作者：面壁苦修
“我就喜欢当众和小玛莎玩闹，不需要避讳任何人，我还喜欢当众揍她呢，任何人看到了也只敢说一句揍得好。”
“喂，你那不是玩闹，你只是单纯的想揍我吧。”
小玛莎捂住屁股，目光警惕的盯着林奇，看起来很想在他小腿上踢一脚，而麦琪太太轻轻咬着嘴唇，低声道：“但是你……”
“我可是林奇·利维夫，莱茵市的名侦探，别人需要小心翼翼注意的事，我可不需要，呵，那些东西对我来说没有意义，不管是谁，是他们需要朝我凑过来，而不是我凑到他们身边。”
母女两人有些吃惊的看着林奇，一时间有些难以接受，然而就在几秒之后，周围响起了一阵细细的骚动。
转头一看，两位老人和两位年轻女士走了过来，背后还簇拥着一群随从。
维恩公爵和密友暗夜大主教特林莱斯，陪着索菲亚公主和她的侍女菲娅小姐，还有同为从王都来的旧识瓦伦特小姐，以及守望者里的女性警官娜塔莉，一起出现了。
刚一靠近，老公爵就主动招呼道：“利维夫先生，找您可真难啊，哈哈哈。”
“这才是帮你的巫师。”
林奇一摊手，对母女二人眨眨眼，也露出笑容，对找来的人们脱帽躬身。
他已经意识到，正餐开始了。
“晚上好，各位。”
(本章完)
第361章 公爵的报酬
晚餐会不是舞会，因为舞会还没正式开始，主办人是不需要出场致辞的，最多只要接待好最重要的客人就够了。
这是参加舞会的常识，就算平民也知道，因此当只在报纸上看到过大的公爵阁下出现的时候，会场才起了骚动。
不止平民这个区域，附近几个用餐区同样有小范围骚动，毕竟从没有过公爵和公主联袂到访平民区的先例。
所有人都在用诧异的目光看着林奇，议论这个吸引了公主和公爵的平民究竟是什么人。
一时间，林奇成了四周宾客目光的焦点。
但林奇并没有因此发飘。
他有自知之明的，做的这些事的确功绩突出，但还没突出到如此特殊对待的地步。
礼下于人，必有所图，他们做到这种地步，等于已经在脸上写着我们要利用你了这句话。
“哈哈哈，我就喜欢您的直接，利维夫先生。就像您的报告写的一样直接。那么，我们要利用您了，您不会介意吧。”
“介意被人利用？人与人之间的接触本来就是相互利用，能被人利用说明本身有价值，没人利用的是废物。当然，前提是被利用的心里明明白白，而且拿到足够的好处。要是被人空手诱骗糊里糊涂的给人当武器才值得介意，不过介意的应该是自己的脑子。”
林奇并没有掩饰自己的想法，反而很熟练地搓了搓手指，维恩公爵也不在乎，很热情的拍了拍林奇的肩膀，示意林奇跟着他们去了安静的角落。
而在给足了林奇面子之后，索菲亚公主开始了自己的表演。
“各位都是兰德王国的优秀市民，是整个王国的基石，感谢各位和王国共同面对困境。”
“疾病不可怕，灾难也不可怕，各位和王国站在一起，王国也和各位站在一起，只要我们并肩作战，就可以战胜一切艰难。”
口中说着冠冕堂皇的套路话，但身体相当诚实，她真的直接走进了平民的包围中，直接在平民的餐桌前坐了下来，和民众近距离无障碍接触。
把林奇都吓了一跳。
大姐你是不是忘了你是刺杀目标啊，离开这群护卫真的没问题吗？
虽说平民代表一共十二个家庭二十九个人，而且都经过了反反复复的审查和安检，但这时候近距离接触也是相当冒险的行为，毕竟前天的刺杀风波还没过去呢。
