“好！”
向训朗笑，一点为难散去，又恢复了最初的神彩飞扬。
稍稍聊了几句，赵上交的车马也到了。
萧弈迎上前，揖礼道：“赵尚书，又见面了。”
赵上交忙笑道：“萧郎不必多礼，此番再相见，萧郎已是太尉、节镇一方，晋升不可谓不快啊。”
萧弈道：“击败北兵，乃是众将士协力的结果，我因此跃迁，实在惭愧。。”
赵上交道：“萧郎此战的风采，以及胆量，朝中诸相公皆为之侧目，无人认为你这节度使赏得重了，只担心你太年轻，缺乏历练，明白吗？”
“明白，陛下若真将一镇之地、十数万百姓交于我治理，我亦担不起这担子，陛下厚恩，我自是知足。”
萧弈说着，只见赵上交抚须颔首，显然对这个回答很满意。
他顺势道：“唯有一桩事，我始终放心不下。”
“是榷场？”
“赵尚书知我。”萧弈道：“却不知陛下心意如何？”
赵上交不答，道：“县城就不待了，萧使君领我到三嵕砦看看吧。”
李继儔愣了愣，不敢多言，拱手相送。
赵上交略一抬手，请萧弈登上马车，两人边走边说。
“欲互市，必先和议啊。”
“所以？”
“刘崇迫切需要休养，今与河东之和议已尘埃落定，然而，契丹那边是战是和，却还未有定数。”
萧弈疑惑道：“耶律阮欲再与大周一战？”
赵上交摇了摇头，道：“此事尚不清晰，大周肇建，根基未固。想必，契丹主不愿给大周立足的机会，暂时又无一战之力吧，陛下已再遣使北上……说回互市一事，倘与契丹战火再起，刘崇这侄皇帝，还能不出兵吗？”
“恰是如此，更该互市。”萧弈道：“为的，不是从河东贩来的一点物资，而是战略渗透。”
“河东确实急需中原商贸，互市之事，刘崇已答应了。”
“那好。”
“萧郎不必高兴得太早，榷场设在何处，双方却还未定下。”
萧弈诧异道：“为何？晋州的王节帅、潞州的李节帅，皆已同意将榷场设在三嵕山。”
赵上交抚须而笑，道：“可河东不信任萧郎啊，他们被你杀得怕了，更知你不好对付，希望将榷场设在隰州。”
“隰州？”
“萧郎以为呢？”
“隰州西临黄河、东靠吕梁，山高谷深、道路崎岖，一旦有战事，隰州到太原的山路相对平缓，我们派兵支援却需翻过吕梁山，路程翻倍；那里离黄河渡口近，河东方便私下与契丹、党项贸易，绕开我们监管。”
赵上交抚须点头，道：“地势、战略，萧郎信手拈来，今非昔比。”
“在其位，谋其政罢了。榷场若不设在我治下，渗透河东的战略目的不存。”
“老夫此番与河东商议榷场，该以何态度？”
萧弈想了想，道：“请赵尚书坚定反驳于隰州设榷之意。”
赵上交道：“若因此，河东不愿再互市，又如何？”
“那便一拍两散。”
“萧弈就不怕白忙了？”
“这是阳谋，河东贫瘠，缺中原物资，最终只能答应。”萧弈道：“若不答应，那想必离我拿下沁州也不远了。”
“如此，老夫明白如何谈了。”
“辛苦赵尚书了。”
“辛苦不算什么，实不相瞒，朝中有不少相公担心萧郎在此，会与北兵起衅啊。”
“放心，我很沉稳。”萧弈道：“互市是我提出的，我确实打算与河东好好做生意。”
一边谈着，赵上交掀帘往车马外看去，点着头，感慨道：“是啊，这一路而来，我已看到了萧郎做成此事的决心。”
到了榷场选址，他们下了马车，萧弈指点着，侃侃而谈他的规划。
末了，赵上交摇手道：“我是来传旨，并与河东谈判的。具体事宜，萧郎与三司派遣来的官员商议便是。”
“三司派人来了？”
萧弈眼神微微一凝。
相比而言，礼部来的赵上交，无非是口舌之争；三司这个穷得要命的衙门，才是真难应付的。
“赵尚书，你看我驻扎的是何等简陋的寨子。就这样，李司使却还想从我身上割一块肉来不成？”
“萧郎不必与我说这些，自与三司官员说便是。”
“不知来的是何人？”
“此人甚有才名，虽年轻，资历却很深厚，萧郎想必在朝堂上见过。”
“是？”
“王溥，王齐物，乃太原王氏出身，今迁为中书侍郎、三司副使。不过才三十岁。”
萧弈想了想，似乎是在朝议时见过一次，争论了酬纳法。但他对王溥其人却没太多印象。
“这位王使君，人在何处？”
“出了开封，我从潞州过来，他却说要从晋州走，想必打算了解河东一带的商路，如今该是还未到。”
萧弈想了想，王溥此来，若是来收榷税的，榷场之事就是稳了。
好坏参半。
次日，萧弈送赵上交再次出使河东，之后，他便招过细猴。
“一个三司副使，经晋州过来，我们的人没打探到消息？”
“节帅，末将根本没听说过这个王副使要来啊。”
细猴非常确定，挠了挠头，道：“也是怪，节帅驻在这么小的一个地方，跑过来的高官一个接一个，难怪铁牙哥说，三嵕山下莫非藏着宝哩。”
