作者：七只跳蚤
如荆魁这种官场中人，在他们的眼中江湖中人其实全都是一群不受约束的桀骜不驯之辈，这样的人全都死了那是再好不过。
浑然不知道荆魁心中所想的背剑道人脸上带着几分推崇之色道：“回大人，此人之名或许大人也听说过。”
荆魁眉头一挑淡淡的看了背剑道人一眼，而一旁的疤脸大汉冲着背剑道人道：“我说麻七，有话就说，卖什么关子啊。还不快说，那人到底是什么来头，也不知道能不能接我一剑……”
背剑道人瞥了疤脸汉子一眼，然后向着荆魁一礼道：“大人，此人正是江湖之上赫赫有名，人称天王老子的向问天。”
“向问天？”
听了麻七的话，有人轻声嘀咕着，突然之间眼中闪过一道精芒抬头看向背剑道人道：“麻七，你说的这向问天莫不就是那日月神教左使，向问天？”
因为日月神教的缘故，而向问天在日月神教之中那也是数得着的高层了，再加上向问天那天王老子的名号，在江湖之上那也算得上是鼎鼎有名之辈。
麻七捋着胡须，微微颔首道：“不错，正是此人。”
就算是方才的疤脸汉子这会儿也是忍不住神色郑重的道：“若是果真能够将此人请来的话，那么咱们的行动还真的会顺利许多。”
不过其中一位身着锦衣华服，看上去富态无比，好似一位员外郎的四十许男子开口道：“这向问天可不是一般人，咱们要请他帮忙，不知道要付出什么样的代价？”
显然这人考虑的更多，毕竟谁都知道，向问天这样的人物，怎么可能会平白无故的帮他们去刺杀朝廷钦差。
哪怕是江湖中人一向不将官场上的官员放在心上，但是刺杀朝廷钦差那也不是一件小事，若是没有什么深仇大恨的恶化，正常情况下就算是江湖中人也没几个愿意去做的。
所以说想要请动江湖好手出手，肯定是要付出相应的代价。
荆魁也是向着背剑道人看了过去。
背剑道人稍稍迟疑了一番道：“大人，以我观之，向问天在江南之地流连肯定是有什么事情要办，属下可以前去见他，试探一下，看看需要付出什么样的代价才能够请动他出手。”
荆魁点了点头道：“如此也好，你且去试探一下，若是他的要求不过分的话，答应他便是。”
说着荆魁的目光又看向其他几人道：“你们也不妨想一想，看看是不是能够请来一些厉害的帮手，只要能够顺利的杀了李桓，便是付出再大的代价那也是值得的。”
众人闻言不禁眼睛一亮，麻七举荐向问天，却是让他们打开了思路。
先前他们只想着凭借他们自身的力量去刺杀李桓，现在想一想，如果说能够请来一些帮手的话，岂不是更妙。
不过这会儿荆魁又道：“我们的时间不多了，若是不出意外的话，李桓一行人的船队也就在这一两日之间抵达，所以说明天这个时候，我等你们的消息。”
众人匆匆散去，而荆魁则是坐在那里沉吟着。
运河之上，船只穿梭如飞一般，尽显繁忙景象。
几艘悬挂着锦衣卫旗号的官船速度并不慢，航行在大河之上倒是显得颇为醒目。
一者李桓他们这几艘官船远比一般的船只要大上许多，另外一方面，官船也不同于一般的商船之类，再加上那悬挂着的锦衣卫的旗号，自是极为惹人注目。
此时头前第一艘大船之上，李桓正立于船头遥遥看着四周的景象。
不得不说这一路行来，李桓真的是感受到了大运河两岸的繁华，只能说大运河真不愧是沟通南北的大动脉，如果说掐断了这一条大运河的话，只怕大半个北方都要受到影响。
陈克、马鸣等人这会儿站在李桓身后，神色之间则是一派凝重之色，甚至四周船上的锦衣卫有一个算一个，全都是无比警惕的巡视着四周。
似乎是注意到陈克、马鸣他们一个个的宛如绷紧来的弓弦一般，自两岸收回目光的李桓倒是没有说什么。
这自从临近扬州府，陈克、马鸣等人便是这般的模样了，完全就是高度警惕，时刻防备着敌袭。
李桓倒也能够理解陈克、马鸣他们的担心，正常来说，如果说有人想要对付他这位钦差的话，那么眼下可以说是最后的机会了。
毕竟要不了许久，他们一行人便可以抵达扬州府，那个时候一行人上了岸，再想找这么好的机会行刺他们一行人可就没有那么容易了。
