作者：神枪老飞侠
宋江此时得脱生天，周围又有好汉们庇护，一时忘形，笑道：“先生太过小心也，我等既脱樊笼，难道还能被他们追上不成？”
话音未落，座下马匹悲嘶一声，速度陡降，宋江这一惊非同小可，连连用刀杆抽打马臀，打了几下，那黑马停在原地，委屈嘶鸣，后腿一软，拉出老大一泡稀屎。
宋江惊呼道：“宋某流年当真不利，兄弟们且等等我。”
但就这一会耽误，其它几匹马已奔的远了，待发现丢了宋江，勒住马回头去看时，后面军卒已冲到宋江身边，戴宗急道：“这便如何是好？”
蒋敬等人悄然换个眼色，时迁叫道：“罢了，我等只得先去，再做计较。”
眼睁睁看着宋江被军卒们从马上扯下，按在地上弄了一身马屎，戴宗也不敢回去硬夺回来，只得叹口气：“宋江哥哥百般都好，只是运势之低，可畏可怖。”随着蒋敬等跑远。
不说宋江被擒如何，单说蒋敬等人带着戴宗，一口气奔出四五十里地，找到渡口，叫起个正睡觉的艄公，多与一倍钱，送了几人过江，这才松下口气。戴宗道：“宋公明又遭捉住，这该如何是好？”
蒋敬叹道：“我等不远千里来江州，本是要杀人报仇，谁知那什么李逵先自杀了知府家的公子，连带出大哥来，武大哥没法，只得先退，留我几人救你和宋江哥哥出狱，谁料到那马竟得急病，硬生生将宋哥哥陷落，官府吃亏一遭，必要百倍防护，再要救时，我等区区数人，怎敌得江州万千兵马？”
唉声叹气不绝，戴宗也跟着长叹，脑子里不断转动着念头，忽然叫道：“有了！宋公明和梁山众人关系极好，我若是去梁山求救，必能求得大股人马来江州救人！”
说罢再一细想，忽有泄气道：“只是毕竟路途遥远，我虽行的快，梁山的军马却快不得，若是日久，还是难救他性命。”
蒋敬道：“今天小弟候在门外，却没露脸，小弟这便回返江州，不惜钱财上下打点，争取多多拖延时日，周全住宋江性命，这里戴宗哥哥赶去梁山求援。”
戴宗听了道：“只得如此！”
于是跟蒋敬取了些碎银子做盘缠，就当着四人面，从怀中摸出四张甲马拴在腿上，自己念念有词，忽然喝声：“疾！”迈着一种极为怪异而却异常快速的步伐，径直向前蹿去，观其速度，比奔马亦不逊色，不多时便没了人影。
蒋敬等叹为观止，惊叹道：“世间竟有这等奇术，不枉了叫做神行太保。”
唯有时迁眯着双眼，若有所思。
蒋敬等赞叹一回，欧鹏便点起一个火把，对着不远处的一片密林摇了几圈，不多时，密林中几个人走出，来到众人面前，为首的不是旁人，正是号称逃回山东的曹操。
蒋敬道：“武大哥，事情皆亦妥了，咱们算准了那巡江军卒的时间路线，事先给宋江的马喂了药，果然让他又被拿了去，戴宗也果然想到了要去梁山求救。只是小弟尚有一事不明。”
曹操微笑道：“不明白为何非要拖上梁山？”
蒋敬钦佩点头。
曹操道：“如今秦明等带人驻扎狮耳山，不过权宜之计，以后若是人数众多，狮耳山如何安置？”
蒋敬惊道：“大哥欲取梁山？”
曹操缓缓点头，肃容道：“这梁山天然形胜，数十万人亦能容之，更兼八百里水泊环绕，易守难攻。看遍山东，虽然山川不少，论及地势，无一处比得上梁山泊，偏偏又在家门口，自然是要占了它。这次使他们来打江州，正是为了看一看晁盖众人成色，若果然都是英豪硬汉，我便想一想如何能将之收服。”
言下之意，若不是英豪好汉，便直接夺了他的又如何。
他不愿就此问题深谈，转开话题道：“戴宗这神行法倒是了得，我在林中望着，飞一般便走远了，似这般速度，一日八百里未必是吹嘘，没想到世上竟然有这般奇人异术。”
