作者：半麻
掌教老祖的心腹弟子们，都是如她这般从未接受过迁居手术的孤子；就像是他想要刻意搜集这样的类型一般——在吕宋，你很难分辨这究竟是优势、还是一种劣势。
掌教老祖将自己的诸位弟子募集到身边、接着赋予他们伤痕。
人类若是想要获得什么，便也需要付出相应的代价……
员工A是如此、雪鬼是如此、磋摩士也是如此：无论是由下颌线开始、从脖颈覆盖到脚面的全身烧伤；被剥离去的、由天灵盖顶心直到脚底涌泉的皮肤，并时时刻刻将赤裸的肌肉浸泡在盐水里；以及由三张面孔捏合到一处、而变得畸形盲目的脸部。
在受创过后，他们才从老祖身上学到了己身中真正蕴藏的独一无二。他们三人，最为接近掌座老祖核心的小圈子；也为掌座老祖打理着他那小小王国的日常——
阿波山投龙洞的行政经理，胎海连锁的贵人应对处理科副科长，以及负责特殊工作的独行贵人。
虽然无论是员工A、雪鬼还是磋摩士都并非妖魔，也不是礼人；但只有他们能够在掌座老祖身边随侍数十年的时光，这在其他大王那是见不到的。
……
掌座老祖还有一些与其他大王的不同之处：
他是一位在棺中沉眠过数百年的古老者……而当掌座老祖仍在冰冻之时，他的子嗣们便在棉兰老岛建立起供奉这位先祖的祖祠。
自他从冬眠中苏醒以来，便和自己的子孙们做了迁居手术——并在数十年间如此循环反复；乃至将那些并不情愿的逆反者和敌对者，乃至死去的尸骸们一同包容为家人……并最终成为了整个吕宋最为年轻，但体型、容纳成员和人数都达到最优平衡的那位大王。
……
在前几日，雪鬼前去和外来贵人方白鹿进行接触之前、也曾来觐见过自己所属的大王：和当时相比，掌座老祖的身体表现明显要更加兴奋、也更加紧绷——生息议会要比往日吵闹得多。
掌教老祖没有在不列颠方术帝国的恐怖仪式中受到伤害，甚至可以说是毫发无伤；但它引动的归墟的力量、却杀死了其他的所有大王——
与那些大王们一同陪葬的，还有阿波山投龙洞的维护与运营部门……但这掌座老祖经营至今的企业，总部却远在吕宋主岛外的棉兰老岛。
雪鬼不知道该将这称为难得的胜利，还是生死存亡地危急关头——
……
……
第305章 九曰悭贪（二十）
……
……
“啊——啊。”
妖魔的本质——是语言，效率，是变化，是和外界的隔绝所带来的强大：这种隔绝，也存在于两个单独的妖魔之间。虽然它们的代称相同，可个体之间的差异、有时甚至比人类与鸭嘴兽间的区别还要更大。
此处是专门的“觐见处”：虽然掌座老祖会将自身语言的复杂程度，限制在一定的范围——
可是，此时的大王依旧不会去言说任何能从普通人类口中吐出的语言……非是不能，而是不愿。
……
胎海连锁的管理层被彻底摧毁，但它散落在吕宋各地的可怖力量却依然可观；只要由掌教老祖——马尼拉仅剩的大王来收拾残局，从此胎海连锁便不再需要一个董事会。
而吕宋的大地之上，诸位大王们皆已消弭；众多空余的王位将化为一，独独留下由马尼拉中所诞生出的皇帝。
但同样的难题也在于此——他们真的能从这次可怖的浩劫之中全身而退吗？
因此，雪鬼需要掌教老祖的智慧——由他来指导自己。这数十年来，他就如同是自己的父亲、长兄或丈夫——而雪鬼不过是个弑亲的孤儿罢了。
“啊……啊啊。”
似长叹，似梦呓的声音飘飘荡荡地传来——其中夹杂着些许与呼麦有些相近的声响。
掌教老祖体表上，有一块划分好的区域——大约长宽各一点五米，看上去像是扬声器般的网格、满布密密麻麻的空洞。但若是细细看去，就能发现其实那都是一张张带有牙齿、舌头、只是没有上下唇的嘴巴：
掌教老祖喜欢分类，喜欢规整和收纳。因此，他总是将那些体内成员们不需要经过调制、也没有实际功用的器官分门别类，各自存放着；作为一种修饰。
整齐，而又整洁。
就像是掌教老祖在这次天灾之中活了下来，而其他大王们都已死去一样——他是特殊的，与众不同。掌教老祖既尊重规则，却又能在需要的时刻破坏规则；这赋予了他可怖的力量。
