作者：火逸仙
“就是那个皮肤稍黑、长腿的那个。”
“嘶——你是说牡丹？”林小风脑海中灵光一闪，顿时来了精神。
没错！
乌日格送来的这个黑皮肤、长腿的女人，不仅能和他流畅沟通，而且被派来监视他们的可能性不大。
从他们进城的那天起，整个使团就已经被西夏人掌控在手；西夏人完全没必要再多此一举，派个女人来监视他们。
唯一合理的解释就是，乌日格送这个女人来，只是为了向他们示好；想要给他们一点甜头尝尝。
如果能以她为突破口，虽然有些困难重重，但却不失为一线生机；值得一试。
“老爷，您觉得找她行吗？”
林小风瞥了他一眼：“我怎么知道？你以为这是吃饭喝水那么容易吗？我先试探试探她吧。你现在去把使团的人和付家姐妹都叫到我房间来；要想解决内患，得先把人聚齐。”
过了二十分钟，使团的人都聚集在林小风的房间里；房间里人头攒动，摩肩接踵。
林小风站在桌子上环顾四周后朗声说道：“谢洪信、骆华俊你们两个去看看室内外有没有监视的人；如果没有就守住楼梯口别让任何人靠近房间。任何想要偷窥或偷听的人都赶走；如果不服从就杀了他们！”
两人应了一声便转身离去。
听到林小风放出如此狠话房间里顿时炸开了锅；人心惶惶不安。
为首的宋绍桢紧张地问道：“林大人是不是出什么大事了？”
林小风心情沉重地点点头又看了看众人说道：“接下来我要告诉你们一件重要的事情；你们不要慌张、不要乱动；我要开始说了。”
此话一出房间里的气氛瞬间变得压抑起来。
付家姐妹二人吓得花容失色。
几名户部官员也浑身颤抖不已。
宋绍桢更是如坠冰窟；整个人瑟瑟发抖地喃喃道：“完了完了完了。”
林小风站在桌子上没有说话；他静静地等待着。十分钟过去了还是没人敢问个究竟。
他指着还在发抖的宋绍桢说道：“宋绍桢我虽然是这次行动的主使但实际上只是个仪式性的角色；你才是真正的主使你上来。”
宋绍桢愣了一下然后手脚发软地爬上桌子。
林小风按住他的头转了半圈后沉声说道：“你看看这些人都是你的下属你怎么能比他们还害怕呢？”
“你作为表率却不像个表率的样子；还没开战就先胆怯了会扰乱军心的！你这种表现在军队中应该被斩首示众！”
宋绍桢哆嗦得连话都说不出来了。
他内心已经急得快要疯了！听了林小风之前说的话后他觉得这次行动不是九死一生而是十死无生啊！谁能不害怕呢？
“林大人啊！我们该怎么办才好啊！我看我是没救了。”宋绍帧带着哭腔说道。
“啪！”一记响亮的耳光狠狠地抽在宋绍桢的脸上。
宋绍桢一个趔趄，差点一头栽倒在桌子上，幸好林小风眼疾手快，一把抓住了他的头发。林小风怒目圆瞪，环视四周的人群，大声道：“你们睁大眼睛看清楚了！”接着他怒斥：“你们怎么如此胆小如鼠？这些人都是你们的手下，你比我大，为何不能镇住这场面？”
然后他提高嗓门，对所有人说：“你们都给我听好了，别一个个哭丧着脸。天塌下来，有我林小风给你们顶着！”他继续鼓舞士气：“谁都不用怕，怕就会输。至少在离开这里之前，你们无需惧怕任何事物。”
说完，他扶起宋绍桢，盯着他的眼睛问：“现在，这里的老大是谁？”宋绍桢虽然疼得龇牙咧嘴，但还是硬挤出一句：“林公。”林小风显然不满意这个回答，他怒气冲冲地说：“喊我的名字！”宋绍桢颤抖着声音，终于喊出了：“林…林小风。”
林小风听后放声大笑，像个黑帮老大一般，一把将宋绍桢推到人群中。众人手忙脚乱地接住他，场面一度十分混乱。林小风指着众人，大声询问：“现在，谁才是这里的老大？”全场一片寂静，只有角落里的付绫致小声但坚定地喊出了林小风的名字。众人见状，也纷纷效仿，呼喊声此起彼伏，震得整个屋子都仿佛在颤抖。
楼下的守卫被这突如其来的呼喊声惊动，想要上楼查看情况，却被两名手持大刀的壮汉拦下，只得悻悻而退。
