“那就好好享受。”
乔恩调整了一下缰绳——尽管大咪并不需要这玩意儿，但这动作能让它明白他的意图。
大咪开始降低高度，鹰翼收拢些许，转为滑翔姿态。
希雅和希娜也同步调整光翼角度，从牵引变为伴飞，如两只金色的雨燕轻盈地掠在巨兽两侧。
云层逐渐稀薄，气流变得潮湿，一股若有若无的、类似铁锈又混合了陈旧腐败物的气味，开始丝丝缕缕地渗入高空清冽的空气。
下方的景色也开始产生变化。
森林的翠绿开始渗入一种黯淡的赭红，如同滴入清水的血渍，缓慢晕染开去。
远山的轮廓在稀薄的晨雾中显出铁锈般的暗沉。
乔恩眯起眼睛，视线聚焦在那片不断扩大的红色领域边缘，然后拍了拍大咪的脖颈，巨兽会意地进一步减缓速度，开始盘旋下降。
“到了。”
他的声音不高，却清晰地穿透风声，落入身后和两侧少女的耳中。
“前面就是鲜血山岗了。”
瑞娅顺着他的目光望去。
下方的土地，正以一种令人不适的方式逐渐占据她的视野。
起初只是绿意中夹杂的零星暗红，像是大地生了锈。
而随着高度降低，那红色便连成了片，如同大地之上溃烂的伤口，侵蚀着原本属于森林与草甸的生机。
赭红色的土壤裸露出来，其间点缀着色泽暗沉、形态扭曲的灌木，它们枝干虬结，叶片呈现出一种病态的紫黑。
一种本能的、对凋亡与污秽的反感涌上心头，让瑞娅环在乔恩腰间的手臂不自觉地收紧了些。
作为太阳的眷者，她对这种弥漫着不祥与死亡气息的土地有着天然的抵触。
“乔恩先生，我有种很...不舒服的感觉。”
乔恩感受到了她细微的紧张。
他没有回头，只是抬手握住她交叠于他腹前的手。
“感到排斥是正常的，瑞娅，这片土地被不应存在于此的东西污染了。”
“但记住，你如今掌握的力量，正是驱散这些污秽的最佳手段之一。”
他顿了顿，侧过头，冰蓝色的眼眸余光扫过她紧靠在自己背上的脸颊。
“况且，有我在，你无需担心，尽情把这里当作试炼场，去验证你所学的一切吧。”
“嗯...”
瑞娅深吸了一口气，高空中清冽却混杂异味的空气涌入胸腔，反而让她更加清醒。
是的，她不再是那个只能躲在别人身后、遇袭时惊慌失措的商会小姐了。
她是瑞娅·泽维尔，是得到了太阳回应的神眷者，不比任何人差！
“我会努力的，乔恩先生！”
她抬起头，声音不大，却异常坚定。
“我会用这光芒...净化它们。”
乔恩似乎低笑了一声，那震动透过脊背传来。
“很好，那么，第一课，情报优先。”
他拍了拍大咪的脖颈，朝着红色区域边缘滑翔而去。
“我们先去奥杜尔镇，和多洛莉丝还有卡丽娜汇合，她们在这里侦察了一段时间，我们需要交流情报，才能进行下一步计划。”
——
崔拉恩郡边缘，奥杜尔镇。
作为一处有着古老历史的小镇，时间仿佛在这里流逝得格外缓慢，建筑大多是用本地开采的灰褐色岩石垒成，经年累月的风雨在表面蚀刻出深深的痕迹。
镇子不大，此刻显得比往常更加沉寂。
因为，“那些怪物”又出现了。
本地居民无不为之感到恐慌，纷纷闭门不出。
只有奉命前来支援的太阳教会护教军主动承担起了巡逻的任务，白金色铠甲上的徽记在略显阴沉的天空下反射着微光。
多洛莉丝坐在小镇边缘一家旅馆略显斑驳的屋顶上，背靠着冰冷的烟囱。
她一条腿曲起，另一条随意垂下屋檐轻轻晃荡。
手中拿着一把小刀和一根箭杆，正心不在焉地削着箭镞的尾部，木屑簌簌落下。
琥珀色的眼眸望着远方那片令人不安的赭红山岗，眼神却有些飘忽。
她削几下，就停一会儿，叹口气，嘴里小声嘀咕着。
“老大...你什么时候来呀...”
