“他凌驾于诸神之上。”躺在静滞舱中的塔达林领主发出了最后一声狂热的嘲笑。
“我听到了埃蒙的召唤——我，我不会放过你们的——”
接着，在奥古斯都的眼中，这名刚才还在叫嚣的塔达林星灵的身上就显露出熔岩般鲜艳的红色光波，这瑰丽的光芒肢解了他的身体，将之溶解成随风而逝的红色晶莹粉尘。
“这些死徒，为什么不替我去死？”
“......”圣堂武士的执行官塔萨达尔看着塔达林星灵死后化作的红色光芒脱离小行星的引力场向着太空逸散，无言地发出了一声叹息。
“他死的毫无荣耀可言。”一名高阶圣堂武士同样为今天所见到和听到的黑暗内幕而震惊，但他也不过是把那当成塔达林星灵狂热分子的疯言疯语。
“异虫并不是星灵帝国所遇到的最可怕的敌人。”塔萨达尔的目光扫过剩下的那些塔达林奴隶和其中的浸泡着混合体畸变身躯的容器。
“我有预感，那也不过是一个黑暗时代的预兆。”泽拉图平静了许多：“无论是在圣堂武士还是黑暗圣堂武士之中，都流传着一个末日的预言。在那时，亚顿就会回归，拯救星灵。”
“不管那个埃蒙是什么，不管他是什么虚构的邪神还是其他什么东西，最后获胜的一定是我们。”年轻的吉姆·雷诺不仅是个积极的乐观主义者，还对胜利充满希望。
在现在的吉姆·雷诺不算漫长却依旧波澜壮阔的人生中，他一直跟随着奥古斯都，并没有经历过那些足以压垮一个人的失败。雷诺的一生是充满希望的，与颓废和沮丧扯不上什么关系，他家庭美满，身边的朋友都足以生死相托。
“就是上帝站在我的面前，说他今天就要毁灭人类了，那我也只能给他一枪。”奥古斯都是真正知道埃蒙究竟是什么的人，但至少他知道应该怎么击败他。
“让那些妖魔鬼怪都见鬼去吧。”雷诺与奥古斯都击了一掌。与相信神灵与预言的星灵相比，这些人类革命军还不至于那么沮丧。
在奥古斯都的领导下，就是这个世界上真的有什么神，只要元帅一声令下，雷诺等人也会前赴后继地打倒并推翻这个神灵，拿枪指着神灵的头说这个位置是不是也该奥古斯都·蒙斯克坐一坐了。
“你们说的没错，没有什么能够击垮英勇无畏的星灵们。”塔萨达尔没有为塔达林领主的遗言担忧太久，主宰已经入侵了艾尔，这是曾经强盛的星灵帝国距离末日最近的一次。
这时，奥古斯都转向了旁边被镣铐束缚着的塔达林奴隶们，其中有几名应该是类似于艾尔星灵相位技师的工程师或者是锻造武器的铁匠，他们穿着沉重的红色长袍，戴着兜帽，也不至于像普通衣不遮体的星灵那样瑟瑟发抖。
与艾尔星灵不同，即使是最弱小从事最低贱行业的塔达林星灵也具有极强的战斗力和嗜血的本能。除非杀死他们的主人，这些塔达林星灵才有可能向敌人投降。
“你们是做什么的？”奥古斯都走到其中一名身着血红色长袍的塔达林星灵身边。这些塔达林星灵没有一个为自己主人的死而惋惜或是悲痛欲绝的，但他们还不至于在被俘虏的情况下因为悲伤而笑出声。
“工匠。”那名脸上有着数道疤痕的塔达林星灵摘下了自己的长袍：“我为升格之链中的最强者铸造灵能利刃和锐利的刀剑，凡是无坚不摧的背弃之刃都出自我之手。”
“这么说，你是很好的工匠。”奥古斯都没有向他追问埃蒙的信息。
“比所有的人类都要好。”这名塔达林工匠无不自傲地回答说。
“这么说，你是个人才。”雷诺也走了过来：“有没有兴趣跟我们干，不仅有钱拿，还有足量的地嗪。尤摩扬科学站里的那个塔达林可是混得顺风顺水，比我们这些扛枪的还要滋润。”
“怎么样，好处很多，一般人我可不跟他说。”
