“父皇放心。“朱标挣扎起身，“儿臣中的是七日醉，太医说将养半月即可。“
朱元璋转向跪着的工部众人：“朱卿家冒险潜入敌巢，你们竟无人察觉？“
老尚书叩首：“臣有罪。只是……那夜档案库外，确有重兵把守……“
朱瀚突然开口：“陛下，臣有本奏。“他从怀中掏出染血账册，“那日臣能潜入，全赖此人相助。“
账册封皮夹层里，赫然夹着半块带血的玉佩，正是当日朱标遗落在河滩的。朱元璋接过玉佩，突然老泪纵横：“是朕的错。二十年前，朕不该……“
朱瀚摇头：“陛下，臣请旨彻查全国河工。“
秋风卷着枯叶掠过田间。朱瀚与朱标再次微服出巡，这次他们带着工部新绘的河工图。
“殿下看此处。“朱瀚指着图纸上某处，“若在此建水闸，旱季蓄水，雨季分流，可保两岸农田。“
“皇叔高见。“朱标突然指向远处，“那老丈怎的跪在田埂上？“
两人疾步上前，见个白发老农抱着枯死的稻苗痛哭。朱瀚蹲下捻起泥土：“盐碱地？这附近可有大户人家？“
老农抹泪：“村东头王财主家千亩良田，用的都是好土肥……“
朱标突然夺过老农手中的稻种：“皇叔，这稻种不对！去年赈灾粮里的陈米，怕是混进了种子！“
朱瀚脸色铁青：“好个偷梁换柱！走，去会会这位王财主。“
王财主府门前，两尊石狮爬满青苔。朱瀚叩响门环，应门小厮见他们衣著普通，斜眼道：“要饭去后门！“
朱标突然亮出腰间玉佩，小厮顿时腿软。片刻后，肥头大耳的王财主晃着出来，身后跟着八个护院。
“二位……这是有何贵干？“王财主眼珠乱转。
朱瀚突然抓起门环上的铜扣：“王老爷可知，私吞赈灾粮是何罪？“
王财主后退半步：“小人……小人冤枉……“
“冤枉？“朱标突然掀翻院中石锁，露出地下霉变的粮仓，“这些陈米，王老爷预备吃到哪年哪月？“
王财主噗通跪地：“是里正让小人暂存……小人愿献上良田百亩……“
“本王不要你的臭钱！“朱瀚剑指粮仓，“把这些霉米全数发给村民，你王家吃糠咽菜三月！“
回程路上，朱标望着田间复耕的百姓，轻叹：“皇叔，要根除这些积弊，怕是任重道远。“
“殿下可知大禹治水？“朱瀚望着天边流云，“堵不如疏。与其和豪强硬碰，不如……“他突然勒马，“走，去学堂看看。“
破败的学堂里，先生正用枯枝在沙地上写字。见他们进来，孩童们围上来：“先生，这两位公子说能教我们认字！“
朱瀚解下佩剑：“谁能用这剑在地上写出'民为贵'三字，我便将剑送他。“孩童们雀跃，最大的孩子接过剑，工整写下三字。
朱瀚抚掌：“好！从今日起，每日课后可到村口大树下，我教你一套剑法。“他望着朱标，“殿下，这才是治本之策。“
暮色中，两人并辔而行。朱标突然道：“皇叔，我总算明白父皇为何让你教我。“
“哦？“
“你教我的不仅是治国之道。“朱标望着渐暗的天际，“更是……如何让天下人，都能挺直脊梁活着。“
暮春三月的金陵城郊，官道两旁的槐花簌簌落进青骢马的鬃毛里。
朱瀚与朱标各骑一匹不起眼的骡马，青布直身缀着补丁，腰间木剑用粗布裹着，唯有马鞍旁悬着的青玉牌佩在晨光里泛着温润的光。
“标儿，前头就是栖霞镇了。“朱瀚勒住缰绳，望着远处炊烟缭绕的村落。
朱标摘下斗笠扇风，粗麻衣下露出半截素银镯，那是马皇后亲自给他系上的护身符：“父皇说此处赋税拖欠最是蹊跷，咱们且去土地庙碰碰运气。“他话音未落，忽听得前方传来凄厉哭声，三个披麻戴孝的妇人跪在道旁，纸钱被晨露打湿成糊糊状。
“青天大老爷！求您给做主啊！“为首的妇人突然扑向他们的骡马，枯瘦的手死死攥住朱标的缰绳。另外两个女子也哭喊着围上来，霎时惊得骡马长嘶人立而起。
