作者：火逸仙
他环视同僚，众人纷纷点头。
蔡鹰扬心中稍安，道：“只要你行事光明磊落，便无需惧怕。陛下或许真的只是想走走。”
“只要你行得正，坐得端，以你如今的功绩，陛下怎会怪罪？”
“即便有误会，我与同僚们定会为你主持公道。”
武胜广松了口气：“那我就放心了。”
“快回吧，多派人手，附近巡逻，确保陛下安全。”
靖江帝一行在田野漫步，渐行渐远。
“小风，你所说的问题，究竟是何问题？”靖江帝询问。
林小风回答：“陛下，那农夫突现田边，且饭菜丰盛，岂不奇怪？”
“确实有些蹊跷，但如今百姓生活富足，田间用餐也无可厚非。我想，若我为农夫，也愿坐田间地头，边赏美景边用餐。”
“但那人见我们华服却无丝毫紧张，这本就不寻常。”
靖江帝低头打量自身衣衫。
虽是常服，却为上等好料，显然非普通人能穿。
“你说得对，但我看武胜广坦诚相待，应不会冒险行事。无证据，他不会如此愚蠢吧？”
林小风纠结道：“我也这么想，但要了解民间真相，还得亲自查看。若有假，我猜他们还会安排更多人来演戏。”
“你确定？”
“我有八成把握。陛下，您看！”林小风指着迎面走来的农夫。
那农夫似笑非笑，表情僵硬。
林小风兴奋地指着他说：“陛下您看，此人定是另一托儿，您看我怎么揭穿他！”
靖江帝愕然。
他不得不佩服自己这个女婿的识人本领，真是火眼金睛。
林小风快步上前询问：“老乡，你要去哪里？”
楚大宝抬头看他，莫名其妙：“你是谁啊？”
“我是外地来的，想问问情况。老乡，你要去哪里？”
“我？我要进城吃顿好的，你还有什么要问的吗？”
林小风冷笑：“进城吃好的？你是不是还想买点好东西，现在有钱了再给家里添三五床棉被，一人一床被子换着盖？”
楚大宝一愣，突然大怒：“傻逼！调侃你爹有意思吗！滚！”
他刚在地里捡到一小锭银子，心情正好，想进城买东西。
妈的，突然跳出个傻逼，上来就调侃自己。
莫不是看到自己捡银子了？又或者这银子是他的？
想到这里，楚大宝护住了胸口，眼神警惕。
林小风看着他，知道自己搞错了。
他尴尬地跑回到靖江帝身边。
不远处的靖江帝脸色也开始发绿，但也有人在暗自偷笑。
哈哈，这小子也有失手的时候。不过这个土老帽真的勇敢，一句话骂了两个人啊。
林小风看着依旧警惕的楚大宝，只好厚着脸皮笑了起来：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。这就是我要找的普通百姓，一试就试出来了！找他问问情况最合适了！”
“你还是闭嘴吧。”
“······”
靖江帝板着脸走向楚大宝。
“请问你怎么称呼？”
“你们是谁？”楚大宝开始紧张。怎么这么多人盯着他看？
他总感觉自己的钱要保不住了，准备逃走。
林小风再次跳了出来介绍道：“老乡别急，我们是从京城来的客商，想要在这里经商，所以需要了解一些情况。你放心，我们不会白问的，会给你钱的。”
给钱？
楚大宝放下心来问道：“原来是这样啊，你们怎么称呼？”
“这是黄老爷，我是他的女婿姓钱，这是账房先生。”林小风一一介绍道。
靖江帝小声问道：“为什么姓钱？”
“因为官员都爱钱啊。”林小风回答道。
楚大宝稍微放下了警惕心说道：“你们想知道什么就快问吧，我还要进城呢。”
“这位老乡似乎有很多话要说啊，能不能去你家坐一坐？外面风太大了，坐下来慢慢聊吧。你怎么称呼呢？”
“我叫楚大宝，有什么事就快说吧，我还要进城呢。”
楚大宝摇了摇头，拒绝了他们的邀请。
带四个陌生人回家？谁知道他们到底是什么来路？毕竟家里只有他一个人住啊。
看到他依然不信任他们，林小风伸手去掏胸口，想要拿点钱出来作为报酬，但一摸就尴尬了。因为他换衣服的时候把钱放在旧衣服里了，没想到跟皇上出差还需要用钱，这下可就尴尬了。
他回头看了看靖江帝等人，小声地问道：“谁带钱了？”