不知不觉间，雷诺又开始为奥古斯都的革命事业招揽人手了，这个始终标榜革命精神的年轻人全身心地投入到了奥古斯都的事业中，把这看作自己毕生的理想。
自从第一个塔达林星灵被革命军异形实验室聘请以后，招募塔达林已经有了先例。
听到雷诺的话，奥古斯都也表示赞同的点了点头，毕竟他现在可没办法从塔萨达尔或是泽拉图的军队体系中招人，即使对方愿意给自己一些帮助：“也许你能给我的工程师们带来一些帮助。”
就是这些塔达林工程师不能为人类的武器研究提供什么意见，让他们锻造塔达林极富杀戮美学的冷兵器也是好的。人才，对于奥古斯都而言总是不嫌多的。
“你说什么？”塔达林工匠因过于讶异而眯起眼睛，随着面部肌肉的活动而露出揶揄的表情：“你们，人类，招募我？”
“用地嗪？”
“很多。”雷诺强调说。
塔达林工匠在说到地嗪这个词的时候停顿了一下，但仍然不为所动：“我承认这很有诱惑力，但除此之外你们能够给我什么？我将无法再在升格之链的伟大循环中获得晋升，也不可能获得飞升成为混合体的机会。”
“换个思路，反正你也不可能爬的更高了。”在这个时候，凯瑞甘以她一贯刻薄的语气说。
“......”塔达林工匠因凯瑞甘的羞辱而恼羞成怒：“我拒绝。”
“塔萨达尔，泽拉图，这些塔达林就交给我们来处置吧。”奥古斯都转向两名星灵指挥官说：“一旦我们问出什么，马上就会转达给你们。”
“很好，如果你们不那么做，我也会命令圣堂武士把他们关押起来。”塔萨达尔没有意见。
“如果那就是这些塔达林罪有应得的下场……我并不反对。”泽拉图走到奥古斯都询问的那名塔达林工匠者面前：“我听到你说，塔达林最终会升格为混合体，这是怎么一回事？”
“如果你恳求我的话。”刚刚被凯瑞甘戳到痛处的塔达林工匠骄傲地抬起了自己瘦长的尖下巴。
“你有两个选择。”奥古斯都摇下自己动力装甲的头盔面罩，让这名塔达林星灵直视自己的眼睛。
“说出你知道的一切，或者我释放你所有的同僚并给予他们自由和足量的地嗪，而你只能在你狭窄的监牢里老死。”他说。
“你没必要再为那个所谓的神灵卖命，因为我现在就正站在你的面前，而埃蒙则远在时间与空间之外。”
“我知道，就是告诉你们也没关系。”另一名暗中观察许久的塔达林工程师乐于看到自己的同僚受苦，在塔达林的社会中，所有的阶层都时刻处于相互竞争与尔虞我诈的斗争中，即使是关系最好的塔达林星灵之间也充斥着欺骗与背叛。
塔达林星灵也拒绝让其他族人读懂自己的想法，因为那会让所有的阴谋都无处遁形。
“你知道些什么，这位大人明明是在问我。”那名塔达林工匠迅速地软化了，他可以接受酷刑或是处罚，但不希望其他的塔达林过的比自己更好。”
“在塔达林星灵中，升格之链就是一切，弱者处于升格之链的底层，但他们也可以通过拉克希尔仪式战胜比自己地位更高的塔达林以获得在升格之链中得到晋升。”他忙不迭地说。
“在升格之链中，第一席的第一升格者统御着军队，而他之上是高阶领主，而升格之链的终点则是埃蒙。获得祂垂青的神选者则会获得飞升，成为强大的混合体，就是你们所看到的那些。”
“那些混合体是如此的丑陋、卑劣，那就是你们所渴求的升格？”泽拉图也说。
“你们看到的那些只是升格的失败者，他们没能经受住埃蒙的考验，只能成为思绪混乱的怪物。”塔达林工匠的话语中透着对那些所谓升格的嫉妒与愤恨。
“升格，应该是变得更加完美与强大。”
“但看起来，那些升格为混合体的怪物并没有你所说的那么疯狂。”塔萨达尔说出了自己的看法：“是某种黑暗的力量在影响着他们。”