虽然说他们一行人入了扬州府也一样有被行刺的风险，可是相比在这大运河之上刺杀行动，很明显只要不傻，肯定会将刺杀的地点放在大运河之上。
其他不提，杀了李桓他们一行人，只要再将大船凿沉，那么到时候一切便可以推个一干二净。
轻咳一声，李桓看了陈克、马鸣二人一眼道：“大可不必这么担心，如果换做是我要行刺的话，肯定不会挑选在这光天化日，众目睽睽之下。”
陈克点头道：“大人所言甚是，属下也认为对方如果要行刺，那么十之八九便是今天夜里，不然的话，明日我们便要抵达扬州府，弃船上岸，他们在想行刺大人，困难肯定会提升数倍。”
李桓看了陈克一眼道：“既然如此，你们这会儿这么警惕干嘛，还不如好好的放松一下精神，为晚上做准备。”
陈克则是道：“这些不过是咱们的猜测而已，虽然说白天的危险并不大，可是并不意味着不存在危险，我等有守护大人安危的职责，自然是不管什么时候都要保持高度的警惕。”
扬州府，清平码头，这是一处大运河边一处小码头，可是这小码头虽小，进出的船只却是一点都不少。
不过如果仔细观察的话却是能够发现一点，那就是这小码头边上的船只明显不是那种各式各样的商船，进出的船只非常的统一。
这赫然是一处私人码头，也只有这样的私人码头才会对进出的船只有所限制，可以说不是得到允许的船只，根本就无法在这里停泊。
清坪码头四周便是一片乱糟糟，杂乱不堪的贫民窟，放眼望去，四周全都是一些窝棚。
窝棚显得非常的杂乱，看上去就知道这里所居的全都是贫民百姓。
居住在这里的人大半都是靠着大运河讨生活的漕工，这些漕工也就是靠着大运河勉强糊口，许多人更是处在生死线上，吃了上顿没下顿，即便是如此，这里的人也没有谁会想着离开。
这里再怎么混乱不堪，至少还能挣上一口饭吃，因此总有人会想办法进入这里讨生活。
不过也因为如此，这一片贫民窟之中也是鱼龙混杂，什么样的人都有。
一处窝棚之中，邱大牛一身虬结的肌显得极为结实，因为常年的风吹日晒，邱大牛整个人看上去比实际年龄显得苍老许多。
明明不过三十许的汉子，可是看上去更像是四五十岁的人，不过也亏得有一把子力气，这些年才凭借着一股子蛮劲，在这贫民窟当中顽强的活了下来。
这会儿邱大牛走进自己那四处漏风的窝棚当中，就见这窝棚当中赫然盘坐着一道身影。
这人面色有些苍白，头发蓬乱不堪，一身的破布衣衫，整个人看上去显得非常的狼狈。
但是只看此人无意之间所流露出来的气质却是能够看出此人绝非是这贫民窟之中的漕工。
邱大牛一副小心翼翼的模样，看到坐在那里的人的时候，脸上带着几分兴奋之色道：“林兄弟，咱带了半斤兔肉给你吃，刚好让你补一补身体。”
坐在那里的人看了邱大牛一眼，目光落在邱大牛取出的一份被油纸包裹着的兔肉，一股诱人的肉香扑鼻而来。
咕噜一声，林平之只感觉自己口中分泌出口水来，一股强烈无比的饥饿感自心底升起。
邱大牛咧嘴一笑，将那油纸包着的兔肉递给林平之道：“林兄弟，快吃。”
林平之以莫大的意志力压下接过兔肉的冲动，看着邱大牛道：“邱大哥，你劳累了一天，还是你吃吧。”
邱大牛闻言将兔肉塞到林平之的手中道：“让你吃你就吃，我已经吃过了。”
说着邱大牛转过身去便走出了窝棚，只是林平之却是清楚的看到邱大牛转身过去的时候，下意识的勒紧了裤腰带，饥饿的咕噜声响起，很明显邱大牛并不像他所说的那般已经吃过了。
吐出一口浊气，林平之缓缓站起身来，身上的酸痛感也消失了七七八八，这些时日他一直躲在这里疗伤，亏得有邱大牛偷偷的帮他带来吃的，否则的话，他就算是逃过了追杀，恐怕也要因为伤重难行，活活饿死。
想到那一夜自己被三名一流好手联手追杀的凶险情形，至今林平之仍然是深感后怕不已。
要知道那一夜他可真的是在鬼门关之前走了一遭，他一身实力虽然不弱，但是再怎么也不是三名一流好手的对手。
