“等咱们把水师建起来，把海道打通，以后咱们大明的商船，能从泉州港一直开到波斯，开到南洋的每一个角落，让全天下的人都知道，咱们汉家的江山，不仅陆地上强大，海上也一样没人敢惹。”
风裹着篝火的暖意吹过来，混着红薯的香气和米酒的甜香，飘向远处的大海，飘向那些正在海面上漂泊的商船。
我指尖刚触到袖筒里凭空沉下来的厚厚一摞图纸，身后就传来周德兴震得篝火火星子都跳起来的大嗓门，他手里攥着半根烤得焦黑的红薯，油顺着指缝往下淌，连衣襟上沾了一大片都没察觉。
“听见没有听见没有！四哥都把话说到这份上了，咱们这次去泉州，非得把那些元人的破巡逻船砸得稀碎不可！我昨天晚上做梦都梦见自己站在大战船的船头上，手里举着大刀，海风把我披风吹得呼呼响，那些元人看见我直接吓得往海里跳。”
汤和伸手在他后颈窝拍了一巴掌，把他沾了红薯灰的手掌从自己肩膀上扒下来，指尖点着他的鼻尖笑骂，旁边正围着篝火跳舞的波斯商人阿里听见这话，立刻举着酒碗凑了过来，连鬓角的胡子上都沾了点酒沫子。
“周将军这话我信！我在海上漂了二十多年，见过的水师没有十个也有八个，就凭你这股子敢往浪里闯的劲儿，那些元人的破船见了你，肯定连掉头的力气都没有。我手下有个老水手叫哈三，他跟着我跑了十几年海，能靠星星辨方向，能闻海风的味道知道三天之后有没有风暴，我明天就让他跟着你们去泉州，给你们当水师的教头。”
徐达手里还攥着那本没看完的《孙子兵法》，他把书页往指缝里一夹，抬头看向站在篝火边的宋濂，宋濂正带着方孝孺几个老儒生，蹲在地上跟空海和尚一起整理那些海外客人带来的典籍，笔尖在宣纸上划过的沙沙声，混着周围百姓的笑闹声飘过来。
第1555章 凑不齐租子
“宋先生，咱们这次去泉州造战船，需要的桐油、铁钉、硬木，我已经让人从婺州周边的州县调集了，三天之内就能装船走水路运过去，只是造船的工匠还差不少，之前元人把沿海的船匠都抓去当了奴隶，好多手艺好的老师傅都藏在山里不敢出来。”
方孝孺手里的狼毫笔一顿，笔尖上的墨汁滴在宣纸上，晕开一小团墨花，他抬头对着徐达拱了拱手，袖筒里露出半张写满了船匠名字的草稿纸，那是他前几个月走访沿海村镇的时候悄悄记下来的。
“这事我来办，我手里有一份沿海三十七个村镇的船匠名录，都是手艺传了好几代的老师傅，之前元人到处抓他们去造官船，不给工钱还动不动就杀头，他们早就恨透了元人。我明天带着告示亲自去山里请他们，就说咱们吴王给他们开双倍的工钱，造完战船之后还分给他们田地，他们肯定愿意出来帮忙。”
空海和尚手里攥着刚写好的一封书信，指尖在信封的封泥上轻轻按了一下，封泥上印着他东瀛师门的专属印记，他把书信递给身边的小徒弟，眉眼间满是恳切的神色。
“我这封信是写给东瀛几个造海船的名匠的，他们之前在东瀛给幕府造船，被幕府的人压榨得活不下去，早就想找个安稳的地方落脚。我让我徒弟带着信走海路去东瀛，最多一个月就能把他们请过来，他们造的尖底福船，能扛住最猛的台风，绝对能帮上大忙。”
苏禄使节苏巴都怀里抱着刚跟老竹工学编了一半的竹筐，听见我们要造大船，立刻把身边的随从喊过来，从随从的背囊里掏出一摞厚厚的海图，海图的边角都被海水泡得发皱，上面用不同颜色的颜料标满了南洋的暗礁和洋流走向。
“这些海图是我们苏禄国几代航海人攒下来的，上面标着从泉州到南洋每一段海路的暗礁位置，还有每个月的洋流走向，你们造完战船之后，顺着海图走，绝对不会触礁。我还让我手下最会航海的向导努哈留下来，他能闭着眼睛说出南洋三百多个岛屿的名字，给你们的水师当向导再好不过。”
朱元璋端着一碗温好的米酒，挨个走到每个人面前碰碗，酒碗撞在一起发出清脆的声响，篝火的光映在他的眼睛里，亮得像盛了整片星空。
