五代风华 第264章

老潘道：“郎君的话有道理，可这眼镜看着新鲜，挣钱可难，它不像布帛米粮，买了就都合用、能吃，它得看各人眼睛好坏来造，半分差不得，不然戴上头晕眼花，试八片十片才得一副合用的，废工料，耗时又久，卖得自然得贵，寻常百姓哪能舍得，俺要寻到适合的买主也难。”

萧弈一想也是。

本盘算着这两个是先进物件，望远镜卖给朝廷，销路稳定；眼镜卖给读书人，利润厚。

最初却没料到这结果，大笔的钱投出去，还有种折戟沉沙之感。

莫非如李昉所言，自己真不是做生意的材料？

只一瞬间，他打消了自我怀疑，重新坚定起来。

其实并非赔本，就是有应收账款没到。

“朝廷不结尾款，是何意？”

老潘道：“俺去问了几次，也把史大郎带到三司拜访了李谷，每次只让我们等着，郎君，朝廷不会赖账吧？

萧弈摇头道：“当不会，估摸着正在筹备与河东之战，钱粮吃紧。”

老潘愁眉苦脸道：“只怕要拖到打完河东那仗了。要是胜了，朝廷手头松快些，该给的总得给；实在不行，拿些缴获的皮子、牲口来抵账，咱自己发卖也成。就怕万一败了，或是僵持个三年五载，这望远镜的造法被旁人琢磨出来，偌大的工坊压着本钱转不动，咱可撑不到那时候。”

“是啊。”

以往让老潘打仗是劳力，如今做买卖则是劳心劳力，眼神肉眼可见地多了许多忧思。

萧弈道：“匠人们的钱不能欠，炉子也不能熄了，该周转的，我来想办法。”

老潘松了口气，道：“是，对了，郎君，前几日请儿郎们吃酒肉，花费是从营中的公钱里走吧？”

本奇怪这点小事还要问，再一看账，羊肉一斤二十八钱，酒一升十五钱，如今开封物价降了许多，也架不住一千多人放开吃喝，一顿就花了八十多贯。

看来，在请将士们吃饭这件事上，萧弈花的钱不比张永德少。张永德喜欢订樊楼雅间，一般都只请殿前司的将领们；萧弈虽打包酒肉回营，请的则是他麾下所有兵士。

“既是为我接风洗尘，说好是我请将士，岂能从公账上走？这钱我单独出。”

老潘犹豫片刻，问道：“不知郎君是否从楚地带回了些银钱？”

萧弈道：“为何这般问？”

“城中都这么传哩，说使差本就是个肥差，能刮钱。郎君在楚地平了那些地头蛇，抄了不少家私，好些人嚼舌头，说郎君这回可捞足了。”

“你信么？”

老潘摇头道：“俺可不信，不光俺，营中弟兄们也没一个信的。郎君哪是那等人，只是郎君总有办法变出钱来，俺实在琢磨不出还有哪些门路。”

说实话，萧弈也没钱了。

他到楚地，一不盘剥，二不受贿，个人花销要么用周娥皇、安元贞的，要么向阎晋卿借，不知不觉中欠了阎晋卿三百多贯。

眼下手头只有托安审琦采买的棉布，安家了得，买了整整两千匹。

将此事与老潘说了，他道：“先把棉布卖了，开个布店零售太麻烦，既是急用钱，你运到宋氏布行一把卖了。”

“是。”

次日，萧弈操练过后，老潘就将此事办妥了，效率甚高。

“朗君，总共卖了三千三百八十贯。”

萧弈奇道：“他一匹卖八贯，进价给你四贯？”

老潘有些惭愧，道：“那掌柜精明，说如今开封物价降了，他的市口……”

“罢了，也无妨。”

萧弈摆摆手，不打算听这些理由。

老潘又道：“对了，那掌柜还说，郎君虽与宋驸马交情甚好，可宋氏布行的东家是宋小娘子，派人查账，管得严。”

“随便吧，下次找旁家比比价。”

“是。”

算下来，除掉车马费用以及上下打点的过路费，两三倍的利润，其实也很厉害了。

“留一千贯继续进货，其余的给匠人发工钱，保证工坊运作。”

“剩下的呢？”

萧弈讶道：“还有剩？”

老潘忙问道：“剩下的亏损，请郎君示下。”

萧弈不由头大，道：“给李谷递个拜帖，我带史大郎去要帐。”

