老布什靠在沙发上，目光深邃地看着屏幕里的那个年轻人：
“是不是他亲自动手的，或者只是他利用了某种不可抗力的巧合，现在已经不重要了。”
“重要的是，他确实帮我们布什家族，解决了一个足以毁掉你总统之路的致命大麻烦。”
“确实。”小布什不得不承认这一点，但眼底依然忌惮，“其实，这小子有时候让我想起了您年轻的时候。甚至……他比您年轻时还要可怕。”
小布什看向父亲：“您说，他这么疯狂地往上爬，会不会也是冲着那个位置去的？”
老布什闻言，低声笑了起来：“我问过他未来的目标。他说，他想做德怀特·艾森豪威尔那样的将军。”
小布什先是一愣，随即立刻反应了过来，嘴角勾起一抹冷笑：“呵，艾森豪威尔？”
“艾森豪威尔最后的归宿可不是五星上将，而是美利坚合众国的总统！”
“这小子，胃口还真不小，还真敢对那个位置有想法！”
“没错。所以说，他其实已经向我暗示得非常明显了。”老布什的语气中并没有愤怒，反而带着一种政坛宿老的通透。
“那个位置，起码要等他真正挂上将星，在军中根基深厚之后才会考虑。在现在的阶段，他只能也必须依附于我们。”
老布什分析道：“只要明年的大选他不跳出来搅局，就可以了。”
“说实话，凭借他在西点军校和少壮派老兵中的狂热影响力，如果真的受了民主党的蛊惑在德州给我们捣乱，还真可能会分掉一部分选票。”
“父亲，您是担心他和克林顿政府走得太近，最后成为民主党手里的一把刀？”
“曾经担心过。”老布什摇了摇头，“但现在这种担心是多余的了。”
“你仔细想想，卢克这一路走来，虽然和克林顿关系暧昧不清，甚至帮克林顿出了几个好主意，但他从来没有做过伤害布什家族利益的事情。”
“不仅如此，他还一直在暗中帮助我们。从小肯尼迪的意外，到帮我找……”
老布什的话音猛地一顿。
“嗯？父亲，帮您找什么？”小布什疑惑地问道。
老布什心里咯噔一下，差点把找回私生女的事情说漏嘴。
他迅速调整了表情，自然地把话圆了回来：“帮我找到了一个完美的，能够帮你拉拢全国宗教保守派选票的教女。”
听到这个，小布什信以为真地笑了起来：“说到这个，确实堪称完美。”
“根据卡尔·罗夫的竞选团队最新调查，自从您高调认了那个小女孩当教女之后，我在福音派和天主教派中的支持率，有了明显的增幅。”
“嗯，不错。继续保持。”老布什叮嘱道，“但也不要沾沾自喜，不到最终投票的那一刻，一切皆有可能。”
“我明白，父亲。”小布什点了点头，随后有些不放心地问道，“那我们后续，该怎么对待卢克？要不要防着他点？”
老布什沉思了片刻，做出了决定：“顺其自然吧。不要因为他和民主党的政客不清不楚就感到愤怒。”
“他的野心需要各种资源的浇灌，但他的核心利益一定是忠诚于我们布什家族的。只要他不做伤害我们的事情，就由着他去折腾吧。”
听到父亲对一个外人如此大度甚至纵容，小布什的心里多少有些不是滋味。
他犹豫了一下，忍不住问出了一个藏在心里很久的荒诞问题：“父亲……那个卢克，他确定和我们家族……没有什么亲属关系吧？”
老布什愣了一下，猛地转过头看着他：“你为什么会这么问？”
“因为我总感觉，您对他有着一种超乎寻常的耐心和好感。甚至比对我们亲兄弟还要宽容。”小布什有些吃味地嘀咕道。
老布什在心里长长地松了一口气，还以为是私生女和玛格丽特的事情被他发现了。
他没好气地瞪了儿子一眼，借题发挥道：“还不是因为你们三兄弟，没有一个能真正让我彻底省心的！”
“如果不是靠着我这大半辈子攒下的政治家底和人脉，你们能这么轻松地做到州长的位置，能去竞选总统吗？”
“你看看那个卢克！他的手段、谋略、对政治风向的审时度势，全在你们之上！”
“他可是完全靠自己杀出来的血路。我倒是真希望他身上能流着一半布什家族的血！”
面对父亲这严厉的训斥，小布什不敢说话了。
他确实心虚，他们兄弟几个能有今天的地位，很大程度上确实是在继承父亲的政治遗产。
“父亲，您放心，我和杰布都会继续努力的，一定会让布什家族继续强盛下去！”小布什赶紧表态。
老布什冷哼了一声，语气稍微缓和了一些：“这个年轻人很不错，未来你入主白宫后，一定用得到他。”
