一位留着精心修剪过的八字胡的绅士，压低了声音，对着同伴神秘兮兮地开口。
“这有什么稀奇的，默里书局每个月都在签新人。”
同伴不以为意地搅动着杯中的咖啡。
“不，这次不一样。”八字胡绅士的胡子都抖动了起来。
“据说，预付金给到了一个前所未有的数字，甚至超过了当年默里给司各特爵士的价码！”
“什么？”同伴的勺子停在了半空中，脸上写满了震惊。
沃尔特.司各特爵士，那可是文坛的巨人，他的作品畅销整个欧洲。
能超过他的预付金，这简直是天方夜谭。
“这个新人是谁？写了什么？竟然能让老默里如此看重？”
“没人知道。”八字胡绅士摇了摇头。
“消息被封锁得很死。现在舰队街都在猜测，这个神秘人到底是什么来头。甚至有人开了盘口，赌他的作品能不能超过米歇尔的《血字的研究》。”
“超过米歇尔？这可太难了。”
“谁说不是呢。但也有人说，正因为这部作品足以秒杀米歇尔，老默里才愿意下这么大的血本。”
“毕竟，米歇尔现在可是全伦敦最耀眼的明星，谁能压过他，谁就是新的王者.......”
这样的议论在伦敦的上流社会很快流传开。
人们的好奇心被彻底点燃了。
一方面，他们沉浸在《勇气号》带来的每日煎熬与快乐中。
另一方面，读者们又对这个能让默里书局豪掷千金的神秘天才充满了无尽的遐想。
米歇尔的忠实读者们自然是对这种“秒杀”的论调嗤之以鼻，他们在报纸的读者来信版块上与那些唱衰者展开了激烈的笔战。
整个伦敦的文坛，因为这两个名字，变得前所未有的热闹。
就在这风口浪尖之时，约翰.默里本人，却一反常态地在《泰晤士报》上公开发表了一篇评论。
他没有提及任何关于神秘新人的事情，反而用极尽赞美的言辞，为《勇气号的非洲之旅》站台。
“米歇尔先生的作品，并非简单的冒险故事。他用严谨的科学知识，构建了一个令人信服的幻想世界。这是一种全新的文学形式，我愿称之为‘科学的幻想’。它将开启一个属于想象力的新时代。”
以约翰.默里在英国文学圈的地位，这番话的分量不言而喻。
这无疑是一个极高的肯定，几乎是为这个新生的文学题材扫清了障碍。
这一下，读者们就更糊涂了。
如果默里真的签下了一个足以挑战米歇尔的王牌，又何必如此高调地吹捧米歇尔？
他葫芦里到底卖的什么药？
难道这个时代，真的同时出现了两个不世出的天才不成？
就在全城的热议与猜测达到顶峰之际，《勇气号的非洲之旅》的连载，也终于迎来了它的大结局。
当读到弗格森博士一行人历经艰险，最终驾驶着伤痕累累的气球抵达西非海岸，完成了人类历史上首次横跨非洲大陆的壮举时，整个伦敦都沸腾了！
人们冲上街头，互相拥抱，庆祝着这个故事的胜利，似乎自己也曾是“勇气号”上的一员。
持续了那么久的煎熬，终于在这一刻化作了巨大的满足与喜悦。
就在所有读者都沉浸在这场狂欢的余韵中，以为这场文学盛宴就此落幕时。
一个更加爆炸的新闻出现了！
第二天一早，默里书局包下了伦敦几乎所有主流报纸的整个头版。
一个足以让整个伦敦再次震动的消息，以最醒目的方式，呈现在了所有人的面前。
这天伦敦的早晨，是被惊叹声惊醒的.......
无论是衣着体面的银行家，还是行色匆匆的职员，当他们翻开新一天的报纸时，都被同一个景象震住了。
报纸的头版上，没有关于议会的辩论，甚至没有国王的最新动向。
整整一个版面，只被几行巨大而醒目的黑色字体占据。
这本身就是一件极其奢侈的事情。
人们的视线，不由自主地被那几行字牢牢吸引住。
“默里书局那位获得超越司各特爵士预付金的天才新人......”
第一行字，就让所有人的心脏加速。
来了！那个搅动了整个伦敦风云的神秘人，终于要揭晓身份了！
无数人屏住呼吸，继续向下看去。
在版面的正中央，一个名字被重重地印刻在那里。
“正是——《勇气号的非洲之旅》的作者，米歇尔.勒布朗先生！”
“轰！”
整个伦敦仿佛被投下了一颗炸弹，所有人的大脑都在这一刻陷入了短暂的空白。
是他？
居然还是他！
那个神秘的天才新人，和那个让他们又爱又恨的米歇尔，是同一个人！
那个被无数人拿来和米歇尔比较，甚至被认为“秒杀”米歇尔的人，居然就是米歇尔本人！
这算什么？
自己和自己打擂台？
无数读者看到这，张着嘴巴表情呆滞，感觉自己的智商受到了前所未有的挑战和侮辱。
米歇尔的粉丝倒是还好......
