作者：少吃亿点
他拍拍手中的土，站起来。
“好了，这棵树今年再休养一年，明年就会开花了。”
陶眠把水桶铲子都放到不碍事的地方，转身回到海棠树前。
他的手指轻搭在干枯的花枝之上，默默念了两句，大致是些祈愿明年开花的吉利话。
“话说，元日是不是该考完了？”
陶眠回首，蔡伯也拄着拐杖，缓慢踱步到他身后，仰起头望着那细瘦海棠。
春日的光落在他眼中，鹤发银丝，蒙蒙地染了一层碎金色。
“是该考完了。不如我们备些酒菜来迎他？”
“那当然好，”陶眠莞尔，“元日这回考得不错。”
“噢？这又是小陶的未卜先知么？”
“我预感很灵验的，蔡伯您就瞧着看吧。”
元日这回发挥得确实不错，拿到了府案首，也就是府试第一名的成绩。
这样他便直接成了秀才，无须参加接下来的院试。
元日无亲无依，为他庆贺的，也就是蔡伯，还有陶眠荣筝师徒二人。
那日他们在宅子的院子中央摆了酒席，对酒当歌，四人共飨。元日自个儿高兴，另外三人比他兴致更足。连蔡伯都喝了不少。
蔡伯是个文化人，喝醉了之后诗兴大发。陶眠偶尔与他唱和。荣筝不会作诗，但剑舞得好。
绣雪出鞘，天地都点染了一丝寒意。
元日还小，陶眠不叫他沾酒。或许是谁不小心换了他的杯子，亦或者无酒自醉。他为荣筝的剑叫号，不时与蔡伯、陶师父和两句诗。
天边的月淌在手心，溶在眼底。元日望着眼前景，眼前人，眼眶就热烫起来。
“小元日，”陶眠挥袖，不经意似的，拂过他的眼角，“喜事降临的日子，为何伤怀。”
元日把脸埋在手臂之间，用力蹭蹭。随后，他就失了所有的力气，继续枕着胳膊，手指绕住酒杯。
“陶师父，景和人，都是今夜一度。相逢终究是短，我能和诸位长辈……举杯到何年呢。”
越是畅快恣意，越是遗憾光阴不留人。
陶眠把他用手指勾着的酒杯轻轻挪走，免得弄碎了，伤到他自己。
“一生大笑能几回，斗酒相逢须醉倒，”他又给自己斟了一杯酒，“元日，别给自己太重的担子，细水长流。”
元日是秀才了，身份与原来大不一样。他今日听多了恭喜庆贺声，心中却愈发茫然起来。
“陶师父，我上了这条路。我适合么？我能做得好么？在遇到你之前，我只是个被人抛弃的小乞丐，要和路边的狗抢食，还常常抢不过。”
元日伤感着呢，结果陶眠来一句——
“抢不过正常。让我去抢，我也抢不过。”
“……”
元日顿时哭笑不得。
“再说了，秀才而已，你的路还长着呢，别为太久之后的将来操心……也不一定能考得上。”
“这话不大中听，”人醉了，说话的顾忌也少了，“但我貌似……被安慰到了？”
“你怕什么呢。陶师父说了，给你拿皇位托底，决不食言。”
元日之前以为陶眠都在瞎说，但酒后吐真言，也可能是他自己醉得迷糊，此时竟然信了三分。
“那我……要……做个好皇帝。”
“有志向。没事，我们把目标定得高高的。你从一开始的目标就是当皇帝，努力之后，发现不行，咱们再考虑当个宰相。”
元日醉得脸颊通红，吐字也黏糊。
“那、那好……我听陶师父的。当个……好宰相。”
第278章 果子真酸
府试之后，陶眠和荣筝就回了山里。
蔡伯还想留他们住些日子，但陶眠似乎打定主意，无论如何挽留，也只是感谢。
元日舍不得。考中秀才后，他就要去府学读书了，离家更远。
他问陶眠为何如此匆忙要走，陶眠只是淡笑着，说山里离不开人，出来这么些日子，总要回去看看。
再说了，以后得空闲，还有机会去看望元日。
陶眠租了辆马车，荣筝先进去，掀开帘子，对着依依不舍的元日挥手。
陶眠则在车外，与蔡伯叮咛两句，让他老人家保重身体，又叫元日务必勤勉。
马车滚滚远去，在窄长的街市间，慢慢缩成一个黑色的点。元日揉了揉眼睛，蔡伯伸手拍拍他的后背。一老一少跨过门槛，也回了内宅。
等察觉不到元日的气息了，荣筝才低下头，呕出一口血。
陶眠立马从怀中取出一个青花瓷瓶，倒出两粒棕黑药丹，让荣筝服下。
荣筝顺从地服了药，不咳血了，但她的头发几乎转瞬间变得花白，容颜还在苦苦支撑。
“太勉强了。”
陶眠忍着心痛说。
荣筝饮了一杯热水，闭上眼睛，让散乱的内息重新凝聚成团，扬起唇角，浅笑。
“不能、咳咳，不能叫元日以后回忆起我来，总是病怏怏的模样。小陶，我不后悔。”
荣筝透支了自己的生命。
在元日准备童生试的那段日子，荣筝坐在素舆上晒太阳，怀里抱着黄答应。