林小风在桌子上徐徐踱步，脸上露出得意的笑容：“再大声点！”众人的呼喊声愈发响亮，仿佛要掀翻屋顶。林小风继续说道：“文人以死进谏，武将以死报国，这是古人的气节。虽然现在你们身陷囹圄，但我已经有了脱困之计。我是你们的老大，我让你们往东，你们就往东。相信我，我会带领你们活下去，为家门争光！”
他的声音愈发激昂：“如果他们想要杀你们，就必须从我的尸体上踏过去！人谁无死？但我要留下忠诚的心照亮历史。我无所畏惧，生死看淡。我早已将生命献给了朝廷，而现在，你们就是我的朝廷。”
林小风停顿片刻，似乎在等待众人的回应。虽然大家士气高涨，但鼓掌这种习惯却还未形成。付绫致低声吟唱，随后情不自禁地鼓起掌来，紧接着掌声如潮水般涌来。
林小风摆手示意大家安静，然后沉声说道：“西夏与靖江开战，西夏必败无疑！”宋绍桢委屈地捂着脸问：“那要是败了怎么办？”林小风狠狠地瞪了他一眼：“在靖江，没有‘败’这个字！只有胜！小胜、中胜、大胜！都记住了吗？”众人齐声应答，声音震天响。
林小风继续说：“西夏依赖骑兵，但我们靖江有能够破解骑兵的炸药。我只要求你们闭嘴不言，他们就永远不会知晓。”他环顾四周，眼神凌厉：“若有人泄露机密，我第一个取他性命，然后投其尸首于西夏境内。”他的声音冰冷而坚定：“我定会活着回去。若有一日我重返靖江，定让泄密之人和他的祖先受万世唾弃，子孙世世代代为奴为婢，永无抬头之日。我林小风言出必行！”众人心生寒意，噤若寒蝉。
看到众人已被震慑住，林小风话锋一转：“不过你们放心，只要无人泄密，我早晚会带大家离开西夏。具体计划你们无需知晓，多一人知道便多一份风险。”他扫视一眼众人：“现在各自回房休息、用餐。若有人问起什么来，除了炸药什么都可以说。都记住了吗？”众人齐声应答，声音虽低却坚定有力。
在金碧辉煌的巴特尔宫里，偌大的地图展现在眼前。乌日格静静地站在地图前，目光如炬，他正在琢磨着上面精心描绘的行军路线图，为接下来的大战做着滴水不漏的准备。刚才，他与同僚林小风来了一场推心置腹的深谈，把所有的计划和盘托出。
巴特尔王转过身，脸上带着几分不解：“林小风那家伙头脑灵光，你猜他会作何反应？”乌日格面不改色地回应：“我给了他三天的时间琢磨。要是他敢不答应，咱就从他的使团开始下手，直到他服软为止。”他稍微停顿了下，接着说：“但我估计，不出三天，他准会点头。”
巴特尔王好奇地扬起眉毛：“你咋这么肯定？”乌日格笑了笑，开始解释：“林小风这人狡兔三窟，又爱财又好色，但他心里其实挺柔软的。你看他对他那家仆谢洪信，不论在靖江还是这儿，都是关怀备至，生怕他受委屈。再说，他出使时还带了两个如花似玉的女仆，显然是宠爱有加。所以啊，我觉得他会为了他在乎的人，做出正确的选择。”
巴特尔王听后，满意地点点头，对乌日格说：“你观察得很细致，这件事就全权交给你处理了。得让他赶紧行动起来，你要什么帮助，我都提供。还有，催他快点把飞天神器造出来，咱们三个月后就要攻打靖江了。”
两人正说着，一个宫女急匆匆地冲了进来，上气不接下气地说：“大王，不好了，大王子和六王子打起来了，六王子都被打得吐血了。”巴特尔王脸色大变，他知道自己大儿子的火爆脾气，但没想到他竟然会对亲弟弟下这么重的手。
不过，听完宫女的详细描述后，巴特尔王和乌日格都露出了吃惊的表情。谁能想到，平时软弱的六王子竟然敢主动挑衅大王子，甚至还用了偷袭、撒沙子这种小手段。虽然最后被打得很惨，但这种改变确实让人大跌眼镜。
巴特尔王思索片刻，忽然放声大笑：“老二这次虽然手段不咋地，但他能鼓起勇气去挑战老大，也算是个进步。走，咱们瞧瞧他去。”说完，他和乌日格一起走向了六王子的寝宫。这场意料之外的兄弟争斗，虽然让他们吃惊，但也让他们看到了六王子不同寻常的改变。
