故事就这样结束了。
达尔文听得入迷，等了半天不见到有后文之后，终于忍不住开口了。
“米歇尔勋爵，后面的故事呢？”
“没有了。”
米歇尔拿起一旁早已冷却的红茶，轻轻润了润嗓子。
啊？这就没有了？达尔文一下子愣住了。
鹦鹉螺号呢？尼莫船长是否活了下来？最后顺利地离开了大漩涡了吗？
种种的谜团和疑惑还在他心中久久持续着。
听到米歇尔的回答，达尔文的神色十分的复杂。
刚刚听到米歇尔讲到教授几人逃出生天的时候，他还为此松了口气。
但如今听到这个结局，他反而更加难受了。
那艘航行在海底世界的潜水船，还有它的船长尼摩船长，就这样永远消失在了海洋之中。带着种种未解的谜团。
尽管颇为不舍，但会客厅里的客人也回过了神。
一时间，会客厅里响起了热情的掌声。
可以说，光冲着米歇尔勋爵这个故事，这趟宴会就没有白来。
第一时间听到米歇尔勋爵的故事，这可是伦敦社交场上顶级的谈资啊。
就连在门外旁听的仆人和管家也跟着鼓掌。
而莱尔夫人则赶紧吩咐仆人们再次把晚膳送上来。
虽然烤牛肉已经没有那么新鲜了，送回厨房加热了整整两次。而原本准备好的布丁边缘都已经有些塌陷了，但是在场的宾客没有人对此表示不满。
毕竟他们刚刚已经在海底走完了一趟长达2万英里的旅程，与之相比晚餐推迟两个小时实在不算是什么大事。
晚餐嘛，能够填饱肚子就行了。能来这的，谁缺这一顿饭呢？
而米歇尔勋爵现场讲故事可不是谁都能听到的。
至于莱尔教授，则笑着看着桌上摆放着的化石，无奈地摇了摇头。
谁还能记起来，他原本举办的是一场化石晚宴啊！
结果整整一个晚上，桌上的南美洲化石和标本并没有得到太多关注。
最受欢迎的反倒是那块并不稀有的鹦鹉螺化石，以及米歇尔这个奇妙的故事。
莱尔忍不住打趣道：
“米歇尔，我现在算是明白了，你真的有种奇妙的魔力。每次请你来，事情最后都会脱离我的安排。”
“上次你直接带了打字机过来，而现在我的化石晚宴又变成了故事会。”
而米歇尔则切下了一块牛肉，一边吃着一边回答纠正。
“至少这一次没有住在你家。这已经是很大的进步了。”
听到这句话，众人都笑了起来。关于米歇尔和莱尔在《地心游记》当中的创作故事，他们自然也是知道的。
但没过多久，大家讨论的重点又回到了米歇尔这个故事的本身。
尤其是米歇尔故事当中那无比奇妙的海底世界。
无论是海底的森林、珊瑚组成的墓地，那些巨型的珍珠贝。
还是沉船遗迹当中的金银珠宝、海底火山喷发的壮丽、还有那神秘的亚特兰蒂斯遗迹。
这些情节对于伦敦的普通读者而言，就已经足够新奇了。而对于在场的众多博物学家来说，更是极为向往了。
他们甚至比普通读者更为向往这些。
虽然如今大英帝国已经征服了世界上许多的海域，称得上世界第一海军强国。皇家海军已经绘制了大量的航海图，掌握洋流与方向，知道如何在大陆之间航行。但是对于海面以下的世界依然少有认知。
如今测量海底深度的方法依然非常原始，就是用一根绳子，在底部绑上铅块，然后放下去，直到碰到底部。而真正的深海测量，还要等到19世纪后半叶才真正开始。
如今潜水钟虽然已经出现，能够让人短暂地下潜，但这些设备的活动范围依然很小，更不可能让人在海底完成长途的行走。
在众多的宾客之中，达尔文是听得最为投入的。
在小猎犬号环球航行的旅途当中，他原本已觉得自己已经看遍了世间的美景。甚至他自己也在珊瑚礁附近进行过研究。
但没想到，在米歇尔笔下，居然还有如此瑰丽神奇的海底世界。
这如何不让他心生向往？
这甚至让达尔文产生了一种强烈的遗憾，自己为什么不能够登上这艘鹦鹉螺号呢？
小猎犬号和鹦鹉螺号我都要！
如果真的有一艘鹦鹉螺号停在泰晤士河边上，他恐怕会立即收拾好标本箱，登上这艘船只。
哪怕尼摩船长声称不允许离开这艘鹦鹉螺号，他可能都会认真考虑几天。
不过很快，他杠精或者说刨根问底的习惯又来了。
“米歇尔勋爵，您故事里的海底森林真的可能存在吗？”
“在没有充足阳光的地方，那些植物该如何生长呢？”
米歇尔笑了笑，还是回答了达尔文的疑惑。
“严格来说，海底森林中的那些植物，未必是陆地意义上的植物。”
“它们可能是某些大型藻类，或者是一些我们尚未认知的海洋生物。”
“至于阳光的问题吗？在深海当中，生物或许不完全依赖阳光生长。”
虽然有些杠，但是达尔文听得颇为认真。他立刻从口袋里取出了笔记本，将米歇尔的发言记了下来。
好记性不如烂笔头。
这同样也是这位伟大的博物学家贯穿一生的好习惯。
达尔文极其喜欢记录，他的口袋里永远带着纸张。根据他的家人后来回忆，他的书房里到处都是纸张。
