作者：半麻
原本是这样：直到，他发现了一只落单的“螳螂”。
……
一开始，那似乎只是个深夜中、遥遥处的小小白点。可是在现在的马尼拉，又存在着什么能在夜空中飞行的生物呢？
茈鱼轻轻转动眼珠：他的眼眶周围鼓出奇特的凸起——细细看去，竟是整个眼球的晶状体、正缓慢地旋转着。
“转换视觉模式。”
除去如红外热能、声波测位的常见视觉功能外，武装修士自然也搭载了天眼通。于是他看见了：
面孔仍是人类、原本该是手与双腕的位置却由长且锐利的薄刃替代，侧肋还有两对附肢、却是十指俱全；苍白的甲壳从后颈覆盖到尾椎、连上有着五条粗壮后肢的下半身——
正是战前会议时，员工A口中目标实体-乙，代号螳螂的外貌。但与情报中稍有不同的是……
它那巨大的、带有皮膜的双翅高高扬起；螳螂从上往下、由较高些的城市边沿朝着如洼地的城市中心飞纵——
于是：
落单的螳螂和武装修士，在围猎点与第一接触点——贵人应对处理科进行接触的地点——的中线上狭路相逢。
啪！
茈鱼视界中的螳螂忽地如机械般一转脖颈、正对着自己的方向：他能看见那双碧绿色的眼珠。
呼！
没有交涉，没有预警；螳螂几乎是第一时间划出九十度的直角、改变了飞行方向；虽然没有任何肉眼可见的加速装置，那声势却如雷如电——
飞纵的螳螂几要冲过茈鱼的身旁。若是像录像的慢放键般把时间放缓，就能望见螳螂身侧、那被前肢末端利刃划开的空气——带着丝丝隐隐的白痕。别说只是经过加装皮下护甲的人体，就算是如人般的钢铁、也要在这斩击下分成两段——
但这两柄锋锐，并没有斩到茈鱼的身上。
扑！
因为茈鱼那比常人头颅还要巨大的右掌，已经猛地攥上了螳螂的脖颈——
螳螂的飞行轨迹戛然而止：就算在这样的反冲之下，螳螂的颈椎或脊柱也没有随之反折——可见它的躯体强度。而高速带来的冲击也使得茈鱼身后的辅助肢猛地缩紧、把地面敲出龟裂；才能抵消。
但，接着就是一声骇人的怪响……
咔嚓！
茈鱼忽地一拧一拔，把螳螂的脑袋抽出躯干，螳螂那淡金的湿发触碰到了半截红白相间的上脊椎。
辅助肢射出的分析光幕扫过茈鱼掌中的头颅——在失去了那怪异的躯干与肢体后，螳螂与人类的近似性大大增加了。但在这类人的外表下，是非人般的生命力：就算脑部控制区域与机体断裂后受损，头部的储氧机能仍然可以留存住它的魂魄——一时之间，螳螂仍然活着。
茈鱼朝后挪了一步。
面前螳螂那没有了大脑的躯体、胡乱向四周挥舞着锋利的双镰；看不清脊椎和血肉的颈部断口像是坏去的水龙头、朝外喷着一小股一小股的鲜血，浇在地面发出滋滋的腐蚀声；最后在摇摆颤抖中轰然坠地。
武装修士把头颅捏在掌中，仔细地左右翻转：他审视着那双濒死的绿色眸子、泪液从螳螂的眼角流下；螳螂的唇瓣一张一合，但离开了气管与声带，舌头和口部则发不出任何的声响——茈鱼能从她的脸上，望见如人类、或者说动物般的原始情感。
恐惧？依恋？释然？
单一的意识？还是蜂群似的联合？
茈鱼并没有在这些问题上耽搁太久：
“头部没有可见的生物模组，头骨的骨密度与硬度维持在原生人类的水平；大小脑和神经系统的框架结构没有任何改变，破坏即可中止大部分行动能力。”
和身体的其他部分相比，螳螂的头部太过脆弱——武装修士甚至不明白为什么它们需要诞出如人类一般的首级、毛发和五官。