“那么，塔达林的高阶领主成为了混合体吗？”奥古斯都问。
“没有......”塔达林工匠似乎从未想过这个问题，他随即给出了自己刚刚想出来的解释：“马拉什大人会在宇宙的湮灭到来时与所有的塔达林一同飞升。”
“要我说，这一定是那个什么埃蒙在给你们挖的坑。”雷诺说出了自己的看法：“既然埃蒙是什么黑暗之神，要带来毁灭和末日，他就一定不是什么好东西。”
“就是夏伊洛的三岁孩子都知道，甜美的馈赠往往都意味着陷阱或者是能蛰死人的成群马蜂。”
“一个人类，你懂什么升格。”塔达林工匠叱喝雷诺，认可这个人类的话就相当于承认他一生所信奉的都是错误与谎言。
“我相信，我们需要一段时间才能弄清楚塔达林的社会样貌、习俗以及他们所信奉的神灵。”奥古斯都让自己的士兵把这些塔达林都押回运输船上。
“至于这些死去的混合体和制造他们的邪恶容器，还是就地销毁吧。”他接着说：“染指这些扭曲的造物，只会是玩火自焚。”
“必须用火焰净化。”塔萨达尔说。
过了一会儿，当奥古斯都与塔萨达尔准备打道回府，对今天所看到的一切再做讨论的时候，一名革命军少尉和几名黑暗圣堂武士走了过来。
“元帅，我们发现了塔达林星灵锻造武器与铠甲的锻造厂，还有停放机甲和飞船的......仓库。”这名少尉在向奥古斯都敬礼以后说。
“哦——让我们去看看。”
这座塔达林要塞的武器库异乎寻常地广阔，高耸的穹顶支撑为整个要塞供能的血色水晶。在宽阔的库房中，随处可见造型极具侵略型的血色飞船与蜘蛛型的机甲，两架巨大的巨像俯视着整个仓库。
令奥古斯都和塔萨达尔等人感到惊讶的是，塔达林的机甲和战斗机几乎与圣堂武士的如出一辙，包括龙骑士机甲、侦察机、金甲虫......甚至还有着一架仅供仲裁官驾驶的仲裁者飞船。
如果仅仅是造型相似还不能说明什么问题，那其中的一些仍然保留艾尔星灵金蓝色涂装的飞船和机甲已经很能说明问题了。
“这群无耻的窃贼。”塔萨达尔也学会了窃贼这个词语，并为塔达林星灵的卑鄙行径大动肝火。
圣堂武士绝不可能自己把装甲和武器交给塔达林星灵，那不是塔达林偷来的就是抢来的，而那些武器的原主人很可能已经遭遇不测。
这样一来，那些在宇宙深处失踪的星灵帝国探测船队和殖民舰队为何莫名失踪也就有了解释。塔萨达尔几乎不敢相信，已经至少有一名尊贵的仲裁官死于塔达林之手。
“等等，那里好像有一艘人类飞船。”眼睛如鹰眼般锐利的凯瑞甘在这堆武器之中忽然发现了什么，立即指向了仓库的一角。
奥古斯都顺着那个方向看去，发现一艘流线型船身的人类飞船正静静地躺在那里。
那是一艘造型华丽的星系跳蚤，上面还有着泰伦联邦的旗帜。这个款式穿梭机往往都是手工打造的奢侈品，仅供给给塔桑尼斯的联邦贵族们，同时也深受联邦政客们的追捧。
“这里怎么会有人类飞船？塔达林不是根本看不上人类的东西吗？”奥古斯都说：“我从没见过塔达林偷人类的飞船……用他们的话来说，根本没必要捡破烂。”
凯瑞甘读出了奥古斯都心中如电般闪过的想法：
“有什么人来过这里。”
第369章 埃蒙的奴仆
“我只能说，劫掠成性的塔达林星灵已经是荤素不忌了，以至于他们会把过去都看不上眼的人类飞船都收入囊中......进去看看。”
奥古斯都审视着这艘有着流线型船身和漂亮银色大气层内尾翼的穿梭机，扭头示意身边的部下搜查其内部。
作为一艘造价高昂的豪华飞艇，这艘能够在星系间快速跳跃的穿梭机必须有复杂的密码以及其主人的虹膜和基因锁才能够开启。