只要他还存在，胎海连锁——或者说，现在仅剩的阿波山投龙洞——的命运就不会停止。
……
掌教老祖轻轻颤动他那硕大无朋、几欲直顶死城顶端的身体；表皮上如纤毛般的手臂们像是被风吹过似地舞动。
雪鬼知道，这是掌教老祖正与自己对话：
“雪鬼，你跟了我多久了？”
轻柔的声音，从雪鬼的腰侧传出：吐出这句话的，却是悬挂在她身上的朴文质。
理论上来说，正常人很难理解一位妖魔自己的“原生语言”。就算是另一位妖魔，也是如此——
这个是由人类的生理机能限制的。如果他们能多出几双拥有超过一百八十度视域的眼睛，再由能够灵活移动、乃至伸出体外十数米、随意弯折的肢体作为载体——
那么或许便有了理解妖魔语言的基础。
就算如此——人类也永远无法真正明了，乃至述说本属于每一位妖魔口中的絮语。这也是雪鬼顺手将朴文质做成一台生体计算机的原因之一：
要完成觐见，便需要一个合适的、及时的翻译机器。
就算是跟随掌座老祖已有数十年的她，也需要翻译、才能够准确地理解泥人本体所表达的意思……而当扈从们前来谒见时，掌座老祖从来不会由母池河阴河中唤出他的幻象。
以天然之身相见，这是妖魔们表达亲密的一种体现。
……
可以说，妖魔更接近于某种来自于外太空、或是另一个平行奇幻世界里的幻想生物——如果这些东西真的存在的话。……它们与人类之间的差异太过巨大。
但……雪鬼不同。她从掌座老祖还是个孤零零的肉体凡胎时便开始见证、往后数十年间，雪鬼一直随侍左右——
如果不是自己与掌座老祖没有血脉间的关联，雪鬼早就有资格与他融为一体、成为掌教老祖那庞大身体中的一部分。
在吕宋，这是一种独特且崇高的殊荣——众多大王，只会把自己的子孙后代添加到身体里……不过雪鬼却从来没有期许过这点：
就算已对面前这他人眼中的怪物献出一切，她也绝不愿意将自我也一同送出：但这点，是不能够宣之于口的。
雪鬼把额头与老祖的肌肤贴得更紧了。
“八十五年了，老祖。”
……
是的：雪鬼的外形、要相较于她的实际年龄更加年轻；这自然要归功于她在生体改造领域的成就。
而从另一种角度来看——她的生长早在数十年前的那个满月之夜、将手握上屠戮了所有至亲的那把钝刀之时；便已然完成。因此，雪鬼也永远停留在了那个时刻——像是静滞之中的标本。
时光也失去了原本的意义。
……
稍稍的静寂。在常人看来已是一生的长度，于妖魔眼中也仅仅能换取些许的沉默作为感慨。接着，掌座老祖继续了：
“整个马尼拉已经彻底被摧毁，仅余一片灰土。不仅仅是因为九子鬼母——更多的原因，是那些被我唤来的帮手。”
“是的：地表上，已经由于各方面的势力交战而彻底被摧毁。”
对于掌座老祖的“放任”，雪鬼自然也有着些许不解……在归墟中的异变开始之前、他也没有进行任何行动，来干涉地面上的战争——虽然将那些势力的精英部队一网打尽、对老祖和他拥有的力量来说算不上什么难事。
马尼拉——这座吕宋的明珠、自己生活了近百年的城市正在被摧毁。倒不是说雪鬼对这座城市有着多么深刻的感情，但是鲜有人愿意望见，囊中之物被摧毁撕烂、只剩下满地的残骸。
但是……
一瞬之间，雪鬼便重新更改心绪、将想法引向更为积极的方向：
等横亘于眼前的关卡和敌人，被掌座老祖攻破——整个吕宋也不会再有第二个主人。
可是她也早已学会了不要去质疑掌教老祖的行动——这么多年来，他总能找到对地那个选择。
……
……
第306章 九曰悭贪（二十一）
……
……
似乎是察觉到了雪鬼心绪上的变改——掌座老祖继续舞动着周身，借由雪鬼的生体计算机开口：
“员工A与磋摩士，已经死去：‘胎膜’中，我已经感受不到他们的颤动——”
雪鬼把额头伏得更低了些。稍稍的震撼与些许失落过后，心底便仅剩下释然：如此级别的危机，是否生还本就依赖运气。
