作者：七只跳蚤
朱厚照轻咳一声，目光落在李桓身上道：“李卿，这铁路花费甚巨，若是朝廷真的要投入的话，不知要投入多少资金在其中，真的有必要花费那么多的银钱用来修筑铁路吗？”
倒也怪不得朱厚照会这般想，要知道在场的一众人都是一个时代的精英，便是他们也都被铁路的造价给吓到了，所以受限于时代，众人下意识的不愿意投入大量的资金去修筑铁路也就不奇怪了。
李桓目光扫过一众人，缓缓开口道：“朝廷若是不打算投入大量资金用来修筑铁路，那么臣便恳请陛下允准民间商行修筑铁路，并且允许民间商行掌握一定的铁路运营权限。”
朱厚照不禁一愣，看着李桓，眼眸之中闪过一丝沉吟，以他对李桓的了解，如果说这铁路真的没有什么用处，并且无利可图的话，那么李桓绝对不会在众人都露出不赞同修筑铁路的情况下还提出这般的请求。
道路的运营权对于在场的一众人来说并非是什么陌生的词汇，大明投入了那么多的资金用来修路，自然不可能白白供人使用的，其他且不说，单单是一条条道路的后期维护投入便是一笔不小的资金。
所以说大明早早的便成立了一个部门，用来收取过路费。
朝廷按照每里多少来收取过路费，对于普通百姓往来，尽皆是免费，但凡是车马之类则是要按规矩缴纳过路费。
虽然说收取的过路费不是太高，可是总额却是一个相当大的数字了，在养护道路花费之后，每年甚至还能够上缴国库上百万两银钱。
也因为如此，众人清楚道路运营权如果交给民间商行那意味着什么，也就是说，到时候那些投入大量银钱修筑铁路的民间商行将可以同朝廷一般拦路设卡收费。
一想到本该属于朝廷的过路费就要流入其他人手中，有人下意识的便反对道：“不可，此举不可，道路通达南北，关系甚大，这道路运营权必须要掌握在朝廷手中。”
李桓微微一笑道：“那就由朝廷投入资金来修筑铁路吧。没有利益驱使，总不好让人白白花费银钱来修路吧。”
顿时那人为之语塞，李桓的目光投向了天子还有王阳明道：“不知陛下以为如何？”
王阳明看着李桓捋着胡须眼眸之中闪烁着睿智的神采道：“莫非秦国公准备投资修筑铁路？”
顿时众人不禁盯着李桓。
李桓则是毫不掩饰的道：“不错，若是陛下允许的话，秦国公府准备拿出一笔银钱出来修筑一条联通南京道华亭市舶司的铁路出来。”
从南京到上海大约有五六百里之远，若是修筑一条铁路的话，单单是投入便至少要二百万两之多。
秦国公府有钱，那是公认的，别说是二百万两，便是再翻一倍，秦国公府也一样能够轻松拿得出来。
毕竟这些年来，大明皇家商行到底赚取了多少的银钱，别人不清楚，他们这些站在国家最顶端的人又如何不清楚。
尤其是秦国公府在大明皇家商行当中所占据的股份比例也就比皇家低，可以说每年都有大量的银钱流入秦国公府。
听了李桓的话，王阳明看向天子躬身一礼道：“陛下，臣以为可行，不过臣却又一个条件。”
朱厚照看着王阳明道：“哦，爱卿请讲。”
就见王阳明向着李桓道：“秦国公要修筑铁路朝廷可以答应，便是道路运营权也可以交给秦国公，但是这道路运营权必须要规定年限，就以六十年为一个期限，六十年之后，道路运营权包括整个铁路本身便要收归朝廷所有，如果说秦国公能够答应这个要求的话，大明境内，秦国公可随意规划铁路。”
众人听了王阳明的话不禁眼睛一亮，如果说真的按照王阳明所言的话，等同于朝廷一分钱不花，只需数十年便可以收获一条铁路。在没有比这更划算的买卖了。
只是这要求在众人看来倒是有些强人所难了，李桓又不是傻子，一条铁路投入数百万两白银，结果数十年之后便要尽数交给朝廷，这意味着李桓每年都要收取数万两的费用，方才能够保住本金。