雷诺刚刚准备带人使用微型炸药炸开穿梭机的舱门，一名高阶圣堂武士已经使用手中的灵能利刃刺入舱门前的数据面板，接着就像是撕开一个罐头一样切开了有新型合金保护的舱壁。
塔萨达尔和泽拉图带头走了进去，奥古斯都则在凯瑞甘等人的保护下跟了过去。
“该死的联邦贵族，他们可真会享受啊！”雷诺先于奥古斯都走进穿梭机，一抬头就为其内豪华的装饰而痛骂起来。
这艘船内部的奢华装饰堪比几个世纪以前塔桑尼斯主星盛行旧地球风范时代所建立的宫殿，但它的设计却与所有人类现行的艺术风格都完全不同。
飞船里完全是另一幅景象，银色的奇异金属构成了一个仿若水银表面般的舱壁，极具美感的螺旋纹和星辰般的闪光仿佛置身于异度空间。优雅而和谐的曲面完美地遵循黄金比例，宛若滑落绿叶的水滴。
奥古斯都诧异地发现，这艘飞船是少数几个像星灵那样本身就是一件艺术品的飞船，这显然是一个天马行空的艺术品而不是一艘仅为在宇宙中穿梭的普通飞船。
其内部的布局也与奥古斯都所见过的所有豪华游艇或是普通飞船截然不同的，它甚至没有一个密闭的空间或是舱室。环状的光环和帷幕将整艘飞船分隔为几个相互连通的空间，玄奥的符号正散发某种纯粹的虚空能量，因此呈现着一种生机勃勃的绿色。
如果说，塔达林的建筑密布着黑色的尖刺与尖锐的刀锋，形如无数林立的刀剑，那么这里则全然没有任何尖锐的棱角，一切看上去都是那样的平滑与自然，仿佛来自于大自然的鬼斧神工而非凡人的拙劣模仿。
如果设计它的是位人类工程师，那他凭借的才华和艺术造诣，绝不应该是岌岌无名的。
“......看起来怎么像是萨尔纳加的飞船。”奥古斯都走进这艘穿梭机的驾驶舱，在那之中看到了熟悉的控制面板才确认这本身仍然是人类的飞船，只是这之中依然看不到任何拙劣的线头电缆。
墙壁上悬挂的油画、贝壳宝石般的工艺品与其他奢侈的也证明这艘飞船曾经主人的品味，他即使是不是一个喜欢奢侈享受的人，也必定非富即贵。
“可能这艘飞船的主人是外星神秘主人的推崇者。”凯瑞甘伸手触碰驾驶舱的控制面板，一个荧蓝色的全息投影屏幕随即在众人的面前展开，上面标注着数个星云而非小小的科普卢星区。
“在幽灵学院的时候，我曾经接受过有关于学习人类载具的课程，也从未见过这样的飞船。”
“能够查到这艘飞船的型号和产地吗？”奥古斯都问。
“私人定制的品牌就那么多个，但没有一个是能够和这艘对的上的。”凯瑞甘摇了摇头。
“如果这是出自人类之手，那他一定是位登峰造极的大师。”泽拉图以奇特的心情注视着这艘飞船，对人类的评估再一次拔高了。黑暗圣堂武士都是研究萨尔纳加的资深学者，这与钻研他们自身的传统文化一样重要。
“这绝不是对萨尔纳加的拙劣模仿，建造它的人对萨尔纳加艺术和科技的了解一定非常的深。”他说。
“塔达林们很可能是意外地捕获了这艘飞船，因为其独特才存放在武器库中的。”
“看看我们能在这艘飞船的数据库中得到什么吧。”奥古斯都看向凯瑞甘，后者立即走向储存数据档案的计算机。
他的主人显然没有预料到这艘飞船会落在其他人的手里，而破解密码对凯瑞甘而言并非什么难事。
“未经授权的访问......未经授权的访问......根据联邦安全协议114条......”凯瑞甘将破解的磁盘插入计算机接口中，却惊讶地发现以前无往不利的破解程序都不起作用。
“这艘飞船的数据库进行了多重加密，其复杂程度可能只有最具经验的专家才能破解。“她看向奥古斯都。
“把我们最好的解码专家找来。”奥古斯都思考了一会儿说：“希望他们能够破解它......我担心，那不是人类能够破解得了的。”
