约翰抬起头，直视着那顶赤红冠冕，大声吼道，
“我只是…不想输！”
“我不想输给那些怪物！不想输给这具残废的身体！不想输给这该死的命运！”
“我想赢！”
“我要把所有挡在我面前的敌人……统统碾碎！”
约翰·沃克从喉咙深处发出了野兽般的咆哮，那只颤抖的右手猛地向前伸出，仿佛要抓住那个虚幻的赤红冠冕。
“只要能让我继续战斗…我什么都愿意付出！”
“轰！”
那顶赤红冠冕猛地炸开，化作一道闪电，瞬间劈中了约翰·沃克的眉心。
“啊啊啊啊啊！！！”
约翰发出了一声撕心裂肺的咆哮。
他感觉有一股滚烫的岩浆被强行灌入了自己的大脑，顺着脊椎流遍全身。
那条因为神经毒素而萎缩、颤抖的右臂，此刻正在发生惊人的变化。
皮下的肌肉宛若活物一样剧烈蠕动、膨胀，青紫色的毒素被这股霸道的力量硬生生地逼出体外，化作黑烟消散。
骨骼在发出爆响，变得更加粗壮、坚硬。
短短几秒钟内。
约翰只觉得浑身充满了无穷无尽的力量，那种甚至远超巅峰时期的掌控感，重新回到了体内。
他猛地握紧右手。
“咔嚓！”
空气在掌心被捏爆，发出一声脆响。
不再颤抖，稳如磐石。
幻象消散，病房恢复了原样。
约翰猛地回过神来，发现自己依然坐在康复室里，浑身已被冷汗浸透。
但他能感觉到，一切都变了。
约翰走到镜子前，看着镜中的自己。
那张原本颓废、苍白的脸庞，此刻充满了野性的张力。
而在他的眉心处，一道如果不仔细看根本发现不了的赤红纹路，正在缓缓隐没。
……
林克漠然地收回目光，意识深处的【原初神格】微微闪烁：
【获得虔诚信徒一位（信仰之力增加↑）】
【神选/代行者：约翰·沃克】
【生命层阶：黑铁（初诞o蜕变升华中……）】
【赋予其位格与权能：〈勇气与战争之神o赤红冠冕〉】
【核心权能o战争号角】
第102章 阴影深处的呢喃，吾重临世界之日，众逆臣皆当死去!
太平洋，公海。
深夜的海洋是一头择人而噬的巨兽，黑色的波涛在无月之夜翻滚，发出咆哮。
一艘悬挂着巴拿马旗帜、船身锈迹斑斑的远洋走私货轮，正如一口巨大的钢铁棺材，在惊涛骇浪中艰难前行，破开粘稠的黑色浪潮，向着遥远的岛屿之国驶去。
货轮的最下层，紧挨着吃水线以下的走私品存放区，底舱。
这里是连光线都会迷路的地方，也是整艘船最肮脏、最隐秘的角落。
空气中弥漫着一股混合的恶臭：发霉的稻草味、陈年铁锈，以及角落里那堆积如山的排泄物发酵后产生的刺鼻气味。
这与曼哈顿上东区那间哪怕是空气都经过三重过滤、弥漫着昂贵香薰味道的山巅豪宅相比，简直是地狱与天堂的差别。
然而，对于此时此刻的威廉·莱斯图特来说，这里甚至比地狱还要难以忍受。
因为地狱至少还有属于恶魔的尊严，而这里，只有老鼠和蟑螂。
但他没得选。
因为现在的威廉·莱斯图特，甚至连“完整”都称不上。
“滴答、滴答……”
不知从哪根锈蚀管道渗出的污水，有节奏地滴落在斑驳的铁板上。
在一个垫着脏旧暗红色天鹅绒，并且或许是从某个垃圾堆里翻出来的简易木箱里，摆放着一颗头颅。
一颗残缺不全、面目全非的头颅。
这颗头颅的半边脸已经被某种蕴含着神圣规则的审判力量彻底烧毁，露出下方惨白嶙峋的颧骨和仍在缓慢蠕动、试图修复创面的暗红色肉芽。
仅剩的那只眼睛紧紧闭着，眼皮下眼球在不安地转动。
而在头颅的脖颈断口处，几根粗细不一、像是从废弃医疗设备上拆下来的橡胶导管被强行插入了还在微微搏动的颈动脉和静脉之中。
导管的另一端，连接着一个用玻璃鱼缸改造而成的简易循环装置。
容器底部连通着几根粗细不一的橡胶软管，另一端延伸到旁边一个更加简陋的漏斗状装置里。
这就是那位曾经不可一世、妄图通过盛大祭祀登临进化顶点的暗裔始祖，如今的全部家当。
没有华丽的高背椅，没有纯银的酒杯，没有那些穿着晚礼服、任他予取予求的“血袋”。
只有黑暗，只有恶臭，只有那随着船体摇晃而不断荡漾的浑浊血液。
“吱吱……”
一只硕大的褐鼠从阴影中探出头，绿豆般的小眼睛贪婪地盯着那个散发着血腥味的玻璃缸。
