作者：木木三大少
此时的高太尉再收到呼延灼虚报战功的战报后，哪里还坐得住？他恼怒地撕碎了呼延灼的报喜书信，给呼延灼去了一封密信，要他全力追击宋江贼寇，尽快抓住战机与宋江决战，彻底消灭这伙流寇。
高太尉在信中暗示呼延灼，留给他施展的时日不多了。太尉童贯担任江、淮、荆、浙等路宣抚使后，淮南东、西两路的官军也受他的节制。待得童太尉腾出手来接管了两淮地区的官军，只怕就很难有地方军队配合呼延灼军作战了。
呼延灼接到高俅的密信后，不敢再与宋江贼军玩那猫戏老鼠的追逐游戏，而是勒令全军奋力追击，终于从濠州越过泗州后，在京东西路的淮阳军追上了离开淮南北上的宋江贼军。
此时的呼延灼，已然在追击中感受到了朝中政局变化后，淮南各州对自己这支军队态度的微妙变化。除了遭受宋江军威胁的州县呼唤他去解围，其它平安无事的州县对于讨贼之事则变得做壁上观了。
这几日，就连时常为呼延灼军担当向导的淮南义士们，也都逐渐消失了踪迹。好在先锋将韩滔拼命，带着骑兵急追，才没有跟丢那宋江贼军。
宋江贼军再一次地占据淮阳军的下邳城后，似乎也是跑累了，不再东躲西藏地躲避呼延灼军，而是摆出了要长期占据这京东西路的州军，逐渐与梁山泊连成一片的态势。
呼延灼不知道，宋江、柴进等人南下淮南东、西两路，本就是为了一路裹挟对太傅杨戬苛政不满的百姓，壮大自己的军力。如今宋江、柴进在淮南已经达成目的，自然要北返京东西路了。
最终，宋江军的策略还是要依照原本的计划，首先占据巩固京东西路的淮阳军、徐州、单州、济州等地，与八百里梁山泊相接。
宋江、柴进、蒋敬等人在下邳城中商议军机，都认为呼延灼军被自己拖着东奔西跑地走了这么多州，早已是疲惫不堪。此时宋江手中的梁山军军力强盛，正好以逸待劳地在淮阳军境内歼灭那呼延灼军，以便能够实施下一步的扩张策略。
呼延灼不知宋江贼军已经改变策略，正等着自己决战。他率军入驻宿迁县后，与下邳城的宋江贼军隔着泗水相望。
呼延灼怕那梁山泊贼寇宋江又带着贼军四处逃窜，就写了一封战书让手下兵士送入下邳城去，极尽羞辱之能事，将梁山泊上至寨主晁盖、宋江，下至军中马夫伙头都骂得狗血淋头，问宋江这个纹面贼配军可敢与他呼延灼一战。
第五百六十一章 呼延灼的铁桶合围
“迥合长堤卫水秋，满怀黄叶荻飕飕。居人近指马陵道，遗碛遥传瓦屋头。昔日孙庞曾决胜，只今草木尚含愁。不知七国皆迷地，犹自停车吊古邱。”
这首古诗，描述的正是淮阳军境内的马陵山。
马陵山北起沂州沂水县，与沂岭相接，南至淮阳军的宿迁县，南北约四百余里，号称“八百里马陵”。此山重峦叠嶂，蕴幽藏丽，形胜之美称于江淮。
马陵山北高南低，远观似一匹奔马，故名马陵山。进入山中，却见深沟曲涧、山岭纵横、层林密布，地形多变，旋起旋伏，既翕复张，乃是一个用奇谋、出奇兵的好地方。
历史上，战国时期齐魏争霸，著名的马陵之战就发生在这里。
公元前342年，魏国发兵进攻韩国，韩国向齐国求救。齐国应允救援，以促韩国竭力抗魏国。
齐威王以田盼为主将，田婴，田忌为副将，孙膑为军师，再次运用十一年前的“围魏救赵”战法，率军直趋魏都大梁，诱使魏军回救，以解韩国之困。魏军闻讯回兵，齐军却早已绕道东撤。
魏国眼见胜利在望之际，又是齐国从中作梗，其恼怒愤懑自不必多说。于是决定放过韩国，转将兵锋指向齐军。魏惠王待攻韩的魏军撤回后，即命太子申为上将军，庞涓为将，气势汹汹扑向齐军，企图同齐军一决胜负。
齐军已进入魏国境内纵深地带，魏军尾随而来。孙膑针对魏兵蔑视齐军的情况，在认真研究了战场地形条件之后，定下减灶诱敌，设伏聚歼之计。
