作者：七只跳蚤
为首的徐文长、赵安民更是相对而坐，脸上的笑容更是遮掩不住。
此时一人忽然之间起身举杯向着徐文长道：“徐兄，在下敬你一杯，此番我们四通会馆能够搭上威武大将军这位天子面前的红人，徐兄可以说是居功至伟啊。”
众人闻言皆是反应过来，脸上满是认同之色，同时齐齐向着徐文长举杯。
徐文长哈哈大笑，站起身来向着一众人举杯道：“诸位真是客气了，此本就是徐某应该做的，又何来功劳之说。”
方才那人笑着道：“徐兄却是过谦了，前番若非是徐兄的提议并且亲自登门前去拜见那位大将军的话，我等也不会这么顺利的搭上这位大将军啊，所以说这次我们四通会馆能够搭上这位大将军，徐兄绝对是功不可没。”
徐文长含笑将杯中美酒一饮而尽道：“诸位，以后咱们有李太傅这位天子面前的红人照拂，自是可以高枕无忧矣！说不得托这位的福，我们两淮盐商还能够杀进川蜀之地，与川蜀之地的那些人争上一争。”
两淮盐商虽然说垄断了大明几乎大半的盐业市场，可是同样有着竞争的对手存在，其中尤以盘踞于川蜀之地的川蜀盐商为主。
川蜀之地有井盐之利，上千年下来，早已经开发成熟，自是有着自家的一套规则，外来的势力想要在川蜀之地与之相争，自然是没有那么简单。
而川蜀之地的盐商自然也就是两淮盐商最大的竞争对手，虽然说两淮盐商势力最大，可是也奈何不得川蜀之地的那些盐枭们。
如今两淮盐商自感搭上了李桓，首先想的自然是如何借着李桓的威势来扩张自家的势力。
就在这会儿，人群之中，有人轻咳一声道：“诸位，在下以为咱们四通会馆的会首也该换一换了。”
这人话语落下，顿时整个厅堂之中落针可闻，所有人都停下了手中的动作，目光看向开口那人。
韩正一脸郑重之色，在众人的注视下显得非常的平静。
似乎是注意到众人看向自己，韩正缓缓道：“诸位，陈家卷进了谋逆大案，可以说是自身难保，自然也就没有资格再做为我们四通商会的回首，带领大家，所以说我们必须要另外选出一位回首来带领我们四通商会。”
四通商会其实就是两淮盐商所组建的一个商会组织，内部分配两淮盐业的暴利，先前陈氏因为陈文良的存在，所以在四通商会之中话语权最终，陈家之人也是四通商会的会首。
但是正如那韩正所言，陈家已经被扣上了谋逆的帽子，自然也就被两淮盐商摒弃，可是没了陈家，他们却是需要选出一家来做为整个两淮盐商的掌舵之人。
一道道的目光下意识的看向了坐在那里的徐文长以及赵安民二人。
原本两淮盐商内部，陈氏声势最盛，徐氏、赵氏实力底蕴仅次于陈氏，甚至可以说是三家三足鼎立。
如今陈氏注定要完蛋，那么这两淮盐商的掌舵之人自然而然的也就要从徐氏、赵氏两家所出。
所以说当韩正话音落下，在场一众人就将目光投向了徐文长、赵安民。
两人正是徐氏、赵氏的话事人，两人的态度也就代表了两大盐商之家的意见。
徐文长看了韩正一眼，目光则是落在了赵安民身上，嘴角露出一丝笑意道：“安民兄，韩正所言，不知你以为如何？”
赵安民轻笑一声道：“韩正所言，亦是我赵氏之意。”
徐文长微微点了点头道：“那不知安民兄以为，你我两家，哪一家来做这会首更好？”
一时之间，厅中寂静一片，众人的注意力都放在了二人身上。
赵安民哈哈一笑，神色一正看着徐文长，缓缓起身，然后冲着徐文长拱手一礼道：“我赵家愿奉徐氏为四通会馆之会首。”
赵安民此言一出，在场一众人不少人都露出了愕然之色。
本来以为徐氏、赵氏两家肯定会为了这会首之位爆发一场争执，毕竟谁都清楚，两家不管是哪一家能够执掌四通会馆，成为两淮盐商集团名义上的掌舵之人，那么自身家族势力将为之暴涨，海量的利益将随之而来。
可以说这其中所涉及到的利益将以千万两金银计，如此海量的利益，正常情况下，两家相争，怕是要打掉了脑袋。
可是令所有人感到意外的却是赵家竟然主动放弃，丝毫没有相争的意思。
赵氏的态度不单单是众人感到吃惊，就是徐文长也是露出几分讶异之色。
