“这针自己用？”朱标问。
掌柜这才正眼看他：“你看出什么了？”
“看不出。”朱标笑，“只是觉得针尾扎得紧，一定是个稳手的人。”
“稳手？”掌柜哼了一声，“你们城里人喜欢讲这些虚头巴脑的词。稳不稳，得看实在。”
“实在便好。”朱瀚微微点头，像是被这句话说动，顺手捻起柜上那条称盘的细链，指尖一挑，链子稳稳绕过秤杆。
他抬手又放下，动作从容，“掌柜，麻烦给我看一味药。”
“什么药？”掌柜问。
“合乌梅、牛皮胶、鸡骨草，加一丝少见的香。”
朱瀚指了指柜里，“这种香，像从冷铁里蒸出来。”
掌柜眼神终于动了动：“你要它做什么？”
“救人。”朱瀚说，“救一只手。”
门口的风忽然一顿，像被什么挡了一下。
朱瀚往那边看，门缝里闪过一截灰青色的衣角。
阿槐眼神一紧，脚尖一挑，门栓“咔嗒”一声落下，那道影子被逼回屋里。
掌柜脸色一变，猛地低头，伸手去掀柜下的暗板。
朱瀚一记指背敲在柜面，短促清脆，仿佛敲在一块骨头上。掌柜的手停住。
“走吧。”朱瀚淡淡道，“带我去见他。”
“王爷何必绕弯。”阿槐已跨过柜台，从内侧拉开屏风，一股药气扑来。
他用脚勾开帘子，露出里面一间小屋，里头的光暗，仿佛一口井。
榻边坐着一个男子，脸清瘦，手臂裹着黑布。
黑布上有四个结，每个结都压得很紧。
“郁明？”朱标走近一步，语气不重不轻。
男子抬头，眼圈发青，嗓音沙沙的：“殿下。”他苦笑，“你这样走进来，我还想着什么时候能见到王爷。没想到王爷也在。”
“我们都在。”朱瀚把青衫的袖口挽了一寸，露出手腕，“你的手，拆给我看。”
郁明低头瞧了瞧，那条黑布像一条蛇拧在他手上。
他没有动。掌柜深吸一口气，终于还是伸手去解。
每解开一层，药味就浓一分；到了最里头，皮肉处有陈年伤痕，新的裂口沿着旧疤延下，像被人沿着老路踏了又踏。
掌柜用镊子拨开一点，露出里头灰色的线头。
“这线不是这铺子的。”朱瀚道，“粗细不一，收口乱，拿的人手在抖。”
郁明笑了一下，笑得很苦：“会抖。因为疼。”
“你忍得住疼，却没有忍住出手。”朱瀚轻轻说，“为什么？”
“因为看着难受。”郁明慢慢地、像是用尽力气似的说，
“太学前面那么多人，你们站在上头那么镇定。有人就偏想看你们慌。”
他抬起眼，“我也想看。”
朱标没有说话。
他看着那只被揭开的手，那疤纹像树根一样盘结，他忽然问：“你师承何处？”
“无处。”郁明摇头，“我挣的就是手艺人的命。跟着谁，吃谁的饭。遇上谁愿意要我的手，我就卖我的手。”
“卖给谁？”阿槐冷声。
郁明咧了咧嘴：“北市。你们查也能查出是北市。我也不想吐谁的名。因为他说不知，说不要命。他说——”
郁明忽然住了口，像想起什么，眸子一下阴下去。
朱瀚没逼：“他说什么？”
“他说，‘别人愿意看，你就去做给他看’。”
郁明哑着嗓子，“我问‘看什么’，他说‘看你们乱’。”
“‘别人’是谁？”阿槐又问。
“我不知道他是谁。”郁明盯着自己的手，
“他每次都在帘后，也从不说自己的名。我只记得他用的香，是冷的，像胃里灌下去一口雪。”
药铺里安静了一息。
朱瀚忽然轻轻敲了敲秤盘：“掌柜，你铺子里谁最喜欢那种香？”
掌柜犹豫了一瞬：“买的人不多。”
他想了想，“但前天有人来要了两包。是个婆子，卖面的小摊，常在太学门口。”
“我们捉到了。”阿槐回，“只是她嘴紧。”
“嘴不紧。”朱瀚摇头，“她手指缝里有粉，应该有名字。”
“名字？”朱标看他。
“药铺里的人给药，怕拿错，会在包上划一个小记。”
朱瀚道，“那记看起来像一笔，却是字的一半。婆子不识字，她以为那是条线，手一抹，抹在指缝里。我看见了。”
掌柜喘了口气，像被看穿了心事：“你见过那记？”
“我刚刚在柜上那只油纸边看见了。”
朱瀚笑，“是一个‘九’字。你给常客用这记。”
掌柜苦笑：“王爷好眼。”
