江宁府，秦淮河畔，一座精致的画舫内。
丝竹声隐约从河面传来，舫内却气氛凝滞。
几个穿着锦袍、颇有气度的男子围坐，面前美酒佳肴几乎未动。
“无法无天！简直无法无天！”
一个留着三缕长髯、面容清癯的中年文人猛地将酒杯顿在桌上，酒液溅出。
“永宁伯，世袭罔替的勋贵，说杀就杀，田产说夺就夺！”
“这与强盗何异？与暴秦何异？”
他是江宁府有名的乡绅，家中藏书万卷，素以清流自居，田产亦是不菲。
旁边一个富商模样的胖子愁眉苦脸：“赵兄息怒。”
“如今这位官家，武功盖世，军权在握，连金国元帅都说斩就斩，何况……”
“何况一个失了势的伯爵？”
“我听说，不止临安，平江府、嘉兴府那边，也有几家‘突然’遭了灾，不是走水就是遭了匪，田契房契烧得干干净净，人嘛……唉！”
另一个面色阴沉的老者缓缓道：“武功再高，能治天下乎？”
“治国终究要靠士大夫，要讲规矩，要重乡谊！”
“如此强取豪夺，寒了天下士绅之心，谁还愿为朝廷出力？”
“赋税从哪里出？”
“这分明是自毁长城，自断根基！”
清癯文人冷笑：“诸位，我等不能坐以待毙。”
“当联名上书，痛陈利害！江南乃国家财赋根本，我等士绅乃地方支柱。”
“陛下受奸佞蒙蔽，行此暴虐之举，必遭天谴！”
“我等要让朝廷知道，这江南，不是他一个人说了算！”
话虽如此，在坐几人眼中却都藏着深深的恐惧。
联名上书？
永宁伯的人头还挂在城门上呢。
可若不反抗，难道真要将祖产拱手让人？
......
庐州，某处僻静的山庄内。
这里是江淮大营辐射范围，江湖人物往来频繁。后院练武场，几个劲装结束的汉子正在切磋，拳风呼呼。
一个使齐眉棍的壮汉一棍逼退对手，收势吐气，对旁边观战的一个背剑老者道：“谭老，您走南闯北，消息灵通。”
“朝廷这回对江南大户动刀子，您怎么看？”
背剑老者捻须沉吟片刻：“雷霆手段，菩萨心肠。”
“哦？此话怎讲？”
“说雷霆手段，诸位都知道了，永宁伯府，人头滚滚。说菩萨心肠……”
老者指了指山庄外：“那些地，夺过来不是充入内库，不是赏给勋贵，而是分给流民种，种满十年就归个人。”
“水泥工坊，大蒜作坊，招的都是流民，给吃给住给工钱。”
“你们说说，这钱粮、这土地，是从谁口袋里掏出来的？”
使棍的壮汉恍然大悟：“是从那些大户身上割下来的肉，贴补了最穷苦的百姓！”
“正是。”
“老夫行走江湖几十年，见过官府有横征暴敛的，有软弱无能的，有与大户沆瀣一气的。”
“像今上这般，敢用刀把子从最肥的那群人身上剜肉，去喂快要饿死的穷苦人的……头一回见。”
旁边一个年轻刀客插嘴：“可这不就得罪了全天下的有钱人？能长久吗？”
老者呵呵一笑，眼中却有精光闪动：“长久？”
“江湖上讲的是快意恩仇，朝廷里争的是百年基业。”
“老夫不懂那么多大道理。”
“但老夫知道，谁让俺们这些平头百姓、江湖草莽有口饭吃，有地种，不受金狗欺辱，俺们就认谁！”
“那些趴在百姓身上吸血的蠹虫，杀得越多越好！”
“这世道，早该变变了！”
众人闻言，皆若有所思，望向北方应天府的方向，目光中多了些不同以往的东西。
......
