满唐华彩 第649章

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　　天不亮，太原城衙署的侧门已被打开，走出一队披甲的士兵，其中还牵着一辆马车。

　　他们执着火把，趁着黎明蒙蒙亮的天色，赶向了太原城的南门。

　　城门前，已有几道身影等候在那里，上前拦住了这支要出城的队伍，道：“让我再见见节帅。”

　　马车遂停了下来，帘子掀开。车厢中，王忠嗣愈发显得虚弱，抬眼看去，见到了王难得、李晟，却没见到薛白。

　　他深知哪怕自己回京扛罪，此番薛白的罪责亦不小，最担心的就是自己离开后薛白也受到重惩。

　　“薛白呢？”

　　“我们出驿馆时，他犹在与李岘夜话。”

　　王忠嗣稍稍放心了些，又问道：“没出什么事吧？”

　　王难得上前，附耳低语道：“从杨光翙那传了一点不好的消息……”

　　听着，王忠嗣呼吸渐重起来，艰难地咳了两声。

　　因为他也经历过，所以最反感为将者在外为国效忠时，被牵扯进储位之争或类似的权力斗争当中。没想到薛白这般年轻便要遭遇此事。

　　“走吧。”

　　押送王忠嗣回京的士卒已经催促起来，放下了车帘。

　　队伍继续起行，在城门前只略等了片刻，便到了开城门之时。

　　“稍慢！”

　　王忠嗣听出了薛白的声音，当即请队伍停下，掀帘看去，正见薛白在前方勒住缰绳。

　　“可有变故？”

　　“放心。”薛白上前，郑重执了一礼，道：“托节帅的福，李将军愿意保我，断不至于让人对我泼脏水。”

　　“那就好。”

　　“河东还有两个好消息，继任节度使与副使的是高仙芝与李光弼，必能守住战果，对牺牲的将士有所交代，对节帅有所传承。”

　　王忠嗣很欣慰，招了招手，让薛白更近些，缓缓道：“我盼着在他们之后，你能守住大唐社稷，成一代名将。”

　　“好。”

　　薛白只来得及应一个字，押送的队伍已然起行，强行结束了他们的对话，出城驰向古道。

　　驱马跟了一段路，薛白还是勒住了缰绳，心知往后也许再也见不到王忠嗣了……

　　***

　　李岘在城楼上站了一会儿，看着薛白相送王忠嗣的画面，若有所思。

　　昨夜有些话题他们还没有聊完，为了给王忠嗣送行而中断了一会，待薛白从城外回来，两人遂去了汾河边的酒楼坐下，又点了早膳。

　　“将军怎不去送王节帅？”

　　“朋友之间的情谊前几日已叙过了。”李岘道：“押他回京却是公事，公事公办，不必送。”

　　薛白道：“也是，将军回长安复命时还可与他叙旧。”

　　李岘侧头看向窗外，一夜未睡，眼睛浮肿。

　　他是个行事果断的人，此时开口却是带着些犹豫，缓缓道：“还有最后一件事要谈，目前为止，你的任命还是常山太守……”

　　“将军想让我去常山吗？”

　　“此前说过，要保住你，首先要让圣人知道你做事是在奉旨而行。”李岘道：“你是在往常山的路上，恰逢其会，卷进了王忠嗣、安禄山的冲突。”

　　“好。”薛白应了，当即起身。

　　李岘道：“你考虑好了？”

　　薛白问道：“我有选择？”

　　两人都很清楚，常山郡地处河北，是安禄山的势力范围，薛白过去了会非常危险。而王忠嗣牺牲自己换取李岘出手保下薛白，显然是不希望薛白死在常山。

　　可当李岘答应王忠嗣之时，还未看到杨光翙的那一封信，也还未感受到薛白骨子里那股傲气，以及隐隐的叛逆精神，不得不说，昨夜开始，他因此有些迟疑还要不要继续保护薛白。

　　“有。”

　　李岘是重诺之人，最后还是应道：“你若没把握在常山活下来，可以不去。”

　　“那我岂非抗旨不遵了？”

　　“我会想办法。”

　　“将军会在河东待到李光弼、高仙芝赴任？”

　　“那是自然。”

　　薛白又问了一句奇怪的话，道：“如今是天宝十二载？”

