满唐华彩 第346章

　　这些人都被安置在兴福寺背后，原本暗宅所在的位置。巷墙已经完全拆掉了，砖瓦用来修补屋舍。暗宅也不再神秘，一块大牌匾上写着的是“济民社”，远看像是一座医馆。

　　“县尉来了！”

　　几个孩子正在大门处玩耍，见到薛白过来，连忙跑进大堂里把家人喊了出来，不一会儿，院里便站满了人。

　　“该做事的都去做事吧，一队二队去把柴刀、柴禾搬进来。”

　　“是，县尉。”

　　因屋舍有限，这些贫民当中除了一部分夫妻，剩下的则是按男、女分开住，彼此已很熟悉，其乐融融的样子。

　　任木兰手底下的孩子们如今也都住在这里，再加上收容的孤儿以及贫民家的孩子，白日里会一起帮忙做些事，也开始识字；织坊也已经开了，由杨家商行出面，雇佣了从暗宅中救出来的奴婢，与贫民家的妇人、女儿们一起织布，领份工钱；老人们则做些洗衣炊饭的杂活；男丁则被编练成队，眼下每天只是列队听训，偶尔做些力气活。

　　都是快活不下去的贫苦人，聚在一起相互帮忙，倒也有条不紊，口角肯定会有一点，有县署官吏压着，没出什么大事。

　　只是县署出了钱粮养着他们，总不能一直这样入不敷出。

　　这日薛白过来，先是看了看，见他们已不再像最开始那般饿得有气无力的样子。

　　“坐吧。”

　　他一开口，一百五十三个男丁齐刷刷席地而坐，傻愣愣地等着县尉说话。

　　“都是大好男儿，总不能一直由县里养着，连你们的阿娘妻子都还在织坊做事。你们呢？待开了春，我打算带你们一道去开荒，愿意卖力气的留下，若有只想要混吃等死的现在可以走了。”

　　没有人走，收容这些贫民时，本就初步筛掉了那些奸滑懒惰的，都是老实本分的农人，此时一个个都紧张地大气都不敢出。

　　“县尉，俺们巴不得有田种哩！”

　　“好！”

　　薛白道：“但还有一个问题，偃师县能开荒的山地就那么些，最多不过三十顷。若依律，一户八十亩口分田、二十亩永业田，至多不过分三十户，养不了伱们这么多人。”

　　众贫户遂面面相觑，不知如何是好，倒也有脑瓜子好一些的农户小声嘀咕道：“不用一百亩，只要少些税，三十亩地我就养活得了娃儿。”

　　“依唐律，开荒田三年免租税。然而一人开不了三十亩的荒，需有众人合力，你们一百零九户，可愿意全力开荒三十顷，合力耕作，多劳多得。若如此，年产三千石，再添上其它收入，可养活你们四百一十七人……”

　　这世道，面对一层层的盘剥，这些最底层的贫农如散沙一般各自耕几亩薄田，显然是没有足够的力量支撑他们活下去的，得要团结。至于私产或更好的分配方式？活下去才能谈。

　　他们凝聚在一起，薛白才可以更好地带领且帮助他们。

　　“我会立一些规矩，你们愿意守规矩，接受它的奖罚，济民社便拧成一股绳，一些由个人做不了的事，百五十男丁还能做不到吗？”

　　人群还是沉默着，没有人回答，但他们的目光都追随着薛白，安静地表达着敬重与服从。

　　“做得到吗？！”薛白又问道。

　　“能！”

　　“做得到！”

　　他们回答得杂乱无章。

　　但没关系，这个冬天，薛白要做的就是训练他们，让他们把孱弱的身体养结实，再明白一些基本的道理。

　　否则，等开了春，挖渠引水、开垦荒田之后，必然要面对各种压力，没有强壮的体魄和精神，他们是守不住他们的田地的……

　　***

　　县署，尉廨。

　　“要开荒田，除了劳力、农具，最重要的是挖渠引水。”

　　殷亮正在不厌其烦地教着杜五郎做事，把他与薛白一起去考察的水利图纸画出来，道：“偃师境内灌溉水源有伊、洛两条大河，崔河、马蹄泉、中州渠，以及一些小河渠。最好的田地都是在水源附近，属于寺庙、高门所有，或是亲王公卿的寄禄田。能够开垦的荒田只有北边邙岭，或南边嵩山下的山地，离水源很远。”

　　杜五郎也不傻，问道：“那得修渠？”