然而数百万两的银钱被占用数十年，如果说用来投入到其他行业当中的话，这么长的时间，恐怕本金翻上几倍都不止吧。
所以说无论怎么看，只要是投资铁路，秦国公府绝对是亏本买卖。
在众人的注视下，李桓轻笑一声道：“好，就这么说定了。希望到时候诸位不要后悔才是。”
见李桓如此干脆答应下来，倒是让一众人心中有些忐忑起来，难道说这次真的是他们想错了不成，还是说这铁路真的蕴藏着他们所不知晓的价值？
很快李桓便一口气说出了几条道路的名字来，如联通苏州、扬州的铁路，又或者是联通张家口到京师的铁路，乃至京师到广州的铁路。
一条条道路的名字从李桓口中说出，只惊的一众人睁大了眼睛，一脸难以置信的看着李桓。
便是朱厚照也忍不住道：“李卿，这……这些道路加起来怕是足有数千里了，李卿哪里寻来数千万两白银投入其中啊……”
李桓笑道：“陛下尽管放心便是，臣既然敢提出来，自然有解决之法。”
见李桓这么说，朱厚照深吸一口气道：“好，既然李卿有如此魄力，那么朕便准了。”
一旁的王阳明也是捋着胡须道：“秦国公命人递交一份修路的文书上来，内阁会以最快的速度予以批复。”
大明正德三十六年
从南京道华亭的道路之上，一支支的被征调来的筑路队正顶着炎炎烈日努力的夯实地基，然后铺上石子、枕木，以及一根根粗大而又重量十足的百炼钢轨。
秦国公李桓投资二百万两白银修筑一条联通南京到华亭的铁路，消息一出不知道惊动了多少人。
尤其是那些商贾更是闻风而动，只是不少人在见了那一条联通京师、天津卫港口的铁路之后，虽然说为之惊叹，然而得知其造价之后，本来蠢蠢欲动想要学李桓拿下那么一两条铁路修筑权以及运营权的人一下子便偃旗息鼓。
实在是投入太大了，当然如果只是投入大的话，倒也吓不住这些商贾，毕竟天下间要说有钱，还真的要属这些商贾。
关键是这些商贾根本就看不到回报啊，毕竟那么大的投资，结果数十年之后一切便要为朝廷所收回，换谁能接受啊。
不少人都将李桓当做傻子一般看待，不过如英国公、成国公等寥寥几名勋贵却是在稍作考虑之后拿出一笔银钱投入其中，权当是替李桓分担一部分压力。
一年多的时间，在不计人力的投入之下，南京至华亭的铁路贯通，而且还是双向两车道，足足投入了白银四百五十万两之多。
这一次行驶在铁路之上的蒸汽机车已然是更新换代了两代，毕竟在李桓的要求之下，以罗通为首的一众能工巧匠那是想尽办法，竭尽所能的改进蒸汽机。
伴随着轰鸣声，足足拉着有近十个巨大车厢的蒸汽机车硬是跑出了四十里左右的时速，相较于那第一台投入使用的蒸汽机车无论是在承载力还是速度方面都有了极大的提升。
数万斤的货物从苏州运往华亭，纵然是走水路，也要花费几天的时间，而且还需要几艘货运大船。
然而以这蒸汽机车，竟然只需要大半天的时间便可以抵达，足足节约了数天时间。
这种便捷以及时效性，自然是第一时间为敏感的商贾们所察觉，虽然说蒸汽机车的运费不低，可是算下来的话，其实并不比走水运贵，甚至还要便宜一些，再加上其时效性，傻子都能够看出蒸汽机车运输的好处。
可以说在南京至华亭的铁路开始运行不到一个月的时间，大量的商人便一拥而来，纷纷请求使用蒸汽机车运货。
当朝廷这边收到消息，并且看着统计出来的收益，内阁重臣一个个的露出了难以置信的神色。
那铁路所带来的效益之大完全是超乎他们的想象，哪里是什么巨坑，根本就是一座源源不断的金矿啊。