应天府，皇宫，宣德门外。
汉白玉铺就的御道广场上，跪倒了一片朱紫绯青。
足足二三十位官员，从御史、给事中到各部郎中、员外郎，品级不一，但此刻都整齐地跪在紧闭的宫门前。
他们大多年老，不少人身穿陈旧官袍，甚至有人手持先帝御赐的笏板，涕泪横流，以头抢地，哭喊声在空旷的广场上回荡，显得格外凄厉刺耳。
“陛下！陛下开眼啊！！”
一个头发花白的老御史捶胸顿足，声音嘶哑：“士绅乃国之栋梁，乡里根基！”
“如此苛待，强夺私产，与杀鸡取卵何异？”
“此令一下，天下寒心，根基动摇，国将不国啊陛下！！”
“永宁伯纵有万般不是，亦乃勋贵之后，太宗苗裔！”
“未经三司会审，不明正典刑，擅动刀兵，屠戮满门……此乃暴政！”
“桀纣之行啊陛下！”另一个中年官员伏地痛哭，额头磕在冰冷的地面上，一片青紫。
“请陛下收回成命！停止强征田亩！”
“严惩滥杀之将！以安士林之心，以固社稷之本！！”
众人齐声哭喊，声浪一波高过一浪，仿佛受了天大的委屈，仿佛大宋的江山下一刻就要因这道政令而崩塌。
宫墙之上，值卫的禁军士兵面无表情，眼神锐利地扫视着下方。
宫门依旧紧闭，仿佛里面的人根本听不到这震天的哭谏。
跪谏的官员们见宫门久无动静，哭声更响，言辞也更激烈起来，甚至开始有人历数“昏君”、“暴君”的往例，含沙射影。
就在这哭喊声达到顶峰时，宣德门侧面的掖门突然“轰隆”一声打开。
不是皇帝銮驾，也不是传旨太监。
而是一队队身着暗红色劲装、腰佩狭刀、气息精悍冷冽的皇城司亲从官！
他们沉默而迅捷地涌出，如同暗红色的潮水，瞬间便分成数列，将跪在地上的官员们隐隐包围起来。
哭喊声戛然而止。
官员们惊愕地抬起头，看着这些突然出现的天子亲军，不少人脸上还挂着鼻涕眼泪，表情却已变成了错愕与慌乱。
为首一人，年约四旬，面容普通，甚至有些木讷，唯有一双眼睛锐利如鹰，看人时仿佛带着钩子。
他穿着皇城司独有的深紫袍服，按刀而立，目光缓缓扫过地上这群涕泪交流的官员。
“奉旨，清查阻挠国策、诽谤君上、贪赃枉法之逆臣。”
“本官，皇城司干办使，裴宣。”
裴宣！
这个名字让不少官员浑身一颤。皇城司新近提拔的干办使，据说出身寒微，行事狠辣果决，深得皇帝信任，是清洗秦桧余党时冒出头的“酷吏”。
裴宣不再看他们，从身旁副手捧着的厚厚卷宗中抽出一本，翻开，用他那毫无起伏的声调开始念：
“御史台，侍御史，刘墉。”
跪在最前方、刚才哭喊最凶的那个老御史浑身一抖，愕然抬头。
“绍兴初年，收受江宁府富商王守礼贿赂白银一千二百两，为其子科举舞弊遮掩。”
“强占钱塘县民田六十七亩，逼死佃户两人，事后以‘刁民抗租’结案。”
“利用御史身份，替其姻亲、杭州通判孙某掩盖贪墨漕粮证据三起，共计得赃银逾五千两。”
裴宣每念一句，刘墉的脸色就白一分，到最后已面如死灰，瘫软在地。
裴宣身后一名亲从官上前，抖开一副卷轴，上面赫然是往来书信、账目副本、苦主画押供词等影印件，虽看不真切具体内容，但那鲜红的手印和官印却刺目惊心。
“吏部，考功司郎中，周廷。”裴宣目光转向另一个脸色发绿的中年官员。
“卖官鬻爵，将江阴县主簿一职售予盐商之子，得银三千两。”
“利用考核之权，胁迫下属献金，共计得银一千八百两，古玩字画若干。”
“其子周炳在老家纵马踏伤百姓，致残两人，周廷动用关系，以‘意外’论处，赔银三十两了事。”
同样，证据卷轴被当众展示。
“工部，屯田司主事，赵德芳……”
“户部，度支司员外郎，钱益……”
裴宣一个一个名字念下去，每念一个，就点出至少两三条确凿的罪状，贪污、受贿、欺压百姓、枉法徇私……
时间、地点、数额、人证、物证，言之凿凿。
那些刚才还慷慨激昂、以“忠臣”、“清流”自居的官员们，此刻如坠冰窟，有人瑟瑟发抖，有人瘫软如泥，。
他们终于明白了，这不是临时起意的抓捕。这是一场精心准备的清算！
皇帝早就掌握了他们的把柄，甚至可能等待已久，就等着他们自己跳出来！
当最后一个名字念完，广场上一片死寂，只有寒风呼啸而过的声音。
裴宣合上卷宗，目光如刀，再次扫过这群面无人色的官员：“尔等食君之禄，不思报效，反而结党营私，贪赃枉法，鱼肉乡里！”
“如今更敢串联跪阙，诽谤君上，阻挠国策！”
“其心可诛，其行当剐！”
他猛地一挥手，声音陡然转厉：“拿下！”
“押送皇城司，严加审讯！”
“抄查家产，充入国库！”
“遵令！”
皇城司亲从官齐声应诺，声震屋瓦。
他们如狼似虎般扑上前，两人一组，将这些刚才还哭天抢地的官员粗暴地拖拽起来，套上枷锁镣铐。
哭喊求饶声再次响起，却已不再是忠言直谏，而是陛下饶命、臣知罪了、裴大人开恩……
……
御书房内。
李清照将一摞厚厚的卷宗轻轻放在陆左手边。
这些都是近日通过天罗地网的暗线，从各地紧急送来的密报。
里面条分缕析，记载着诸多官员历年来的贪墨、舞弊、巧取豪夺之罪，证据详实，触目惊心。
她立在一旁，轻声问道：“陛下，这些……都要按律惩处么？”
今日狱中恐已人满为患，若再掀起一波大狱，朝堂必将更加动荡。
陆左的目光从一份记载着某位侍郎勾结粮商、抬高漕运价格的密报上移开，脸上没什么表情，只随手将那份卷宗合上，丢回那摞“罪证”之中。
“暂且留着吧。”
陆左向后靠在椅背上，揉了揉眉心：“朝堂之上，水至清则无鱼。”
“把这些人都抓了砍了，谁来做事？”
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