朱瀚迅速翻身下马，木剑横在身前厉喝：“退开！“剑穗上缀着的铜铃叮当作响，倒真有几分江湖中人的气势。那妇人却跪着往前蹭，发间银簪歪斜，鬓发散乱：“二位爷定是京城来的钦差！我们当家的昨夜被衙役拖走，说是私藏官粮，可那是给娃娃们留的麦种啊！“
朱标已稳住受惊的骡子，听见“官粮“二字眉头紧锁。去年江北水患，朝廷特拨了赈灾粮种，按律该由地方官亲自押送。他弯腰扶起妇人：“大嫂且起来说话，你们当家的现在何处？“
“在……在县衙大牢！“妇人抹着泪，“他们说要流放三千里！可我们连官粮长什么样都没见过啊！“另外两个女子也连连磕头，其中一个怀里婴孩突然啼哭，沙哑的哭声撕裂了晨雾。
朱瀚望向朱标，两人目光交汇间已有了决断。太子从怀中摸出半块碎银：“烦请大嫂带路，我们正巧要去县衙办事。“妇人千恩万谢地接过银子，却不知这看似寻常的碎银，实则是内府特制的“龙纹银“，每块都刻有肉眼难辨的九龙纹。
栖霞县衙外槐树上拴着匹瘦马，衙役歪在门槛上啃胡饼，见他们过来也不起身，啐了口唾沫：“滚远点！没见爷们忙着……“话音未落，朱瀚的木剑已抵住他喉结，剑穗铜铃轻颤：“劳驾通禀，京城来的巡检。“
衙役瞪大眼睛，刚要喊人，朱标已甩出块令牌。那令牌非金非玉，只是块乌沉沉的木头，正面刻着“驱除鞑虏“，背面阴文“恢复中华“——正是洪武年间特赐御史台的密巡牌。
衙役顿时软了腿，连滚带爬进去通报。
县令王德彰迎出来时，朱标正蹲在衙门口看告示。新贴的榜文墨迹未干，写着“重惩私藏官粮者“，落款竟是应天府尹的官印。
王德彰四十上下，头戴方巾，眼底泛着乌青，拱手时袖中滑出半截翡翠扳指。
“不知二位御史驾到，下官有失远迎……“他话音里带着江南特有的绵软，眼睛却不住打量朱瀚腰间的青玉牌。朱标突然指着告示冷笑：“王大人好手段，这私藏官粮的罪名，倒比杀人越货还重三分。“
王德彰额上沁出冷汗，正欲辩解，朱瀚已厉声喝道：“带我们去牢房！“牢中潮湿腐臭，十几个衣衫褴褛的汉子挤在铁栅栏后。
见他们进来，有个满脸胡茬的汉子突然扑向栏杆，铁链撞得哐当作响：“狗官！那麦种是俺们拿血汗换的！“
朱瀚从怀中掏出妇人给的麦种，颗粒干瘪泛黄。
他捻开一粒细看，突然皱眉：“这麦种泡过盐水？“王德彰脸色骤变，朱标已转身盯着他：“王大人，不如解释解释，为何赈灾的麦种会泡盐水？“
原来这盐水泡麦乃是江南豪强惯用的伎俩，麦种吸盐后看似饱满，实则种到地里不出三日便会腐烂。
王德彰噗通跪下，翡翠扳指磕在青砖上发出脆响：“下官也是没办法啊！应天府尹赵大人逼着我们虚报良田数，完不成就要撤职查办……“
“所以你们就克扣麦种，转嫁罪名给百姓？“朱标气得浑身发抖，这是他们巡视以来发现的第三起类似案件。朱瀚却按住他肩膀，目光如电扫过王德彰：“赵大人背后可还有指使？“
王德彰突然叩首如捣蒜：“求二位大人明鉴！赵大人上月突然暴毙，如今应天府……如今应天府……“他话未说完，牢房外突然传来急促脚步声，接着是个尖利的嗓子：“圣旨到——“
众人皆是一惊，只见个面白无须的太监捧着黄绫圣旨进来，朱标与朱瀚忙跪接旨。
那太监却不着急宣旨，眼睛在牢房里转了个来回，才尖声道：“传陛下口谕，朱瀚、太子朱标即刻回宫，不得有误。“
朱标刚要开口，朱瀚已抢声道：“公公可知发生了何事？“太监瞥了眼王德彰，压低声音：“胡惟庸案又牵出应天府一干人，陛下召你们回去商议……“话音未落，朱瀚突然暴起，木剑挑开他衣襟，众人这才看清太监后腰竟藏着柄带血的匕首！
“有刺客！“朱瀚反手将剑掷向梁上，瓦片簌簌落下。那太监脸色剧变，袖中滑出毒烟弹，朱标却早有所觉，青玉牌脱手飞出，正击中他腕间。