　　“是啊，修渠可不是易事，若非太过辛苦，县中大户早便组织人手开荒了，岂须等少府来做。”

　　“殷先生说怎么办？”

　　“有了农具，无非是雇人挖渠罢了。”殷亮道：“偃师县不缺闲散的漕工。”

　　“我还以为要征力役呢。”杜五郎道，“征力役来办有利于百姓的实事，都已经是难得的好官了，这次打算雇人，工钱又从哪里来？”

　　“五郎可有妙法？”

　　“要我出？要不让丰味楼再捐一笔？”

　　殷亮摇头道：“这不是长久之计。”

　　说话间薛白推门进来，带来了门外的寒风与飞雪。

　　“少府回来了。”

　　“在聊什么？”

　　殷亮道：“在愁开春挖渠的费用。”

　　薛白道：“这笔钱该是县署出的，账房上也有，毕竟刚查抄了郭万金。”

　　“只怕吕县令不会拿出来。”殷亮道：“听说他花了大价钱在殷墟造了个祥瑞，看来宁可把县中钱粮花在奉迎之事上。”

　　“殷先生对金石之学感兴趣，可有去看过？”

　　“我不是感兴趣，是很感兴趣。但看了吕令皓那破土而出的祥瑞，怕要被他气死。”

　　薛白想了想，道：“他问我能否替他递礼物给杨贵妃、高将军。”

　　杜五郎道：“他也不关心别的了。”

　　“那便以此名义来支用吧。”薛白遂将此事敲定下来，接过殷亮算好的修渠的花销。

　　“修渠可不是小钱。”杜五郎道：“没有上千贯可办不成。”

　　薛白反问道：“你知道吕令皓愿意送多少钱的礼吗？”

　　“我还是别知道了，给我心里添不痛快。但你让他支了钱，却给杨贵妃、高将军送什么合适？他们的眼界，一般宝货还真看不上。”

　　“写封信吧。”薛白道：“我的字也不错……”

　　***

　　新的县丞还没消息，大概要等吏部试之后，也不知多少人在盯着这个畿县阙额，上下打点、争破脑袋。

　　偃师县署中，县令与县尉却渐渐找到了相处的模式，在这个冬天，像是一切都步入了正轨。

　　到了腊月，虢国夫人送给薛白的年礼到了，里面竟还真夹着一封杨贵妃的回信，薛白把这信的后半部分给吕令皓看了一眼。

　　那显然是由宫人代笔的，答复已收到了偃师县官的问候，并代高将军答复……也就仅此而已了。

　　吕令皓大为惊喜，他把县署账面上的钱挪走了上千贯，为的就只是这一句。

　　“这真是……杨贵妃与高将军也知道我这微末小官了？”

　　薛白道：“受人之托，忠人之事。”

　　吕令皓目光留恋地再次看了那信纸，前面的内容都被折起来了，他只能看到后两列。此时却发现前面还有很长的纸页。

　　“薛郎，这信上还写了什么？”

　　“义姐对我的嘱咐，就不必给县令看了吧？”

　　“是，对了，我没打听到你运了什么宝货到长安，还以为你没送。但不知这次送的是什么，往后贵妃、高将军问起来，我才好回答。”

　　“真是书画。”薛白道：“县令莫非以为我贪墨了送礼的钱不成？”

　　两人之间其实毫无信任，耐着性子应付对方罢了。吕令皓眼睁睁看着薛白将那信纸收回袖中，忌惮有之，嫉妒亦有之，脸上的笑容却更温和起来。

　　“你我同县为官，往后要多加亲近才是……”

　　这大概是薛白与偃师县官绅们关系最好的一段时间。

　　一方面他还在消化高崇的遗产，另一方面他还在积蓄力量，施政也选择不触碰到那张强大的利益网。造农具、开荒田，只是在边边角角小打小闹，因此大家都十分和睦。

　　过了腊月，伊洛河也结了冰，不论是漕工、农夫、奴隶，或是世绅，都已进入了一年中最闲暇的时候，等待着过年。

　　宴邀薛白的请帖也开始多起来，腊月十二，崔晙便广邀亲朋到宅中赴宴，整个县城有头有脸的人物皆在受邀之列。

　　“薛县尉年少有美才，卓尔不群。其实待人有风度，人品绝佳。”

　　宴上，提及薛白，崔晙不吝啬赞誉之词，吕令皓、宋勉等人亦是附和称赞。大家虽然有过不愉快，但只要利益相得，不愉快都会过去。往前看，才能携手共享富贵。

　　“本县亦欣赏薛郎……对了，他怎还不来？”

