威廉也喜欢写些东西，但都是些描绘田园风光的诗歌，和他那份在工厂里的工作并不搭边。米歇尔读过他的文字，语言虽然质朴，但很有灵气。
米歇尔挤到门口，朝里面看了一眼。
房间里一片狼藉，但能够看到一个人躺在床上，身上还盖着脏兮兮的被子。
那股挥之不去的臭味，无声的诉说着这场悲剧。
“真是晦气！死在我家对面，这让我们以后怎么生活？”
人群中，一个醉醺醺的声音响了起来。是艾米丽的父亲，住在对面的格林先生，他看起来还没从酒醉中清醒过来。
他刚说完，几道冰冷的视线就投向了他。
格林先生缩了缩脖子，轻声嘟囔了几句后，好像意识到了什么，也沉默了。
他自己也是工厂的工人，虽然工种不太危险，但看到威廉的下场，一种兔死狐悲的寒意还是从心底冒了出来。
“让一让，我来看看。”
一个坚定有力的声音从后方传来。
人群自动分开了一条路，住在一楼的汉森先生走了过来。这位先生据说曾经是名医生，后来不知为何寓居在此。他头发花白，但精神矍铄，是这栋公寓里最受人尊敬的住户。
汉森先生没有丝毫犹豫，径直走进了散发着恶臭的屋子。
过了几分钟，他才面色凝重地走出来，对着惊魂未定的房东太太和众人叹了口气。
“不用叫警察了。”
他缓缓开口：“威廉是自己死的。”
“自己死的？”房东太太颤抖着问。
“嗯。”汉森先生点了点头。
“是过度劳累，加上旧疾复发。你们闻到的这股味道，不仅仅是尸体腐烂的气味，还有他肺里咳出来的东西。”
他顿了顿，扫视了一圈周围的邻居，缓缓开口。
“有人知道威廉先生在哪所工厂工作吗？”
“好像是闪电街纺织厂，我之前听威廉讲，他在那地方工作有十年了。”
人群中，一位住户回忆起来。
“那就对上了。”汉森先生点了点头，继续说道。
“你们知道吗？棉纺织厂那种地方，棉絮满天飞，就像下着一场永不停歇的雪。绝大部分工厂不会有任何的防护措施，工人在里面一天工作十几个小时，吸进去的棉尘比吃下去的面包还多。”
“久而久之，那些棉絮就会堵死他的肺，我们称之为‘棉尘肺’。得了这种病的人，最后都会像他这样，活活憋死。”
“一开始只是咳嗽，后来会胸闷，喘不上气，最后整个肺都会烂掉，咳出来的都是带血的脓痰.......”
“他不是病死的，他是被工厂一点一点杀死的。”
汉森先生的声音很平静，但每一个字都砸在众人的心上。
米歇尔也感到一种浓郁的窒息感和无力感。
他之前从书本上知道维多利亚时代的黑暗，知道那些血肉工厂是如何吞噬工人的生命，知道这个时代工人的平均寿命只有20岁。
但那些知识，都仅仅是书籍上冰冷的一行文字。
直到此刻，一个活生生的人，一个曾与他交谈过，曾与他分享过梦想的年轻人，就这样无声无息地死在了自己楼下。
原本那些抽象的遥远的黑暗，在这一刻，具象成了床上那具失去生命的身躯，和空气中那股难以驱散的恶臭。
帝国的伟大由这些工人铸造，帝国的荣光与这些工人无关。
时代没有分享丝毫红利给他们，但时代的一粒灰尘，砸在他们身上却沉重如山岳。
不一会儿，就有专门来的收尸人过来拉走了尸体。
威廉在伦敦没有亲属。
还得感谢这个年代没有器官买卖，不然威廉八成会变成英雄碎片。
米歇尔知道，不出意外，威廉的身体会被拉走集中处理，当成垃圾一样被焚烧掉。一部分飘荡在泰晤士河上，一部分化作烟尘融入伦敦的浓雾中。
流动在纺织厂那些工人的咳嗽中，也流动在那些绅士们的华丽衣衫中。
随后，威廉房间里一些值点钱的被房东太太收起来，充当房租和打扫费用。
最后只剩下一个写着笔记的本子，房东太太扫了一眼后，就扔在了地上。
一个工人的手稿，毫无价值。
等到看热闹的人群渐渐离去，米歇尔才上前，轻轻捡起了那本笔记......