数月未见，史德珫气质大变。

他丰腴了不少，面白无须，穿了身剪裁得体的罗纱长裳，脚下没有穿靴子，而是文士履，看着干干净净，少了以前那种公子哥傲视天下的锐气，多了几分姨味。

“见过郎君，恭喜郎君立功归来。”

“看样子，你每月十贯够花？”

史德珫笑道：“我写些诗词歌赋，偶尔出门，花销都有旁人照应。”

“擅交际？”

“是，听闻郎君在江南填了词……”

“不说这些，走吧。”

三司管钱粮之度支，比上次来还要忙碌得多。

李谷收了拜帖，却不见史德珫，只请萧弈到官廨相见。

随小吏穿廊过院，萧弈独自推门而入，却并未见到人。

再一看，李谷身材高大，竟也能被堆积如山的账册、公文挡住，足见近来之忙碌。

“见过李公，叨扰了。”

“萧郎回来了。”

李谷搁下笔起身，引萧弈到旁边的矮几旁对坐聊天。

他百忙之中能如此接待，算是十分重视了。

开口还是寒暄了几句。

“听闻，你在潭州见到了韩熙载，他可还好？”

“不好。”萧弈摇头道：“韩熙载至南唐，并未受到重用，几次贬谪。近来才被复升为虞部员外郎。”

李谷慨然叹息道：“看来，年少之豪言，韩叔言恐怕做不到了。”

看来这一对好友二十余年来并未通信。

想来也是，萧弈上辈子与旧友分隔尚且甚少联络，又何谈当世。

“为相‘长驱以定中原’，他必然做不到。”

李谷将茶盏轻轻搁下，喃喃道：“韩叔言才具卓绝，本当有经天纬地之业，却困守江南，实是可惜。李昪算得上明主，一生休养生息，积攒七百万缗军资，所图无非北上争天下，他知若北伐中原，南方诸国畏其兵威，必不敢动，而倘若先攻闽、楚等周边小国，中原王朝定会趁虚南下，届时腹背受敌，大势去矣，故而临终时啮着李璟手指，直至见血，犹叮嘱他‘勿攻邻国，当蓄力以图中原’，见识卓绝啊。”

言至此，李谷摇头，语气转为讥笑，又道：“可惜李璟继位，耳根绵软，听信宋齐丘、冯延巳等人蛊惑，将其父泣血之誓抛诸脑后，执意兴兵伐闽征楚。空耗国力，民疲财尽，今我大周新立，天下气象渐清，待定了河东，继而安定四海已非遥望。韩叔言明珠暗投，壮志难伸，岂非时运弄人？”

萧弈心知，李谷并不闲，却在这里侃侃而谈南唐往事，想来该是意有所指。

他径直挑明，问道：“李公可有指教？”

李谷反问道：“你觉得大周陛下，比南唐李昪如何？”

说起来，郭威的经历与李昪其实差不多。

萧弈却想都不想，斩钉截铁应道：“陛下雄才大略，岂是李昪之辈可比。”

李谷道：“既如此，陛下此刻积蓄全力，剑指刘崇，又怎会为楚地这点锦上添花乱了方寸？且问你，你挑衅南唐，万一激起李璟北顾之心，待我大军与河东鏖战正酣时，南唐水师沿淮北上，击我腹背。”

他目光陡然锐利，指节在案上一叩。

“你当得起吗？！”

循循善诱，原来等着这样发作。

萧弈道：“我并非没想过这个可能，只是南唐国力空虚，平楚尚且只能派不到一万人……”

“谬矣！江南富庶，亦有英豪，你休被楚地情形一叶障目，南唐不遣重兵，非力有未逮，实乃志不在此。孙晟、韩熙载辈皆见识深远之人，早窥破大势，欲成王业，必先逐鹿中原，故宋齐丘倡伐楚时，彼等力谏而阻之。”

李谷向前倾身，字字如凿，道：“掠楚地资财以实金陵仓廪，你道是剥削挥霍？积粮秣，炼甲兵，未必不是想趁我朝与河东、契丹战事焦灼之际，溯淮北上，你自以为南唐易欺，殊不知他们要的是中原！”

“李公高屋建瓴，洞察大局，受教了。”

萧弈承认李谷这一番话让他学到很多。

站在他一个使臣的高度看，当时他已觉得他做到了最好，可若站在更高的高度来看，李谷对大周的战略规划才是高瞻远瞩，确实有宰相之才。

萧弈曾与周娥皇说，中原一统天下是大势所趋，此时了解了更多细节，方知中原能出如此高瞻远瞩的宰相也算优势之一。

“怪不得，我回京之后一直未得陛下召见。我行事不妥惹得陛下不快事小；坏了河东战局，就是大罪。”