“你们能这么帮咱们，我朱元璋心里记着这份情。等咱们把海道打通了，以后不管是汉家的百姓，还是波斯、东瀛、南洋来的朋友，都能安安稳稳在海上跑生意，再也不用怕海盗劫船，再也不用怕元人盘剥，咱们要让这万里海疆，全变成咱们汉家的通途。”
第二天鸡刚叫头遍，整个婺州城就动了起来，周德兴天不亮就跑到演武场点兵，一千个挑出来的水性最好的亲兵，早就整整齐齐站在校场里，每个人腰间都挂着佩刀，背后背着弓箭，脚边放着打包好的行囊。
汤和蹲在演武场的边上，跟几个昨天逃过来的海商打听泉州港现在的情况，指尖在地上画着港口的布防图，连港口外哪片水域水浅，哪片地方适合停大船，都问得清清楚楚。
我站在演武场的高台上，把系统刚给我的全套福船建造图纸展开，图纸铺开来足足占了半面墙，上面连船板该用多厚的钉子，桅杆该用什么木料，甚至连船底的防海虫的桐油配比都标得明明白白，旁边凑过来的几个老木匠看得眼睛都直了，活了一辈子从来没见过这么精细的造船图纸。
方孝孺带着十几个书生，揣着写好的告示往山里走，他昨天连夜写了上百张告示，要贴遍所有藏着船匠的山村，让那些躲在山里的老师傅们知道，现在吴王的队伍来了，再也没有人敢欺负他们了。
宋濂带着人在婺州城的府学门口挂起了“四夷译馆”的牌子，牌子刚挂上去，就有几十个年轻的书生跑过来报名，连几个之前跟着海商跑过船的通事都挤在人群里，说愿意来译馆当先生，不要工钱，只要能管饭就行。
空海和尚穿着一身素色的僧袍，站在译馆的门口，给每个报名的书生分发东瀛文字的基础字帖，他身边站着几个从波斯和南洋来的商人，也拿着各自国家的文字字帖，跟着一起教这些书生，整个译馆门口闹轰轰的，热闹得不行。
三天之后，我们一行人带着一千亲兵，还有满满二十船的桐油、铁钉和硬木，顺着水路往泉州港走，河面上的风裹着两岸稻花的香气吹过来，站在船头往远处看，绿油油的稻田一直延伸到天的尽头，田地里的百姓看见我们的船队，都直起腰对着我们挥手，脸上的笑容亮得晃眼。
船走了整整五天，终于到了泉州港，守将胡大海早就带着人在港口边上等着了，他身上的铠甲上还沾着点海边的盐渍，看见我们的船队靠岸，大步跑过来，对着朱元璋单膝跪地行礼，声音洪亮得像海边的浪涛声。
“吴王，朱公子，你们可算来了！元人的十七艘巡逻船这几天天天在港口外面晃悠，昨天还劫了两艘从南洋过来的商船，杀了三个船老大，把船上的货物抢得一干二净，现在港口里的海商都吓得不敢出港，连打鱼的渔民都不敢往远海走。”
周德兴“啪”地一下把手里的大刀往船板上一剁，刀身直接嵌进了厚厚的木板里，他瞪着眼睛大吼，震得船边的海鸥都扑棱棱飞起来一大片。
“这群狗贼简直是活腻歪了！等咱们的新战船造好，我第一时间就冲出去，把他们那些破船全凿沉，把那些元兵的脑袋全都砍下来，挂在港口外面的礁石上，让所有路过的海商都看看，欺负咱们大明的船是什么下场。”
龙兴寺的粥香飘了三日，寺前缓坡下那片洼地如今搭起了一排排草棚，一千多号流民黑压压挤在一处，远远望去像刚冒头的蘑菇。
朱重八手里捏着个糙碗，蹲在佛塔墙根底下，望着底下排队领粥的人流，嘿嘿直乐。
“七五，你瞧咱这龙兴寺，才开了三天粥棚，人就聚了这许多，再过些日子，怕不是要成一座城！“
朱七五靠在墙边，拿根草棒剔着牙，闻言摇了摇头。
“哥，人多是多，可咱那点子粮经得起这般吃法？从刁家拉回来的粮食听着吓人，架不住几千张嘴天天张合。再坐吃山空，用不了俩月，咱就得接着去抄下一个恶霸。“
朱重八把碗往地上一顿，眨巴着眼：“那还等啥，咱这就合计合计，附近还有哪家恶霸肥得很？“