齐军伪造了在魏军追击下，齐军士卒大批逃亡的假象，并在马陵山利用有利地形，选择齐军中一万名善射的弓箭手埋伏于马陵道的道路两侧，规定到夜里以火光为号，一齐放箭。
孙膑并让人把路旁一棵大树的皮剥掉，在上面书写“庞涓死于此树之下”的字样。
魏军大将庞涓在接连三天的追击以后，见齐军退却避战而又天天减灶，武断地认定齐军斗志涣散，士卒逃亡过半。
于是，庞涓命令部队丢下步兵和辎重，只带着一部分轻装精锐骑兵，昼夜兼程地追赶齐军至马陵山。
进入马陵道后，庞涓见路边剥皮的树干上写着字，但黑夜里看不清楚，就叫人点起火把照明。
字还没有读完，齐军便万弩齐发，给魏军以迅雷不及掩耳的打击。魏军顿时惊恐失措，大败溃乱。庞涓智穷力竭，眼见败局已定，遂愤愧自杀。
齐军乘胜追击，又连续大破魏军，并俘虏了魏军主帅太子申。经此一战，魏国元气大伤，失去了战国霸主的地位。
在收到了呼延灼的辱骂战书后，宋江率领着驻扎在下邳城的梁山军主力主动前进到宿迁县城北面的马陵山脚，骆马湖东，要在这马陵山古战场与呼延灼军展开一场决战。
骆马湖，是沂水入泗潴于直河口以东、泗水以北、马陵山西侧的一片洼地上，形成的四个互不相连的小湖。位居中间的叫大江湖，西北部的叫禺头湖，东北部的叫埝头湖，南部的叫骆马湖，后来统称这一片湖区为骆马湖。
宋江是在侦查了呼延灼军的虚实后，采纳军师“神算子”蒋敬之计，将战场预定在了马陵山下，骆马湖边。宋江同样给呼延灼回了一封战书，对“双鞭”呼延灼、“百胜将”韩滔和“天目将”彭玘三将狠狠地讥刺了一番。
宿迁城中，官军主将呼延灼看过宋江送来的战书后，将书信展示给副将韩滔和彭玘二人，面带不屑地开口说道：“此等草寇，哪里懂得甚么兵法，竟然也欲班门弄斧地对我等三人行那激将法？本将自小熟读兵书战策，岂会上那贼配军宋江的当？那贼首宋江邀约我军在马陵山下决战，二位兄弟如何看？”
“天目将”彭玘看了宋江的战书后笑道：“哈哈哈~宋江那厮可笑至极！他欺我三人不识得那泗水北岸的马陵山么？我等将门子弟，谁不知此地乃是齐魏马陵之战的古战场？宋江那厮定是要学孙膑之计，在山中埋伏后引我军追击。嘿嘿~呼延大哥可不是庞涓，怎会被这些草寇引入马陵道中？”
“百胜将”韩滔也开口说道：“彭玘兄弟言之有理！我观那梁山泊的强盗们都是草草成军的乌合之众，缺乏训练，又没有精良的兵甲器械。那厮们如何敢在平原地带与我军正面对阵？我看那厮们八成是想利用他们山贼最擅长爬山的本领，引我军入马陵山决战。”
呼延灼笑道：“哈哈哈~二位兄弟说到本将心坎里去了。宋江那厮也配学孙膑的马陵道战法？真是痴心妄想！本将岂会放弃骑兵优势，与他这群草寇山贼在马陵山中兜圈子？来日大战，本将统率精兵将那些草寇赶入马陵山中后，只须守住马陵道的山谷入口。那厮们纵有伏兵，又能奈我何？我军只需守在山下平地，断绝宋江贼军的粮食，不消数日，山中贼军必然乏食，那厮们还不乖乖地降伏？”
韩滔闻言说道：“呼延大哥，倘若那宋江奸计不能得逞，被我军封在山中后，却拒不投降，而是孤注一掷地向东翻越马陵山，逃入海州境内，我军又该如何应对？”
呼延灼言道：“无妨！那梁山贼军翻山越岭向东逃入海州，不过是自蹈死地。淮南东路中，唯有那海州的知府张叔夜曾在西北任兰州录事参军，有过与羌人作战的经历，是一个善于用兵之人。并且那海州知府张叔夜一家与宰相蔡京不合，此番定然愿意与我军配合作战。我军出征前，本将会派人骑快马告知海州知府张叔夜，让他防备宋江贼军向东逃蹿。宋江去了海州，不过是自投罗网！”
彭玘听了，开口建言道：“呼延大哥妙计！不过，小弟认为宋江贼军被困在马陵山中后，还有一个选择，就是沿着马陵山向北逃，进入沂州境内。虽然沿途山路崎岖，关隘重重，但也不可不防。我军不妨也提前知会那沂州知州，让他在关隘中多设兵马，封堵住梁山泊强盗北上之路。如此一来，宋江贼军必会困死在马陵山中。”