“圣心渊深，非臣子可窥，我亦不欲妄测。今日之言，非为恫吓你，实乃警醒。”

李谷目视萧弈，语转沉缓，道：“为臣之道，首在安守本分，各司其职。纵有经纬之才，亦当知进退之节。世间事往往如此，做得愈多，偏颇愈甚；行得愈急，歧路愈深，你当慎之啊。”

“多谢李公。”

李谷抚须，闭目养神，道：“言尽于此，你自便吧。”

第238章 结算

萧弈差点就被李谷一顿说教支走了。

可他很快反应过来，坐着不动如山，问道：“李公，我今日是陪史家大郎来，敢问上次那一笔望远镜的款项，三司何时能拨付？”

公廨中安静下来。

李谷许久不语，仿佛睡了。

“李公？”

“唔。”李谷捻着长须道：“这批呈上来的望远镜，较之先前御览的样品，镜片愈见澄莹，视物亦分明许多啊。”

“竟然如此？”萧弈故作诧异，道：“我出使在外数月，倒不知史大郎手下人做事如此尽心。那朝廷更应该有所赏赐，是否在原来的金额上再加钱？”

“加钱？”

李谷明显错愕了一下。

萧弈点点头，道：“加钱。”

李谷苦笑道：“萧郎真是个妙人，罢了，我直言相告，王相公日前正与我商议，这批望远镜造价该核减几成，方为妥当。”

“减？”

萧弈早有所料，却故作装愣，奇道：“岂有这般道理？便是市井间做生意，也知童叟无欺，堂堂朝廷怎可失了公信力，钱财是小，失信是大，史大郎鞠躬尽瘁，造出更好用的望远镜，不赏而罚，让天下人寒心。”

这话明着是在说史德珫，说的又何尝不是自己？他出使楚国，尽心尽力，也是不赏而罚。

李谷道：“萧郎，世事如观山，立于一隅，仅见丘壑分明；登高望远，方识脉络纵横，你使楚如此，造镜亦如此。为臣者，当为君父分忧，知轻重缓急。”

萧弈反问道：“史大郎把望远镜造得更好，反而错了吗？”

“可造价更便宜了，不是吗？休当我看不出来。”李谷笑道：“成本既廉，价亦当随之而调，市贾之道，贵在两厢情愿。一镜索价八十贯，实属奢靡，国库岂能长堪此负？你若不得变通，将作监可自研其法，另寻匠作亦非难事。然朝廷非欲赖账，唯盼价实相符，故给你机会，你若志在长远，此事自有商榷余地；可若只求一锤买卖，则短视矣。”

说得天花乱坠，不过就是想压价。

萧弈沉吟半晌，道：“造价是否更便宜，我不知道，也并非一定要替大郎锱铢必较，而是担心朝廷的信誉……”

“萧郎，今日便与你剖心直言，朝廷钱粮吃紧，每一文都该紧着前线将士，上月运往晋州的粮秣，押送民夫的脚钱至今尚未结清，八千贯非小数，国库一时确难支应。你莫疑我推诿，大周新立，百废待兴，用度如流水，这三司使的位子……苦不堪言。”

李谷长长叹息，指了指案上堆积的奏牍，神色转为凝重。

“实则，你驱逐边镐后，朝中亦有人建言将楚地钱帛北运开封。是陛下力排众议，不许。非不缺钱，而是我给陛下算过这笔账，物资南运顺风顺水，损耗不过十一，而北运开封，陆路辗转，沿途损耗十去六七，此等劳民伤财、失尽天下人心之事，顾眼前而失长远，智者不为。”

萧弈道：“陛下英明，李公造福许多人。”

“莫恭维。”李谷道：“外间传言你在楚地中饱私囊，陛下不信，老夫亦不信。既如此，你与史大郎造这望远镜，难道只为牟利？当是存了报效之心。待河东平定，朝廷论功行赏，自不会亏待忠义之士。眼下国事艰难，将军何妨只当报国？”

萧弈又不是没报过国。

且这其实是另一回事。

花钱投入制造了先进的工艺，打河东也能更顺遂，死更少的人。当然，他有私心与野心，也没想要慷慨无私，他希望一切是由他掌控、铺展。