徐达从塔下转上来，拍了拍手上的灰，插话道：“重八哥，七五，我这几日带着护院在四下转悠，摸了个大概。咱们龙兴寺这周围百来里，村子倒是不少，可大多叫恶霸豪强刮得只剩一把骨头。最狠的是柳树村那头的赵员外，人家背靠官府，庄头佃户几百户，咱要不先拿他开刀？“
汤和也跟了上来，一屁股坐在石阶上：“赵成文那老贼我听过，外号赵阎王，佃户交不上租子，他敢把人绑在村口槐树上活活晒死。可他家丁护院上百，硬拼咱得脱层皮。“
朱七五把草棒一吐，眼睛亮了：“赵阎王先记着。哥，俺有个主意——咱不能光闷在寺里等饭吃，得主动出去走走。附近这些村子，哪些被逼得活不下去，哪些还藏着能人，哪些恶霸最不得人心，咱都得摸个底。这叫考察民情。“
朱重八挠了挠光头：“考察民情？咱一个和尚，去村子里干啥，化缘啊？“
“哥，你这脑筋！“朱七五笑着戳了戳朱重八的胳臂，“咱龙兴寺要招兵买马、要替天行道，总得知道老百姓恨谁、盼谁吧？再说了，这一带流民还有的是，咱出去亮亮龙兴寺的善名，保不齐又能招来一批忠厚的青壮。你忘了，咱选兵就认老实忠厚那一条。“
周德兴从塔后头绕出来，手里还拎着根哨棒，咧嘴道：“七五这话在理。俺这几日教那帮新选的护院扎马步，一个个倒是听话，可人数到底还薄。外头要能再拉些信得过的兄弟，咱腰杆更硬。“
朱重八沉吟片刻，一拍大腿：“成！那咱就出去走走。七五，你点人，咱带谁去？“
“徐达哥、汤和哥，再加上咱寺里两个得力的护院。“朱七五扭头冲塔下喊了一嗓子，“赵铁柱！孙富贵！上来了！“
一阵噔噔的脚步声，两个精壮汉子从塔下窜上来。头前那个方脸阔口，正是龙兴寺护院教头赵铁柱；后头那个瘦高个、腰里别着把短刀的，是孙富贵。
赵铁柱抱拳道：“小主公，啥吩咐？“
朱七五摆手：“别叫小主公，怪瘆人的。带你们出门办趟差事，跟着我去附近村子转转，见识见识民间疾苦。赵铁柱你带上火把麻绳，孙富贵你揣上金疮药和干粮，咱说走就走。“
孙富贵挠头：“七五爷，咱龙兴寺这粥棚离了人照看不成啊。“
“粥棚有周德哥和钱大有盯着，出不了乱子。“朱七五指了指塔下正吩咐僧人添柴的胖大汉钱大有，“钱叔，咱出门这几日，粥棚你多费心！“
钱大有扬着嗓门应道：“七五爷放心！有咱钱大有一口气，就饿不着一个流民！“
朱重八也站起身，把长刀往腰里一别：“那咱这就动身？“
“不急。“朱七五从怀里摸出张皱巴巴的纸，那是前几日让吴长贵画的附近村落图，“咱得有个带路的。吴伯！“
一个须发皆白的老者从人群里挤出来，正是早些年投奔龙兴寺、对这方圆百里最熟的吴长贵。
吴长贵拱手道：“七五爷，老汉在。“
“吴伯，你带我们走柳树村、青石村这一圈，沿途哪个村子苦、哪个村子狠，你给咱指指道。“朱七五把图摊在石阶上，“先从柳树村起，那赵阎王的地面，咱先远远瞅瞅。“
吴长贵凑近看了眼，咂咂嘴：“柳树村二十里地，青石村还得再往东三十里。这一路荒得厉害，前头年景不好，村子里十室九空哟。七五爷，这路子不太平。“
汤和笑道：“吴伯，有咱哥几个在，平路也能走出花儿来，怕啥。“
朱重八哈哈一笑，抬脚就往塔下走：“走！咱重八大法师亲自出马，看看这民间是个甚光景！“
一行六人顺着土路往东。吴长贵走在前头，拄根木棍，边走边指。
“七五爷，您瞧这路两边的田，原本该是青苗，如今全荒着。去年旱，今年蝗，朝廷的税可半分没少。佃户们卖儿卖女也凑不齐租子，全叫赵阎王那般人收走了。“
徐达踢了脚路边枯黄的草秆：“吴伯，这赵成文到底多狠？俺听汤和说了个大概，您再给细说道说道。“