也就是他命大，被他寻机跳进了大运河之中逃过了一劫，可是身上的伤势却也差点要了他的命。
也就是被邱大牛发现并且救了下来，再加上邱大牛的小心遮掩，这才让他逃过了第二波、第三波的追杀。
那幕后之人的能量非常之大，就连这漕工聚集的贫民窟竟然也被对方搜了个底朝天，他之所以没有被发现，完全是因为邱大牛帮忙遮掩的缘故。
现在想一想，他能够从死劫之中逃过这一劫，真的是莫大的造化。
看着手中被油纸包裹着的兔肉，林平之深吸了一口气，三下两下便吃了个精光，或许是吃了点肉食，又或者是伤势恢复了七七八八的缘故，林平之这会儿已经恢复了几分气力。
差不多盏茶功夫，就见邱大牛走了进来，当看到林平之起身的时候不禁眼睛一亮带着几分惊喜道：“林兄弟，你身上的伤势可是好了吗？”
林平之冲着邱大牛微微点了点头，带着感激道：“这些日子多亏了邱大哥，否则的话平之只怕是已经死无葬身之地了，请受林平之一拜。”
说着林平之神色郑重的向着邱大牛拜下。
林平之本就是心性纯良，虽然说这些年跟在李桓身边，又在锦衣卫之中见惯了人心鬼蜮的种种不堪，可是这并没有改变林平之的性情。
对于自己的救命恩人，林平之自然是报以十二分的感激。
邱大牛连连摆手，阻止林平之道：“林兄弟实在是太客气了，我不过是举手之劳罢了，再说了，我与那徐家有不共戴天之仇，徐家的人发疯了似得四处搜寻林兄弟，那么我邱大牛便偏偏要让徐家抓狂。”
虽然说早就听邱大牛说过他同徐家的仇怨，而邱大牛也说过，他一开始救下他无非就是不忍看着他一个大活人就那么死了，后来发现徐家的人竟然掘地三尺的搜寻于他，邱大牛便想尽一切办法替他遮掩。
可是不管邱大牛究竟是因为什么救他，可是这救命之恩却是实实在在的，他林平之铭记于心。
第三百五十二章 大运河上的杀机
深吸了一口气，林平之看着邱大牛，缓缓开口道：“邱大哥，前几日拜托你打探的事，可有消息了吗？”
邱大牛敢在扬州豪强徐氏的大索之下为其遮掩，可以说是救下他的性命，所以林平之倒是不用担心邱大牛会将他给卖了。
不过即便是如此，林平之倒也没有将自己的真实身份告知邱大牛，只是说自己是锦衣卫的一名小旗官，侥幸逃过了徐氏的追杀。
邱大牛在得知林平之的身份自然是大为惊讶，不过却也如林平之所想的那般，并没有将其身份泄露出去的意思。
没有多久，扬州府锦衣卫衙门被陈氏余孽灭门的消息便传遍了江南，而身为扬州府漕工的邱大牛自然是知晓了这个消息。
邱大牛当时便将这个消息告知了林平之，本来林平之也知道随同他一起前来扬州府的一众锦衣卫只怕是凶多吉少，但是真正得知这个消息的时候，依然是为之伤感。
当时林平之还不知道邱大牛与徐氏的恩怨，只是在邱大牛面前提及如果他能够联系上锦衣卫的人的话，定要禀明天子，将徐氏抄家灭族。
岂不料邱大牛听了整个人变得无比兴奋，当时便将其同徐氏的恩怨告知了林平之，并且拍着胸膛向林平之保证，他如论如何都会想办法帮其遮掩，绝对不会让其被徐氏发现。
也正是因为如此，林平之才能够在邱大牛的帮忙之下就这么在扬州府一众人的眼皮子底下安然无恙，愣是没有被发现。
邱大牛听了林平之的话，眼睛一亮道：“林兄弟你若是不说的话，我还真的忘了呢，你前些日子让我注意的事情，今日倒是有消息了。”
林平之闻言不由眼睛一亮，看着邱大牛道：“快说，京城是不是真的来人了？”
原来不久之前，林平之便让邱大牛暗中注意，有没有关于京师派遣钦差前来扬州府的消息。
扬州府锦衣卫被灭门一案，虽然说是扬州府的官员杀人灭口之举，但是这么大的事情，肯定是瞒不住的，所以必然会惊动朝廷。
发生这么大的事情，林平之相信朝廷肯定会派遣官员亲来扬州督办这件案子，而以他对李桓的了解。
李桓肯定会向天子恳请，亲自督办这件案子，所以说林平之便让邱大牛关注京师的消息。