在客栈的一间雅致房间内，林小风遣散了所有侍从，独自坐在柔软的床边，轻闭双眼，陷入了深深的沉思。直到夕阳的余晖洒满大地，他才缓缓睁开眼睛。
他面临的状况似乎毫无出路，但他深信只要策略得当，就能化险为夷。远方的救援遥不可及，唯有寄望于靖江传来捷报。他渴望重返故乡，因此他必须采纳智勇双全的骆华俊的计策，寻找突破口，以求反败为胜。同时，他还要设法传递消息，并确保自己的安全。而现在，他所有的希望都寄托在了美丽聪慧的牡丹身上。
昨日，林小风目睹了乌日格的离去，而牡丹则一直待在自己闺房，两人之间似乎并无瓜葛。然而，经过半日的深思熟虑，林小风已胸有成竹。他决定明日便召见牡丹，竭尽全力实施这个精心策划的计划，成败在此一举。
思绪至此，林小风的嘴角不禁微微上扬，露出一丝自信的微笑。他回想起自己跌宕起伏的人生，如今又将在生死边缘挑战命运。
第二天，阳光斜照进房间时，林小风才从甜美的梦乡中醒来。他换上崭新的衣裳，命人准备了丰盛的佳肴与美酒。随后，他吩咐骆华俊通知楼下的守卫，再由守卫传话给牡丹，邀她前来共度良宵。同时，谢洪信与骆华俊换班值守楼梯口，以防有人窥探。
牡丹接到传唤后，很快便来到了林小风的门外，她轻轻敲响了房门。林小风整理好仪容，使自己看起来更加风度翩翩，然后才缓缓打开门。门缝间，牡丹亭亭玉立，林小风故作惊讶地问道：“牡丹，我并未传唤于你，怎的自行前来了？”
牡丹愕然：“是楼下的守卫告知我，林大人有请。”
“哦？谁说的？”林小风故作疑惑。
“是楼下的守卫。”牡丹回答。
“唉！想必是乌日格国师的命令吧，真是画蛇添足！倘若我想见你，直接命人去请便是。”林小风叹息道，脸上露出一丝无奈。
“啊？”牡丹有些迟疑，“那我现在是否应该告退？”
“既然来了，何必急于离去？我正准备用膳，一人独酌甚是乏味，何不与我共饮几杯？”林小风热情地邀请道。
“大人尊贵之身，此举恐怕不妥吧？”牡丹有些犹豫。
“有何不妥？难道西夏的女子便不能与男子同桌共饮吗？”林小风不等牡丹回答，便轻轻将她拉入房内，“一人独酌，不如两人对饮来得痛快。”
牡丹感到意外之余又荣幸之至。她落座后，林小风坐在她的对面，先为她夹了一筷子佳肴：“不必客气，请用吧。”
“多谢大人。”牡丹细嚼慢咽地品尝着美食，不时偷偷地打量着对面的林小风。
她觉得此人颇为奇特，似乎并不拘泥于世俗的尊卑之分。林小风则随口问道：“牡丹姑娘，你的家乡在何方？是否就在这城中？”
牡丹放下筷子，轻轻摇头：“并非如此。我家原在城外牧羊为生，一年前宫中选秀，我便被选入宫中。”
林小风闻言心中暗喜：“那你在宫中还能回家探望吗？”
“不能了，要待上好几年方能出宫。”牡丹叹息道。
“你理应拒绝乌日格的召唤才是。待你出宫之后，便可寻个好人家嫁了。你怎会答应他呢？即便我没有欲念，但你的名节又该如何是好？”林小风关切地问道。
牡丹露出凄苦的神色，强颜欢笑道：“奴婢身不由己啊。国师有令，我怎敢抗命不从？林大人是不是嫌弃我相貌丑陋？其实您可以”
“胡说！”林小风断然打断她的话头，“你生得如此美丽动人，乃是我在西夏所见过的最美女子。只是我不明白这里为何如此轻视女性？你并非一件物品怎能任人摆布呢？在我们靖江这种事情是万万不会发生的！”
他顿了顿又补充道：“更何况我已有妻室怎能做出背叛她的事情来呢？”
牡丹惊愕不已：“林大人只有一个妻子吗？靖江的人都如此吗？”
“也不尽然，但我们年轻人却崇尚一生一世一双人。倘若有一方变心便会被世人所唾弃。”林小风解释道。
“若是真心相爱还不够还得付出天价的彩礼方能娶妻过门。所有的钱财都归妻子所有男子则负责养家糊口而女子则如同花儿一般被呵护备至。对了你们这里娶妻需要多少银两？”