其直接的后果就是有朝臣喊着要修筑铁路，朝廷一定要修筑铁路。
这边朝廷第一时间征调工匠开始规划线路，调拨钱粮投入修筑铁路的大潮当中，同样一批豪商业凭借着各自的关系拿到了一些铁路的修筑权以及运营权，就这样大明上下开始了轰轰烈烈的修筑铁路的进程。
大明正德四十五年，又是十几年过去
辽阔的北地，山脉蜿蜒起伏，宛若苍龙匍匐在地，苍茫大地为风雪所覆盖，被封呼啸刮过卷起漫天的风雪，然而就在这时，伴随着一声长长的鸣笛生，一条黑线呼啸而来，赫然是一辆行驶在绵长铁路线上的蒸汽机车。
这蒸汽机车长达数十丈，足足有十几个长长的车厢，平稳的行驶在大地之上，只看其速度，怕是时速不下于六十里。
在其中一节堪称奢华的车厢当中，几道身影正透过明亮而又厚实的玻璃向着外间看去。
“朕真是没想到，这辽东之地竟然有如此苍茫之雪景，短短数日从温暖如春的江南到大雪纷飞的关外之地，这蒸汽机车果真如李卿昔日所言，乃是稳固我大明之神器啊。”
第五百四十五章 大结局
发出如此感慨的赫然是当今大明天子朱厚照，在帝位之上坐了足足四十五个春秋的天子已经年过六旬，然而看上去却如同四十岁的人一般，丝毫不像同时代六十岁的老人一样眉发须白。
陪坐在一旁的则是大明第一勋贵的秦国公李桓，君臣二人一路走来，历经风雨。相比略带沧桑的天子，李桓整个人一如十几年前一般，仿佛岁月并没有在其身上留下什么痕迹一般。
此刻身着一袭华贵裘袍的李桓笑着道：“陛下，如今不过是刚出山海关没有多久，关外绵延千里之地尽皆是我大明之国土。”
随行的尚且还有身为内阁首辅的王阳明，如今的王阳明看上去也是多了几分老态，不过以王阳明那一身先天之境的修为，便是在首辅之位上在呆个一二十年都没有什么问题。
此时君臣几人看着车外风雪漫天的景象，皆是一脸的感慨之色。
就听得王阳明看向李桓道：“这些年我大明一条条铁路线被修筑出来，这些铁路线较之水泥路来更加重要，宛若我大明一条条的大动脉一般勾连南北。”
说着王阳明看向车外的茫茫辽东大地轻叹道：“若是以往的话，朝廷想要用兵关外之地的话，单单是调遣物资、兵马便需要几个月的时间，可是如今数万大军乃至所需物资，至多大半个月的时间便可以从管内转运到关外，如此高效的转运速度，使得我大明对这一片广袤的土地掌控的越发稳固。”
铁路的大量普及开来，再加上蒸汽机车的进一步发展，可以说如今大明的火车速度皆是大幅度的提升，千里之地往往也就是一两天的时间便可以抵达，极大的加身了大明对于自身疆域的掌控。
朱厚照看向李桓道：“朕若是没有记错的话，这一条铁路起自京师，北至锦州，迢迢千里之地，由朝廷亲自出面主持修筑，联通山海关内外。”
王阳明点头道：“陛下所言甚是，京锦铁路由朝廷主持修筑，于三年前动工，共计花费三年时间，不久之前方才正式通车，自此之后，山海关内外联系越发的紧密，关外的特产将会通过这一条铁路以最快的速度进入中原，能够极大的带动关外的发展。”
李桓则是笑道：“辽东之地除了气候稍显苦寒一些，然则土地肥沃，矿产资源丰富，若是朝廷能够将之开发出来的话，那么大明皇朝下一个百年单单是靠着辽东之地便可以腾飞。”
在场的一众人闻言不由的面色微微一变，他们虽然知道辽东物产丰富，但是在其心底却是将之视作苦寒之地，根本就没有太多的价值，如果说不是为了加强朝廷对辽东之地掌控，再加上关外的特产，只怕这一条铁路也不可能会修筑成功。
然而现在李桓竟然告诉他们，辽东之地竟然能够助力大明腾飞百年，这如何不让众人为之震惊。