政治人物能有这种勇气，不管是不是作秀，还是很让林奇钦佩的。
还好有娜塔莉警官和瓦伦特小姐贴身保护，秩序之主和苦难之主的歧魂者的歧魂者联手，是相当完美的保护措施。
“索菲亚殿下从小就是这样，愿意接触平民阶层，亲民的形象就是这么建立起来的。我们也不放心，但这是索菲亚主动要求的，谁也拦不住她。”
公主正在和民众一一对话，轮到小玛莎的时候，为了照顾小东西的身高，她甚至直接单膝跪地，引来记者们疯狂的拍照。而老公爵和特林莱斯大主教带着林奇到了角落里，轻声解释道：
“玛丽王后早逝，只留下了索菲亚一个女儿，鲁道夫不喜欢玛丽王后，以至于对索菲亚也不亲近。贵族的圈子因为顾及鲁道夫的态度，也对她很冷淡，因此这孩子经常接触平民，长大以后就成了王室里的亲民派。很多事你可能觉得她是在演戏，其实……她就是在演戏，但至少演的戏对大家都有好处，能帮的上人。”
“演戏没什么不对，也并不虚伪。”林奇耸耸肩，“民众需要能带来好处的戏，不管这好处是精神上的安慰还是实际利益。而且如果她能演一辈子，那就是真的。”
维恩公爵和大主教都很惊讶的打量着林奇：“您能有这种想法实在令人惊讶，很多贵族都未必能看的这么透彻。”
那是，这都是故乡几千年积累下来的知识，我只是说出来唬人而已。林奇心中暗想，表面上还是露出高深莫测的笑容。
“您有这种见解，那后面的事就好说了。”维恩公爵说道，“先说说您的任务吧，报告我看过了，虽然受限于信息不足还有所欠缺，但那都不重要，几个关键问题都体现出来了，综合其他人的报告，可以得到基本全面的信息，所以我很满意，相信鲁道夫也很满意。呃，应该不用我说了吧，幕后的委托人其实是国王陛下。”
林奇嘴角抽了抽，他已经猜到了，但还是有些感触。
“这件委托的原因说起来很麻烦，威廉和小王子理查德是尼娜王后的儿子，不过尼娜王后也已经去世了。鲁道夫其实很喜欢威廉这个儿子，早就决定死后传位给威廉，直到最近几年才开始犹豫，考虑让兰德将来再多一位女王。”
“停，您和我说这些真的没问题吗？”
“我不和您说您就不知道吗？”公爵阁下意有所指的瞟了一眼瓦伦特小姐，“那份报告上有不少信息可是有代笔的嫌疑啊，嘿嘿。而且不解释清楚，您会让我们利用您吗？”
狡猾的老狐狸。林奇在心里对老公爵竖起了拇指，不过是向下的。
“有幕僚分析，议会的存在很可能会动摇王权，但那是很久以后的事了，虽然不确定他们的分析是真是假，但议会和王室之间的矛盾确实越来越尖锐。”公爵收起笑容，正色的说道，“这种情况下，威廉王子和议会走得近不是坏事，由他继位可以缓和逐渐激烈的矛盾，但这有个前提，他代表的还是贵族的利益，他可以扮演一个开明派，倾向于和议会合作，但不能真把自己当成议会一方的人。”
林奇若有所思的点点头，大概已经明白矛盾在哪了。
“这引起了鲁道夫的担忧，而事实证明，他的担忧是有道理的。当他看似在无意中流露出自己的想法之后，威廉第一时间做的不是改变自己的行为打消父亲的疑虑，而是和议会开始深度合作，打算利用议会的力量逼迫鲁道夫改变主意。”
“而阴影联盟的出现，给他们提供了最好的方法，利用那个东西能让鲁道夫公开传位给他，整个过程经得起任何检验，可以保证权利无损耗的交接。实际上我们并不知道他的真实目的是什么，但阴影联盟让我们产生了警惕，所以才有了这份委托。”