牡丹听闻此言心神俱震结结巴巴地回答道：“只、只需要几两银子便足够了。”
“啪！”林小风猛地一拍桌子怒不可遏地说道：“这岂非是欺压弱小女子的行径？这与对待牛羊又有何异处？”
他继续慷慨陈词：“在我们靖江百姓娶妻往往需要倾家荡产。我们要用八抬大轿、凤冠霞帔、三书六礼以及明媒正娶的方式来表达对妻子的尊重与爱意！”
说罢他瞥见牡丹一脸惊愕的神情显然还未从震惊中回过神来。于是他缓缓说道：“抱歉了牡丹姑娘方才我有些失态了。你可有什么疑惑要问我吗？”
牡丹心中涌起强烈的情感波动。她犹豫了片刻终于鼓起勇气问道：“靖江的女子都过得如此幸福吗？”
“也不尽然但这已经成为了一种潮流全国上下都在追求这种美好的生活方式。”林小风微笑着回答道。
“女子无需依赖男子生活她们可以选择自己的生活方式、工作和求学。”他继续补充道。
“已经有无数杰出的女性证明了女子不依靠男子也能活出精彩的人生。”他的语气中充满了敬意与赞赏。
“甚至还可以主动休掉自己的丈夫。”他最后补充道。
牡丹听得目瞪口呆羡慕地说道：“可是男子们不会觉得这不公平吗？他们花费了那么多钱财娶妻还有可能面临被休掉的命运。”
林小风微笑着摇了摇头：“这有什么不公平的？男子娶妻本就应该如此。就像我一样虽然花费了巨额彩礼但仍然要像初恋时一样爱她、敬她给她满满的仪式感。”
“当然也有人反对这种做法。但他们并不明白女子十月怀胎和相夫教子的艰辛与付出。所谓的彩礼只是对女子失去青春的补偿而已。与女子的付出相比那些钱财又算得了什么呢？”他的语气中充满了坚定与执着。
“真的吗？世界上真的有这样的男人存在吗？”牡丹的双眼中闪烁着迷茫与好奇。
她生活在一个女性多半要依赖男性才能过活的环境里。在西夏，一个无所依靠的女子，就如同无根的飘萍，即便能勉强生活，其中的艰难也是可想而知。她暗自揣测，大概其他国家的情况也差不多吧。
林小风的话，对她而言，简直是前所未闻。
林小风微微颔首，一脸认真地说道：“千真万确。而且，男人即便没有钱，也能娶到好妻子。真情能胜过一切物质，男女可以自由相爱，每个人都有自己选择人生道路的自由。可能我说得有些夸张，但我敢保证，这样的真情绝对存在。”
“你还记得跟我一起的那两个女孩儿吗？就是之前在客栈里，你见过的那两位。她们是我在靖江的朋友，这次来西夏是做些买卖。那位姐姐，自小就饱读诗书，才华横溢，性格独立，如今管理着家族事业，可谓是女中豪杰。”
“她真是个了不起的女子。”牡丹的眼中流露出了浓浓的羡慕。
“只要你愿意，你也可以的。”林小风鼓励道，“正好我们还没吃晚饭，我叫她们过来，你们可以好好聊聊。”
牡丹还没来得及回应，林小风就已经站起身，推门走了出去。
他径直走到付绫致的房门前，轻轻敲了敲门。付绫致打开门后，林小风低声对她说道：“待会儿配合我一下，有点儿事。”说完，他拉着付绫致和跟在后面的付佳艺进了房间。
“佳艺，待会儿少说话，听你姐姐的。”林小风叮嘱道。
付佳艺懵懵懂懂地点了点头。
等两个女孩儿坐定后，林小风也回到了座位上，开始向牡丹介绍：“牡丹，这就是我刚才提到的那位女中豪杰付绫致，这是她的妹妹付佳艺。”
接着，他以一种隐晦而巧妙的方式，向付绫致姐妹俩询问了有关靖江年轻人的婚恋习俗等问题。虽然两姐妹被林小风搞得一头雾水，但付绫致反应机敏，一一解答了牡丹的疑惑。
聊天过程中，牡丹的眼神越发闪亮，对靖江的生活充满了无限向往。她忍不住问付绫致：“在靖江，女孩子也能上学吗？男女可以一起读书吗？”
“当然可以呀，”付绫致回答道，“在书院里，大家都互帮互助，才不会因为男女有别就轻视谁呢。而且，女孩子在那里还会受到一些优待呢。”