毕竟这么多年来，李桓的信誉那是众所周知，从来就没有让他们失望过，李桓敢那么说，那么便证明这辽东之地，当真有其重要之处。
朱厚照目光一凝看向内阁众人道：“诸位卿家，李卿所言内阁当仔细衡量，将开发辽东之地尽早提上日程。”
以王阳明为首的一众人忙点头应是。
火车一路穿行而过，不过是几天时间，便观看了一路上的各处关隘，身为天子的朱厚照更是亲自进入那一座由水泥修筑而成的锦州城。
偌大的锦州城做为辽东之地一处重要的物资集散地，再加上又由铁路联通管内，再短短的时间内便已经呈现出了几分繁华之相。
许多由关内进驻辽东之地商行且不说，就是在辽东山林之间以游猎为生的女真部族也大量云集于锦州城拿着大量山林之间的特产在锦州城之中换取自身所需的物资。
上千精锐大军便驻扎在锦州城之中，以大明如今的军力而言，虽然说在锦州城之中驻扎的兵马只有上千人，然而四方山林之间的女真部族却是一个个的老实无比，根本没有一个敢在锦州作乱。
要知道就在不久之前，锦州呈现出繁华之相，便有山林之间的野蛮女真部族窥伺锦州城，聚集了千余人试图攻破锦州城。
结果就是那一战，上千女真人一战而没，死伤惨重，全部倒在了锦州驻军的枪口以及火炮之下。
大明连蒸汽机这等在这个时代可以称得上精密的造物都能够制造出来，自然能够造出燧发枪来。
随着大量的燧发枪以及威力更加惊人的火炮列装军中，如今大明上百万大军除了尚且还保留的数万精锐骑兵之外，几乎全员火器化。
面对威力惊人的火器，尚且还停留在弓马骑射时代的女真蛮夷又如何是大明的对手。
在大明出兵数百彻底扑灭了周边几处女真部落聚集地之后，彻底的震慑了周遭的大小部族，一个个全都老老实实的听从大明的安排。
春寒料峭之际，天子乘坐火车返回京师。
做为太子的朱载坤如今已经年近四十，足足做了四十余年的太子，这些年身为天子的朱厚照将更多的精力放在了修行养生方面，所以说做为监国的太子便被推上前台，署理大量的政务。
一身庄严而又华贵的华服在身，太子朱载坤匆匆走进乾清宫之中，远远的便能够听到自家父皇同太傅李桓说笑。
走进乾清宫之中，朱载坤向着朱厚照行礼，然后又冲着李桓见礼这才将手中一份奏章呈上道：“父皇，十三弟奏报，西方几大强国联合于几处所在同时发动攻势，美洲、南洋、印度几处战场皆爆发冲突。”
坐在那里的李桓闻言不由眉头一挑。
数十年来，大明处在一个高速发展的阶段，同样西方各国也是发展不慢，尤其是受到大明高速发展的刺激，许多已经明面化的东西，纵然是大明再如何的保密也不可能阻止一些东西的流出。
就像蒸汽机、火枪、火炮这些，如今的大明满世界的对外扩张，自然少不了同脚步踏遍大半个世界的西方各国发生冲突，在冲突过程当中，火枪、火炮自然会免不了落入西方人手中。
就连蒸汽机也是一般，虽然说蒸汽机没那么容易被带走，可是大明早在十年前便已经是尝试着将蒸汽机搬到船上去，为此制造出了大型蒸汽机船。
随着一代代的改良下来，如今大明开始疯狂的制造这些能够在海上高速行驶的蒸汽机船。
随着蒸汽机船的大量下水，大明同南洋、美洲、蓬莱行省乃至印度之间的联系也就越发的紧密起来。
大量的藩王宗亲被分封海外，如果说一代两代下来，双方之间的联系自然不会淡漠，然而一旦时间久了，若是往来不便，这些被大明打下来的疆土难保不会一个个的独立出去。
但是如今随着蒸汽机船的大量下水，虽然说浩荡万里距离，却尽数化为坦途，完全断绝了这些地方独立出去的可能。