“通过您这份报告，我们已经大概能推测出议会派实际控制了哪些势力以及受控的程度如何，虽然不打算因此做些什么，但充分了解局势，让鲁道夫对后面的事更有把握，不得不说，这都是您的功劳，利维夫先生。”
林奇听得头都大了，若有所思的说道：“那边那位公主殿下这个时间点跑过来，恐怕不止慰问受灾民众那么简单吧。”
“她的目的先放一放，一会再说，先说说您的酬劳，正如您所说，利用人也要利用的让人舒服。”公爵阁下笑眯眯的说道，“您不光提交了报告，而且顺便解决了其中的几个大隐患，甚至直接摧毁了威廉的弑父阴谋。如果像约定那样，用一份红月回忆敷衍您，不仅您被利用的不舒服，我们自己都觉得丢脸。所以这样吧，首先是您需要的红月回忆，我们会尽力帮您搜集，虽然很可能最终只能提供一些消息，但对您应该也能带来一定帮助，毕竟很多东西依靠国家的力量，往往都会变得更容易。”
林奇稍加思索，现在自己手里已经有了海瑟薇女伯爵提供的第二个回忆，只要能夺回第三个神权就能升到三级。但之后的回忆还没着落，有了兰德王国的协助，不朽之路应该更简单一点。
“我接受。”
“但这还远远不够，毕竟它只是一个空白的承诺。我还为您准备了另一份酬劳，虽然我觉得您不太感兴趣，但这其实对您来说非常重要。”
“到底是什么？”
林奇心里像猫挠着一样，你不知道断章狗都没有好下场吗？
公爵上下打量了林奇一番，反问道：“您觉得兰德王国林奇·利维夫爵士这个头衔好听吗？”
哈？
(本章完)
第362章 意外的封赏
“什么意思，公爵阁下请您说清楚点。”
“我已经向鲁道夫陛下提出了正式申请，册封您为兰德王国爵士，公主殿下也非常支持，在她的斡旋下，鲁道夫二世已经批准了，这次公主殿下来视察的目的之一，就是在这场舞会上正式宣布这一消息，所以我才反复提醒您一定要出席。”
“我不太明白。”林奇皱眉，这些真的触及了他的知识盲区：“这对我有什么好处吗？”
“首先你要知道在我们兰德，这类册封的稀有程度。”维恩公爵看看索菲亚公主那边应该还要一段时间，便耐心的解释道，“爵士是最下层的荣誉贵族，级别低到没有级别，但在兰德，自从百年前的卢卡三世册封了海瑟薇女伯爵之后，百年来兰德就没有再增添过一个贵族家族，也就是说百年来没有新的男爵以上的家族出现。而作为荣誉贵族的爵士，百年来也只在五次战争中册封过三个军事贵族，都是凭着卓越的军功受封的，而且近五十年来一个没有。”
“您等等，让我捋捋，有点乱。”
林奇用幽怨的眼神望着远处的瓦伦特小姐，心中充满了期待，可惜贵族小姐此时正陪在演出的公主殿下身边，完全感应不到林奇的思念。无奈之下，林奇也只好自己梳理：
“按我的理解，爵士是个荣誉头衔，不能传承给后人，也享受不到贵族的待遇，单纯是叫着好听，是这个意思吗？”
“当然不是。”维恩公爵叹了口气，露出很落寞的眼神，“利维夫先生，是不是在您眼里，我是那种特别狡诈极度阴险，会想尽办法从你身上榨取好处却一点都不肯吐出来的恶毒贵族？……您为什么要露出这么震惊的表情，好像在问我你怎么看出来的一样。”
“咳咳，误会，我只是在惊讶您怎么会这么想。”林奇赶紧搓了搓脸，把脸上的心里话收了回去，说不定这真是什么好东西呢，“恕我不够聪明，阁下，还请您继续解释清楚，详细程度您就当给傻子听的标准。”