吴长贵叹口气：“赵成文早年间是个破落户，赶上兵荒马乱，他投了濠州的巡检，帮着官府抓逃税的人，立了功，赏了良田百顷。如今柳树村上下几百户，十有八九是他家佃户。谁交不上租，他家的护院就把人吊在村口老槐树上，日头底下晒上三天，不死也得脱层皮。前年有个叫孙旺的佃户，实在拿不出，赵成文让人把他婆娘抵了债，那婆娘当晚就跳了井。“
汤和骂了句：“直娘贼，这等畜生也配活在世上！“
朱七五眯起眼：“吴伯，赵成文家里护院多少？“
“明面上家丁八十，暗里养的庄客怕有二百。他府里还藏着火器——“
“火器？“朱重八猛地停步，“元朝禁民间私藏甲胄火器，他敢？“
吴长贵压低声：“重八法师，您是不知道，如今天下大乱，官府自顾不暇，哪还管得到这些。赵成文背后有濠州巡检何立撑腰，何立收了他的银子，睁只眼闭只眼。他府里那几杆火铳，还是从败兵手里收来的。“
赵铁柱握紧了拳：“七五爷，这赵阎王比刁家还肥还横，咱真要动他？“
第1556章 穷木匠
“动，自然要动。“朱七五笑了笑，“不过不急在这一时。咱这趟先摸清底，回头从长计议。吴伯，前头是不是柳树村了？“
吴长贵手搭凉棚望了望：“正是。不过咱别进村子，赵成文的眼线多，咱在村外远远看一眼就成。“
几人绕到柳树村后头的土坡上。坡下便是村落，几十间土房歪歪斜斜，村口一棵老槐树光秃秃的，果然挂着两三个破麻袋似的人影——走近了才看清，是几个面黄肌瘦的汉子被捆在树上，日头晒得嘴唇干裂。
朱七五眉头拧成了疙瘩：“那是赵阎王晒的佃户？“
吴长贵点头：“怕是交不上夏租的。这会儿日头正毒，晒到后晌，又是一条人命。“
汤和咬牙：“咱下去把人放了！“
徐达拉住他：“汤和，你胡涂！咱就六个人，赵成文的护院就在村里，贸然下去，人放不了还得搭进去。“
朱七五盯着那几个捆着的汉子，忽然冲坡下喊了一嗓子：“树下那位大哥！你家住哪村？“
其中一个捆着的汉子艰难抬起头，哑着嗓子道：“好心的……俺叫刘老实，家住柳树村西头，交不上赵阎王的租，被捆这晒三天了……“
朱七五又问：“刘大哥，这村里还有多少人家叫赵阎王逼得活不下去？“
刘老实喘着气：“多了……西头的王秀娘，男人叫赵阎王逼死了，如今带着娃要饭；东头的李茂才，女儿叫抢去抵债……几位好汉，你们是哪家的人，肯问这些？“
朱重八往前迈了一步，朗声道：“刘大哥，咱是龙兴寺的！专爱收拾赵阎王这等畜生！你且忍忍，俺们回头就来救你！“
刘老实浑浊的眼里一下子涌出泪来：“龙兴寺？可是那施粥的龙兴寺？俺婆娘前几日还去领过粥……好人呐……“
孙富贵在旁边低声道：“七五爷，咱真要跟赵阎王干？那老贼人手多，又有官府撑腰。“
朱七五还没答话，坡下村口忽然一阵喧闹。几匹瘦马驮着几个挎刀的汉子出了村，为首一个胖子腆着肚子，老远就扯着嗓门骂：“刘老实你个贼厮，日头还没把你晒蔫？晚上回去告诉你婆娘，再不凑齐租子，连她一块儿绑树上！“
吴长贵脸色一变，压着声道：“那是赵成文的管家赵福，外号笑面虎，比赵成文还损。“
朱七五眯眼瞧着那胖管家远去，扭头对朱重八道：“哥，你看清了？这赵阎王的地界，比刁家还该抄。不过今天咱不动手，人太少，先记着。吴伯，咱往青石村去，那头离赵阎王远些，咱正经考察考察民情。“
朱重八点头：“成，听你的。刘老实那几个，咱回头一并救了。“
一行人离了柳树村，顺着土路继续往东。日头偏西，热气蒸得人浑身冒油。走了一程，远远望见一片村落，房屋比柳树村齐整些，村口有口大水井，井边几个妇人正打水。
吴长贵道：“七五爷，这便是青石村了。青石村的人老实，村正刘长顺是个公道人，不像柳树村那般叫恶霸吃透了。咱要考察民情，这儿最合适。“
朱七五望着青石村袅袅的炊烟，心里那点子盘算更定了。这一趟出来，见识了赵阎王的狠，也得见识见识寻常百姓的苦——龙兴寺要成事，靠的正是这些苦人里的忠厚青壮。