啪叽！
在缺氧和切断供血彻底带走螳螂的魂魄之前，武装修士捏碎了她的脑袋。他将沾满掌间的碎肉骨片和暴凸出眼眶的眼球甩到一旁，冰冷地在通讯系统中向着其他武装修士们下发命令：
“向我这里汇合。”
……
……
“需要引导他们进入阵法吗？”
侍从走上第四王女的身旁——不列颠人们正通过圆光术，观察着盟友们的动向。
“……”
第四王女则轻轻地摇摇头：
依她来看，道国轴心与大戏班的“盟友”们是否愿意进入到阵法范围之中，还是两说。
而且——
“是更改过先天之炁，进行二次变态的‘丹道生物’……不算多高级，也就和坩埚里的那些杂种们差不多。”
这所谓的“螳螂”，并没有拥有第四王女想象中的机能强度。
在不列颠发生的三岛炼金叛乱中，湖中仙女也曾使用过相似的技术——但从她手中的达格达坩埚（The Dagda's Cauldron）里培育出的炼金兵器无论是强度、还是培育所花费的时间……都比不上眼前所见。
根据皇家方术实验室的研究拆解，掀起了炼金叛乱的达格达坩埚中预存了十七种凯尔特炼金兵器模板、只要根据相应的盐（肉体）-硫（灵魂）-汞（精神）进行三基配比，就能制造出相应的“小人儿（Homunculus）”——
作为这些炼金兵器们的主要对手，方士们对这类的技术变得格外敏感：欧洲东部以“泛性密学”为核心的生体调制装置们，依托的是一种与炼尸、巫蛊或五脏神，不尽相同的学科。
所以不列颠方术帝国要吸收这些知识。
方术是术数与方技的总和——作为不列颠方术帝国的高层之一，第四王女自然知晓方术中的种种子类：仙、医、命、卜、相，五种主要学科她无不精通；同时在多年征战过后，不列颠方术帝国也获取了不少关于炼金（Alchemy）、占星（(Astrology)）、通神（(Theurgy)）等来自于欧洲各地的原生神秘学机械。
而掌握的知识越多，她的视界也就更开阔：对第四王女来说，根本无所谓正宗或旁门。
……
第248章 六曰谋叛（六）
城市中的人们永远只能看到影子——无人知道究竟发生了什么，也无人知晓自己的立场为何：朋友、敌人，猎物、猎手，行凶者、受害者……
爆炸是因为了什么？疏散又出于什么原因？那些被贵人应对处理科销毁掉的居民呢？
不过就算了解了其中的根底，或许马尼拉的市民们也并不会多么在意。账户里的信用点或比索不过是残像，是那些发生在生活之外的事件的遗留——等灾害过去，万物还是要回归往常。
就像旧时代哲人所提出的“洞穴之喻”……
如果搜集到每一个人所看到的阴影形状，就能勾勒出事物的真实面目了吗？又或许，世上本就只有影子、而不存在所谓的真实？
就算无人能够把握命运——但那些被甜蜜所蒙蔽的人们，无疑是幸运的。
……
或许水泥和钢筋不会被血肉所浇灌、这片土地也永远不会长出花束与野草——事实上，螳螂们带有强腐蚀性的血液没有带来肥沃的土壤、而是将马尼拉的地面腐蚀出了愈发凹陷的深坑。就像是有一头数十米长短的巨型蚁狮、将此地当做了它的猎场：长宽近百米的漏斗型凹坑正在于腐蚀带来的蒙蒙气雾中形成，其中躺倒了数百具螳螂的残骸。
这便是此时整个东南亚中，最为壮观的斗兽场——只不过观者寥寥；有的只是一方永不疲倦的绞肉、和另一方从不退缩的扑击。
