作者：少吃亿点
陶眠心里这样打算，兴致一起，翻身踩上木屐就回房，奋笔疾书写下两封请柬，让薛瀚阿九来桃花山一聚。
蓝尾巴的传信鸟在天际翱翔，远去又飞回，只带回来一个人的信。
是阿九的。
阿九说近日玄机楼生意繁忙，来找她做武器的贵客不少。她抽不开身，但答应陶眠，这个月内必会抽出两天，到桃花山找陶眠叙旧。
送往薛府的信却始终没有回音，这和薛掌柜以往的做派不符。
陶眠和薛瀚的相处方式就是如此，一个愿打一个愿挨。陶眠看似是个山里蹲，其实惹出来的麻烦真不少。薛掌柜少不了每五年收拾一回烂摊子。
虽烦，但收。
要是哪天陶眠不来麻烦他，他不会以为这人终于成熟懂事。相反，他可能在想，人是不是死在山上了。
现在薛掌柜杳无音讯，已有很长时间。
陶眠记得在他帮六船找水生天的时候，薛掌柜就不见了。
现在五弟子六弟子全都埋在土里呢，薛掌柜的事情还是没办法。
……薛掌柜该不会是死了吧？
陶眠忍不住这样关心道。
后来阿九百忙之中来桃花山，偷得几日清闲。
仙人热情款待老友，亲自下厨做了几个菜。
阿九微笑感谢，但一口没吃，只啃了两块山下买来的烧饼。
每回陶眠劝他吃菜，她就劝陶眠喝酒。
她对陶眠的酒量很有谱，喝醉了，就不叫她吃菜了。
他们就在桃花下的石桌对酌。陶眠醉倒在桌案，食指搭在白玉杯的边沿，把杯子按倒，在石面上骨碌碌地滚。
阿九眼含和暖笑意，看他在醉酒后，说话慢慢，动作也缓缓。
陶眠醉后喜欢拉着人说话，不听也得听。
本就是个碎嘴子仙人，待喝醉后，一张嘴更是没个遮拦。
他与阿九说了许多以前的事，关于她，关于薛掌柜。
弟子们谈得很少，这有些出乎阿九的意料。
不过想想，陶眠的弟子，连默念一遍名字，都会叫人心碎，遑论聊起他们的曾经。
陶眠说了一圈，又绕回薛掌柜。
他问阿九，怎么最近总是见不到薛瀚的人，是不是背着他偷偷死掉。
阿九给他披了一层外衫。四月的风终究是寒的，怕吹伤了。
她耐心地回答陶眠，这已经是她第五遍回应了。
“陶郎，薛瀚他出远门了，会回来的。”
“出远门……”陶眠嗫嚅着，重复阿九的话，看来是真醉了。
他把两只胳膊团在一起，脸埋进去。
“是多远的门……这都有好……好些天了。”
仙人说话的声音越来越低，蚊子嗡嗡似的。阿九知道他醉得犯困，也就没应他的话。
反正不管应什么都是徒劳，他要是不睡觉，还得把同样的问题再揪出来问。
人睡着了，阿九把杯中残酒饮罢，将桌上的羹碟茶碗清理收走，再给陶眠把外衫掖好，便悄然无声地离开桃花山。
山里的风静静拂过仙人散在地上的衣摆。
薛掌柜的下落成了谜，陶眠问过那些铺子里的当家掌柜，得到的回答，也都是不清楚。
这倒也符合薛瀚的性格，他从不轻信于人。私人的行踪总是保密的；定期巡视他名下，还有陶眠名下的家业；受他人邀请，去几个不得不去的应酬……除了这些必须露脸的场合，其他时候，没有人知道他在做什么。
掌柜们安慰陶眠，让他不必过于担忧。
毕竟二掌柜看起来要比大掌柜靠谱多了，大掌柜还是多操心操心自己，别出馊主意。
薛瀚下落不明，这事在仙人心里系了个扣子，很长时间都解不开。
说回元日。
元日在第一次被贬后，不到三个月，就被重新调回京城，还升了官。
他给陶眠写信时提到这件事，语气淡淡，言简意赅地提了一嘴，更多的文字用在聊他的爱子元行迟。
元日三十岁那年迎来自己的第一个孩子，和同僚相比要晚得多，又是独子，对这孩子有着多一分的疼爱。
夏晚烟身子骨弱，当年生下元行迟差点耗掉她半条命。
守在房间外彻夜难眠、担忧得连坐立都难安的滋味实在不好受。元日不舍得再拿妻子的性命冒险，于是元行迟成了他唯一的孩子。
元行迟很懂事，又聪慧。陶眠说他是元日翻版，一点都不夸张。
而且比起他爹小时候营养不良的孱弱样子，元行迟要茁壮得多。元日每天下朝要做的第一件事，就是从树上或者屋顶，把儿子抓下来。
说起这些琐事，元日总是不吝惜笔墨，字里行间都透露着他对元行迟慈爱的心。
他如此珍视他，把他视为世间一切可怜可爱的集合。
陶眠读着那一封封信，里面写着的是他们父子之间相处的趣事，每每都要情不自禁地笑起来。
妻子和孩子的存在，让元日感到慰藉。
元日在回京后，过了两年的安生日子，又一次被贬。
被贬的缘由他没有与陶眠细说，只点出“诽谤朝廷”几个字。以元日这种清廉克己的做派，估计又是因为朝堂内部的党争。
陶眠不懂这些争斗，元日也不与他多谈，只是说这次被贬的地方不错，山茶花很美。