华夏文明的特性注定了其不像西方文明一般，源自于同一个始祖的华夏文明纵然是再如何的艰难，最终也只会归于一统。
可以想象，如果说海外行省若是有人想要独立一国的话，那么以华夏文明的向心力以及同源性，身为中原王朝绝对会竭尽所能的一统寰宇，归于一统。
海上冲突之下，那么大明所装备的蒸汽机船自然也免不了会流入西方，在西方人的狂追猛赶之下，西方也是进入了一个高速发展阶段。
虽然说相比较大明而言差距不小，可是也是不容小觑。
当然无论是天子还是李桓都从来没有担心过什么，以大明如今的体量，就算是整个西方世界联合起来，那也不可能是大明的对手，更不要说是西方各国之间龌龊不断，在相同的利益之下，或许会短暂联合，但是如果说长久联合起来对付大明，简直就是痴心妄想。
况且大明也不可能坐视对方联合起来不是吗，真当大明不会对这些国家进行分化拉拢啊，拉一批，打一批，远交近攻，几千年来老祖宗都玩腻了谋略却是永远都不过时。
此时听了太子奏报，西方各国联合在几处战场对大明发起攻势，朱厚照闻言只是轻笑道：“区区蛮夷，从来都是畏威而不怀德，既然他们想战，我大明也从不畏战，那就打，打到他们害怕为止。”
坐在一旁的李桓则是点头道：“既然他们自己送上门来，那么便趁着这一战彻底拿下美洲、印度之地，占据各地重要交通要塞，彻底的将这些西方蛮夷堵死在西方。”
君臣二人看着被悬挂在宫殿之中那一张足足有数丈大小的大型世界寰宇图，上面密密麻麻的标注着大量的国家的名称。
每一个国家都染着不同的色彩，而其中最为醒目的便是一片醒目的赤红色，这一片赤红色横跨几大洲，南方直接抵达南洋，北方更是抵达欧亚交界的乌拉尔山脉，乃至赤色蔓延过乌拉尔山占据了好大一片的欧洲平原之地。
不过在这一片区域却是有诸多颜色交杂在一起，大明常年在乌拉尔山之地驻扎十几万大军，每年都有大大小小的战事。
还有就是横跨整个大洋同样被染成了红色的大半个美洲之地以及蓬莱行省。
可以说放眼望去，偌大的世界寰宇图之上，这赤红之色是那么的醒目，其广袤程度足足有数千万平方公里。
在这些红色区域的尽头，有着大明同西方各国犬牙交错的冲突地带，美洲之地葡萄牙、西班牙被大明逼迫的连连后退，却又不舍美洲大量的财富，一直在同大明争锋。
做为后起之秀的英格兰则是盯上了被大明占据了大半的印度诸邦，于是双方在印度爆发了不止一次海陆争锋。
位于中亚地区随着盛极一时横跨欧亚的拜占庭帝国崩塌，奥斯曼帝国随之崛起，自然而然的同高速对外扩张期的大明发生了冲突，双方在中亚地区也是冲突不断。
跨过乌拉尔山，大明所面对的则是西方陆上强国俄罗斯公国、法国等大大小小已经联合起来的西方国度。
可以说放眼望去，大明再世界各处仿佛是陷入到了战争的泥潭当中，到处都有国家与之争锋。
被传召而来的一众大臣此刻看着被悬挂在厅中的那标注了诸多国家名字的寰宇图，有官员尚且是第一次看到这样的形势图，一眼望去，仿佛大明四处皆是敌人不禁面面相觑。
“陛下，我大明乃天朝上邦，如此穷兵黩武，实非……”
不等这官员将话说完，便听得一声轻咳，身为内阁首辅的王阳明看着那位新晋的礼部侍郎不禁皱了皱眉头。
坐在那里的天子并没有理会那名礼部侍郎，而是将目光投向了王阳明道：“王阁老，如今西方各国四处挑衅我大明，我大明虽为礼仪之邦，却也非是谁人都可以挑衅的，既然他们要战，那么朕便与之一战，不知内阁可曾做好准备？”
王阳明肃声道：“回陛下，如今我大明国库充盈，无论是粮草还是兵甲尽皆齐全，莫说是数国联军来犯，便是再多几倍，我大明也是无惧。”