毒烟弹落在稻草堆里，瞬间腾起绿雾，牢中顿时乱作一团。
朱瀚抓住太监后领，将人拎到通风处，朱标已用腰带蒙住口鼻：“说！谁派你来的？“太监突然怪笑，嘴角溢出血沫：“你们查不到的……应天府的水……比长江还浑……“话未说完便断了气。
王德彰瘫在尿水里，翡翠扳指滚到朱标脚边。太子捡起扳指细看，内圈刻着个“淮“字，正是淮西勋贵的标记。
他猛地攥紧扳指，青筋暴起：“好个驱虎吞狼！拿百姓当刀使！“
朱瀚望着牢外晃动的槐树影，突然道：“标儿，咱们分头行动。你去追查麦种来源，我留下处理这些百姓。“
说着摘下腰间青玉牌，“拿着这个去应天府库，就说……就说奉旨提调官粮账簿。“
朱标接过玉牌，却将麦种塞进他怀里：“小心。“叔侄二人对视一眼，多年默契尽在不言中。
第1069章 赵大人暴毙
朱瀚目送太子翻身上马，青布袍扫过牢门时，他忽然低声道：“标儿，赵大人暴毙，怕是灭口。“
朱标勒马的手顿了顿，晨雾中他的背影显得格外清瘦：“我知道。你查你的，我查我的。“
马蹄声渐渐远去，朱瀚转身看向王德彰，木剑铛的一声钉在他脚边：“王大人，该说说盐渍麦种的来路了。“
王德彰抖如筛糠，突然指着牢外槐树：“树……树根下……有帐本……“朱瀚使个眼色，随行锦衣卫立即挖开树根，果然翻出个油布包。
账本上密密麻麻记着日期与人名，最后一页写着：“三月初三，赵府尹亲收盐麦二百石，赠淮西吴氏。“
“吴氏？“朱瀚瞳孔骤缩，这吴氏正是胡惟庸外戚，去年已被抄家流放。他猛地揪住王德彰衣襟：“赵府尹既已暴毙，吴氏如何还能指使你？“
王德彰突然露出诡异笑容，嘴角又溢出黑血：“你……你们永远查不完……“朱瀚大惊失色，却已来不及，县令七窍流血而亡。牢中顿时鸦雀无声，唯有婴孩断续的啼哭从衙门外传来。
朱瀚冲出牢房，正见那三个妇人抱着孩子跪在衙门口。晨光里她们的影子拉得很长，像三把钝刀刻在地上。
朱瀚突然意识到，自己靴底还沾着牢中的腐土，那土腥气混着血腥味，直往鼻腔里钻。
“王爷！“随行锦衣卫头目单膝跪地，“应天府急报，太子殿下在码头遇袭！“朱瀚心头剧震，正要细问，忽见衙役慌慌张张跑来：“殿下！江边……江边浮起好多尸首！“
众人赶到江边时，晨曦正照在粼粼水面上。二十几具浮尸顺着江水漂来，有的还穿着应天府衙役的皂服。
朱瀚认得其中一人，正是昨日给他们带路的船夫。他突然瞥见尸体间闪过半片青衫，正是太子惯穿的雨过天青色。
“标儿！“朱瀚纵身跃进江中，春寒料峭的水刺得他骨缝生疼。游近时才发现，那青衫只是块染了血的布条，挂在半截浮木上。
他刚要下潜，忽觉脚踝被什么东西缠住，摸出来竟是段金丝绦——正是太子腰间那条。
朱瀚的心猛地揪成一团，金丝绦上沾着暗红血迹，绦穗里还缠着根青丝。
他认得那是朱标的头发，去年中秋在奉天殿，太子醉后枕在他膝头，就有根头发落在他的剑穗上。此刻那根青丝在水中漂荡，像道细小的伤口。
“殿下！“锦衣卫们纷纷下水，很快在下游芦苇荡里发现个奄奄一息的樵夫。那樵夫浑身是伤，怀里却紧抱着个油纸包。
朱瀚撕开油纸，竟是账本副本，扉页写着：“吴氏余孽藏身栖霞山铁矿，勾结倭寇图谋不轨。“
他猛地想起昨夜投宿的破庙，庙祝说最近常有生面孔在山里出没。
朱瀚攥紧账本，水珠从下颌滴在泛黄的纸页上：“传令下去，封锁栖霞山！“
日头西斜时，朱瀚带着人包围了废弃铁矿。洞口杂草丛生，蛛丝在风中飘荡。
他点燃火折子，照见洞壁密密麻麻的爪痕，像是某种巨兽经过。突然，最前头的锦衣卫惨叫一声，整个人被拖进黑暗里。