“走，咱进青石村。“朱七五一挥手，“记住，咱是龙兴寺来体察民情的，别摆出要打架的架势。“
几人刚到村口，一个须发斑白的老者迎了上来，身后跟着个挎篮的半大老头。老者拱手道：“几位好汉从哪来？可是龙兴寺的？“
朱七五笑道：“老丈怎么认得咱是龙兴寺的？“
老者指了指朱重八的光头：“这位法师面善，前几日咱村有人去龙兴寺领过粥，回来说寺里有位重八大法师，心善得很。老汉正是青石村村正刘长顺。这位是俺村管账的孙明德。“
孙明德赔着笑点头：“刘村正方才还念叨，说龙兴寺施粥救了不少人，是真佛门善地。“
朱重八摆手：“刘村正客气，咱重八不过是个穷和尚，干不了啥大事，就是见不得老百姓受罪。“
刘长顺引着几人进了村，一边走一边叹：“几位来得不巧，如今这青石村也快撑不住了。虽说没赵阎王那等恶霸，可官府的税一道接一道，今年又闹了春荒，村中存粮眼看着见底。年富力强的都逃荒去了，留下的尽是老弱。“
徐达环顾四周：“刘村正，村里还有多少户？“
“原先一百二十户，如今剩下不到七十户。“刘长顺指着不远处一排土房，“东头那排，空了大半。西头沈木匠家，前些日子还热热闹闹，如今也冷清了。“
朱七五耳朵一竖：“沈木匠？“
刘长顺道：“沈老栓，村里头手艺最好的木匠，带着闺女小翠、小儿子石头过活。前阵子沈木匠摔了腿，家里没了进项，日子紧巴巴的。那闺女小翠倒是能干，天天上山挖野菜、下河摸鱼，养着一家子。“
汤和咂嘴：“这年头，闺女比儿子顶用。“
刘长顺苦笑：“汤好汉说笑话了。小翠那孩子命苦，娘早走了，就剩爷俩拉扯，如今沈木匠又瘫在炕上，全靠小翠一个人撑着。“
朱七五点点头，把青石村的情形一一记在心里。这一趟考察民情，才刚开了个头，可他已经瞧出来了——天下百姓的苦，是一个模子刻出来的，全叫这糊涂世道逼的。龙兴寺若要成大事，先得把这些苦人拢到一处。
“刘村正，今儿天色不早，咱在村里借宿一晚，明儿再细细聊。“朱七五冲朱重八使了个眼色，“哥，咱今晚就歇在青石村，明日挨家挨户走走，正经体察体察。“
朱重八笑道：“成，听七五的。刘村正，麻烦您给寻个落脚的地儿。“
刘长顺连忙道：“好说好说！咱村仓房空着，几位将就一晚。孙明德，你领几位好汉去仓房，再让各家凑点吃食送来。“
孙明德应声：“哎，俺这就去。“
夜里几人在仓房草堆上歇了。外头风声呜呜，朱重八睡得呼噜震天，朱七五一宿翻了好几回身，天没亮就爬起来，推了推徐达。
“徐达哥，起吧，咱趁早去村里走走，正经考察考察。“
徐达揉着眼坐起：“七五，你这精神头，比俺当兵的还足。“
汤和也起来了，伸个懒腰：“走，挨家挨户瞅瞅，看看这青石村到底苦成啥样。“
几人出了仓房，晨雾还没散。村中静悄悄的，只有几声鸡叫。刘长顺早早候在井边，见他们出来，招手道：“七五小哥，老汉带你们转转？“
“有劳刘村正。“朱七五拱手，“先去村东张守业家。“
刘长顺引着往东头走。东头一间歪斜的土房，门半掩着，里头一股药味混着霉味。一个瞎眼老汉躺在炕上，听见脚步声，哑声道：“谁？“
“张叔，是村正带龙兴寺的好汉来看您。“刘长顺道。
张守业摸索着撑起身：“村正啊……龙兴寺的好汉，俺这瞎子，能得啥看。“
朱七五凑到炕前：“张大爷，您腿上的鞭伤咋样了？“
张守业苦笑：“鞭伤早结了痂，可人废了。上月官府来抓民夫修河堤，俺眼瞎走不动，被差役抽了十几鞭，说俺装瞎避役。如今躺着，全靠隔壁王婶子可怜，每日送碗稀汤。“
朱重八红了眼圈：“这差役，该杀。“
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