他简单的一句，勾起了陶眠的心思。于是仙人也在山中，择地种了一小片白山茶。
这次被贬的时间有一年，朝堂又起了变化，元日又带着一家老小，回到京城，再次升官。
不过好景不长，再过一年半，元日又被贬。
这次他说新家门口的荷花很不错。
陶眠看见了信，又种了一小片粉荷。
半年后，元日接到旨意，再叫他回京。这次他都不想和陶眠在信中啰嗦，只是简单的“归京”二字。
然后又是贬谪、回京、升官、贬谪……
几度循环。
只是读着信，陶眠都无力吐槽。
更何况是亲历这些起起伏伏的元大人。
往好了想，每次被贬之后就能升。乐观点，说不定日后真的能“贬”出个宰相来。
陶眠在心中把这话挂上，元日还回一句——陶师父说得对。
在元日第七次被贬出京城的时候，他的发妻晚烟，身子撑不住了。
元日很久没来信，陶眠放心不下，动身前去探望他们一家。
等他到元家的时候，一大一小父子俩，坐在门槛发呆。
偌大个家，只有他们父子二人了。
第292章 一块难吃的馍
元行迟长大了，十五六岁的年纪，差一脚就能跨过那道门槛，步入人生的下一阶段。
只是这门槛太高，往往伴随着意外、离别、绝境、死亡……一切负面的词藻。
他大抵是头一遭面对生死这件事。没有死，就不会衬托生，生就是被呼吸着的空气，总要等人感到窒息时，方能意识到它的珍贵。
他的两腿并在一起，手搭在膝盖上，呆呆地望着前面一棵枯萎的树。
那是什么树呢，他不知道。
他在想什么呢，他也不知道。
人在被超出自身认知的事情打击的第一时间，不是悲伤难过，而是茫然，和无助。
疼爱他的娘亲走了，闭上的眼睛再也不会睁开。睡去还能再醒，死去就是永远地睡。
爹已经连续三天没说过话了，只是到了该吃饭的时间，像在完成一件不得不完成的任务，给他做饭，把饭菜端上桌。
米饭硬得能把牙齿打掉，菜的味道也是错综复杂。
元行迟不敢吭声，少少地扒了两口饭，就说自己饱了。
爹也不责怪他挑食，只是麻木地把碗碟盘子都收走。
做完这些事，他就会坐在宅子的正门口，一坐一下午。
元行迟不知道自己该做些什么，就陪着爹。
他们坐在这里，似是在等一个永远不会回来的人。
直到陶眠出现。
陶眠来得匆忙，什么都没带。看见父子俩几乎同时望向他，眼神空洞，仙人一瞬间就猜到发生了什么事。
“元日……”
他上前两步，半蹲下来，先去看元日的情况。
或许是操劳过度，或许是妻子的病逝给他带来巨大的打击，元日的鬓角都霜白了。
听见陶眠的声音，他只是下意识地抬起唇角，做出笑的动作。
其实完全没有笑意，他甚至不清楚自己现在到底是什么表情。
大的那个完全沉浸在自己的世界，一时半会儿叫不醒。
陶眠又转过头看小的。
少年一时间没能认出他来，露出困惑的神情。
毕竟上次见到陶眠，是在他很小的时候，那是两人之间唯一的一次见面。
“行迟，”陶眠不难为他了，主动说出自己的身份，“我是陶眠，你父亲应该提过我。”
“陶、小陶师父……？”
元行迟嘴唇蠕动，呆愣地跟陶眠打招呼。
这几个字像是打开了闸门，潮水般的记忆向他涌来。
他记起了总是和晚霞一起归来的父亲，弯下腰，张开双臂，笑着等他扑进怀里。而他的母亲，在这时总是从院中的桂花树下走出来，和父亲一起，用手帕擦着他额头上的汗。
他记起了父母教他读书绘画。父亲写得一手好字，母亲则极为擅长作画。妙笔丹青，伉俪情深。他们轮流握着他的手，毛笔在如雪的宣纸上留下深深浅浅的墨痕。
他记得母亲身体不好，经常要喝药，身上常年萦绕着淡淡的药香。他跟府中的侍女学煎药，端给母亲的时候，还不小心被门槛绊倒，药碗碎裂，药汁洒了一地。
母亲从不责怪他，反而紧张他有没有受伤。
总是弯着笑眼的母亲，总是用善意和耐心对待每个人的母亲。
这样好的母亲，再也不会回来了。
元行迟蓦然哭出声，所有的情绪找到了宣泄口，他懂得了死亡的意义，死亡就是再也等不来母亲叫一声“行迟”，没有了早安午安晚安。
在他身后，一左一右，推着他向前走的父母。如今残缺了半边。
元行迟的哭声让元日微微动容，但此时的他根本整理不好自己的情绪，更是无力去安慰儿子。
陶眠把元行迟单薄的肩膀揽住，拍拍他的后背，给他依靠和支撑。
他就这样默默地陪伴着一大一小，直到日薄西山。
元行迟哭得累了，声音越来越弱，眼皮变得发沉。
陶眠把他送回房间，然后又回到了门口，和元日并排坐下。
折返的时候，他手里多出一个布包，里面装着陶眠自制的馍馍。