不过林平之只是让邱大牛关注，而非是让其前去打听，毕竟邱大牛的身份不过是一漕工罢了，一个漕工如果说突然之间打探这样的消息，要是不被人怀疑才怪。
本来林平之也没有抱太大的希望，毕竟邱大牛不能主动去打听，只能被动接收消息，未必就能够第一时间得知关于京师的消息。
此时邱大牛向着四周看了看，与林平之走进窝棚当中，就听得邱大牛道：“林兄弟，今天早上，我无意之间听闻刚在码头上停靠的大船上的伙计提及朝廷已经派遣了钦差，正前来扬州府查办扬州府锦衣卫被灭一案。”
林平之精神为之一振看着邱大牛道：“可知道来人是谁，到了何处？”
邱大牛则是摇了摇头道：“具体来人是谁那伙计还真没说，不过挺说来人的官船这两日就将抵达扬州府。”
虽然说没有能够从邱大牛这里获知更多的消息，不过就是知晓朝廷钦差即将到来的消息也足以让林平之充满期待了。
林平之相信此番前来的十之八九便是李桓。
想到这点，林平之心中充满了喜意看向邱大牛道：“好，好，若是钦差果真是我家大人的话，到时候定要这扬州府一干魑魅魍魉一网打尽。”
说着林平之看着邱大牛道：“到时候邱大哥你们家的仇怨也可得报了。”
邱大牛闻言不禁眼睛一红道：“只要能够灭了徐家，为我那冤死的一家老小报仇雪恨，便是立刻死了，我也可以瞑目了。”
不提这边林平之得知朝廷钦差即将到来的消息，默默的期待着李桓的到来，却说荆魁这位手下掌控着数百亡命之徒的地方枭雄正在一间客厅之中打量着面前的一名大汉。
在一旁作陪的不是别人，正是背剑道人麻七。
荆魁打量着眼前这位在江湖之上赫赫有名的日月神教光明左使向问天，眼中隐隐的流露出几分满意之色。
如麻七所言，向问天实力强横，这点荆魁看到向问天的时候自是察觉到了，毕竟荆魁好歹也算是习武之人，虽然说实力不算太强，可是能够掌控手下那么多人马，别的不说，眼力还是有的。
想到向问天在江湖之上的名头，荆魁看向问天的目光越发的满意起来，以至于脸上都挂着几分亲切的笑容。
要知道荆魁素来可是自持身份，从来都是瞧不上那些江湖中人的，更不要说是对江湖中人有什么好脸色了。
但是现在能够对向问天笑脸以待，可见荆魁心情不差。
在荆魁打量向问天的同时，想问天天同样也在打量着荆魁，本来向问天是不想同荆魁这位有着官府身份的地方豪强打交道的。
只是向问天想到自己此番前来江南的目的，却是改变了主意，在麻七的一番游说之下，终于答应前来见荆魁一面。
二人相互打量之际，坐在那里的麻七轻咳一声向着向问天道：“向左使，这位便是我家荆魁荆大人，向左使来江南不是有要事要办吗，若是能得大人相助的话，相信在这江南之地，没有几件事情能够难得住我家大人的。”
荆魁捋着胡须，脸上露出几分傲然之色，带着几分自负轻笑道：“非是荆某自夸，在这江南之地，还真的没有什么事情能够难得住荆某的。”
在荆魁看来，向问天一介江湖中人，在这江南之地又能有什么大事，可以说只要不是设计官场上的权贵，还真的没有什么事情是他摆不平的。
向问天眼中闪过一道精芒，他此番前来江南其实目的非常简单，便是想办法救出被囚禁的日月神教前教主任我行。
这些年来向问天经过多年的打探，终于隐约确定了自己那位前教主被囚禁在江南某一处所在。
为了确定那一处所在，向问天这段时间一直在江南之地打探消息。
只是江南之地广袤，想要确定一处所在却也不是一件容易的事情，日月神教势力的确是广大，只可惜他所做之事根本就无法借助日月神教的力量，因此只能靠着他来一点点的打探，效率之慢也就可想而知。
不久之前向问天恰恰结识了麻七，麻七在荆魁手下听用，替荆魁掌管着一众人马，在地方上也算得上是地头蛇了。
所以说向问天便刻意结交麻七，为的就是想要借助麻七的力量来打探消息。
这些年来向问天也是这么做的，否则的话，单凭他一人，想要找到囚禁任我行的所在又岂是那么容易的事情。
如今他所打探的一切线索都指向一点，那就是任我行被囚禁之地就在苏杭扬这几处江南重地。