“王国从不给傻子册封。”老公爵没好气的瞪了他一眼，解释道，“您前面说的没错，这个头衔不能世袭，只对自己有效，但您不要忘了，无论如何它都是贵族。现在的兰德，您从零开始起步，想要成为贵族几乎是不可能的，但一旦您受封为爵士，再想进一步上升，难度降低了何止百倍。也就是说，第一个好处就是如果您对此成为贵族感兴趣，将来只要朝这方面努力，完全可以成为真正的贵族，开创利维夫家族，就算您对此不感兴趣……”
我可是已经走上不朽之路的，还在乎贵族头衔干嘛，虽然利维夫家族听起来确实挺有趣，但没什么实际意义。
林奇对虚名没什么兴趣，不过听维恩公爵有后续，便依然好学的听着。
“这就是第二个好处，在您活着的时候，您能享受兰德贵族全部拥有的权利，这是不会有衰减的。您不光可以享受贵族每月的基础补贴二十镑，而且本身就有参政议政的资格，已经有进入政界的身份了，到时候所有政府官员都要叫您一声阁下，形象一点说，您只要亮明身份，进入市政府随便推开一间办公室，指着里面的官员鼻子骂他，骂完以后他都要陪着笑称赞您骂的有深度，还要给您倒一杯水润润嗓子。”
“包括格兰特议长？”
“呃，他的地位可能会和您对骂吧，但肯定不能把您轰出办公室，您有兴趣等受封之后可以去试试。”
听起来挺有趣，要不真试试？林奇正琢磨呢，就听公爵阁下收起笑容，正色的说道：
“刚才那些其实只是细节，这个头衔最大的意义，就是他是全世界五大强国之一兰德王国的贵族，这是全世界所有国家都承认的身份，也就是说不管您走到哪里，只要公开身份，都会受到符合身份的待遇，尤其是政府部门，去任何一个国家的政府部门，只要您的要求不太过分，就都可以得到配合。”
嘶，这就有点吸引力了，自己要走完不朽之路，想也能想到不可能窝在莱茵过一辈子，早晚要去面对更广阔的世界，中土大陆，古大陆，新大陆，自己的足迹必然遍布整个世界。
如果每次到一个新地方都要重新起步，一点点建立声望和人脉，那十辈子估计都不够用，但有了这个头衔，自己从一开始就能站在很高的位置上俯视大多数人，而且不管是信誉还是声望，都会有极大的加成。
因为自己代表的是兰德，而且是兰德最受重视的那一千多人之一。
老公爵一看林奇的表情就露出了微笑，拍了拍林奇的胳膊，表情居然有些诚恳：“刚才那些，都是很官方的解释，虽然有吸引力，但不是最重要的。我认为最重要的，是你真的需要这个头衔。”
“嗯？为什么？”
老公爵朝瓦伦特小姐的方向看了一眼：“戴安娜小姐是伯爵家的长女，而您呢？您只是个平民。虽然她是歧魂者，有很大的自主权，她可能不在乎这些，不介意你的身份，您也可以不考虑身份差异，但您考虑过瓦伦特家族的千年声誉吗？您是想要伯爵家族受到百年的嘲笑吗？”
林奇张了张嘴，却哑口无言，又是一个他从未考虑过的问题。
老公爵笑了笑，轻声道：“有些事是很现实的，每个人都要负起和身份对等的责任，只要他享受了身份带来的利益，就永远逃不过这份责任。所以，有些事一旦公开，瓦伦特家族的声誉必然受损，暗中遭到嘲笑。不，其实现在已经露出一点端倪了，你们接触太过频繁，不可能掩饰的住。贵族圈子里已经出现了一些流言，而且有了扩大的趋势。但现在不一样了，和新任爵士交往密切，这不是有失身份，这是眼光独到懂得投资，不仅不会声誉受损，而且瓦伦特家族还会收获无数羡慕的眼光。”