员工A与磋摩士——两人都是后于雪鬼，来到掌座老祖的身边。虽然谈不上有多么亲近的关系，但雪鬼与他们依旧有些许的香火之情：当你的工作不得不与其他一些富有才华的同事交叉……无论性格是否契合、数十年后，你也会对他们怀有欣赏。
她不知该如何回应，便接着保持沉默：
可掌座老祖的下一句话，却赐予了雪鬼更大的震颤。
……
“我预见到了现在。不是昨日，而是更早的以前……我就望见了今天的一切。”
雪鬼抬起了头：她并非彻底的惘然，因此更能瞥见这句话背后的些许真相——这真相令她感到惊骇。
像是顺应掌座老祖的话语一般——
觐见室那单面的暗灰墙面、悄然中向后倾倒——像被开启的宝盒似地、露出其后掌座老祖的身体：那是庞大躯干中段的某个区域，或许约莫相当于人类的胸腔。
而在这“胸腔”的正中，由皮、肉、骨和特种材料构成的胸骨剑突处，却多出了一个向内塌陷的凹槽：就像是那些盛放电子仪器的尼龙衬垫，只是材质换作了人体。
雪鬼曾经负责过掌座老祖身体改造的部分材料供应，因此也对他现在的躯体毫不谋生：但在她的记忆中，并没有这凹槽的影子。
更没有那镶嵌其中、隆隆作响的机器——
蛛网似的神经管线朝着四面八方延伸、探进掌座老祖的体内，与他身中的血管筋肉交缠；它们蜷成一团、众星捧月似地环绕着居中的“机器”——分辨不出材质的机身狭长且层叠，底座宽阔、尖端细窄，由下至上节节缩窄；像是一尊玲珑的宝塔。
在这宝塔的最顶端，则是突兀的、与下方风格截然不同的塑像——两支义手交替扶持，搭住对方那断裂的手腕：互相为对方安装着零件。
……
塑像，以及它所化用的图案在吕宋极为鲜见：如若不是雪鬼也曾负责过胎海连锁的部分情报工作，根本难以认出其中的含义——
“自我复制，生生不息”；这是带有冯·诺依曼机理念的阴阳循环——这个图案，只有新马来西亚的道学组织还在使用。
雪鬼带着些许的不解，少量的疑窦，还有突如其来的明悟；轻声吐出这台机器的名字：
“观想机……？”
……
观想机——
根据现在与过往的所有，推算未来的机器。
和新马来西亚的炼气士们不同，吕宋的贵人遵循着另一套截然不同的修行系统——他们不需要通过观想机，来从以后的自己那里寻获道统。
嵌入掌座老祖胸口之中的机器旋转着、闪耀着光华。
能从细节中，发现它是来自于微机道学研究会的观想机：在机器的边角，能够望见那“仅供内部交流”的标志——这台观想机，原本属于微机道学研究会的会长、与它一同来到了吕宋的马尼拉。
镶嵌着金属的血肉山丘向前蠕动，带起了整座觐见室的起伏和倾斜：雪鬼不得不用指尖叩住地面，以免朝身后倾倒。
……
“为了得到完全的胜利，现在我需要对你进行交待——交待如今我们为何至此的原因。”
雪鬼腰间的朴文质口中的语气依旧轻柔，但却彻底还原了掌座老祖语句里，那股复杂难明的意味。
“此时的一切，皆是我顺应了天理后的产物。”
“为了回到过去，回到一切开始之前——我一直在采集和记录讯息。也正是因为如此……在科长到来之后，我得以接近完美地使用这台机器——”
“科长”——雪鬼自然知道那位陡然空降到贵人应对处理科顶端的机械造物，也知道它来自新马来西亚：但她从来没有负责过内部审查，也就不了解“科长”与微机道学研究会之间的关系。
“我调整着策略，测试着方案；观察在这些种种条件的区别中，未来究竟会走向何方……”
“最终：我发现——顺其自然，才会得到最好的结果。”
“不过我捕捉的信息都有关于吕宋：就算加上其他世界拷贝里的数据，也产生了些许的差异。”
“不列颠方术帝国，他们想要引动死城的自净环节……原本该是方士王抛开了曼彻斯特的炼丹井亲自前来，可现实中、来的却是他的子嗣第四王女。”
“一点点的参差，在我能够忍受的范围里。”
“方术帝国们采用的战术……是很好的策略——我很满意。自洁杀不死拥有往日血脉的我，却能彻底扫清其他那些食人的猪猡：所以我也按照观想里的所作所为，召开了董事会会议。”