时迁羡慕道：“也不知他此术肯不肯传人，若有这等本事，便是皇宫我都敢一探，出得来甲马一栓，做起术下午便在大名府，就算封城大索又有何惧？”
曹操笑道：“你们如今不是相识了么？可同他商量商量，我看他这术，走得平地，却上不得高，你那身纵高越低的轻功，他未尝不羡，大家换个法门，各自都有所获，岂不美哉。”
时迁笑道：“只怕他师门有甚说法，不许轻传，有机会探问探问。”
蒋敬忽然摇头道：“枉有这般奇术在身，也只在州府中做个押牢节级，替上官们送些箱笼书信，却无利于国家，可见奸臣当道，贤路闭塞，奇人异士报国无门。”
曹操叹气道：“蒋兄弟这番话，可谓切中要害矣。罢了，先不说戴宗的术，吾等且回李俊处，整顿起人手，只待梁山人马到，便要大大闹上一场。”
有分教：骏马奈何屎尿多，宋江运气背黑锅。老曹调动梁山将，八百水泊掀巨波。
第五十五回 宋公明铁骨熬刑
不提曹操如何准备布置，单说宋江因坐骑“无故”拉稀，又被江州军卒捉住，送到知府衙门。
蔡九听了黄文炳之计，令人画影图形，欲满城大搜，抓曹操和栾廷玉及那时乙，忽然闻报说牢城营被劫，几个本事高明的汉子抢了戴宗、宋江逃走，不由大怒，传令广派人马去追。
喜的是命令发出不久，宋江已被捉回，一条索捆在了堂前。
蔡九便怒道：“你这厮胆敢逃狱，必是与我儿命案有关，因此做贼心虚。”
宋江磕头如捣蒜，叫屈道：“谅罪囚岂有这包天的胆？罪囚一向仰慕蔡太师乃是国之干城，又如何敢伤及他老人家血脉？”
黄文炳在一旁冷喝道：“便单是身为梁山泊贼寇勾结官差之事，你这厮已是罪不容诛，若想不死，你且说那干来劫狱的都有谁，说得清楚时，相公或者酌情发落。”
宋江也是久混公门的，岂会听他诈唬？暗自琢磨道：“蔡九这厮死了儿子，满腹怨气，又抓不到李逵，必要拿我出气，我便是招出了武大郎藏匿李逵，也绝不肯减我的罪，又何必牵连别人？武大郎好心安排兄弟救我，我若招出他们来，死后也吃江湖上好汉笑话，倒不如咬住牙关，搏个好名。”
打定了主意，宋江硬着胆子叫道：“那厮们都是戴宗的朋友，小人初来乍到，哪里认得？”
黄文炳阴笑道：“恩相不妨下令，让左右加力去打，不由他不招。”
蔡九恶狠狠道：“好，给我打他！”
公人们熬到这般晚，回不得家、睡不得觉，无不是含了一肚火气，这一顿打，正好发泄。
于是个个使出吃奶力气，舞起那些粗大的家伙来，宋公明屁滚尿流，喉咙都叫破了，心道这般下去必死无疑，索性招一招，落个痛快死也好。
惨声叫道：“招了，招了，劫牢几人，我先前虽不认识，但戴宗介绍了一番，一个使铁枪的叫做欧鹰，一个使双刀的叫做马麒，一个用铁链的叫做邓翼，打洞潜入牢里的叫做时动，在外接应的乃是蒋尊，都是戴宗自家结识的人物——大人请想，若是真认识宋江时，岂会撇了我自走？”
他把几个人名字随便改了改，蔡九和黄文炳哪里得知？当下令人录了口供，教押下宋江严加看管。次日天明，蔡九黑着一双眼圈升堂，先唤来当案孔目，分付他道：“速速做了文案，把宋江、戴宗先后的供状招款都粘一处，然后写下犯由牌，先将宋江押赴市曹斩首，再下海捕文书，捉拿其余诸人。”
当案的孔目姓黄，听了这番话，不由想起今早醒来，自己枕头旁多出的两样东西和一封书信。
一百两黄金，一柄匕首，书信上写得明白：“宋江刑期拖延十日，再赠黄金百两，如不能行，君自思之。”