“记住，乔治，你是要成为美利坚总统的男人！你的心胸要看得长远，格局要打开，不要只在意眼前的得失。”
“就像这个卢克，现在他和民主党不清不楚，你心里觉得很不舒服，觉得他不受控制。”
“但是你换个角度想一想，如果将来他成为了美国军方少壮派的绝对领头人，甚至成为了参联会主席，那你心里还会不舒服吗？”
老布什意味深长地看着儿子：“那时候，你只会觉得他能力强，能坐稳那个位置。”
“乔治，不要去嫉妒那些注定要成为你手中利刃的员工，明白了吗？”
“感谢父亲的教诲，我彻底明白了。”小布什点了点头。
老布什借着卢克的事情，不仅给儿子上了一堂生动的帝王心术课，也适当地消除了小布什对卢克的那丝敌意与不满。
……
视线跨越千里，回到了纽约长岛的惠特克庄园。
转眼间，玛格丽特生产已经一个多月了。
尽管可以喝酒了，但在哺乳期，她依然严格遵循着私人医生的医嘱。
每天只在晚饭时允许自己喝上一小杯心爱的波尔多红酒，并且严格保持着3-4小时的代谢规律，在酒精完全代谢完之前，绝对不给宝宝喂奶。
但这样一来，就苦了卢克。因为一旦错过喂奶时间，玛格丽特就会因母乳丰沛而痛苦涨奶。
卢克从玛格丽特身前抬起头，满脸无奈地求饶。
“加油，少校。西点军规第一条就是不浪费食物，就剩最后一点点食物了。”
玛格丽特靠在床头，一边温柔地抚摸着卢克的头发，一边毫不退让地督促着。
“好吧……”卢克认命。
旁边的婴儿床里，小安妮和小安娜正睡得香甜，发出微弱且均匀的呼吸声。
卢克扯过纸巾擦了擦嘴，顺势躺在玛格丽特身边，将她揽入怀中。
玛格丽特靠在卢克的胸口，眼神恢复了往日的精明：“现在爷爷的四星上将位置已经彻底稳了，你接下来还打算做什么？”
“还差最后一个承诺。需要帮罗伯特拿到参议院军事委员会主席的位置。”卢克语气平静。
“这个位置关键，也困难。它必须得有克林顿和民主党的全力托举，再加上共和党那边不暗中阻拦，才有可能拿到手。”
“克林顿那边呢？他还会继续信任罗伯特吗？”玛格丽特问道。
“当然。因为罗伯特又被重用了。”卢克笑了笑，“他通过和爱德华·肯尼迪的儿子那见不得光的私交，成功获得了肯尼迪家族的友谊。”
“他现在，已经成为了肯尼迪家族和希拉里竞选团队之间最核心的政治桥梁。”
“只要希拉里明年能借助肯尼迪家族的支持，成功当上纽约州参议员。作为头号功臣，军事委员会主席的位置，罗伯特就绝对有一争之力了。”
玛格丽特依然有些不放心：“克林顿是个实用主义者。等希拉里选上了，他真的会说话算话，把这么重要的位置给罗伯特吗？”
“亲爱的，你难道忘了吗？”卢克笑道，“罗伯特当年可是靠着紧抱克林顿大腿，处理了无数烂摊子才做到今天这个资深参议员位置的。”
“他手里掌握着克林顿和希拉里太多见不得光的黑料和把柄。”
“如果克林顿敢过河拆桥，罗伯特绝对会拉着他们一起自爆。克林顿是个聪明人，他不会这么蠢的。”
玛格丽特恍然大悟地点了点头，随即又抛出了一个疑问：
“那肯尼迪家族呢？他们对爷爷晋升上将到底是什么看法？毕竟，爷爷可是抢了他们世交小马克斯维尔·泰勒的位置。”
“我的babe，人家说一孕傻三年，看来这话在你这位顶级参谋身上也应验了呀。”
卢克忍不住笑出了声，在她的脸颊上亲了一口。
“你忘记了吗？小肯尼迪秘密会晤小马克斯维尔的那个新闻，从头到尾都是我亲手杜撰放出去的假消息。”
“其实在现实中，他们两方人其实没有任何秘密联系，甚至可能连电话都没打过！”
卢克开始向他复盘这整个局中荒诞的骗局逻辑：“小马克斯维尔之所以会主动放弃上将的位置，不是因为他高风亮节。”
“而是因为，原本支持他的那一拨民主党建制派，在看到报纸上‘小肯尼迪要出山竞选总统’的惊天消息后，全都激动得不行！”
“那帮政客哪还顾得上小马克斯维尔？他们为了自己的政治前途，全都跑去站队肯尼迪家族了！小马失去了支持，自然只能灰溜溜地内退。”
“既然现在民主党内部已经默认要支持小肯尼迪竞选总统，那民主党在纽约州的选票资源，自然而然就顺手打包支持希拉里去选参议员了。”
