作者：沉默的糕点
急人所急。
额尔金伯爵甚至都还没有来，他就已经想着要保卫舟山了，而且为了盟友倾尽所有。
“大人，接下来大沽口战役的结果，会如同您所料吗？”苏曳道：“届时看英法联军的军队规模，但在我看来，这一次大沽口之战结果，依旧在五五之间。”
王有龄道：“一旦结果如您所料，那曾国藩那边怎么办？此人和我们不是一条心的。”
接下来的局面，会变得非常复杂。
因为历史上，英法联军攻打清廷的时候，太平军也没有歇着，趁机攻破了江南大营，然后朝着苏南进军。而湘军则分四路大军，前去攻打安庆。
因为这是一整盘旗，一动全动。
而且如今主持太平天国内政的干王洪仁脱笕耸怯薪涣鞯摹�
当然了，在这个世界江南大营已经破了，但是局面反而更危险，因为太平军已经占领了丹阳和常州一带，更有可能攻打苏州。
王有龄说得对，曾国藩和苏曳不是一条心的。
所以，苏曳一定要影响太平军的决策，让他们北上而非南下。
必要的时候，甚至策动太平军直接攻打武昌。
……
接下来。
距离额尔金伯爵到中国还有一段时间，苏曳率先出动。
首先，他宣布局势危机，再一次扩军三千。
紧接着，应浙江巡抚王有龄之邀，出动七千军队，连同上百艘船只前往舟山，和浙江省军队进行军事演练。
紧接着，江苏巡抚徐有壬宣布加入这场演练，派出一千人。
而后，闽浙总督田雨公派军三千，加入这场军事演练。
关于这一场军事演练，苏曳也派人和曾国藩通气过了，但是没有强烈要求他参加。
不过，曾国藩犹豫再三后，还是派遣了五百人参与了这一场军事演练。
对外的名义，就是南方七省联盟进行的第二次军事演练。
阵势这么大，很快就惊动了朝上海租界。
英国人过来询问，南方七省这个军事行动是何意思？
尽管现在大英帝国在中国群龙无首，但是上海领事还是敏锐地嗅到了，苏曳这一次军事行动是针对英国的。
尽管现在没有电报，伦敦那边的消息也没有过来，但是他们还是能够嗅到空气中充满战争的味道。
苏曳和英国驻上海领事说，这次军事行动，完全是南方七省一次正常的军事演练，主要是针对日益猖獗的海盗，完全不针对第三方。
紧接着惊动的是太平天国。
天京那边立刻派遣使者来问，苏曳这次军事行动何意？
不过，天京也没有太当一回事，因为军事演练的地点是舟山，距离天京太远了，应该不是针对他们的。
而后，惊动的就是朝廷了。
皇帝接到消息后，立刻警觉道：“什么意思？什么意思？”
“南方几省集结几万大军在舟山，几百艘舰船，这是什么意思？”
总不能是要攻打大沽口吧。
当然，就算朝廷对苏曳再敌视，也觉得这种构想非常荒谬。
上一次苏曳在上海的表现，更加证明，至少苏曳对朝廷还保持着体面，没有彻底撕破脸皮。
但这种军事举动，还是皇帝非常不舒服。
这么大的军事行动，没有朝廷旨意，你怎么敢动？
“派使斥责之！”皇帝道。
然后，皇帝专门派了一个钦使，前来严厉斥责。
指责南方七省联盟，没有朝廷的旨意，竟然随便动刀兵？
苏曳无语。
我们这次完全不是针对你，额尔金伯爵那边马上就要打过来了，你们丝毫未知不说。
你们还不赶紧在大沽口布置大军防御？还在这里和我扯皮？
我们这边这么大的军事行动，完全是为了应对英国人，你还以为是针对你的。
不过，皇帝那边还是下令加紧大沽口防御工事。
……
又过了几日！
经过了一个多月的航行，大英帝国驻远东最高统帅额尔金伯爵，来到中国的外海，进入了香港。
看到香港的土地时，他感慨万千。
他终于回来了。
尽管离开的时间很短暂，仅仅不到一年时间。
但当时的耻辱，他绝对不会忘记。
登陆香港后，他立刻下令开始集结舰队，集结军队。
他心中早已经有了军事部署，先攻占舟山，接着攻占烟台和大连，彻底封锁渤海湾，最后攻打大沽口。
不过在开战之前，他会进行一系列的外交活动。
派遣使者前往湖北，前往天京。
目的有两个。
希望湘军在这场战争保持中立。
希望太平军趁机攻打江苏南部，牵制清朝的精力。
如此一来，英法联军能够更加专注对清廷的战争。
广州领事问道：“伯爵大人，难道不需要派遣使者前往九江吗？”
额尔金伯爵道；“什么意思？”
广州领事道：“不久之前，苏曳组建了几万军队，在舟山进行军事演练，宣称不针对任何第三方，是为了剿灭海盗。”
额尔金伯爵道：“什么？舟山？”