“放箭！“数十支火箭照亮洞口，却见数十个黑衣人训练有素地翻进矿道。朱瀚追在最前头，木剑挑开机关，暗门轰然洞开。
矿道深处传来叮叮当当的凿石声，混着铁链拖地的闷响。
转过弯道，眼前的景象令他血液凝固。三十几个精赤上身的囚徒戴着脚镣挖矿，每人身后都插着根铁签，签头穿着半块发霉的麦饼。
一个戴青铜面具的人正挥鞭督工，鞭梢沾着盐粒，抽在囚徒身上发出滋滋声响。
“殿下好胆色。“青铜面具人突然开口，声音沙哑如铁锈摩擦，“可惜你来得太迟。
“他挥鞭击向石壁，整面岩壁突然翻转，露出个堆满硫磺火药的密室。
引线已燃到半截，火星噼啪作响。朱瀚飞掠而起，木剑斩断引线，火星溅在火药堆上腾起蓝焰。
他反手将剑插入岩缝，借力扑向面具人。两人缠斗间，朱瀚瞥见对方腕间刺青，竟是朵五瓣樱花——倭寇的标记！
“你们竟与倭寇勾结！“朱瀚怒喝，剑锋直取对方咽喉。
面具人却突然扯开衣襟，露出胸前狰狞的刀疤：“看看这个！是你们的官军给的！“刀疤呈佛字状，正是洪武年间平倭时官军的标记。
朱瀚心头大震，去年确实有倭寇假扮官军劫掠的奏报。面具人趁机退向火药堆，狞笑着点燃引线：“你们大明自己养的虎狼，比倭寇狠十倍！“
“殿下小心！“锦衣卫们惊呼着扑来。朱瀚却冲向火药堆，用身体压住引线。火星灼着他的后背，青布袍冒出青烟。面具人愣怔瞬间，被赶来的锦衣卫乱刀砍杀。
爆炸的气浪掀翻矿道，朱瀚被震飞出去，后背火辣辣的疼。
他挣扎着爬起来，却见矿道深处还有间铁牢，里头关着个披头散发的男子，正是王德彰说的“赵府尹“。
“赵大人！“朱瀚冲过去摇铁栅栏，“到底怎么回事？“那男子突然抬头，露出张血肉模糊的脸——舌头竟被齐根剜去！
朱瀚浑身发冷，忽然瞥见男子手指在尘土上划动。他抓起根木棍，看着男子写出歪扭的“淮“字，最后一竖拉得老长，像道滴血的剑痕。
夜色降临时，朱瀚带着重伤的赵府尹回到栖霞镇。镇上百姓举着火把迎接，三个妇人抱着孩子跪在道旁。
朱瀚下马时一个踉跄，后背的烧伤仍在渗血，他却将赵府尹交给妇人：“带他去看大夫，就说……就说瀚王欠你们个人情。“
回到临时落脚的破庙，朱瀚正要处理伤口，突然听见外头传来熟悉的马蹄声。
他冲出庙门，正见朱标浑身是血地伏在马背上，月白衣袍裂了数道口子，露出底下金线绣的龙纹。
“标儿！“朱瀚接住栽下来的太子，触手滚烫。朱标却紧紧攥着他手腕：“找到账本了……吴氏……铁矿……“话未说完便昏死过去。
朱瀚这才发现他后腰插着半截断箭，箭羽刻着倭国特有的海浪纹。
朱瀚将朱标轻轻放在干草堆上，火光映得太子苍白的脸忽明忽暗。
随行太医颤抖着剪开浸血的衣袍，半截断箭插在腰眼处，箭尾雕着狰狞的浪花纹路。
“倭寇的破甲箭。“朱瀚用镊子夹起箭羽细看，箭头淬着幽蓝寒光，“箭毒是东海鲛人泪，半个时辰内必取性命。“
太医扑通跪下：“王爷饶命！此毒需用活人血做药引……“
“用我的。“朱瀚挽起衣袖，臂上金蛇纹在火光下泛着冷光。
匕首划开腕脉的瞬间，他忽然想起二十年前那个雪夜，也是这般将少年轻按在墙角，任由滚烫的血滴进瓷碗。
三滴血落入酒盏，朱标喉间发出野兽般的呜咽。
朱瀚按住他痉挛的手腕：“标儿，忍过这阵就好。“
窗外突然传来夜枭凄厉的啸叫。破庙门板轰然炸裂，七个黑衣人持倭刀闯入，刀刃上沾着新鲜血珠。
为首的面具人掀开下颔黑布，露出张布满烧伤的脸——正是白日矿道中的青铜面具人。
“朱王爷好胆色。“他哑声笑着，胸前的佛字刀疤在火光下宛如活物，“可惜你保得住太子一时，保得住这大明江山一世？“
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