“党内没有了威胁，那希拉里要面对的，就是党外共和党的竞争了。”
“这个时候，咱们爷爷背后能带动的老兵选票和保守派资源，重要性就彻底凸显出来了！”
“这才是克林顿最终决定把四星上将位置给爷爷的真正原因。”
听着这环环相扣的推演，玛格丽特久久无言。
卢克总结道：“我做的事情其实很简单。只是用一张假照片，破除了小马克斯维尔背后的利益联盟。”
“让惠特克家族那原本可有可无的选票价值，瞬间变成了白宫的刚需。克林顿是个政客，在这个局面下他怎么选，太容易判断了。”
“那个…小肯尼迪的死…”玛格丽特的声音微微发颤。
“不是我做的，亲爱的。”卢克的眼神清澈坦荡，“那纯粹是一场上帝安排的意外，但好在结果对我们是有利的。”
“小肯尼迪的死，让肯尼迪家族被重创了元气。他们失去了最核心的旗帜，现在也只能继续和克林顿合作，来维持家族在华盛顿的各个位置。”
“而在这个节骨眼上，罗伯特作为双方沟通的唯一安全桥梁，他的重要性就达到了顶峰！”
“为了维持同盟，未来民主党内，都会捏着鼻子支持罗伯特去成为军事委员会的主席。”
“至于共和党那边，更不用担心。老布什绝对会支持罗伯特的，因为他已经提前向老布什交过投名状了。”
卢克轻声呢喃着：“一场假新闻，一场意外，再加上一点点人性的贪婪。这就是华盛顿登顶的阶梯。”
与此同时，华盛顿特区，贝塞斯达万豪酒店的总统套房内。
厚重的天鹅绒窗帘将中午的阳光彻底隔绝。
大床上，卡普里西娅·马歇尔气喘吁吁地趴在枕头上，浑身被汗水浸透。
沃克·塔夫脱靠在床头点燃了一支事后烟，眼神中没有丝毫的温存只有冰冷的算计。
“亲爱的，你出来这么久，你那个当医生的完美丈夫，真的没有起疑心吗？”沃克吐出一口烟圈，状若随意地问道。
“他？”马歇尔冷笑了一声，“他最近迷上了铁人三项，每天除了在健身房疯狂锻炼，就是在家里按部就班地逼着我备孕。”
“他的脑子里根本装不下别的。而且我有白宫的工作做掩护，他连个电话都不敢随便打给我。”
沃克在心里嗤笑了一声，手指轻轻摩挲着马歇尔的后背，开始了今晚的情报收割。
“说起白宫，最近希拉里夫人的选战一定让你很头疼吧？纽约那边怎么样了？”
“别提了。因为小肯尼迪的事情，夫人最近的脾气简直像个火药桶。”
“每天除了发脾气，就是在疯狂联络那些摇摆的金主。”马歇尔疲惫地翻了个身，靠在沃克胸口。
“不仅是选战，白宫内部最近也是一团糟。每天收到的那些乱七八糟的情报和匿名信，简直能把人逼疯。”
“哦？匿名信？”沃克的眼神瞬间敏锐起来，“这种层级的东西，也能过你的手？”
“当然。很多非国家安全级别的内部八卦和生活作风举报，通常会先投递到白宫总务处或者社交秘书办公室。”
马歇尔似乎是为了向眼前这个世家公子炫耀自己的权力。
“我们会将这些信息进行甄别和过滤，剔除那些无聊的垃圾，然后将有价值的部分打包，定期向总统做简报。”
沃克顺水推舟地问道：“那最近有什么能引起总统兴趣的大八卦吗？”
马歇尔犹豫了一下，但还是说道：“确实有一件很棘手的事情，今天下午我收到了一封匿名举报信。”
“信里说，那个最近在华盛顿很火的卢克·卡文迪许少校，和刚刚晋升为欧洲司令的惠特克上将的孙女有不正当男女关系。”
“信里还信誓旦旦地说，玛格丽特刚刚在纽约偷偷生下了一对双胞胎，而孩子的父亲正是卢克！”
听到这个消息，沃克眼中立刻闪过惊喜的神色！他强压住内心的惊涛骇浪，他太清楚这则情报的杀伤力了！
如果这是真的，那卢克这个看似无懈可击的完美军官，身上就带着一颗足以摧毁他，摧毁惠特克家族、牵连到安娜的炸弹！
“总统……知道这件事了吗？”沃克的声音有些干涩。
“还没来得及汇报。”马歇尔没有察觉到沃克的异常，“这种涉及生活作风的情报，通常不会立刻去打扰总统。”
“我们会统一整理后，在两天后的常规例行汇报节点上，一起提交。”
沃克知道，机会来了！
他猛地翻过身，将马歇尔压在身下，神色间多了几分急切。
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