黄孔目咽口唾沫，低声道：“大人，那草寇虽该万死，但这几日却不好行刑。”
蔡九皱眉道：“有何缘由？”
黄孔目道：“大人，蔡松公子头七未过，大人当吃斋念佛，保佑公子往生极乐，这段时日，见血不祥。”
蔡九闻言，坠下几滴泪道：“难为你如此为我家着想，若不提醒，岂不误了我儿？也罢，我儿五月初七遇害，今日是五月初九……”他屈指一算，道：“那便在五月十四，斩杀此人！”
黄孔目一想，五天不够啊，连忙道：“五月十四，乃是本地城隍生辰，十五、十六，乃是望日，朔望日杀人不吉，照例不处死刑的，十七日逢节气，十八日是宫中贵妃诞辰，依下官拙见，且容贼犯多活十日，本月十九日送他归西方好。”
蔡九知府听罢，依准黄孔目之言，黄孔目暗自擦把冷汗，心想不管还送不送我金子，那把刀子别来便好。
蔡九知府暂时放下宋江之事，将画好的图形四处贴出，到处捉拿李逵、栾廷玉等人。
曹操这几日也不进城，只在琵琶亭不远处的渔船上安歇，之前随他在江州的兄弟，都教去李俊村中驻扎，换了几个没露过面带在身边相帮，那去黄孔目家送金子匕首书信的，便是锦豹子杨林。
还有吕方、郭盛、孟康、薛永四人，让他们各自打扮一番，装作普通游人，每日在江州四门外转悠，专侯梁山兵来。
曹操藏身的这些渔船，总有八九十条，皆由一人总管，便是此处的鱼牙主人，绰号“浪里白条”的张顺。
这张顺不是旁人，正是船火儿张横的亲生弟兄，见李俊亲自送了曹操来，又有兄长书信，再一通姓名，自是纳头便拜。
曹操拉着他细聊几句，见这张顺思路清晰，行事果决，很是欣赏，便将大闹江州的意图及前番所作勾当尽数相告。
张顺听了大笑：“那蔡九仗着蔡京的威风，鱼肉百姓，江州谁不恨他？至于他儿子蔡松，更是坑害女子无数，我昨天闻他死讯，还多喝了两杯，心道报应不爽，没想到却是武大哥的手笔。兄长放心，这件事情，小弟自当鼎力相帮。”
曹操见他爽快，愈发欢喜，便请张顺找牢狱中相熟的人，拿些好酒食让宋江将养，只待梁山发兵来救。
戴宗那头，施展起神行法，昼夜奔波，第三日便到梁山，将宋江遇难之事一说，晁盖顿时大惊，搜尽山中马匹，约有一百五十余匹，留公孙胜林冲两个坐镇山寨，自己带了其他头领，点起数十个精壮擅厮杀的凶狠喽啰，一人两骑交换着赶路，匆匆杀奔江州。
到得五月十八日傍晚，吕方几个匆匆来报，道是有七八十人一人双马，风尘仆仆赶到城外，将马匹都留在林中，留了几人看守，其余的分拨潜入江州，内里有个花荣，又有个王矮虎，吕方恰好见过。
曹操听了大笑：“梁山人果然义气，既然他们已到，这锅好菜的火候便有了九分！张顺兄弟，请你如此如此，这般这般。”
是夜，张顺带着近百只渔船离了江州岸，不知如何处去了。
却说蔡九知府，连日抓捕杀子仇人不到，心中憋闷已极，有公人禀报，道是明日要斩梁山贼寇宋江，蔡九想起这桩事，不由恨道：“若非戴宗枉法，招了李逵做牢子，我儿子如何会死？戴宗虽一时跑了，这宋江却和他有交情，斩了此人，也得稍抒一口怨气。”
到得五月十九日，一早便派人去十字路口打扫了法场，点了捕快、土兵、刽子手共五百多人，先去大牢门前等候。
到了巳时，也就是九点来钟，知府亲自监斩，黄孔目把那犯由牌呈堂，当厅判个斩字。
死牢之中，几个牢子用胶水刷了宋江头发，绾个鹅梨角儿，插上一朵红绫子纸花，带到青面圣者神案前，与他一碗饭，一瓶酒，这个有名目，唤作长休饭，永别酒，宋江哪里吃得下？被几个牢子用手硬塞了些在嘴里，便算吃过，随后六七十个狱卒押着宋江出牢门。