“也许我的科学家们可以尝试破解这个人类终端。”塔萨达尔在这个时候说话了：“弄清楚这个机械的构造应该不需要太长的时间。”
“我觉得，即使我们破解了它，最终也会一无所获。”奥古斯都对这艘飞船主人的神秘身份已经有了猜测。
在科普卢星区中，一个名为杜兰（星际1）/纳鲁德（星际2）的神秘人一直与混合体实验紧紧地联系在一起。
纳鲁德所历经的岁月比泽拉图还要久得多，以至于他能够傲慢地把后者称为年轻人。他是萨尔纳加中的堕落者，也就是未来将毁灭整个宇宙的黑暗之神埃蒙的忠实仆从。
不可计数的漫长岁月中，纳鲁德一直变换各种各样的身份，以不同的名字出现在世人的面前，戏弄所有自诩聪明的人。他一直在计划着其伟大主人埃蒙的重生，为此，这个世界上所有人都只是任其摆布的工具和棋子。
纳鲁德暗中推动着科普卢中三族争霸的进程，玩弄他人于股掌之中。也只有纳鲁德才能够制造这样的飞船，因为他本身就是一个萨尔纳加。
“不管怎么说，试了才知道。”雷诺耸了耸肩，认为这是奥古斯都少见的消极表现。
奥古斯都点了点头，把目光放在了可以自由触碰的全息投影星图上。他走过去调出这艘飞船的航行记录，查到其最后一次升空飞行的路线。
起始点是一颗名为布莱西斯的联邦边境星球，它一路超过大半个科普卢星区来到这里。
“从飞行导航设置来看。”凯瑞甘很快就发现了不对劲的地方：“这艘飞船本来就是要飞往卢瑞亚星系的——但他怎么可能会有这个塔达林前哨站的详细坐标。”
“这太荒谬了，简直就像是这个人是专门飞到这里来的。”雷诺摸了摸自己光溜溜的脑袋：“这么说，塔达林星灵还在秘密地和联邦贵族和政客交易吗？哦——他们做出再荒唐的事情我都不奇怪。”
不多时，塔萨达尔的部下带来了几名艾尔星灵卡莱科学家，其中还有地位尊崇的保护者扎马拉。
人类的电脑对星灵而言不过是一个原始而粗劣的产物，而星灵帝国的人格智能科技早已经到达了人类无法想象的高度，早在古代就能数据化星灵战士的人格并制造可怕的人工智能机械。
星灵是一个古老的高科技种族，魔法般的绚丽灵能并不能掩盖他们在科技上登峰造极的成就。
保护者星灵帝国中知识最渊博的学者，他们对萨尔纳加的研究还在黑暗圣堂武士们之上，因为这一特殊的阶层能够继承万世浩劫以后所有星灵的记忆，包括学者、工匠大师和军事家的。
在身着金蓝色长袍的科学家们开始认真地破解穿梭机主控计算机时，保护者扎马拉则针对这艘飞船特殊的设计给出了自己的看法：“这可能并非出自一位人类之手，甚至不是来自于星灵的。”
“什么？你是说，这是萨尔纳加本人造的。”雷诺感到自己一贯认知受到强烈的冲击：“别开玩笑了，亲......要是那样，他为什么费尽心机地来造一艘人类外表的飞船。”
“这之中的隐秘就不是我们能知道的了。”保护者戴着一尘不染的白色长兜帽，面庞总是隐匿于神秘的黑暗之下，只有那双钴蓝色的双眼仍旧像蓝太阳一样闪耀。
她伸出纤长的四指手指触摸穿梭机内壁上的螺旋形花纹：“这艘飞船所使用的主要科技仍然是人类的，但其中的萨尔纳加科技就连星灵也无法模仿。”
“有太多的秘密等待着被揭开了。”泽拉图也说。
等待星灵科学家破解密码的时候，奥古斯都的部下在搜索整艘飞船的过程中找到了一个球形的储物空间，在里面发现了其前主人遗落在这里的一些证件。
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