螳螂们想要什么？为什么要发动这赴死般的攻击？至少道国轴心的诸位武装修士们并不知晓这些问题的答案：他们只在乎自己的手艺——也就是，将视界中锁定的目标、从这污浊的尘世中抹去。
“胎海连锁的人去哪了？”
茈鱼望着漂浮在掌心上的剑丸——这颗光滑且圆润的球体，倒映着茈鱼那若有所思的面孔。他所拥有的八十一颗剑丸都由含有钕磁铁的合金作为材料，庞大的磁能积使得它在利用电磁场的安培力后、将获得无与伦比的加速度——
如雷似电。
……
簌！
剑丸在刹那之间消失、留下的只有茈鱼义手上人造皮肤的浅浅凹痕：大地之上，被腐蚀出的水泥碎末扬起一道近百米长的尘沙、勾勒出剑丸的飞行轨迹——
这直径不过3.5厘米的弹丸旋转着、弹跳着；凿进一位螳螂的下颌骨、绞碎它的小脑，又从枕骨处穿出；带着飞溅的血液和碎屑，撕开了下一位螳螂的头盖骨、带起的风压将暴露在外的大脑挤得稀烂；接着是下一个……
失去头部的螳螂们如雨点般坠地；在带来十数次死亡之后，剑丸画出回旋的正圆，再次回到了主人的手中——高速移动甩去了所有沾染上的体液，剑丸依旧如此洁净光亮。
茈鱼背后由数十个剑丸组合而成的辅助肢经由磁斥力长长伸展，将他撑起到离地三十米处的半空；虽然拥有着足够立体的侦查体系，这位武装修士们的队长仍然偏爱用肉眼观察战场——他认为这场冲突的烈度，正逐渐演变成一场局部战争。
“唔……”
他感到不安：与参加围猎的其他指挥官们不同，茈鱼喜爱收到命令、甚至享受收到命令——这样他才能将判断力和思考，全然投入进战斗和杀戮之中。但就算在喧嚣的杀阵里，他仍然感觉到难以言喻的寂静：所有“盟友”们似乎都没有按照计划提供讯息的共享，也没有中控天河为他揭示未来的运命。
混沌——完全的混沌：负责第一波接触的胎海连锁-贵人应对处理科完全失去了联系；应该佯攻并驱赶目标进入捕猎地点的大戏班优伶们不见踪影；反倒是准备最终捕获的三股势力中，自己和小队为了侦查、而阻挡在了目标的推进路线上。
茈鱼有一种说不清道不明的直觉；而他的直觉是副魂魄计算的体现之一、一向能够指明某些玄而又玄的真相：
“最好不要和那些方术帝国的人呆在一起，很危险。”
这才是茈鱼主动离开包围圈的原因……中控天河赋予他的直觉。
他俯视着四面响起的撞击、切割与爆响——其他六位武装修士们倾巢而出，在此处设下了阻击点；就算面对着上千只螳螂的围攻与死战，他们依旧游刃有余。
在遥遥处，螳螂们仍旧源源不断地朝着道国轴心的阵地飞来：茈鱼能看见它们的双翼高高扬起，遮天蔽日；像是一团不住拓展的阴云——就算是茈鱼，也难以判断究竟还剩下多少螳螂需要清除。
茈鱼默默凝立在半空中，不发一语：
自己所率领的，是道国轴心最为精锐的小队之一；只要作为“炼师”的自己一声令下、全力施展的武装修士群可以在短时间内完成对面前绝大部分螳螂的灭杀；甚至向前推进战线，开始反攻。但——在那之后呢？该怎么做？
所以茈鱼在等待：等待下一步变数出现——当局面还在可以控制的范围内时，最好不要去改变它。
……
“有情况。”
作为全场侦查的武装修士“树蝰”发出警报，经由作为通讯中枢的“山貘”链接到全场——