微微愣神过后，徐文长正色看着赵安民缓缓道：“安民兄所言当真代表了赵氏一族的意思吗？”
这种事情关系重大，由不得徐文长不重视，所以才会这么一问。
赵安民含笑道：“事关重大，此乃我赵氏族老会的决议，我赵氏愿奉徐氏为四通会馆之会首。”
徐文长深吸一口气，脸上的欣喜之色忍不住荡漾开来，哈哈大笑道：“既如此，我徐氏便当仁不让了，自此之后，我徐氏定然会履行会首之责，竭尽全力带领大家谋求更多的利益。”
豹房，大校场
一身劲装的天子正骑在一匹骏马之上在大校场之中纵马驰骋，只看的远处侍奉着的丘聚、高凤等大太监一个个的面露忧色。
哪怕是他们都知道天子一身武力不差，便是那骑术较之一般的骑兵也强出许多，可是谁让朱厚照贵为天子至尊呢。
不怕一万，就怕万一啊，但凡是天子在纵马驰骋的过程当中出现那么一丝的意外的话，他们都承担不了这般的责任。
相比高凤、丘聚等人的担忧，但是李桓看着校场之中驰骋的天子，脸上露出几分笑意。
同李桓站在一处的高凤见到李桓那一副轻松的模样不禁向着李桓苦笑道：“李兄弟，你怎么就不劝一劝陛下，这要是出点什么岔子，咱们可是担待不起啊！”
丘聚同样也是一脸幽怨的看着李桓。
李桓将几人的神色看在眼中微微摇头道：“你们也太小瞧了陛下了吧，其他不提，单单是陛下一身武力，就算是真的坠马，也伤不到陛下分毫。”
说话之间，就见远处纵马驰骋的天子陡然之间人立于马上，同时弯弓搭箭，流畅无比的射出箭矢。
似这般高难度的动作只将丘聚、高凤等人给吓了一跳，一个个的面色大变，下意识的想要冲上前去。
只是一个翻身再度落在马上的天子发出爽朗的大笑声，驱马向着他们疾驰而来。
行至近前，朱厚照猛地勒住缰绳，顿时身下的战马发出嘶鸣，稳稳的停在了李桓几人近前一丈处。
一个翻身下马，朱厚照随手将缰绳丢给了小跑上前的丘聚，一脸笑意的向着李桓道：“李卿，你观朕之骑术如何？可能上阵杀敌否？”
李桓笑道：“陛下骑术之精，纵是放之军中，也是罕有人可及，若然上阵杀敌，必是斩将夺旗，所向披靡！”
听得李桓这么说，朱厚照脸上的笑意更盛，当即便冲着一旁的丘聚、高凤等人大笑道：“你们都听到没有，李卿都赞朕骑术精湛。”
一脸幽怨的高凤、丘聚几人只能连连附和，但是看向李桓的目光却是越发的幽怨起来。
他们本是想让李桓规劝一下天子的，结果可倒好，李桓非但是没有规劝之意，反倒是有鼓动天子的架势。
从小内侍手中接过毛巾擦了一把汗，朱厚照看向李桓道：“今日招李卿前来，却是为了李卿前几日所呈奏章。”
说着朱厚照神色一肃看着李桓道：“两淮盐商与朝堂之上许多重臣联系密切，在两淮之地更是盘根错节，有着极大的影响力，李卿觉得是时候对两淮盐商动手了吗？”
做为一国之君，朱厚照自然不可能不清楚两淮盐商集团的存在，以往是不清楚盐业之利，毕竟大明历年来从盐业上面所收取的税收微乎其微，身为天子日理万机，自是不可能注意到盐税的问题。
但是在不久之前，李桓一道奏章呈于天子御案之前，直接给天子揭开了那盐商集团所攫取的庞大的利益。
区区一个盐商集团，每年单单是在盐业上面的利益便以千万计，可是朝廷每年所得盐税竟然连盐业之利的九牛一毛都没有，这如何不让朱厚照这位一国之主为之震动。
可以说朱厚照第一反应就是立刻派人灭了盐商集团，将如此庞大的利益彻底的掌控在朝廷手中。
但是朱厚照很快就冷静了下来，实在是盐商集团盘根错节，不说与朝堂之上诸多官员牵扯不清，单单是在地方上，涉及的人员就不下数十万之众。
受盐商集团所掌控的从事盐业的百姓之众，其他不提，就说那些熬制食盐的盐户就不下数十万户。
这要是闹出什么乱子来，搞不好就是一场大动乱。
按照朱厚照的想法，针对盐税之利，应当从长计议，缓缓图之，可是就在前两日，李桓却是一道奏章呈上，建议以雷霆万钧之势，将盐税之利掌控于朝廷之手。
不得不说李桓的一道奏章直接便打动了朱厚照的心，按照朱厚照本心，自然是恨不得立刻将盐税之利掌握在朝廷手中。