外面土兵捕快们接着，使一辆囚车装了，前推后拥，押到市曹十字路口，拖出扔在地上，团团枪棒围住，只等午时三刻监斩官到来开刀。
江州人见要斩杀犯人，一传十十传百，江州轰动，不知多少人跑来围观。
宋江垂头丧气低了头，眼泪珠子噼噼啪啪的，一颗颗砸在地面上。
有分教：铁骨难挨水火棍，胡言满口权厮混。梁山群虎待行凶，郓县三郎欲潜遁。
第五十六回 梁山汉大闹江州
十字街头侧畔，一间酒楼高耸的屋顶上，一个瘦小汉子叼根草，懒洋洋趴在边上俯瞰。
他神态虽有些惫懒，一双眼睛却是溜溜放光，自己和自己说道：“瞧嘛，东边那伙弄蛇的乞丐，衣服虽弄得破烂了，露出的手脚却连个脓疮疤癞都无，忒假；西边那伙使枪棒卖药的，不带长枪棍棒，偏带一条条朴刀，忒假；南边一伙挑担的脚夫，别的人倒还罢了，那个四处盯着女人屁股看的矮子着实猥琐，竟还带了支花在耳边，忒忒忒假；他奶奶的，最假的就是北边那伙推车的客商，那么老大一张弓背在背上，当做公的都是瞎子么？”
打了一溜差评，再看那些做公的，一个个睁大了眼警惕的很，没一个注意到那些破绽。
汉子叹道：“果然都是瞎子。罢了，这些屁事与我何干？我只等他们抢了宋公明出城，追兵一出，点起烟花报信便好。”
一时无聊，干脆从怀里摸出只在酒楼后厨顺手取的烧鸡，扯着腿大嚼起来。
这汉子不是旁人，正是鼓上蚤时迁，奉了曹操之令，独自守在此处。
又过一会，蔡九亲自骑着匹马赶来，一众公人团团簇拥着，立在一边观看。
见时辰差不多，两边自有公人上去开了枷，按着宋江跪在地上，两个刽子，光着上身，腰里系条红布，先走到一旁立定。
宋江浑身不住地抖，眼珠子转动，哀告道：“上下，乞个囫囵身体。”
他自知道规矩，刽子手斩人头，或是一刀头落，或是一刀砍你个半死叫你受苦，或是一刀命断魂销，头却兀自连着身体，全在手上砍冬瓜劈豆腐苦练出的巧力。
因此犯人家里往往要送笔快刀费，求个痛快再落具全尸，宋江如今没人为他花这笔钱，只能希望自己及时雨的名头，足以让人行个方便了。
刽子手看也不看他，只微微点头，宋江放下心去，知道对方允了。
原来吃这碗砍头饭，自有一番讲究，有道是“莫与人犯交头语，不理人犯攀亲故，莫视目，断头台前是死人，从峰回绝天路！”那人不肯看宋江，便是这缘故。
这时有人高声喝叫：“午时三刻已到！”蔡九高倨马上，沉着脸喝道：“斩讫报来！”
两名刽子手，一名拉住宋江头发一拽，露出后脖颈，另一名旁边人手上端碗烧酒，咕嘟嘟喝掉大半，最后一口含在口中，望定鬼头刀刀锋噗的一喷，双眼怒睁，提起丹田气，炸雷般暴吼一声：“恶煞都来！”
喊这句，寻常百姓都道是刽子手胆大，竟敢同鬼神叫板，一时间齐声喝彩。
其实刽子手的本意，却是要告诉一众城隍小鬼、阴兵土地：此处将有新魂，速速带了去，莫要让他缠我。
叫罢，那柄鬼头刀高高一举，宋公明将双眼紧闭，浑身已是无了知觉。
说时迟那时快，眼见鬼头刀将落，陡然一支利箭破空，嗖地扎入刽子手咽喉。
刽子手瞪大了眼，身体晃了晃，往后就倒。
却见法场北边，一个扮作客商的汉子，英气勃勃，高高站在车上，大喝道：“梁山好汉全伙在此！不放了我哥哥宋公明，叫你这城子化为齑粉！”
说罢，手中大弓，连珠箭飙射，宋江身边的刽子手、公人、狱卒纷纷倒地。
这些做公的谁不精乖？立刻看出端倪：这是谁挨得近、谁死得快啊！发一声喊，纷纷便逃。