这两天她带着太阳教会支援来的那位严肃但厉害的圣骑士姐姐在这片被污染的土地边缘反复侦查，记录那些红皮怪物的动向，还击退了几波小规模的袭扰...
事情做了不少，可她总觉得心里空落落的，像是缺了一块。
那位圣骑士姐姐身上有种凛然正直的气息，让她很尊敬，相处时也安心，可那种感觉...和待在乔恩身边时截然不同。
说不太清楚，但是就是不一样，总是差点意思。
“究竟是少了点什么呢...？”
她嘟囔着，又削了一下箭杆，结果力道没控制好，差点把箭镞给别下来。
“唉...”
女孩更愁了，索性把刀和箭都放在一边，抱着膝盖看向天空，把下巴搁在臂弯里，暗紫色的短发被屋顶的风吹得有些乱。
今天的天空是那种灰蒙蒙的蓝，云层压得有些低，连带着她的心情也好像蒙上了一层灰。
然而，就在这阵裹挟着铁锈气息的风中，她的耳朵——属于优秀游侠的、远比常人敏锐的耳朵——忽然微微一动。
一丝极其微弱的、规律的，鼓动空气的振翅声，正从遥远的天际，穿透稀薄的云层和镇子本身的些许嘈杂，隐隐约约地传来。
多洛莉丝瞬间僵住，随即猛地抬起头，一双大眼睛瞪得溜圆，里面所有的惆怅和空落像被阳光刺破的晨雾般消散无踪。
没错！是那个声音！
虽然还很远，但那种独特的频率和力量感...是大咪！
“老大——！”
她几乎是从屋顶边缘一跃而起，踮起脚尖，手搭凉棚，急切地望向振翅声传来的方向。
灰蓝色的天幕下，一个微小的白点正迅速变得清晰，那熟悉的轮廓...
“老大——！这里！看这里——！”
听到多洛莉丝的喊叫，城镇中巡逻的护教军也纷纷好奇地看向天空，而天空之上属于大咪的那个小点似乎察觉到了这边的声音，开始向着这个方向降落。
很快，乔恩一行就下降到了肉眼清晰可见的高度，此时希雅希娜姐妹也放下了玩心，没有再当“风筝”，而是如同护卫天使一般，在大咪身侧伴飞。
雪白威严的巨兽，美丽的天使，还有那一对壁人，这一切都让从窗中窥视的镇民们发自内心感到震撼——即使再怎么没见识的人，也知道，今天的奥杜尔镇，又来大人物了！
大咪收拢鹰翼的姿态带着一种猫科动物特有的优雅与力量感，明明身形庞大无比，但四足落地时却只扬起一小片尘土。
它冰蓝色的眼眸扫过聚集而来的护教军和那些躲在窗后窥探的目光，喉咙里发出一声低沉的、带着满意意味的呼噜声，随即安静地伏低身躯。
希雅与希娜几乎同时收拢了那对由纯粹光元素构成的金色光翼，轻盈地落在大咪身侧。
希雅双脚刚触地就迫不及待地原地蹦跳了一下，金发在黯淡的天光下划过一道耀眼的弧线，她深吸了一口带着铁锈味的空气，皱起鼻子。
“呜哇...这里的味道可真够难闻的！”
希娜则要沉稳得多，她先是快速而谨慎地环视了一圈周围的环境，然后轻轻拉了拉姐姐的袖口，低声道。
“希雅，注意仪态。”
乔恩松开缰绳，利落地翻身落地，冰蓝色的眼眸在略显阴沉的天空下显得格外深邃。
他伸出手，稳稳扶住紧随其后跳下来的瑞娅。
然而，还没等他开口说话，一道紫色的影子便从屋顶上敏捷地飞纵过来。
“老大老大！你终于来了！”
多洛莉丝一头扎进他怀里，暗紫色的短发蹭着他的胸膛，像只相隔许久终于见到主人的小猫一般毫无顾忌地蹭来蹭去，吸收着令她安心的气味。
“我等你等了好久！那位圣骑士姐姐虽然厉害，可我还是觉得...唔，还是老大在身边最安心！”
乔恩遭遇“突袭”，一时颇有些无奈，却又舍不得斥责这位心思单纯的姑娘，只能抬手拍了拍她那颗在自己怀里乱拱的脑袋。
