作者：沉默的糕点
“不行，你不许走。”
苏曳柔声道：“不要紧的，兆布，张国梁，冯子材都在京城，没人掀得起风浪的。”
“婉儿，我明天就不来告别了，一早我就出发南下。”
慈安太后低声应了一声。
“你让我抱抱，好不好？”苏曳柔声道。
慈安太后脸红，你这个人，平常装作不小心，也抱了好多次。
为啥还要说出口，还要让我同意？
这……这岂不是显得我很不守贞洁？
“你就是这样哄西边那个的吗？”慈安太后道。
苏曳摇头道：“我有不少女人，但是九成的心思和耐心，都用在婉儿身上了。”
“你这人，不是好人，谁知道哪一句话真，哪一句话假？”钮祜禄氏低声道。
苏曳上前，轻轻将她拥入怀中，嗅着她身上的味道。
“婉儿，怎么这么香？”苏曳问道。
一天沐浴两次，不知道用多少花露香精，能够不香吗？
苏曳稍稍用力，钮祜禄氏仿佛被抱得挣扎不得，这才顺从的样子。
其实，这一个多月来，她显然变得美丽了许多。
皮肤细腻粉红，二十六岁的她，甚至比之前还要年轻了，倒像是十七八岁的样子。
眼睛也有光。
因为，这大概还是她的初恋。
虽然他嫁给先帝十来年了，但真正的恋爱，还是第一次。
而苏曳也确实给她带来了完整初恋的感觉，就是细腻，暧昧，萌动。
不像是对叶赫那拉氏一样粗暴。
“走了……”苏曳在她耳垂上，轻轻吻了一口。
然后，直接离开了。
钮祜禄氏站在原地，望着苏曳背影，无限地不舍。
跟先帝成婚以来，她非常寡淡，仿佛对男女之情完全不敢兴趣，也以为自己不感兴趣。
现在她发现，她……大概不是对男女之情不感兴趣，而是对……先帝不感兴趣。
而苏曳，大概才是豪门女子梦寐以求的情郎吧。
尽管她口口声声说苏曳是骗子，是个混蛋男人，当着她的面偷情。
但是她又坚信，苏曳对待她和其他女子是完全不一样的。
……
次日，苏曳离京南下。
随着他的离开，京城的八旗王公长长松了一口气，仿佛头顶的大山被挪开了。
整个进城的暗流，开始涌动。
而随着他的南下，整个南方督抚，也越来越紧张。
因为，南方督抚的专权，不仅仅是湘军掌握的几个省份。
甚至广西，云南，四川，广东的督抚，也都是保持着巨大的自主性，有兵权，有财权。
尤其是新的云贵总督，还有四川总督，都是如临大敌。
因为苏曳要禁绝鸦片，改革厘金局，都已经要动他们的命根子。
当然最最关键的还是十几万湘军。
经过长时间的酝酿，所有人也都知道，苏曳所谓的招商局大会就是对湘军的招安。
曾国藩等人，究竟作何选择？
苏曳先到天津，然后乘船南下。
而此时，招商局成员，未来的洋务大臣沈葆桢，赶到苏州，前往和曾国藩会谈。
“曾公，请不要怀疑王爷的诚意。”沈葆桢道：“未来谁掌握了洋务，谁就掌握了权力。乱世掌握军队有用，治世掌握军队做什么？”
“湘军人才辈出，精英荟萃，未来国家大业，王爷希望你们能够出大力。”
曾国藩道：“不知道王爷如何安排我等？”
苏曳道：“湘军派系中，两个人进入中枢，其中有一人，会进入政事堂。”
“所有湘军，都要裁撤，挑选四万人进入帝国新式陆军。”
“湘军中的高级军官，经过帝国陆军学院的培训后，可以担任高级将领。”
“或者更直接的说，湘军中可以任命两个师长。”
曾国藩陷入沉默，两个师长，看似非常苛刻。
但实际上，苏曳嫡系现在也就三个师长而已。
而且发逆整个班子投降苏曳，最多也就是两到三个师长。
哪怕李世贤这样大才，都只能先从旅长做起。
但是，湘军挑选出来的四万人，未来再也不会接受他曾国藩的指挥了。
甚至湘军的两个师长，指挥的大概也不是湘军组成的军队。
“两个中枢名额，两个师长，下一轮洋务运动项目中，占据26％的股权。”沈葆桢道：“这是王爷能够给出的最大筹码，您和王爷打交道惯了也知道，他是不讨价还价的，直接就给出最高条件，哪怕面对大英帝国也是一样。”
曾国藩道：“事关重大，容我考虑一二，如何？”
沈葆桢道：“您不用答复我，反正王爷已经南下了，八月十七在上海进行招商局大会，你们在招商局大会上表态就行。”
“但，我还是要稍稍提醒一下，这是最后的机会了。”
……
沈葆桢和曾国藩面谈之后，便离开苏州，前往上海，准备迎接苏曳。
女儿沈宝儿跟在身边。
他看着女儿一脸期待，眼睛里面都充满了无限的憧憬和期待。
“当时觉得是一步险棋，觉得是死里求生的无奈之举，却没有想到会有今日之局面。”沈葆桢忍不住感叹道。
沈宝儿道：“父亲未来一展宏图，便是内阁首相，也是探囊取物。”