莱尔同样看到了这一幕，他无奈地再次摇了摇头，赶紧提醒了一句。
“达尔文，这只是米歇尔勋爵的故事。”
“莱尔先生，我明白。”
“我只是先记录下来。”
达尔文点了点头，表示听到了莱尔的话，但是他手上的笔却没有停下。
当然除了海底那瑰丽的奇景之外，驾驶着鹦鹉螺号的尼摩船长也成为众人争论的焦点。
在米歇尔故事的后半截，阿龙纳斯教授逐渐发现尼摩船长并不是一位普通的探险家那么简单。
这位船长实在是太富有传奇色彩了。
他掌握着惊人的科学技术、知识以及财富。
甚至他掌握的财富不亚于任何一位国王，海底的那些遗迹以及沉船宝藏，就是他取之不竭的财富源头。
但是他从来不享受这些财富。恰恰相反，他却有着一颗金子般的心，反对着世界上的所有战争与压迫。
他会将这些财富送给那些受压迫的人，去援助那些反抗强权的组织，甚至还会主动攻击那些被他认为是邪恶的军舰。
但在米歇尔的故事当中，却始终没有说明尼摩船长的真实身份。
这反而让大家更加好奇了。
这位尼摩船长到底是有着怎样的过去？
尼摩船长这样矛盾的性格，更是让大家对他的评价有些两极分化。
支持尼摩船长的人认为他是一位英雄，而反对他的人则觉得他是一位海盗。
米歇尔并没有表露出自己的倾向，他只是告诉大家关于尼摩船长的一些过去。
“尼摩船长的名字本身的意思就是无人的意思。自从他进入海洋的那一天开始，他就不再使用过去的名字了。”
至于更多，米歇尔就没有透露了。不然我后面的神秘岛和格兰特船长的儿女要怎么写啊？
在米歇尔的解释下，不少人更是认为尼摩船长是一位基督山伯爵式的人物。
毕竟基督山伯爵也曾经抛弃过唐泰斯这个名字，而如今的尼摩船长也同样埋葬了原来的身份。两人都有着近乎取之不尽的财富以及惊人的才能。
像，实在是太像了！
如果不是因为两人的性格截然不同，他们几乎以为尼摩船长是基督山伯爵的化身了。
只不过两人的抉择却截然不同。唐泰斯选择回到尘世去完成自己的复仇，而尼摩船长却选择离开陆地，把自己关进了鹦鹉螺号里。
就在热烈的讨论之中，莱尔家的化石晚宴最终落下了帷幕。
不少人已经迫不及待地想要看到完整的版本了。
毕竟，米歇尔说的只是故事的大概，但真正精彩的是故事中的每一个细节。
有足够丰富的细节填充，这才是一个精彩的梦境。
从这个角度来说，完整版本的故事是不可替代的。
在离开莱尔家的时候，达尔文还特意找到了米歇尔。
“米歇尔先生，完整的稿件要什么时候出版？”
“这个故事已经写完了。”
米歇尔倒也没有故意拖延，事实上，海底两万里的稿件早就已经写好，躺在书房里了。
听到米歇尔的回答，达尔文松了一口气。
“那实在是太好了。”
不过，米歇尔的回答很快让他又乐不起来了。
“不过，海底两万里应该还是会在新纪元上进行连载。”
他又想起了被米歇尔招牌式的断章支配的恐惧。
还有伦敦读者当中流行的那一句：
“该死的米歇尔！”
这位先生总是在最危险最吸引人的地方停下，这实在是太不绅士了。
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很快，在新纪元上，关于海底两万里的预热便开始了。
“米歇尔勋爵全新科学冒险巨作。”
“继天空与地心之后，这次将启程前往海底。”
而在另一方面，关于米歇尔这本作品，伦敦的小道消息更是满天飞。
毕竟在莱尔家的晚宴上，米歇尔并没有提出保密要求。
虽然出于绅士的风度，大家并没有把完整的剧情外泄。
但是还是把米歇尔写了一部奇妙海底探险故事的消息告诉了亲友们。
就在全伦敦读者的期待下，米歇尔的第三部科幻小说作品《海底两万里》，正式在新纪元报纸上开始了连载。
可以说，海底两万里再一次激起了伦敦市民对于冒险的热情与未知的探索。
这次作品的影响力甚至比前两本书还要更大。
其实这也很正常，毕竟英国是一个海洋国家，或者说是一个海权国家，关于航海的热爱是刻在骨子里的。而那些航海的冒险故事和英雄故事，自古就经久不衰。
换句话来说，海底两万里比勇气号的非洲之旅以及地心游记有着更为广阔的群众基础。
......
会计师老约翰是在下班路上买到新纪元报纸的。
他原本仅仅只是想买上一份普通版的报纸，结果报童却向他推荐了最新推出的海底套装。
而所谓的海底套装嘛，其实就是一份新纪元报纸，再外加了一张印有鹦鹉螺号精美插图的卡片。
“先生，这套海底套装可是卖得相当好呢。我这也只有最后一套了。”
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