“好了，别闹了，我收到了英格拉姆的回信，他都告诉我了，你和卡丽娜做得很不错。”
“那当然！”
听到乔恩的夸奖，多洛莉丝立刻挺起胸膛，带着点小骄傲。
“那些怪物才不能把我们怎么样！我们为了不让它们接近镇子，足足溜了它们一夜！”
看着她这邀功的模样，乔恩不禁失笑，左右打量了一眼，问道。
“卡丽娜呢？”
“她在镇子另一头盯着呢，她说她能感觉到山岗深处的污染源有周期性波动...哦对了！”
多洛莉丝语速飞快，然后瞥了一眼旁边安静站着的瑞娅，以及那对正好奇打量着她的金发双子，稍微收敛了一点过于外放的动作，只是抓着乔恩胳膊的手还没松开。
“太阳教会来的那位圣骑士姐姐，人挺好的，就是太严肃了，我都不敢跟她开玩笑...她去镇子外围巡逻了，一会估计就会回来了。”
“无妨，我们也是提前出发，没来得及发送信息通知，一会儿再正式认识一下也不迟。”
这时，一队身着白金色铠甲的护教军士兵已整齐地小跑过来，金属靴底踏在灰褐色的石板路上，发出清脆而富有节奏的声响。
为首的一名队长掀起面甲，露出一张严肃但年轻的脸庞。
他右手握拳，重重叩击左胸的太阳徽记，向乔恩和瑞娅，行了一个标准的骑士礼。
“向您们致敬，两位神眷者阁下！”
第330章 古怪的“报应”，任务链开启
“辛苦了，队长。”
乔恩微微颔首，右手抚胸，行了一个简洁的教礼，他身旁的瑞娅也优雅地回以同样的礼节，惹得眼前这些战士纷纷露出一副得到莫大肯定的激动之色。
而乔恩也没有耽误时间，直入正题。
“奥杜尔镇的情况如何？那些怪物有什么新的动向吗？”
“正要向您汇报！”
年轻的护教军队长挺直脊背，声音带着显而易见的紧绷。
“经过这两天的严密观察和巡逻，已经确认那些异种野兽不会离开山地范围，但是，蕾切尔骑士长大人认为不能放任这种污秽之物在镇子周遭活动，正带队持续清剿！”
乔恩点点头，若有所思。
正如他所想，这种由污染转化而来的怪物不可能无限制地活动，不然以吸血种的习性，这周遭的人类聚居地早就遭殃了。
而蕾切尔骑士长，应该就是多洛莉丝口中那位“严肃的圣骑士姐姐”。
只是，“骑士长”这个身份可不多见，这种人通常只负责培训新晋的圣职者，或是坐镇于重要的教区，不会轻易带队出现在这样一个边陲小镇。
‘除非...太阳教会对鲜血山岗早有防范...’
‘是了，就算不能在哈维亚帝国周边大动干戈，但以太阳信者们爱管闲事的性子，知道有这种对普通人威胁性巨大的地点，肯定也会派人盯着，那位蕾切尔骑士应该知道关于那些异种的更多情报...’
种种念头在心中转动，但乔恩脸上却未曾显露分毫，他只是再度出言，肯定了护教军战士们行为的正当性，然后看向身旁的多洛莉丝。
“走吧，我们去找卡丽娜。”
众人自然唯他马首是瞻，立刻动身向镇子另一边前进。
然而，走出去没多远，一位拄着拐杖，须发皆白的老者颤颤巍巍地从街道旁的一栋民宅中走出，扑通一声跪在地上。
他深深叩首，浑浊的泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落。
“尊贵的大人...求求您...带走您的战士吧！这个镇子没救了...那些怪物杀不光的！”
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