“内阁首相，不敢说。”沈葆桢道：“但是超过岳父大人，是板上钉钉的，当日出仕的时候，真没有想到会有今天。”
然后，他忍不住道：“宝儿，你和王爷聚少离多，可觉得幸福吗？”
“幸福啊。”沈宝儿道：“夫君乃是天上之人，相聚一日，便胜人间无数。”
“说一句凉薄之话，此时回想张玉钊，竟然仿佛隔世，就仿佛……我的记忆出现了某个断层，有几年的时光消失了一般。”
沈葆桢笑道：“这话你留着对王爷说吧。”
“但是，有你这个女儿，为父也真是骄傲。”
沈葆桢确实骄傲，苏曳众多女子之中，洪人离有权力，没有孩子。
寿禧公主名分高贵，是正妻，但是不掌握权力，而且这一胎大概生的是女儿，沈葆桢妻子仔细看了很多遍。
晴晴大格格，有儿女，有权力，但是她生性淡薄，不爱管事。
唯独他女儿沈宝儿，有儿女，而且还是苏曳身边的机要秘书，掌握了一些核心之事。
尤其这次和曾国藩面谈，沈葆桢内心充满了优越感。
之前他对曾国藩是仰视的，但现在……
他看到曾国藩，内心只有一句话，不管你这次降还是不降，你这辈子都追不上我沈葆桢的高度了。
……
美国公使，俄国公使前来拜会曾国藩。
这已经是不知道多少次密会了。
“不要被苏曳吓住，这一次他面对的敌人，不在是国内，而是我们。”
俄国公使道：“我们和苏曳之间的战争是注定会爆发的，我们在远东中俄边境的军队，已经超过了五万人。”
“在克里米亚战争中，我们俄国人和英法打了个平手，可见我们战斗力如何之强？”
“而三四年前，区区一万英法联军，就打败了清廷十万大军。”
“我们的战斗水准，完全不亚于英法联军。而北方战场严寒，更加适合我们作战。”
“我们出动五万人，你知道这是什么概念吗？完全可以消灭苏曳十万大军。”
“而苏曳有十万大军吗？没有，远远没有。”
“另外，我们的舰队已经万里迢迢从欧洲赶到了远东，英国人休想再用海盗战术袭扰我们在远东的大后方。”
“而接下来，在清国的西北，至少会有三股叛军，超过几十万人，其中一半叛军接受我们的影响和控制。”
“所以，这是你们湘军千载难逢的机会。苏曳将会面对前所未有的敌人，这一次他注定会覆灭。”
“你应该大胆地拒绝苏曳的招降。”
俄国公使，重复了一遍又一遍。
美国公使，还有英国爵士威妥玛，也在边上抽着雪茄。
俄国公使说完条件之后，美国公使道：“我们国内的南北战争已经要进入尾声了，而且因为苏曳九江经济实验区的成功，所以我们也打算在日本，在中国进行全面的投资。长期以来，我们双方进行了深入愉快的合作。所以我觉得你们湘军，应该主导南方的洋务运动大权，而不应该全部交给苏曳一人。”
威妥玛道：“很多英国财团在苏曳身上发了大财，但还有更多的财团已经挤不进他们的利益圈了。所以他们把目光放在你们身上，你们掌握南方几省，而且很多原材料都是你们省份出产的。九江的条件根本就不够好，武昌，扬州，苏州，上海的条件都大大超过了九江。只要有足够的技术，足够的金钱，我们完全可以复制出第二个九江，第三个九江。”
“苏曳太强势了，哪怕大英帝国面对他，很多时候也不得不低头，尤其他最近提出了禁绝鸦片，就完全侵犯了大英帝国的利益。”
“所以不管是首相，还是国会，都希望打破苏曳在清国的权力垄断，我们也愿意全力扶持你进行洋务运动。”
“或者更直接地说，我是想要竞争大英帝国驻中国公使的位置，我们非常渴望未来几年内，曾国藩大人能够执掌中枢。”
曾国藩摇头道：“这是不可能的，我是汉人。”
威妥玛道：“那至少你和恭亲王奕讠斤一起，执掌中枢。”
“曾国藩大人，请您相信我，如果你投降了苏曳，那么在历史上你也只是一个平庸之人，未来的历史书上关于你的内容，甚至只有一个段落。”
“但是，如果你选择不投降，那么未来可能会有半本书，都是你的内容。”
……
伴随着苏曳脚步的临近。
湘军高层，又一次召开了密会。
必须有一个决策了。
曾国藩缓缓道：“话已经说了无数遍了，利弊也分析了无数次。”
“明日苏曳就要到上海了，我们必须给一个表态了。”
“不管如何，我们都需要对我们的命运做一个决定了。”
“大家举手表决吧。”
“反对投降苏曳的举手。”
曾国荃举手，李续宾举手，李续宜举手，李鸿章举手……
在场很多湘军巨头，纷纷举起手。
……
次日！
苏曳的船队，正式到达上海。
万众瞩目。
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