“那读了书之后，女孩子是不是也能做官呢？”牡丹好奇地追问。
付绫致尴尬地看了看林小风，林小风接过话茬儿说：“虽然现在还不行，但朝廷已经在考虑这个问题了。让女孩子入朝为官，也不是不可能的事情嘛。”
“保障男女平等，一直是我们靖江努力的目标。我相信这一天不会太遥远的。”林小风的一席话，让牡丹对靖江的生活更加心驰神往。
紧接着，林小风又兴致勃勃地谈起了他奉皇帝之命筹建的北廊大学，以及皇帝对女性的重视与关怀。这番话让付绫致姐妹惊愕不已，同时也让牡丹对靖江的向往愈发强烈。
随着聊天的深入，牡丹变得越来越开朗健谈，问题也一个接一个。每当付绫致感到难以应对时，林小风都会及时出手相助。
就这样，一桌丰盛的饭菜几乎没动过筷子，但三人已经聊到了夜幕降临。经过林小风不厌其烦的描绘与修正，靖江在牡丹心目中已经变成了一个疯狂追求男女平等的理想国度。
夜色渐浓时，林小风打了个哈欠，牡丹这才意犹未尽地停下了提问。“林大人，天都这么晚了，真是不好意思再打扰您休息了。”她满怀歉意地说道。
“没事没事，你们继续聊。”林小风摆摆手说道。但牡丹还是坚持要离开：“多谢林大人的盛情款待，我想早点儿回去休息了。”
见她执意要走，林小风只好说道：“那好吧，不过你得记住，回去后别再提乌日格让你侍寝的事情了。你就安心住在客栈里吧，也别跟国师说起这事儿，省得惹来不必要的麻烦。”
他突然想起什么似的问道：“对了，你叫什么名字来着？我总不能一直叫你牡丹吧？”
“国师给我取名叫牡丹，我并没有姓氏。”牡丹回答道。
“哎呀，人怎么能没有姓氏呢？”林小风皱着眉头说道，“要不这样儿吧，我给你取个姓氏得了。你就姓赵吧，这个姓氏在靖江可是响当当的哦。一般人可没这个福气用这个姓氏呢。”
“多谢林大人赐姓。”赵牡丹欣喜若狂地说道。然后她依依不舍地告别了众人离开了房间。看着她轻盈的身影逐渐消失在茫茫夜色中付绫致姐妹都齐刷刷地看向了林小风他被她们盯得浑身不自在干笑了几声说道：“你们俩这样看着我干啥？”付佳艺满怀期待地问道：“林大哥你说的那些都是真的吗？朝堂上真的在考虑让女孩子入朝为官吗？”林小风的脸色骤然一变他连忙摆手说道：“这个话题现在还不能提！”然后他耐心地解释道：“现在的情况你们也不是不知道我们需要有人回靖江送信可是已经找不到合适的人选了。目前来看只有牡丹可能能帮上我们这个忙所以我们才需要你们的全力配合。”他看向付绫致说道：“绫致你要是明天有空的话就去找牡丹聊聊天儿或者教她读读书拉近一下关系。我们的目的只有一个就是让她感受到靖江的美好让她知道其他国家根本就不值得留恋哪怕死也要死在靖江。还有你要注意观察她有没有接触过什么可疑的人一旦发现就立刻告诉我。”付绫致是个冷静理智且应变能力极强的女子林小风对她充满了信任。她轻轻地点了点头说道：“明白了明天我就去找她聊聊。不过我还是想问一句你说的那些离谱的话牡丹她真的会相信吗？”
林小风愣了一下，随后他摇头笑了起来：“他们信不信，我其实不太在乎，我自己信就够了。”
他耸了耸肩，语气轻松：“听起来可能有些奇怪，但我就是这么认为的。未来一定会照我预想的那样发展，如果我自己都不信，又怎么能让别人信呢？”
付绫致一脸惊奇地看着他，从他的表情看，他似乎并不是在开玩笑。
“你怎么知道这些的？”她终于忍不住问。
林小风抬起头，深吸了一口气：“你这个问题问得好。”
“你们知道阳曲县吗？”他问道，“那儿的女子可抢手了，娶媳妇的成本比外面，甚至比京都还要高，知道为什么吗？”
“为什么？”付绫致好奇地问。
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