它试探着爬上木箱的边缘，胡须颤动，似乎想要品尝这顿天上掉下来的“馅饼”。
就在它的爪子即将触碰到橡胶导管的瞬间。
“噗嗤！”
没有任何预兆，也没有任何多余的动作。
一道黑灰色的残影闪过。
那只老鼠甚至来不及发出一声惨叫，就被某种锋利到极致的东西瞬间切成了两半。
温热的血液喷溅在肮脏的地板上，又迅速被干渴的铁锈所吸收。
黑暗中，一只枯瘦如柴、仿佛干尸般的手缓缓收回。
那只手的手指此刻正泛着一层灰黑色的金属光泽，指尖锐利如刀，上面没有沾染哪怕一滴血迹。
“卑贱的低等生物……也敢觊觎始祖大人的安寝？”
沙哑、干涩，仿佛两块粗糙砂纸互相摩擦的声音，从阴影深处传来。
塞巴斯·莱斯图特。
这位曾经总是身着笔挺燕尾服、头发梳得一丝不苟、举止优雅得体的完美管家，此刻却形同枯槁，仿佛一具行将就木的干尸。
他蜷缩在集装箱最阴暗的角落里，身上那件曾经象征着荣耀与地位的燕尾服早已变成了油腻腻的破布条，挂在瘦骨嶙峋的躯干上。
左臂袖管空荡荡的，在末端打了个死结。
虽然作为【初代种】，他拥有常人难以想象的自愈能力，但为了维持威廉那颗头颅的最低源质消耗，也为了应对随时可能出现的危机，塞巴斯并没有动用体内那本就匮乏的生命源质去断肢重生。
相反，他将自己这一路逃亡所猎取到的大部分“食粮”，都毫无保留地供奉给了威廉的头颅。
这就导致了塞巴斯现在的状态——眼窝深陷，皮肤呈现出一种缺乏光泽的灰败金属色，紧紧地贴在骨头上。
这是【分支权能·黑钢角质】长期处于半激活状态、严重透支生命源质的副作用。
但他不在乎。
只要威廉还活着，只要那个伟大的意志还没有消散，塞巴斯·莱斯图特就是这世间最锋利的獠牙，最坚固的盾牌。
突然，集装箱外传来了一阵轻微的脚步声。
那是人类特有的脚步声，慌乱、虚浮，且伴随着压抑的喘息。
塞巴斯那双浑浊的眼睛瞬间亮起，那是捕食者在发现猎物时特有的凶光。
“新鲜的……食粮。”
他像是一只没有骨头的壁虎，悄无声息地贴着集装箱冰冷的内壁滑行，瞬间融入了黑暗之中。
几秒钟后，集装箱那扇锈迹斑斑的铁门被小心翼翼地推开了一条缝隙。
一个满脸油污、神情惊恐的偷渡客探头探脑地钻了进来。他显然是饿坏了，想要到底层货仓来碰碰运气，看能不能找到些被船员遗漏的罐头或者干粮。
“有人吗……？”
偷渡客压低声音问道，手里紧紧攥着一把生锈的螺丝刀。
没有人回答他。
只有滴水声，和空气中那股愈发浓烈的血腥味。
偷渡客咽了口唾沫，正准备退出去。
但就在这时，他感觉脖颈后方传来了一阵刺骨的寒意。
就像是被一条毒蛇冰冷的信子舔过。
“如果你是在找食物……很遗憾，这里没有。”
那沙哑的声音贴着他的耳根响起，带着一丝令人毛骨悚然的歉意。
“但如果你是在找归宿…那恭喜你。”
“什么——”
偷渡客刚想回头。
“咔嚓！”
塞巴斯那只已经完全硬化、宛如黑钢铸造的手掌，精准而轻柔地捏住了偷渡客的颈椎。
随后，微微发力。
一声脆响。
偷渡客的身体瞬间瘫软下来，仿佛被抽掉了骨头的蛇。
他的眼神迅速涣散，甚至连一声惨叫都没来得及发出，就被塞巴斯熟练地切断了颈部的迷走神经，陷入了脑死亡前的最后抽搐。
“感谢你的慷慨付出。”
塞巴斯面无表情地提起这具温热的躯体，就像是提着一只刚宰杀的鸡。
他快步走到那个简易的循环装置前，熟练地割开偷渡客的颈动脉。
塞巴斯静静地看着这一幕，眼神中充满了近乎狂热的虔诚与慈爱。
直到最后一滴血流尽，偷渡客变成了一具略显苍白的干尸。
他必须活下去。
只有活下去，才能保护始祖大人，直到……那个时刻的到来。
……
也不知过了多久。
或许是一个小时，或许是一整天。
盛满了鲜血的玻璃缸，液位已经下降了大半。
那些血液并非挥发了，而是被威廉的头颅像海绵吸水一样，彻底吸收殆尽。
“嗡——”
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