三个人都摇了摇头，表示没有带钱。林小风感到有些尴尬。皇上出门不带钱很正常，谢洪信也没有带钱，想必是把钱都换成了武器。
他想了想，无奈之下只好把自己手指上的戒指撸了下来，递给了楚大宝，说道：“这个给你，作为报酬吧。”
楚大宝接过戒指，在阳光下仔细地看了看，说道：“哎呀，这不就是个顶针吗？”
“什么顶针啊？这可是玉戒指！”林小风无语地看着这个不识货的农夫，说道。
“哇塞，这枚戒指真够大的！”楚大宝惊叹着，开开心心地把它揣进了兜里。
看那戒指的外表，真是漂亮极了，玉质的，想必价值不菲呢！
“老乡，我们能去你家坐坐，聊聊天吗？”我们试探着问。
“可以啊，没问题。”他爽快地答应了。
于是，我们四个人便跟着楚大宝回了家。走了大约二十多分钟，来到了一间被果园环绕的小木屋。
这小屋建得挺简陋，孤零零的一间房，连灶台都设在外面。
屋里陈设简单，一张炕，一张桌子，哪哪都是灰尘。
五个人挤在这小屋里，确实有点转不开身。
林小风四处打量了一番，心里就有了底。看来这个楚大宝是个老光棍，家里没别人，不然怎么不再多盖一间房呢。毕竟，他还有这么一大片果园呢。
楚大宝也挺会来事儿，一看我们就是有钱人，立马拿了两个看起来有点破的碗，从屋角的水桶里舀了两碗水。他端着水，有点害羞地走到靖江帝面前：“只有两碗水，请喝吧。”
靖江帝笑了笑，但没接水。王景文也一动不动。那俩碗看着太脏了，实在下不了口。
我和谢洪信倒是不嫌弃，一人端起一碗就喝了下去。实在是太渴了，以前什么脏东西没见过，只要水干净就行。
看我们不嫌弃他，楚大宝挺高兴的。
靖江帝说：“我们来这儿，主要是想了解了解县里的风土人情，还打算在县里做点生意。你觉得，现在紫阁县怎么样？老百姓们生活得还好吗？”
没想到，楚大宝一听这话，脸色就变了，他紧紧地盯着靖江帝。过了一会儿，他板着脸说：“你们没长眼睛吗？不会自己看吗？好得很！老百姓们吃穿不愁，舒服着呢！”
王景文有点不高兴了：“你怎么说话呢？”
靖江帝挑了挑眉，示意他别激动：“我看城里的人，精神状态都不太好，可不像你说得那么好。”
楚大宝嘲讽地说：“你们自己没长眼睛吗？”
“你们自己看到的都不信，非要听我说？你们是想听好话是吗？”
他这话挺刺人的，靖江帝一时之间，都不知道该说啥了。我拉了拉他，小声说：“老爷，我来问他吧。他对我们有戒心。”
“他怎么说话这么阴阳怪气的？”
“人嘛，心里有所忌讳，不能直说，就只能拐弯抹角了。”
我回过身，笑着对楚大宝说：“老乡，别生气啊。我就问你几个问题，你就说说，紫阁的老百姓们到底生活得好不好？”
楚大宝一脸嫌弃地说：“你们少来这套！我怎么知道，你们是不是官府派来的，想搜罗好话？你们想听好话，就自己去编呗。我要是说了实话，倒霉的就是我了！”
“你们几个赶紧走，我们这小地方，可容不下你们这些大佛！”说着，楚大宝就来推我。
我拼命地挡住他，大声喊道：“光天化日之下，竟然有这样的事情？派人去搜罗老百姓的好话？这不就是紫阁县令武胜广那个狗官干的吗？”
狗官？！
楚大宝停了下来，不可思议地看着我。
“你们真的是来做生意的？”
“那当然，我爸和我带着家人，从京城千里迢迢赶到这儿，不是为了做生意还能为了啥？我们在京城，跟同行竞争不过，受到打压，所以才来这种小地方的。听说紫阁县的官员们，都挺清廉的，在整个天府都有名，所以我们才来这儿的。”
“可你的意思，好像不是这么回事儿啊？老兄，你跟我说说，我们大老远地来这儿，在京城就已经损失了一大半的家产，要是再栽在这儿，就真的没活路了。”
我添油加醋地讲述了一番，楚大宝一拍大腿，叹息道：“哎呀，你们几个，来错地方了！想要做生意，应该去王坪县才对！听说那儿，最适合做生意了，卖什么都能赚钱。”
“这儿，有什么不对的吗？”
楚大宝说：“你是不知道啊，这个紫阁县，已经腐败到极点了！”
“表面上看起来，是挺好的。但实际上呢？我告诉你吧，什么东西，都比外面贵很多！普通人想要做生意，根本就插不上手！”