“是‘九’就好。”朱瀚转身，“北巷往外数，谁家门楣下刻了九道火纹？”
“……铁器铺。”掌柜迟疑，“老七那家。”
“走。”朱瀚拢起袖子，“去看看。”
铁器铺门口的风热，铁锤敲在红铁上，火星噼里啪啦地跳，像一场小雨。
铺里的人多半是扛着锄头的乡民和营生的匠人。
老七赤了膀子，肩头的肌肉一块一块，眼睛却是笑的：“二位官爷买铁器？看这刀口——”
“我们不是买。”朱瀚把目光落在墙角，“你店里有谁的脚步声永远轻？”
老七一愣：“脚步？”他瞥了瞥里间，“小妹。”
“叫她出来。”朱瀚说。
老七应了一声。
片刻后，一个瘦小的姑娘怯怯地掀帘出来，眼里有一层灰。
她的手背上有被火星结成的小疤，疤边却擦得很干净。
“你常去太学门口摆面摊？”朱瀚问。
姑娘没吱声，眼睛快速地抬了一下，又低下去。
阿槐把纸包放在案上，轻轻一揭，里面露出一缕淡灰的香粉，也有一枚极小的金属片。
第1236章 儿臣冒昧
姑娘的睫毛抖了一下。
“这是你的短哨。”朱瀚不紧不慢，
“你吹一声，拐角那个人就动；你吹两声，另一个人就停。你是给谁吹的？”
姑娘抿紧嘴唇，终于摇头：“我不认得。”
老七急了：“小妹，你做的这些……你这是惹祸！”
“不是她惹的。”朱瀚摆手，
“她只是被用。有人教她在面摊下面的箱子里藏一支哨，有人教她拿粉擦手背，说那样可以不怕烫。”
他看着姑娘，“你怕烫吗？”
姑娘呆了一呆，小声道：“怕。”
“怕就对。”朱瀚点头，“怕烫的人不会做大错。告诉我，他是谁。”
姑娘抬眼，那层灰像被风吹淡了一些。
她看了看她哥，又看朱瀚。老七咬牙：“王爷，她要说，你能保她？”
“我保她。”朱瀚道，“我还要你这铺子明天照开。”
老七“噗通”一声跪下，重重磕头。
姑娘的嘴唇抖了两下：“我不知他名。他戴着一顶旧帽子，帽檐上有缝——从中间裂到边。他的鞋不响，走路像猫。”
“他把粉给你的时候，闻起来是什么味？”朱瀚问。
“冷。”姑娘把手贴在胸前，“冷得像石头。”
“足够了。”朱瀚起身，“阿槐，留两个人在这里，姑娘借我们用两日，放在眼皮底下护着。老七，你明天照开门，晚上关门时不要落闩，会有人来打听。你就说——”
“说什么？”老七紧张。
“说‘什么都不知道’。”朱瀚淡淡道，“你不知道，便是最好的回答。”
“是。”老七连连点头。
临出门，朱标忽然停住，回头看那姑娘：“你叫什么？”
“……小十。”姑娘怯生生地回。
“明日你在太学门口照常摆摊。”朱标道，“把面多煮一锅。”
姑娘一怔：“多煮给谁？”
“多煮给那些站了一上午的人。”朱标笑，“我付钱。”
小十没懂，只傻傻点头。老七忙不迭道谢。
午后，街上热意渐涨。太学前人潮又起。
今日没有陈词长论，朱标只说：“我今日不讲道理，我要请一碗面。”
人群笑成一片，像被风吹皱的水。
小十紧张得手发抖，偏偏下得面比平时更好，汤清而不淡，面有筋道。
她抬眼看去，只见朱标拿了一碗，站在石阶边，先让给了一个肩背上还背着娃的女人。
“你先。”朱标把碗递过去。
女人迟疑了一下，接了，连声道谢。
人群里不停有人起哄，笑声和香气一层层铺开，有人索性把自家的点心递给旁边的小孩子，有人把凳子往前挪了半步给老头坐。
石阶边一时竟像个小小的庙会。
就在这时，人群后方有一抹影子沿着墙根滑动。
那影子很薄，几乎要被光吞没。朱瀚立在稍远处，眼神顺着石缝落过去，脚下挪出半步，像被什么微小的声音牵住。
“到了。”他在心里轻轻说。
【支线任务：护道太学三日（进行中）】
【听众心绪纹理：剩余一日】
【提示：主事者将就位】
那影子停在小十的摊后，手伸向箱底。
箱里没有哨，只有一只普通的木勺。这手顿了一顿，指尖转而掀起摊布一角，似乎要找别的东西。
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