四下里埋伏的好汉，一起跳出发作，扮作客商的晁盖，抄起一柄大刀狂舞，向前杀出一条血胡同，身后车上，花荣长身玉立，旁边站着智多星吴用，吴用一双眼四下乱扫，看见有带头的军官、发令的捕快便一一指出，花荣长箭随后就到，场中越发混乱，小喽啰们纷纷从车上取出刀枪，护着晁盖厮杀。
南边一伙脚夫，乃是朱贵、王矮虎、石勇带头，王矮虎高叫道：“哥哥，王英来打救你也！”抡起扁担横七竖八，不论是守卫的官军还是看热闹的路人，尽皆打翻。
西边那伙扮作使枪棒卖药的，为首是刘唐、杜迁、宋万，一头赤发鬼，两个擎天柱，发狠带着人挥刀猛杀。
北面弄蛇的乞丐们，将手中箩筐、布袋奋力抛出，一条条蛇儿漫天落下，趁机便摸出藏着的刀，疯狂砍杀，如凶神恶煞一般，为首乃是阮氏三雄加个白日鼠白胜。
梁山泊自晁天王以下，一共是十三个大头领，带着六十余善战喽啰，四面杀进法场，刘唐率先冲到宋江身旁，杜迁道：“我来背着哥哥。”便将宋江背起，往北就走，正迎着晁盖，一起撤退。
蔡九知府反应不慢，刚刚射倒了刽子手，他便一骨碌下马，身边众人簇拥着逃命去了。
几个军官和捕快头目，本要指挥杀敌，却不料花荣冷箭难防，一个个点名归西，剩下的公人和官兵大乱，被杀得尸横遍野，血肉成泥，又有无数百姓吓破了胆，哭嚎奔逃，整个城中，便如末日一般。
王矮虎、阮小二两伙人先后杀到晁盖身旁，晁盖道：“众兄弟都无恙么？”众人道：“不曾折损一个。”
晁盖大笑三声：“这些官兵，都是老爷们脚底的泥！”
吴用叫道：“哥哥切莫大意，若是大军出动，不是好耍，兄弟们速速出城为上！”
有吴用相随，自然早早安排了退路，一众人循着商量好的路线，自东门杀出江州，一路上虽然也有小股官兵闻讯来截，如何奈何得了这伙大虫？刘唐、晁盖两个打头，花荣神箭照料，无不一冲便散。
蔡九仓促回得府衙，只觉浑身剧痛，解衣来看，身上不知何时跌得几块青紫，勃然大怒，骂众人道：“不过百十个草寇，便在我这城中横行无忌，国家养了汝等，不如养群猪狗。”
那些人一个个敢怒不敢言，低头狂翻白眼，心中暗叫反弹。
这时黄文炳听了消息匆匆赶来，献计道：“恩相，此时不是发怒之时，当传令本州军马司统制官，领大军出击，一举拿了梁山众贼，献上京师，恩相和蔡太师面上俱生光彩。若那厮拿不得时，便奏他个统军无能、丧师辱国的罪，摘了他将印，让太师安排心腹来江州统军。这是刀切豆腐两面光的计策，不拘好歹，总要令恩相得意。”
蔡九听了，转怒为喜：“你这厮的计，不弱于卧龙凤雏。”当下令人快马去军营，道是草寇掠城，要兵马司出动大军，若拿不得贼寇，莫怪蔡九知府无情。
江州兵马司的统制闻报，不敢耽误，连忙点起全军，杀了出去。前面是三四百披甲的马军，后面都是步兵，这些兵将都是多年不经战阵的，本来有些胆怯，待闻听敌人只有几十名草寇，顿时战意高涨，心想这岂不是送上门的战功？
时迁独自在酒楼屋顶看了整场好戏，眼见梁山众人杀出城去，不多时，听得城外人喊马嘶大军出动，心中喜道：“我哥哥算无遗策也。”
怀里摸出个手臂粗的烟花，火折子点燃，噌噌噌！一连三声，三个大烟花炸起在江州上空，方圆数十里都能望见。
有分教：花荣神箭显威能，文炳鬼谋亦纵横。鼓上蚤于城上立，老曹眼在更高层。
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