毕竟按照李桓所言，若是朝廷能够彻底的掌控盐税之利的话，那么朝廷的税收至少可以翻上一两倍，到时候有了足够的税银在手，他这位天子想要做什么也有足够的底气。
只是朱厚照也清楚想要对盐商集团动手绝非那么容易之事，所以才会特意召李桓前来豹房所在询问。
此时在朱厚照的示意下，四周侍奉的内侍皆已经退下，只有高凤、丘聚在旁侍奉着。
李桓神色肃然道：“臣同两淮盐商虚与委蛇，暂时迷惑对方，同时派出锦衣卫南下，借锁拿陈氏一族之机打探两淮盐商的底细，待得彻底掌控两淮盐商的底细之后，再以雷霆万钧之势将之覆灭，将盐税之利收归朝廷。”
说着李桓看着朱厚照笑道：“臣知其中利害，自是不会轻举妄动，至少在王阳明大都督率领京营兵马回京之前不会对两淮盐商下手。”
朱厚照闻言微微点了点头，他还以为李桓要立刻对盐商集团动手呢，现在听李桓这么一说，原来李桓只是奏明于他，先行派出锦衣卫做一些前期的准备。
虽然说心中稍稍有些失望，不过朱厚照却也松了一口气，清楚李桓此举才是真正的稳妥之策。
就如李桓所言，只要等到王阳明率领十万精锐之师回京，有着十几万精锐大军在手，再行对盐商集团动手，不管盐商集团如何反抗，便是地方上闹出什么乱子，朝廷也可以从容应对。
朱厚照将一杯茶水端起，品了一口，含笑道：“李卿行事，朕自是放心，若是锦衣卫人手不足的话，朕会让马永成抽调东厂精锐协助。”
李桓笑道：“臣已经命锦衣卫抽调精干力量南下，有陈文良一案做大旗，倒也不用担心引起那些人的怀疑，东厂之人若是南下，却是太过扎眼，反倒可能会坏事。”
朱厚照点了点头道：“那些盐枭尽是亡命之徒，爱卿所选派之人须得小心谨慎，若然惊动了那些人，怕是会有性命之忧。”
李桓神色一正道：“陛下仁厚，锦衣卫上下若知陛下爱护之情，必感念于心，誓死以报！”
朱厚照笑道：“若是此番能够解决了两淮盐商的问题，事后朕自是不吝封赏。”
李桓忙道：“臣代锦衣卫上下，拜谢陛下！”
君臣叙话之间，一道身影向着马永成而去，将一封密函呈给马永成。
马永成提督东厂，为东厂厂公，不用说那人所传递的消息应当是东厂收集来的。
马永成打开密函一看，不由的眉头一挑，深吸一口气，带着那密函快步向着天子还有李桓二人走了过来。
第三百二十九章 暴利
这边马永成的举动自然是引得天子还有李桓二人的注意，眼见马永成拿着一封密函快步而来，目光自然是落在了马永成手中那一份密函上面。
行至近前，马永成向着天子一礼道：“陛下，东厂的探子刚刚送来的消息。”
朱厚照眉头一挑一边自马永成手中接过密函一边道：“哦，是什么消息？”
马永成开口道：“是四通商会那边的消息。”
朱厚照此时已经将密函打开，目光扫过密函的内容，嘴角露出一丝不屑的笑意，一边将密函递给李桓一边道：“还真的是一群商贾之辈，眼中只有利益。这陈家当初也是四通商会的主事人，结果这么轻易的就被他们给抛弃了。”
李桓接过密函看了一番，闻言轻笑道：“陛下所言甚是，商贾之辈最是重利忘义，陈氏犯事，他们若是不舍弃陈氏才是怪事。”
这会儿朱厚照轻笑道：“看来这徐家认为搭上了卿家的线，便迫不及待的想要取陈氏而代之。”
李桓微微点头道：“自古以来盐铁之利最重，我朝所得盐税相比历朝之数，简直无法与之相比，其中盐铁之利尽入商贾之手，徐氏自然是迫不及待。”
听得李桓这么说，朱厚照不由的轻叹一声。
做为一代帝王，朱厚照自然清楚大明朝的盐税到底是怎么一回事，身为帝王翻看史书记载，不说与蒙元相比，单单是与那前宋相比也是差了太多太多。
蒙元一朝在盐税上面每年所得税银数以千万计，同样前宋以东南半壁江山却是得税银数千万之巨，其中几乎半数便是盐铁之税。
而与之相比，大明在盐税上面，每年所得税银竟然只有上百万之数，这数目简直是让人难以置信。
要知道即便是后来清廷单单是在盐税一项上每年所得也有上千万两之多，历朝历代盐税便是朝廷所得赋税的大头，甚至直接影响到一个朝廷的兴衰。