“为什么啊？”我赶紧问道，“我看街边叫卖的价格，比京城便宜很多啊。”
我们都竖起了耳朵，仔细地听着。
楚大宝继续说道：“别听他们胡说八道！那些生意，都是城里有名望的地主做的。他们喊的价格，虽然低，但你想按那个价格，买到东西，我叫你爹都行！”
我们都面面相觑地看着对方。
“你仔细说说吧，还有这种前所未闻的怪事？我听说，我们县的新县令，是京城的高人，他怎么会允许，这样的事情发生呢？”
楚大宝打开了话匣子，滔滔不绝地说道：“是啊，谁说不是啊？！新官上任的时候，紫阁的百姓，都热烈欢迎他。他确实，做了很多实事。地主欺负百姓，他就打击地主；奸商用劣质商品充好、物价过高，他又严厉打击。”
“甚至官吏欺负百姓，他也出手整治。刚开始的两个月，一切都很好，没有人受到欺负，物价也很便宜。”
“但谁知道，还不到两个月，城里的物价就飞涨了。叫卖的价格，虽然低，但除了私下后门，能按原价买到东西外，根本就买不到！”
“特别是药材的价格，都翻倍了。如果生了点小病，家当都会被耗尽，一生都白活了！”
靖江帝神情凝重地喃喃自语道：“金玉其外，败絮其中。没想到，已经腐烂到这种程度了。”
“呵呵，还不止这些。以前那些欺压百姓的官吏和地主，又回来了，而且变本加厉！谁敢说一句不对，后面就有苦头吃。”
“本来家境，还不错的人，经过这一年的折腾，碰上点小病小灾，就返贫了。家里的地，都卖给了大地主，只能给人做长工。”
“大家都猜测，本地的富户，早就和官府勾结在一起了。像你们这样新来的商人，我敢说不出一个月，就会被排挤出去。在这里，根本就没法生存！”
这就是土地兼并、地方士绅垄断，看起来，就是官商勾结。
我心里这样想着。
楚大宝说得兴起，突然猛地一跺脚：“前几年还好，日子越过越红火，现在又不行了。这样下去，恐怕连饭都吃不上了！”
“他妈的，朝廷真是瞎折腾，派了这么个混蛋县令来！不过，你们说，有没有可能，是不是因为我们靖江，和西夏国交战缺钱，所以变着法，在我们这些小老百姓身上捞钱？”
王景文的心，仿佛被人攥住了，赶忙看向靖江帝。
靖江帝的双拳紧握，手背上青筋暴露，他的脸上笼罩着一层不悦的阴云。这种微妙的情绪变化，被站在一旁的王景文敏锐地捕捉到了。他轻步走上前，带着安慰的口吻轻声说道：“老爷，您千万别把这些话往心里去。这些平民百姓，他们的生活就是吃饭、睡觉，然后抱怨朝廷。但您知道吗，别看他们现在牢骚满腹，要是国家真的遇到了外敌，他们的心还是会和我们站在一起的。我小时候在乡间长大，这样的情景看得多了，您真的不必太过在意。”
谢洪信耳尖，听到了王景文的话，他小声嘀咕了一句：“我又没说过朝廷的坏话。”
王景文立刻火了，他狠狠地瞪了谢洪信一眼，没好气地训斥道：“你这憨货，谁说你了？多嘴多舌的！”说完，他又自言自语地嘀咕：“你每次都想插话，不说话没人把你当哑巴！”
然而，谢洪信的沉默却意外地给靖江帝带来了一丝宽慰。靖江帝的眼中流露出赞许的神色，他称赞道：“这才是真正的智慧，大智若愚啊。”
王景文被这句话噎得一时语塞。
就在这时，楚大宝挺身而出，他在靖江帝面前直言不讳地批评朝廷的过失。林小风在一旁听得心惊胆战，他急忙告诫楚大宝：“你不要命了？老岳父虽然一向仁慈，但今天他心情不好，你还在这里胡说八道，甚至编造什么阴谋论？”
楚大宝却固执己见：“我自己的日子过得好不好，我自己心里最清楚。我爱我的国家，可谁来关心我呢？朝廷派了个笨蛋来紫阁当县令，把县里搞得一团糟，现在还不让人说话了？这不就是朝廷的错吗？”
林小风回头看了看靖江帝，见他面色微微阴沉，于是镇定地回应道：“朝廷的初衷是好的，只是下面的人执行时可能出现了偏差。”
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