广州领事道：“对，舟山！差不多一个月前，就开始了军事演练。”
额尔金伯爵心中无比警惕，苏曳的嗅觉这么敏锐吗？
他怎么知道我要攻打舟山？
竟然提前部署？
他不由得响起了离开伦敦的时候，阿尔伯特亲王对他的训诫。
不要碰九江。
额尔金伯爵在中国最痛恨的人，也不是皇帝，而是苏曳。
我不去碰你的九江，你却来染指我的舟山？
如果攻打舟山，就不算是违背阿尔伯特亲王的旨意吧。
……
这边，额尔金伯爵正在紧锣密鼓地进行军事部署。
在香港外海集结的战舰越来越多，集结的海军陆战队也越来越多。
战争的脚步，越来越近。
而这个时候，巴厦礼前往香港，拜访额尔金伯爵。
尽管对巴厦礼非常恼怒，但是额尔金伯爵还是接见了巴厦礼。
见面之后，巴厦礼开门见山，拿出了地图道：“额尔金伯爵，你即将要发动对清朝的战争是吗？”
额尔金伯爵不置以否。
巴厦礼道：“伯爵大人，九江愿意对这场战争保持中立。甚至，他愿意率领南方七省对这场战争保持中立。”
额尔金伯爵冷道：“你们南方七省是不是中立，都改变不了这场战争的结果。”
巴厦礼道：“伯爵大人，您的计划是先攻打舟山，然后攻占烟台和大连，彻底封锁渤海湾，最后攻打大沽口和天津对吗？”
额尔金伯爵面孔微微一抽搐，他心中的军事部署，怎么人尽皆知了吗？
巴厦礼道：“我奉劝您不要这样做，您应该直接集结舰队，以迅雷不及掩耳之势直接攻打大沽口。目前清廷虽然有所防备，但他们完全没有想到战争会到来，他们甚至还幻想着您是他们的战友，帮清廷对付南方七省的战友，还想要利用您的舰队消灭苏曳的长江舰队，消灭九江工业区。”
额尔金伯爵脸色变得古怪。
这个世界不会有这么荒谬的事情吧？
巴厦礼道：“舟山距离大沽口如此之遥远，攻打舟山根本毫无意义。甚至攻打烟台和大连也没有意义，清廷没有像样的海军，所以是否封锁渤海湾都不重要，您不能以常规的海战来衡量对清廷的战争。”
额尔金伯爵冷笑道：“真是可笑之至，是你懂军事，还是我懂军事？”
巴厦礼还要再劝，但是额尔金伯爵却没有耐心听了，直接赶走了对方。
……
与此同时！
英国使者赶到武昌，前来和曾国藩会谈。
“曾大人，我们双方的利益，在某种程度上是一致的对吗？”英国使者道：“所以在接下来的战争中，我们希望您和您的军队，能够保持中立。”
曾国藩心中惊骇，“真的如同苏曳所料的那样，大英帝国要扩大对大清的战争了吗？”
“站在我的角度，我无比渴望贵方用和平的方式来解决争端。”曾国藩道：“另外，我强烈要求战火不要波及得太远。”
英国使者心中冷笑，你这明明就是中立了，就是冷眼旁观了，却还要说得这么好听。
接着，英国使者道：“不仅仅是对清廷的战争，我们希望贵方保持中立，甚至对于在舟山的战争，我希望贵方保持中立。”
“舟山？”曾国藩惊声道。
让他更加震惊的是苏曳提前一个月，就已经做出了部署，以七省联军的名义在舟山进行了军事演练。
这般神机妙算吗？连英国人的军属部署也清清楚楚吗？
曾国藩道：“我们同属七省联盟，所以我们有义务也有责任帮助兄弟省份进行协防，而且我们也已经派出了五百军队驻守舟山，我们强烈抗议贵方可能对舟山的军事行动。”
说罢，曾国藩扬长而去。
双方的谈判，仿佛破裂。
曾国藩的表态，看上去没有任何问题。
但是……当天晚上，英国使者就和曾国荃进行了更加隐秘的会谈。
双方一致商定。
一旦英国对舟山发动袭击，那么湘军有义务，也有责任对英方进行谴责。
而且湘军在舟山的五百名士兵，也一定会加入战斗，帮助协防舟山。
但是除此之外，就不会再有任何举动，另外希望向英方购买新的一批军火。
另外，还有更深层次的密约。
英方表示给湘军制造一次千载难逢的机会。
努力策动太平军攻打江苏南部，如此一来，太平军在皖北的势力就能空虚下来。
那就意味着，湘军攻打安庆的机会到来了。
对于湘军而言，庐州不是最重要的，安庆才是。
因为安徽真正的省城是安庆，而且这个城市还是天京最后的屏障。
一旦拿下安庆，拿下天京也指日可待了。
所以，只要陈玉成、李秀成能够率领太平军主力再一次攻打江苏南部，那湘军攻打安庆的机会，就会彻底成熟。
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