她抬眸望着檐下落叶，不尽感慨，自己年轻时飞檐而行，遍走巷陌，快意非常。
如今身子衰颓了，小心翼翼、提心吊胆，连咳嗽的声音都不敢大了，怕一不小心，就把自己的五脏六腑咳得散了。
陶眠整日为她费神，元日那孩子，千里之外还要担忧她的身子。荣筝从不想成为谁的负担，她也不愿在病榻上，结束她的此生。
所以她央求陶眠，让她恢复往日的神采和自如来去的身法，哪怕要她燃烧生命。
陶眠起初是坚决不同意的。就算荣筝在和沈泊舟一战后，没办法活到五十五岁之久，只要精心调养，至少也能到五十岁。
小神医也是这般认为的。
但荣筝说，对于现在的她而言，四十五岁和五十岁，又有什么区别呢。病痛消蚀了她的记忆。她在遗忘。
元日、蔡伯、照顾她的老婆婆、山下经常来送菜的年轻人……
她的师兄师姐，还有六师弟……
浮沉阁的师傅、沉砚师弟、杜鸿、杜懿……
她爱着的人，她恨过的人，这一个个名字，终究会变成一块块沉石，坠入滔滔的记忆之河中，被她遗忘，永远无法找回。
甚至最后，她会忘记陶眠。
“师父，再这样下去，终会出现某一天，我看着你站在我面前，却叫不出你的名字。难道您希望这一天到来么？”
荣筝很少叫“师父”，但她的祈求之心是如此强烈，她希望陶眠能答应她。
“不认得师父，不认得任何人，那样的荣筝，还是荣筝吗？
求您。您答应过我，会实现我的心愿，任何心愿。”
荣筝跪在床上，陶眠就站在床下。
他垂眸望着自己的徒弟，原来不知道从什么时候起，压在被子下的身躯，竟已如此单薄。
陶眠把脸别到旁边，不忍再看。他深深地吐息，呼吸都在颤抖。
“好……我答应你。”
荣筝抬起了头，眼中还有晶莹泪光，泛白的嘴唇却弯了起来。
“小陶，多谢。”
陶眠没办法延长徒弟的寿命，若是要将其缩短，还是有法子的。
办法还不止一种，陶眠从中择其一，是让荣筝最少痛苦的办法。
无月的夜，陶眠在荣筝房间熏了一种特别的香。他坐在床榻附近，叫荣筝服了一碗药。
“睡吧，徒弟，”他用手盖住荣筝的眼睛，“睡醒一觉，你就能实现你心中所愿。”
生死之事，陶眠从不欺骗徒弟。
荣筝醒来，果然发现，自己的身体轻松许多，肌肤和发丝也恢复成了年轻时的样子。
她翻身下床，甚至没来得及穿靴，就在地上蹦了蹦。
真的……不同了。
荣筝兴奋得转了两圈，抱起桌脚趴窝的黄答应，再转两圈。
黄答应可没返老还童，被她这么一晃，晕得想吐。
荣筝这才想起来，黄答应这只百年老鸡经不起折腾，赶忙把它放下来。
然后穿靴更衣，蹦跶着出门找陶眠。
“小陶，小陶！”
陶眠自山中归来，摘了一篮子山果。
他穿了一身月白素袍，发丝束起，眉目清远，自木门之外提衣过门，依稀是初见的模样。
若只是凝望他的容颜，恍然间会误认为，这数十年的光阴似乎从未走过，他们仍然身处当年，她怀揣着三师姐的信，沿着长满青苔的石头山阶行至山中，与桃树下斟酒的仙人相遇。
荣筝没有莽撞地向师父奔过去，而是两手背在身后，吸了吸鼻子，笑眯眯地等仙人过来。
陶眠把沉重的篮子放在一边，只在怀里圈着两个果，走向徒弟。
“我还以为你要横冲直撞，把我从这门口撞飞出去呢。”
陶眠打趣着，把果子递给徒弟一枚。
好像那些缠绵病榻的日子都不见了，对病痛和寿限的忧心也荡然无存。
他们还是普普通通的一对师徒，每日最苦恼的三件事，无非是早上吃什么、中午吃什么、晚上吃什么。
荣筝把果子在衣服上噌噌，乐呵呵的，也不顶嘴。
“小陶……”
“嗯？”
陶眠耐心地聆听着徒弟的话。“大病初愈”，她一定有诸多感慨。
结果荣筝说——
“你这果子真酸。”
“……拿回来，你没得吃了。”
第279章 白来的长工万里挑一
陶眠和蔡伯的眼光都不错，元日这孩子的确是块读书的料子。
考上秀才之后，又是三年一度的岁考，元日成了廪生。那之后还有一次科考，顺利拿到名次，获得了参加乡试的资格。
乡试在八月。提前两个月，元日便修书寄到桃花山，一是告知此事，二是问候陶师父和荣姨安好。
陶眠的回信来得也快，他说山中一切安好，叫元日专心温书，不必牵挂。只是近来有朋友自远方来做客，恐怕赶不上乡试前见元日一面。
陶眠对此深感歉疚，特意为元日准备了一道平安符，保佑他安安稳稳地度过考试。
平安符随信一并寄来，元日把它放在掌心，符纸是红色的，叠成方方正正的一块。
他把掌心轻轻合拢，感受着纸张的干燥温暖，望向窗外的天。