大明在盐税上面所得税银之少，放在历朝历代之中可谓是令人难以置信。
“太祖曾言，盐税关乎民生，若然盐税过重，必然会导致盐价飙升，最终受害的还是百姓，所以太祖对盐税并没有课以重税，便是希望能够惠及底层百姓。”
昔日太祖朱元璋对于盐铁、工商之税所定额度简直是低到了极点，其他不说，单是盐税这一项自开国之初也就是上百万两，上百年过去，大明百姓人口至少暴涨了数倍。
正常情况下来说，人口多了，那么百姓日常所消耗的食盐数量也应该随之翻倍才对，与之对应的，盐税因为食盐消耗增多，那么盐税也应该随着人口的增加而增加才对。
可是大明承平百年，人口暴涨，盐税却是没有什么变化，较之上百年前，盐税非但是没有增加，甚至还多少减少了那么一些，要说这其中没有问题的话，说出去怕是都没有人会相信。
发出感慨的朱厚照此时眼眸之中闪过一道厉色道：“太祖本意是惠及百姓，却是不曾想太祖的一番好意并没有惠及百姓，反倒是便宜了这么一群商贾之辈，催生了一群号称富甲天下的盐商出来。”
以往朱厚照对于盐商的了解有限，在朱厚照朴素的认知当中，盐商就是一群四处贩卖食盐的行脚商人而已，赚的都是一些辛苦钱，也赚不了什么银钱。
可是这些时日，无论是李桓呈上来的关于大明盐商的资料还是在其命令之下，东厂所收集而来的关于盐商的那些消息，让朱厚照对于大明盐商的认识一下子发生了翻天覆地的改变。
如果说不是东厂、锦衣卫所收集的资料无比翔实的话，朱厚照都不敢相信在大明，区区盐商之家中的豪富之家竟然有着上千万两的身家，或许有着上千万两身家的大盐商寥寥无几，但是大部分的盐商至少也有着百万身家。
朱厚照陡然看到关于盐商集团的消息的时候，整个人当时是发懵的，或者说是都有些无法相信自己所看到的那些消息。
都说皇家乃是天下公主，当富甲天下才是，可是就算是皇家内库之中存银也不足千万两，这还是托了李桓这几年抄家灭族给内库输送了大量的金银财富的情况下，若非如此的话，皇家内库存银其实也就几百万两之多。
数百万两的金银这绝对是一笔惊人的财富了，朱厚照自己也是这么认为的，可是当朱厚照从东厂、锦衣卫搜集来的关于盐商的消息当中发现，数百万的财富对于盐商而言，也就只能算是一般般，可以想象得出身为天子的朱厚照心情会是何等的复杂。
朱厚照吐出一口浊气，似乎是因为四通商会那些盐商而心情变得颇为不痛快，看着李桓道“李卿，这次盐商集团的事朕便交给你来处置。”
本来这件事情便是交给了李桓办理，这会儿朱厚照又再次重复了一次，可见朱厚照此时内心的不平静。
李桓点头道：“陛下尽管放心，臣一定不会辜负陛下所望，定然会严整盐课。”
行至一旁，朱厚照在一张座椅之上坐下，同时示意李桓落座。
听了李桓的话，朱厚照深吸一口气向着李桓道：“大明盐政积弊已深，上上下下的大小官员不知有多少靠着盐铁之利得利，李卿若要对盐课动手，须得小心谨慎才是。”
朱厚照可不会天真的认为整顿盐政是一件轻松的差事，这其中所涉及的不单单是那些大大小小的盐商，更是涉及到无数牵扯其中的官员。
尤为重要的是这些官员从地方到朝堂，密密麻麻，交织出一张利益大网，这是一个极其庞大的利益集团，哪怕是朱厚照这位天子都清楚其中的困难程度。
李桓脸上露出几分郑重之色道：“此事虽难，然则为大明长远考虑，必须要有人来打破这一利益集团，既如此，便由臣来做此事吧！”
说着李桓嘴角露出几分笑意道：“反正臣一直以来便没有什么好名声，也不差这一遭。”
朱厚照闻言眼中满是感动，这种事情可不是谁都敢做的，一个不小心的话便有可能是身死族灭的下场。
却说两淮都转运盐使司衙门这一日突然迎来一队锦衣卫。
做为盐运使的金利可以说是两淮都转运盐使司的主官，盐运使的官职品阶虽然不高，甚至在地方衙门当中都不怎么出名，但是只要是清楚运盐使司是干什么的都知道这盐运使到底是怎么样的一个肥缺。
盐运使这个位子如果说不是有着足够的背景以及关系的话，那可不是谁都能够坐上去的。