　　“当然。”

　　“好，我去赴任。”

　　“不再想想？”

　　“困了，睡醒再启程。”薛白挥挥手，转身就走。

　　李岘点好的早膳还未端上来，且他已经又饿了，独自坐在那等着。

　　“哦。”薛白停下脚步，道：“我们有了一些好的改变，保住。”

　　“什么？”

　　李岘尚未听懂，薛白已经离开了。

　　***

　　四月的天气，桃花已经谢了，薛白沿着汾水走了一段路，落得满身都是花瓣。

　　他回到驿馆倒头便睡，睡醒时已是中午，犹招过刁丙，问道：“我们出城到城东驿投宿，来得及吗？”

　　“怕是要走一段夜路。”

　　“走吧，收拾行李，往常山上任。”薛白伸了个懒腰，道：“月下走一走也好。”

　　“月初的月亮可不亮。”

　　话虽如此，刁氏兄弟已利落地收拾着行李。

　　刁庚忍不住问道：“郎君之前一点不急着往常山，今日怎这么着急？”

　　“河东有了好的结果，再接再厉。”薛白道。

　　他原本奉王忠嗣占据河东的计划更冒险些，如今有了李岘相助，虽说彼此也有些小矛盾，但也算难得有了相当厉害的队友，那便可试着拿下常山郡了。

　　首先，常山离太原并不算远。这是相对于范阳到太原的距离而言。

　　从太原往东，经井陉穿过太行山，就能到常山郡。而薛白轻车简从，显然能赶在安禄山回到范阳之前就抵达常山，安禄山是大军行进，再加上消息来回的时间差。薛白甚至有可能抢出一个月的时间经营在常山的势力。

　　他是朝廷正式任命的常山太守，手持告身官符上任，名正言顺。还能趁着现在李隆基没注意到他，表现得是在奉旨行事。在后续与朝廷扯皮时增长优势。

　　更重要的是，若是他能经营好常山，便可以成为挡在安禄山造反路上的一只拦路虎。

　　暂时而言，阻止了安禄山谋夺河东，再在其从河北南下的路上钉一枚大钉子，也许真有希望阻止，或把安禄山叛乱的影响降到更小。

　　眼下是天宝十二载，离历史上安史之乱的爆发还有两年，薛白不确定自己带来的改变是否会让这场叛乱或提前、或延迟，甚至不发生。

　　他能做的唯有星夜兼程……

　　半月之后，代州。

　　安禄山近年来腿疼得很，连骑马也不能久骑。

　　故而他的队伍从忻州北归的速度并不快，一边走，一边还怀揣着对太原的觊觎之心。

　　如果朝廷处死王忠嗣之后，依旧是杨光翙那样的废物守着太原，他也可以考虑杀个回马枪，先占据河北，再以契丹威胁为由，请求圣人让他兼任河东节度使。

　　然而，前来宣慰河北的既是李岘，这种想法便渐渐消了。只冲着信安王李祎在河东的威望，安禄山就不敢轻易对其儿子出手。

　　四月十八日，有消息从朔方传来，安禄山看了，招过他幕下的诸位谋士。

　　“还好听了张通儒的，朝廷让李光弼守河东，强攻岂好轻易攻下来，到时没准备好就成了造反，可就坏了。”

　　范阳诸将多数未听过李光弼的战功，纷纷不屑，认为除了王忠嗣，旁的将领只怕连镇住河东的骄兵悍将都做不到，更何谈击败他们。

　　安禄山大怒，叱道：“安思顺都无比推崇的人，你们不服？仗打不赢，一天到晚只会嚷嚷！曳落河军都没了！”

　　众将不敢言语，心中却甚感失望，行营中士气难免低落。

　　这种情况下，却有一股势力悄然在他们当中壮大起来，鼓舞着他们的信心。

　　“府君真正可以凭借的，根本不是八千曳落河，而是我们河北的将士！”

　　说话的是高尚、严庄，而站在他们背后的是安庆绪。更让诸将讶异的是，一向孤僻的崔乾佑也在。

　　崔乾佑人狠话不多，很多时候都不说话，但他在，就是一颗定心丸。

　　“我们有个计划。”严庄继续说道，“回了范阳以后，朝廷必定为了安抚我们而重惩王忠嗣，那些蠢货必定以为这就是府君的目的，他们错了……”