倒是前几天还在吹这个新人秒杀米歇尔的绅士们，此刻尴尬得能用脚趾在地上抠出一座克拉伦斯宫。
这简直是本年度最荒诞的戏剧......
? 第115章 19世纪的人机大战
在短暂的错愕之后，一种恍然大悟的感觉以及更大的兴奋感一下子席卷了整个伦敦.......
“我就知道！除了米歇尔，还有谁配得上这样的价码！”
“默里这个老狐狸！他把我们所有人都耍了！”
“不愧是米歇尔！他总是能给我们带来惊喜！”
米歇尔的忠实读者们激动地都要挥舞着报纸了。
之前因为那个“神秘新人”而对米歇尔产生的些许担忧，此刻都烟消云散，取而代之的是一种与有荣焉的自豪感。
我们居然在怀疑米歇尔先生？
米歇尔先生果然是最棒的！
然而，这还不是消息的全部。
在米歇尔的名字下方，还有一行更具爆炸性的文字！
“这部伟大的作品，是人类史上第一部......完全由‘机械’创作完成的小说！”
机械？
创作？
这两个词组合在一起，让刚刚平复下来心情的读者们，再次陷入了巨大的困惑之中。
什么叫由机械创作？
难道故事不是米歇尔先生想出来的吗？
难道是一台冰冷的机器，自己编造出了弗格森博士的冒险？
这怎么可能！
相信这种事情，不如相信查理三世......
查理三世在英国历史上以背信弃义、篡位杀侄而闻名，莎士比亚《理查三世》写的就是他......
约等于后世的“不如相信我是秦始皇”了。
一时间，比之前更为猛烈的议论声，在伦敦的每一个角落炸开。
默里书局这神之一手的营销，正是米歇尔精心策划的。
没有直接解释这台“机械”是什么，而是将《勇气号的非洲之旅》与这台未知机器进行了完美的深度绑定。
这让读者的好奇心，一下子膨胀到了无以复加的地步。
广告的最后，则是抛出了一个让全伦敦都无法拒绝的邀请。
“三天后，沃克斯豪尔花园。”
“米歇尔.勒布朗先生将联合默里书局，举办一场前所未有的新书发布暨公开展示会。”
“届时，这部小说的‘创作者’之一，那台神秘的机械，将首次公开亮相，向全伦敦展示它的力量！”
“您将亲眼见证，一个新时代的诞生！”
这个消息，如同一块巨石投入平静的湖面，激起了千层巨浪。
公开展示？
在沃克斯豪尔花园？
谁不喜欢看热闹呢？
所以，在接下来的三天里，这个消息简直一下子传遍了整个伦敦。
即便是对文学丝毫不感兴趣的人，也知道在沃克斯豪尔花园有活动......
而在聚会中，人们谈论的不再是《勇气号》的结局，而是那台神秘的机器，以及那场即将到来的盛会。
各种猜测层出不穷.......
有人说那是一台能自动拼写单词的蒸汽机.......有人说那是某种连接着作者大脑的魔法装置........
所有的报纸都在预测和报道此事，各种小道消息和谣言满天飞。
三天后的清晨，天还蒙蒙亮，通往沃克斯豪尔花园的道路上，就已经挤满了各式各样的马车和翘首以盼的人群。
他们从城市的四面八方涌来，只为亲眼见证那个广告中所说的“新时代的诞生”。
沃克斯豪尔花园从未如此热闹过。
数以千计的伦敦市民汇聚于此，将临时搭建的高台围得水泄不通。
人们的头顶上，一个巨大的热气球正静静地立着，正是去年名噪一时的“拿骚号”。
气球的吊篮旁，则站着一位在场许多人都无比熟悉的身影——大名鼎鼎的飞行家，查尔斯.格林。
正是他在去年成功从伦敦驾驶热气球，穿越了英吉利海峡，抵达了德国......
他今天特意穿上了自己最体面的飞行服，脸上带着抑制不住的兴奋。
“格林先生！”
一位《泰晤士报》的记者挤上前去，高声提问。
“请问您对米歇尔先生的这部作品怎么看？”
查尔斯.格林对着人群挥了挥手，然后清了清嗓子，声音洪亮地回答：
“我怎么看？我是《勇气号的非洲之旅》最忠实的读者！我甚至觉得，弗格森博士比我更懂得如何驾驭气球！”
他的话引来了一阵善意的笑声。
“说实话，这部小说给了我非常大的启发。”
格林先生的表情变得认真起来。
“它让我意识到，飞行不仅仅是靠经验和胆量，更需要精确的科学计算。我已经打算去皇家学会旁听几节物理课，希望能追赶上弗格森博士的技术！”
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