茈鱼也在第一时间，将视线投到了两百米之外。
在重重叠叠、螳螂们的身影背后，隐藏着一个血红色的异物。那似乎是个……
茧。
在如今，还有多少人能认得出这昆虫变态时的囊状保护物？毕竟，连舞动的飞蝇都已是难以见到的画面了。
暗粉色的囊壁搏动着，数不清的粗壮血管纵横起伏、覆盖着整个外壁——一大一小，共有两个。大的接近两米、而小的不过约莫五十厘米。
茈鱼急速思考着，做着判断：这是否是螳螂们为了打破局面而准备的其他“兵种”？还是个诱敌深入的陷阱？自己应不应该派出负责清障和点清除的“鬓狼”、优先将其消灭……
第249章 六曰谋叛（七）
噗嗤！
但下一刻，茧的异状替茈鱼做出了选择——
茧中之物的前肢破开了囊壁：不是如“螳螂”那般如刀锋般的前肢加上带有五指的附肢；而是如常人一般的双手。只是“茧中物”的十指除大拇指外均是相同的长度、纤长而没有起伏的骨节；冷冽晶亮的肤色带有玉石一般的质感。
仅仅一眼望去，就能感知到它与其他螳螂们，在“质”上的差距：
它优雅地伸展双臂，将茧的外壳向左右拉开；就要整个脱离出来——
铮！
“茧中物”的头颅猛地向后九十度折起、脖颈随着冲击而多出垂直的凸起；茧壳也随之被撕裂、让它彻底暴露在热风中。
长长细细，让人头晕脑胀的嗡鸣来自于剑丸与“茧中物”面部正中处的撞击：茈鱼没有兴趣等待这新生的怪物走出胎膜，再跟它进行一对一的决斗。
可是这剧烈迅猛的冲击，并没有阻挡“茧中物”踏出的脚步——
它披着朱赤的胎膜，外摆垂到脚边；如衣物一般覆盖全身，制式有如道袍——只是如此鲜红、遍布血管和筋膜，甚至随着心跳搏动。
由外骨骼和瘢痕组织聚合成的弧圆，包裹着它的头部：就像是用结缔组织作为材料的覆面头盔——如果在场的并非道国轴心的武装修士，或许能认得出这是独属于那位“外门道士”的面具形制、只是少了那镜面似的反射。
茧中物轻轻迈步，走出孵化了自己的“茧”。它赤着双脚，踏在满地如强酸的螳螂体液里；袅袅的青烟从它被腐蚀的双足上冒起，可当烟雾散尽，它赤裸的双足依旧完好无损。
咔哒！
它脖颈处、被剑丸冲撞出的折断，也在清脆的响声中复了位。剑丸的冲击并没有打穿“茧中物”的面罩——它并非看起来的坚硬、而是用柔软的胶质来抵抗冲击。
茈鱼扬起眉头：更令他惊讶的是，剑丸没有回归到自己身边。
随即，他看到了——
不知何时，剑丸依旧落入了敌人的手中。茧中物将剑丸捧在掌心：细细密密的触须、像是丝线一般交缠直上；包裹住不停摇摆颤抖的圆球。正是这股牵拉裹缠的力量，将剑丸牢牢限制在它的身边。
啵。
随着一声气泡破裂似的脆响，这些血红色触须与手掌连接的尾部忽地断开，让依旧漂浮的剑丸变作了孤零零的朱茧——
茈鱼皱紧了眉头：只凭剑丸的高速运动以及撞击，完全撕不开包裹上的这层“血肉之壳”。
虽然他仍旧能通过电磁场控制剑丸、可若是去不掉它，自己又怎么敢继续使用这颗不知是否已被植入或包裹了生物病毒的剑丸？
茈鱼轻轻挥手、经过多重关节改造的十指比出正常人完全无法做到的手势——他就是通过“剑诀”，来控制这八十一颗剑丸——又一颗光润的剑丸脱离开他的辅助肢，向着被血肉包裹的、朝着自己飞来的那枚“俘虏”划出锋利的直线、撞了过去：
扑……