“再派探马往晋州方向去打听，兵荒马乱的，王溥莫是被劫了。”
“是！”
“过来。”
萧弈走到地图边，指点着李继儔与他说过的几处地点，道：“你与胡凳去把这几个地方的土匪窝点给我探明白。”
“喏！”
安排妥当，萧弈想了想，自己麾下都是骑兵，哪怕是灵活的探马，其实也不适合附近的山地作战。
该重新编练一支步兵。
从头开始太慢，若能以穆令均这队人马为骨架，自然要方便许多。
慢慢来吧。
过了两日，细猴还没找到王溥的踪迹。
严铁山的商队到了。
三嵕砦下，榷场还未完工，俘虏正在努力把地面碾压平整。
官道上尘土飞扬，三十余辆骡车缓缓而来，力夫们肩头扛着沉甸甸的担子。
“节帅！”
吕小二匆匆跑上来，道：“俺把哥哥带来了。”
萧弈迎向严铁山，顺势看了那些力夫们一眼。
一个个脸色黝黑，带着麻木的苦意，腰弯得像是被压弯的竹子，瘦得也像竹子。
他早看惯了当世人的艰苦，今日初看他们也不觉得怜悯，可当他们努力浮起讨好的笑容，那种被辛劳浸透了的苦意反而从笑容里渗出来，让他感到他们比骡子还苦。
“煮了粥，还有胡饼与小菜，每人都吃些吧。”
“还不谢萧节帅赏？！”
“谢节帅！”
力夫们纷纷放下肩头货物，千恩万谢去领了吃的。
严铁山也是一身汗，一捋胡子，滴了满襟的水。
萧弈道：“一路辛苦了，这次来，路况如何？”
严铁山咧嘴一笑，道：“新修的官道好走，从晋州到此处一路上宽阔，如今最难走的不是太岳山，反而是蒙坑。更难得的是一路上都很太平，没遇上什么土匪，官兵收税名目也清楚。”
萧弈问道：“你先前已给过修官道的钱，过往商税可有减免？”
“减了，只有些给官兵的孝敬少不了。”严铁山道：“本以为萧郎只是寻个名目向我讨要钱财，没想到还真是言而有信。我贩私盐这么多年，来来往往的官员将领见得多了，像节帅这般不占商贾便宜的，还是头一遭见。”
萧弈点点头，道：“这次带了多少货？”
严铁山道：“江南绢绫有一千六百多匹，那边十车是建州团茶，我还带了些解州的青盐，都是河东急缺的物资。”
萧弈道：“比我预想中要少些。”
“节帅觉得少，我却尽力了，我以往走私，怀里能揣多少便揣多少，何曾这般大张旗鼓地用骡车、力夫拉货。”
“往后情况不同了，你不再是走私贩，下次更是来往河东的榷商，有官府文书。规矩也简单，铁器严禁，但我需你从河东贩马匹、皮革过来，如此，才可卖盐给河东。这一趟，替我探开了路子，往后自是一本万利的生意。”
然而，严铁山并无高兴之色，想了想，道：“萧郎，我虽是个走私贩盐的，在这乱世里混饭吃，却也有规矩，‘信义’二字，重于利禄。先前两度出手帮你，也不是冲买卖上的利。如今你许我好处，我却得事先与你说清楚，这些事，我还得看和尚那边安排，比如，你要买马，他不让，那此事便无甚好提的。”
这人，倒是比某些官员将领还难收服。
“也好。”
萧弈深深看了严铁山一会，道：“放心，我若与继颙和尚有意见相左之处，我自与他商量，不会让你难做。”
严铁山道：“那便好。”
说着话，萧弈与严铁山往骡车走去。
他目光不经意扫过路旁歇息的力夫。
一群汉子缩在土路边歇脚，有人捧着粥吃完，正伸着舌头，把碗底舔得干干净净。
忽然，萧弈目光一凝，看向其中一个中年汉子。
那汉子正把一块胡饼递到另一个力夫手中，举止自然，既不刻意施舍，也不显居高临下，仿佛只是一件再寻常不过的小事。
有些面熟。
下一刻，那中年汉子背过身去，只能看到背影，也是穿着粗布短褐，可领口整齐，腰背自然挺直，不倚不靠，不蹲不缩。
其人自有一股稳、静、正、清的气度，一眼便能与旁人区分开来。
若是在朝堂上，这样的人很多，没什么值得注意的，可在这里，就像鹤立鸡群。
“那是谁？”
“前几日捡到的账房先生。”严铁山道：“我手下都是些亡命之徒，这次货要得急、量又大，我便雇了些人。这个是在路上遇到的，能写会算，便留他记账了。”
“在哪遇到的？”
“草峪岭。”
“他叫什么？”
“不知道。”
萧弈仔细一想，回忆起来。
就是王溥。
此时，萧弈忽然明白过来，自己有时候扮成别的身份，为何容易被人识破。
太显眼了。
心里有数，萧弈一转头，向麾下士卒道：“我看此人行迹可疑，恐是隐瞒身份，打探消息的河东细作，给我捉起来！”
他既知三司是想来抽税，还微服私访，恐怕是想寻他把柄，干脆先把人捉了再说。
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