老公爵用力拍拍林奇的肩膀，认真的说道：“你帮了我大忙，我真心希望能回报你，有些事你不懂，她也不会告诉你让你为难，那么我觉得我有必要帮你考虑清楚，找到最好的解决办法。”
林奇沉默片刻，突然双腿并拢，对老公爵深深鞠了一躬，心中充满了感激。
自己确实不够成熟，不懂这些门道，差点让戴安娜小姐陷入为难。
老公爵直戳林奇的痛点，人活着不能只考虑自己，他可以不在乎，但他没脸替瓦伦特小姐甚至他们全家不在乎。现在看起来，老公爵这份奖励实在太有用了，林奇甚至觉得已经超出了自己的功劳。
“这应该也是预付的报酬吧。”想起刚才老公爵说的要开始利用他了的宣告，林奇主动问道，“需要我帮什么忙？”
“她们已经结束了，没时间了，一会舞会开始以后，由索菲亚亲自和您解释吧。不用这么严肃，你已经为兰德做过很多了，这是你应得的。”
越看这个老头越亲切，正深受感动呢，林奇突然意识到了一个问题。
嗯？舞会开始？我还没有吃饭就被你拉过来了啊，我的美食啊，你这老狐狸，一定是为了省一顿饭！
(本章完)
第363章 第一道阴影
林奇知道公爵肯定很多事没有说，自己的爵士敕封背后，肯定还藏着他和公主的无数算计和目的。
但那又如何？
自己拿了好处，不能不让人家顺便实现自己的目的吧。
有特林莱斯这层关系，林奇愿意对他们给予信任，那就由他们去吧。
为此他心情大好，连着吃了半打生蚝，让一旁的麦琪太太都用很奇怪的眼神看他。
不，太太你想多了，只是这东西比较鲜美，我什么也没打算做。
公主和公爵已经离开，瓦伦特小姐和娜塔莉警官已经回到了他身边。经过公爵的提点，再看瓦伦特小姐，笑容下确实藏着几分担忧。但林奇并没有解释什么，只是诡异的笑了笑。
至于娜塔莉警官，林奇第一次意识到，这位女士各方面都如此强大，包括饭量，她居然拿了……
林奇还没在侦探记事本里记录完，就被警官女士一脚踢中了小腿。
这娘们怎么越来越熟练了，是错觉吗？
六点半，餐桌被准时撤掉。
虽然天还亮着，但门前草坪里的巨型煤气灯已经被点亮，明亮的火光跳动着，让气氛悄然热烈起来。
乐队再次奏乐，厚重的交响乐在公爵府上空回荡，参会的人从公爵府各处汇聚到公爵府门前，越来越多。
舞会即将开始。
衣冠楚楚的男女聚集在门前的草坪上，在暮色中轻声谈笑，另有目的的男人们不断变换着聊天的目标，将社交进行到底。女人们更是辛苦，不管周围有人没人，都在竭力展示自己身上华丽的衣服和漂亮的手势，脸上的笑容骄傲而自信。
美酒飘香，乐声悠扬，珠光宝气，华服炫目，欢歌笑语，纸醉金迷。
公爵府的盛宴让林奇目不暇接，由衷感叹，只是地方权贵的舞会就已经如此豪华，如果是诺林王宫里举办的活动，那要奢华到什么地步？
“其实也差不多。为接待索菲亚殿下，舞会的标准是按照王都执行的。”
瓦伦特小姐身着盛装，蓬松的长裙几乎拖曳到地面，水晶高跟细让贵族小姐娇小的身材变得高挑，白丝长手套外，戒指上巨大的蓝宝石闪闪发亮，纤细的指尖捻着一杯血红色的葡萄酒，红白相配，更显视觉冲击。
“和维恩阁下谈完了？看的出您的心情很不错，酬劳让您很满意？”