而另一副样貌，则是在白天显现，它严肃刻板，冷漠苛刻，每个人都按照自己在社会机器的位置运行着。

在每一天的早上，巴黎犹如繁忙的蜂巢，充满了活力，人们来去奔忙，行色匆匆，去完成那些似乎永无止境的工作。

在这个初夏的早晨，和往常一样，早上八点的时候，让-安托万-庞赛纳准时走下了马车，来到了自己银行的大楼里面。

这是一栋构造精美的五层大楼，大楼经过精心设计，外立面呈现出金黄与樱红相间的颜色，再由大理石廊柱分割，而在廊柱和窗户之间还有大理石雕刻，虽然它并不张扬，但是却也有几分庄严，似乎象征着这个国家冉冉升起的新权力阶层。

在秘书的引领下，让-安托万-庞赛纳快步走上了顶楼，来到了自己宽阔的办公室当中。

这间办公室占据了半层楼的面积，里面的陈设却并不奢华，到处都是摆放文件、票据的柜子，简直像是图书馆一样。而在中间是一张胡桃木办公桌以及一张宽大的椅子，从这个位置上可以透过窗户看到塞纳河以及远处的卢浮宫，饱览巴黎的景色。

这栋楼本身，以及里面的一切，还有以它为据点的“庞赛纳银行”，都属于这位让-安托万-庞赛纳老人。

他身材很瘦，面孔因为年老而更加显得冷峻，呈现出了刻板的青色，再配合身上的黑色衣装，简直犹如大理石般冷硬。

从三十多岁才通过机缘巧合来到巴黎，再经过了20多年的奋斗，他已经从外省一位默默无闻的小掌柜，变成了如今卓有声望的银行家。

虽然已经家资巨万而且在金融界拥有着巨大的影响力，但是让-安托万-庞赛纳依旧和当年一样，打扮得极为朴素，甚至有点寒酸，他只穿着便装，身上从来不佩戴任何徽章或者勋章，也极少参与公共活动，甚至曾经婉拒了被邀请担任公职的提议，这种简朴又谦逊的生活态度反倒引起他人的敬重，人人都说在巴黎乌烟瘴气的交易所里有一个神父。

而他确实也无愧于“神父”这个绰号，一直以来，他都以钢铁般的意志著称，公债的涨跌，债权的分合都无法让他动容，他有条不紊地经营着自己的业务，并且以铁一般的意志维持着他亲手织起的金钱网络的稳定。

他给企业放贷，承销债券，签发期票，几乎每一个经营领域都已经涉足，然而如此庞大的业务量却没有压垮他的精神，在他和他精心挑选的部下们的处理下，多年来这些业务几乎没有出过差错，他的期票也一直都享有极度稳定的名声，隐隐然已经成为了行业内的标杆之一。

虽然因为生活十分低调，在外界他极少为人所知，但是几十年来所积累的名望，让他得到了行内人的敬仰，隐隐然真的有了“神父”的威望。

然而，今天这位神父却一改往日那种大理石般的镇定，显得心神不宁。

他心神不宁的源头，就是办公桌当中的一封信函——他是昨天收到了这封信函的。

以他的地位，按理说来普通信件是不可能递交到他的手上的，自然有他的秘书代为处理，但是昨天他的秘书却将这封信带到了他的面前，仅仅只看封面他就知道这封信非同寻常了——信上用签了吕西安这个名字。

这个名字普普通通，也没有写明姓氏，但是庞赛纳已经吕西安-波拿巴亲王通信过几次，所以他明白，是亲王特意写信过来了。

让-安托万-庞赛纳记得这位亲王曾经给予自己的恩惠，当年如果不是他一手扶持的话，自己只就能在一个小镇当中默默无闻地过完一生，不会来到巴黎创下如今的事业了，所以他对吕西安-波拿巴亲王满怀感激，之前他曾经多次向住在罗马的亲王写信，只是亲王却很少对他回信。

他连忙打开了信封，然后快速地浏览了信件的内容。

信的内容倒也寻常，不过是普通的叙旧加嘘寒问暖而已，不过在信的末尾，亲王嘱咐他，最近自己可能有朋友会来到巴黎，如果向他寻求帮助，请他酌情予以支援。

普普通通的几句话，却在庞赛纳心中激起了莫大的波澜。

作为成功的银行家，他虽然看上去深居简出，但是却时刻密切地注视着各方面的消息，以此来作为投资的判断基准，所以他当然知道，如今波拿巴家族在罗马王的带领下又重新活跃起来了——而之前他在斯特拉斯堡附近现身，更是在激起了莫大的波澜，就连国王陛下都为之震怒不已。

在这个背景下，吕西安-波拿巴亲王却主动给自己写了信，并请求自己照顾一下他的“朋友”，这不可能不让他感到一股沉重的压力。

无疑，他可以把这封信直接烧掉，为了自己的安全，他也应该这么做，可是最终庞赛纳却没有这么干，只是把信放在了案头。

这一方面是出于吕西安亲王对自己的恩情，他永远记得当年如果没有亲王的帮忙，自己绝无可能出人头地；