第413章 常山郡

　　常山郡，真定县，城郊。

　　太行山高耸在眼前，滹沱河从太行山中穿流而过，滋养了山沟中的土地，山峦下方错落着一片村舍。

　　常山长史袁履谦骑着一匹老马赶来，目光逡巡，好不容易才在一群百姓当中看到了河北营田判官颜杲卿的身影。

　　“颜兄。”袁履谦翻身下马，赶上前去。

　　田边的道路上支了几张破桌子，几个吏官正坐在那派发钱粮，颜杲卿一身布衣，手持一支毛笔，不时往册子上勾上几笔，他闻言抬起头来，见到老友，显出了久违的笑容。

　　待办完事，两人走在田边说话，任子弟随从远远跟着。

　　“颜兄怎跑到这乡野之地来？”袁履谦问道，“累得我好找。”

　　“朝廷雇百姓营田，每人每年给钱六百三十、米七斛二斗，可这些百姓已有数年没收到佣钱。”颜杲卿叹道：“我也只能略略支一些给他们。”

　　袁履谦这个常山长史也是才上任的，摇头道：“雇佣百姓营田，不受旱涝影响，朝廷几番下递公文称‘民屯以来，资费数倍，入不敷出’，岂还有欠佣之说，怕是刁民闹事吧？”

　　“此事说起来话就长了，朝廷入不敷出、百姓没得到佣钱，那营田所得去了何处？”颜杲卿道：“上下克扣有之，中饱私囊有之，这些年不少营田转为永业田，佣钱照支不误，永业田又归了何人？”

　　只言片语，袁履谦已感受到这背后的利益勾结之深，他不由叹息道：“河北百姓负担最重，对朝廷怨念最深，无怪乎朝中‘造反’之说甚嚣尘上啊。”

　　“百姓岂有心思考虑这些？”

　　颜杲卿看向远处那一道道忙于生计的身影，心想，斗升小民们连柴米油盐都顾不过来，哪还管得着朝廷什么？与其说河北百姓要造反，倒不如说百姓们只是夹在两股势力之间的鱼肉，根本没能有自己的意愿。

　　那河北百姓的意愿被由哪些人代表了？边镇将领、内附的胡人部落、互市场上的商贾人贩、不被关中接纳的当地门阀、怀才不遇的寒门士人、家道中落的世家子弟、到边塞寻找出路的游侠……

　　这些人勾连成势，敢于搏命，聚在安禄山麾下，成了河北最大的利益既得者，对河北百姓苛收重税，同时对朝廷怀揣着强烈的不满。他们代表着河北百姓，不停渲泄着怨念，渐成鼎沸之势。

　　“是啊，倘若只是朝廷误会便罢，可若真造了反，于百姓有何好处？”

　　“内附的胡人不知规矩，口出大逆不道之言有之，不是真要造反。”

　　这是河北官员常说的，用这句话缓解了很多尖锐的问题。

　　“你可听说了？”袁履谦压低了些语气，“太原府那边，似乎出了些乱子。”

　　颜杲卿略有耳闻，道：“前日遇到了几个流民，说是太原在打仗，但不知如何回事。”

　　袁履谦道：“那位东平郡王一直便想兼任河东，我怕他是巧取不成，改为豪夺了。”

　　颜杲卿亦是面露忧虑，可在这件事上，他能做的并不多。总不能安禄山都没造反，他作为下僚反而先采取措施，那反而成了他造反了。

　　聊也聊不出个所以然来，两人说回了私事。

　　“颜兄此番在常山待多久？我好好款待你一番。”

　　“该是会多待一些时日，一则，我如今在等候任命。”颜杲卿道：“二则，也想在常山等候一人。”

　　“恭喜颜兄迁官了。”袁履谦难得显出笑容，又道：“不知你在等谁？我或可帮忙打听？”

　　“不必打听。”颜杲卿摆摆手，“他到了，我们自然会知晓。”

　　“哦？那是何人？”

　　“说来，是我的女婿。”

　　袁履谦一讶，须臾猜到了什么，试探着问道：“莫非是那位新任的太守？”