呼延灼与韩滔二将听了，点头称善，就此定下了对宋江贼军的铁桶合围之计。
第五百六十二章 铁甲连环马
“双鞭”呼延灼与自己的两个副将“百胜将”韩滔和“天目将”彭玘一起定下将宋江军困在马陵山中的计策后，派人飞马报知了淮南东路海州知州张叔夜和京东东路沂州知州蒋圆，提醒催促两州军马防守好马陵山的关隘，配合呼延灼军四面合围梁山泊贼寇宋江。
与海州、沂州取得联系后，呼延灼留下“天目将”彭玘领兵五千防守宿迁县和县北的泗水、中运河沿岸，防止宋江贼军寻隙向南再次逃窜入淮南地区。随后，呼延灼与“百胜将”韩滔二人就带着一万五千精锐官军，北渡泗水，在马陵山下，梁山泊贼军的南面扎下了大营。
呼延灼与韩滔带着淮阳军当地土人向导，一起骑马出营观望宋江贼军的大营，果然不出所料，梁山泊贼军将营盘安置在了马陵古道入口的附近。呼延灼与韩滔二人相识而笑，在马上嘲笑宋江那厮东施效颦。
梁山泊军的军营里，也有人远远地望见了呼延灼和韩滔，一群小喽啰爬到寨墙上，隔着寨门对二人辱骂不止。
在骂声中，两军互派使者挑战，很快就约定了第二日一较高低。
次日两军尽皆早起，在营中埋锅做饭，饱餐一顿，要在马陵山脚下列阵厮杀，决一胜负。
战鼓声中，宋江和柴进、李俊、欧鹏、蒋敬、杜迁几个头领披挂整齐，领着两万马步军兵冲出寨来，摆布下一个鱼鳞阵。“摩云金翅”欧鹏提着大滚刀，一马当先冲出阵来，在两军阵前叫阵。
官军这边也早已摆好阵势，先锋将韩滔见欧鹏在阵前夸耀勇武，也冲出阵来，在阵前横槊勒马，大骂欧鹏道：“兀那梁山草寇！天兵到此，不思早早投降，还自敢抗拒，不是讨死！我直把你水泊填平，梁山踏碎，生擒活捉你这伙反贼，押解回东京汴梁城去碎尸万段！”
“摩云金翅”欧鹏那里听了，也不打话，便拍马舞起大滚刀，直取韩滔。
呼延灼军中战鼓擂响，“百胜将”韩滔知晓是呼延灼在为自己助威，也挺槊跃马，来战欧鹏。
“摩云金翅”欧鹏原本是宋军军户出身，有一身上阵厮杀的好武艺，大滚刀耍得精熟；“百胜将”韩滔亦曾中过武举，使得一条好马槊。这二将在两军阵前单挑，正是棋逢对手，将遇良才，厮杀了数十个回合也不分胜负。
梁山泊军中，宋江见欧鹏久战不胜，恐有闪失，急忙叫人鸣金，要欧鹏退下阵来。
欧鹏听得阵中鸣金声，一刀劈开韩滔的马槊，口中骂了一声：“朝廷的狗官，今日老爷且饶你一命！”拨转马头就退回阵中。
官军阵里呼延灼见梁山泊军输了气势，当即擂鼓摇旗，尽起军马向前杀去。
宋江见了，只怕冲将过来，便在中军把令旗摇动，众头领引了大小军士，一起掩杀过去，与呼延灼军战成一团。
两军方接阵，先锋将韩滔忽地引本部军马闪到一边，露出了隐藏在身后的铁甲重骑兵。这些重骑兵在主将呼延灼的统领下，以锥形阵向宋江军发起了突击。
原来呼延灼为了一战功成，在阵里藏下了自己的主力，三千铁甲连环马的重骑兵。只见官军马带马甲，人披铁铠。马带甲，只露得四蹄悬地，人挂甲，只露着一对眼睛。这些重骑兵不惧弓矢，挺着长枪突入了梁山贼军的军阵之中。
宋江阵上，虽有甲马，只是红缨面具，铜铃雉尾而已。这里射将箭去，官军那里甲都护住了。那三千马军一往无前地杀来，梁山泊的马步军都抵敌不住，纷纷败退。
几位头领护着宋江退入军寨之中，闭门防守，才挡住了呼延灼的铁甲连环马的横冲直撞。“摩云金翅”欧鹏不及退却，只得带着一彪人马向东边的马陵古道逃去。
呼延灼和韩滔引军猛追，奈何那欧鹏带的都是骑兵，未能追赶得上，让他逃入马陵古道去了。呼延灼和韩滔怀疑有诈，就收起兵马，得胜而回。