　　“薛县尉昨日便出城了。”郭涣再去打听了回来，小声道：“许是有事耽误了，没赶得及回来。”

　　***

　　风雪中，有一名四旬左右年岁的大汉牵马到了魁星坊薛宅，正要叩动门环，恰遇一对小夫妻牵着手要出门。

　　“敢问，可是薛县尉当面？”

　　大汉看着眼前少年郎君那张脸，也有些迟疑，暗想也许是大家赞薛县尉才貌都是客气话吧。

　　“我不是啊，我是县尉的幕僚、春闱五子之一的杜誊，可听说过我的名字？”

　　“原来是杜郎当面，某家姓樊名牢，想要拜会薛县尉，不知他可在？”

　　杜五郎反倒是吃了一惊，连忙把薛运娘拉到身后。

　　“你就是樊牢？！”

　　他抬头看去，樊牢身量至少六尺五寸，虎背熊腰，满脸都是络腮胡子。这是很威武的身材相貌，唯独一对眉毛是八字形，眉头还皱成一个“川”字，显得忧虑过甚的样子。

　　“是，我想找薛县尉谈些事务，方才到崔宅打听了，他似乎不在那里？”

　　“我倒是知道他在哪，你等一下，我带你去。”

　　杜五郎有些惊慌，连忙拉着薛运娘回宅院，“嘭”地关上门，等再出来，身边带着的已是姜亥，还牵了两匹马。

　　樊牢浑身气势很强，但一遇到姜亥，却还是被压了下来。两人彼此对视了一会，姜亥傲然咧嘴一笑，驱马走在前面。

　　***

　　冬月到腊月，薛白已花了一个月的时间在偃师境内走走逛逛，实则是暗查田亩。

　　他当然信不过郭涣。

　　这日在伊河南边，他看到前方的一排农舍有些眼熟，向殷亮道：“我们上次就是丈量到这里？”

　　“是，到了这里，崔河到巩县之间的田地就都丈量好了。”

　　“去看看。”

　　今年让宋家捐赠了一笔粮草、再加上抄没了郭万金，县署催税不像往年那般紧，希望农户们能过个好年。

　　这一带的农户今年逃走了三户，剩下的也过得紧巴巴，薛白上次来便见到有一家四口挤在榻上，连裤子都不够。

　　他不打算直接给他们一条裤子，而是让织坊过来雇了一批妇人，让她们在这寒冬给子女挣两件冬衣罢了。

　　“前面那间也去过，只有一个汉子与他阿娘，他阿娘病好了吗？”

　　“是，册上记的是乔二娃。”

　　薛白对乔二娃有印象，那是个默默承受了很多的农夫，感觉已到了逃户或造反的边缘。

　　上次来，薛白见到乔二娃的阿娘病了，便安排大夫到各乡义诊。这种善举倒是县中各家世绅都全力支持，出钱出人出药材，惠而不费，一点花费就能扬善名。

　　今日过来，只见乔母病已经好多了，乔二娃还是不声不响的，只跪地磕了三个头，表示记得县尉的恩情。

　　磕的这三个头，让薛白感到深刻的不是感激之情，而是想到县尉只需要轻轻一句吩咐，于一个农户却是关系一家子活路的大事，权力地位的差异如此之大。

　　“起来，我们这趟来，想与你聊聊你的田地和税。”薛白道，“清量田亩，是为了让你们有多少地，交多少税，这点你明白吗”

　　“小人明白。”乔二娃明白，但此前并不相信薛白。

　　此时，北面马蹄声响，有人在路边问道：“薛县尉在哪里？”

　　殷亮远远听了，道：“是五郎来了，想必是崔家的宴请催得急。”

　　“不去了。”薛白道：“难保过阵子不翻脸，眼下何必浪费精力堆笑。”

　　他们也有猜错的时候，不一会儿，姜亥过来道：“阿郎，樊牢来了。”

　　“樊牢？”薛白遂递了几枚钱给乔二娃，笑道：“那得借你这地儿与他谈谈了。”

　　***

　　没有酒，也没有火炉，只有寒风嗖嗖地往屋里钻。

　　樊牢没想到与县尉谈话会是在这样的场合，进屋便愣了一下。

　　“樊大当家若不习惯，可以回县城里谈。”

　　“没不习惯。”樊牢回过神来，道：“我以前当班头，常常是在这样的地方催税。”

　　杜五郎恍然大悟，道：“所以你落草为寇……”