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米歇尔回到了自己的阁楼。
他关上门，将楼下的嘈杂和那股恶臭隔绝开。
但有些东西是门板隔绝不了的，在他脑海里，总是浮现出威廉那张比年轻却苍老的的脸，还有汉森先生那平静却字字诛心的话。
“他是被工厂一点一点杀死的。”
在这个时代，像威廉这样的人，还有多少呢？
米歇尔翻开威廉那本笔记，笔记本是新买的，记录的内容并不多。
但从那些记录的文字中依稀能看出，威廉对于生活的热爱。
在笔记的最后，威廉潦草的写下了几句诗，字迹上还有些颤抖，不知道是不是因为止不住的咳嗽。
“早晨起来，肺像炸裂一样疼”
“这是大机器的额外馈赠”
“不是钢铁的错，是我老了脆弱不堪”
“我不大敢看自己的生活，它坚硬，玄黑”
“工厂里飘满了雪花，我们像霜一样铺在大地上”
“有几片雪就镶嵌在我身体里”
“成为了北斗七星”
诗歌的语言朴实无华，但又充满了感染力，就好像是威廉在用他的生命在书写。
工厂里那铺天盖地的棉絮，居然成了威廉笔下的雪花。那存在于他肺中夺命的‘棉尘’，也变化成了夜空中的星辰。
再低微的骨头里，也流动着江河滔滔。
这样的诗句，这样的生命力，这样的超越苦难的诗意，如何不动人呢？
米歇尔想起了曾经读过的一段话。
文学不是照亮现实的灯火，而是照亮心灵幽暗处的光。它不回避苦难，反而直面苦难的本质，引导人在绝望中寻找生命的意义。
一股莫名却充沛的情感在他心中不断激荡着，让他久久不能释怀。
有一股强烈的创作冲动，在他心中酝酿着，不吐不快。
忽然间，他想起了俄国那位伟大的短篇小说巨匠，以及他的一篇传世名作。
一个念头，在米歇尔的脑海中逐渐成型。
他要用笔，为威廉，写一点东西。
米歇尔深吸一口气，胸中的郁结与迷茫一扫而空，精神变得异常亢奋。
“毕竟，来到这个世界，总要改变些什么吧？”
第20章 勒布朗一家
与此同时，就在米歇尔受到威廉之死触动，开始紧锣密鼓的创作的时候。那封他从从伦敦寄回家的信，在经历了近一个星期的漫长路程后，总算送到他的家人手上。
德比郡，峰区南部，维尔克斯沃思小镇。
这里与伦敦的阴霾和喧嚣截然不同，石灰岩山丘环绕着古老的镇子，空气清新，风景秀丽。
早在罗马人征服这片土地的时候，这个小镇的历史便已经开始。
然而，勒布朗家的气氛却和这秀丽的风景格格不入。
自从家庭作坊破产之后，这个曾经在镇上算得上体面的中产家庭，就彻底跌入了谷底。
家里的几间商铺早已经抵押给了债主。而米歇尔的父亲，查理·勒布朗，在镇上曾经风光一时的工坊主，现如今也只能在镇公所里找了份抄写文员的工作。不光眼睛视力飞速下降，拿到手的那点微薄的薪水，在堆积如山的债务面前，不过是杯水车薪。
时不时上门催债的债主，更是搅得这个家不得安宁。
短短一个月，米歇尔的父亲查理.勒布朗就好像苍老了十岁。
“砰砰砰！”
又是一阵急促的敲门声响起，让正在厨房准备午餐的贝拉·勒布朗心头一紧，手里的土豆差点脱手落地。
贝拉是一位神情憔悴的中年妇人，尽管岁月在她脸上刻下了太多痕迹，但依稀可见年轻时候的美貌。
“又是催债的那些人吗？”
她紧张地看向自己的女儿安娜。
安娜正值人生中最美好的年纪，和米歇尔一样，她身材高挑，有着一双湛蓝的眼睛，一头如丝绸般顺滑的长发。但因为家里最近的情况，她美好的脸庞愁容暗藏，倒有股忧郁美人的味道。
安娜眉头紧皱，她悄悄走到门口，从门缝里看了一眼，脸上露出一丝喜色。
“是邮差先生！或许是米歇尔的来信！”
她连忙打开门，在付过邮费之后，从邮差手中接过一封沉甸甸的邮件。信封上那熟悉的字迹，正是来自弟弟米歇尔。
听到是儿子米歇尔的来信，贝拉也连忙丢下手里的土豆。匆匆擦了擦手，就快步走了过来，她的脸上写满了担忧。
“快打开看看！他怎么样了？在伦敦有没有受苦？”
安娜小心翼翼地拆开信封，抽出信纸。
当她的目光快速扫过信纸上的文字时，脸上的表情在几分钟之内就变换了数次。
从一开始的期待与担忧，再到一种近乎不敢置信的惊愕。
“怎么了？安娜？信上写了什么？是不是出什么事了？”
看到女儿的表情，贝拉的心瞬间提到了嗓子眼。她太了解自己的儿子了，和自己一样，若非万不得已，他绝不会让家人担心。
安娜抬起头，嘴唇微微颤抖，但那张愁容深锁的脸上似乎重新焕发出了光彩。
信里的内容，太过惊人，以至于她需要组织下语言，才好向母亲贝拉陈述。
“母亲......弟弟米歇尔他......”
“他怎么了？你倒是快说啊！”贝拉急得快要哭出来了。
“弟弟他，坚决反对那桩婚事。”
“他说，我不需要为任何人牺牲自己的幸福。”
安娜终于说出了第一句话。说完，她的脸上露出了久违的笑容，展现出了一丝本应属于她这个年纪少女的明媚。
贝拉愣了一下，随即叹了口气，脸上浮现出一丝无奈和苦涩。
这也是意料之中的事。她太了解自己的儿子了，他根本不可能答应这种事情。
安娜继续说，声音里带着一丝激动。
“弟弟说，他已经在为《伦敦快讯》撰稿了！”
“什么？撰稿？”
“给报社写东西？他一个学文法的大学生，怎么会写作……”
贝拉被这个消息惊到了，有些不敢相信。
“他说收入还很不错，让我们不要为家里的债务担心，他会想办法的！并且......”
安娜的眼睛亮了起来，她将信纸翻过来，小心翼翼地从里面倒出一堆硬币。
“叮叮~”
银光闪闪的先令落在桌面上，发出了清脆的声响。
“并且，他还寄了钱回来！整整二十先令！”
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