“继续议襄垣县秋税。”
“现已查到，那些未能征缴税赋的田地，皆已为襄垣豪强兼并，为首者名为杜衮，早在天福二年，杜重威担任昭义军节度使时，便是其麾下牙兵。汜水关之战后，杜衮受了伤，留在襄垣，召集了一帮军中弟兄作威作福，在襄垣西界，上遥镇西去十里的上金庄建堡立寨，那里挨着沁州边界。他家田产，跨占上遥、西营两处庄田，共计四千余亩，皆漳水沿岸的上等田，田税却是一厘不曾交过。”
“此人背景与冯勇一样？”
“本就是一丘之貉，他们就是一块混的。”
萧弈疑惑，问道：“既如此，李节帅两次整治襄垣，都没把这杜衮给拔了？”
“此事，我略知一二。”闾丘仲卿叹惜一声，道：“李节帅上任不过一年光景，而昭义军中资历最深的却是晋祖麾下老卒，历任节帅皆是名将，高行周、杜重威、侯益、张从恩……对了，襄垣县衙后堂上挂的那张弓，就是杜重威留下的，乃二石弓。”
当世，挽二石强弓，算是名将标配，大概就是三百斤左右。
挂在县衙后堂那张弓，一般人确实是拉不开。
萧弈试过，应该是两百多斤，一石六斗到一石八斗之间，但确实是张好弓。
他只是不明白，杜重威当年为什么要把好弓丢下，不带着去打契丹呢。
闾丘仲卿道：“这些留在地方的旧部、老卒个个跋扈，且喜好抱团。得罪一个，余者则要闹事，杀人放火，搅得各处不得安生……”
萧弈没耐烦听这些，道：“也就是说，李兄收拾不了。”
“是，李节帅初来乍到，确是力有不逮。”
“那也简单，李兄办不了的事，我替他办。”
闾丘仲卿并不劝阻，而是换上郑重之色，道：“靠襄垣衙役必是办不了的。节帅可先告诫杜衮，他若还不听，须调兵马来办。可若调了兵马，又怕与昭义军冲撞……”
“这也很简单啊。”
耶律观音一直老实待在旁边烤火，听到要动兵，顿时活泛起来。
她凑到萧弈身边，用十分乖巧、讨好的语气道：“用我麾下的契丹兵呗，就借修路的名义调动，我把那些家伙全杀光。”
“先生觉得可行否？”
“这……”
闾丘仲卿捻着长须思忖着，末了，没有回答可或不可，而是感慨道：“节帅做事，与李节帅真是不同啊。”
“此言何意？”
“李节帅只管镇守潞州，使治下不生乱、河东不能来犯，便尽了职责了；至于节帅，眼里不揉沙子，不论是军务、民生，或是钱粮经济，事事过问，事事较真，欲做之事，不择手段，不惧险阻，不达目的誓不罢休……收编契丹人，杀跋扈军头，此事，闻所未闻啊。”
萧弈问道：“先生觉得这样做不好吗？”
闾丘仲卿正色道：“我之所以弃李节帅而追随节帅，冲的，便是节帅这份扭转乱世的决心与魄力。”
“好！”
耶律观音当先喝彩，喜道：“那就这么说定了，由我来杀。”
闾丘仲卿道：“公主莫急，依县衙办事的规矩，当派吏员再次督税，若不行，则重新清丈田亩，收回他们兼并之土地。他们若敢抗拒，方能动兵。”
“太麻烦啦。”耶律观音道：“这样办下来，他们早得到消息了。”
“但这是规矩，节帅办他们，为的是立规矩，自当先礼后兵。”
萧弈点点头，道：“便依闾丘先生所言，办吧。”
襄垣县衙遂向杜衮等一众地方豪强发出了最后通牒。
虽然如此，萧弈并不认为他会听话，平日里横行乡里惯了，若一朝低了头，往后哪还有脸面。
因此，发出通牒的同一时间，他已在调遣兵马。
他这次只用了细猴麾下的一百探马，此外则是耶律观音从俘虏中整编的三百契丹骑兵。
磨刀霍霍，只等一个动手的机会。
果然。
二日后，细猴赶回来禀报。
“节帅，杜衮那厮很是嚣张，怕是没将我们放在眼里。”
“是吗？”
“他听闻节帅下了通牒，当众放话，称节帅不过是个外来的，也敢管他的事，又说李荣尚且不敢动他分毫，问节帅……”
“问什么？”
“那狗攮的，问节帅乳臭干了没有。”
“他没否认兼并田地、抗税拒缴一事？”
“没，他说那又如何，他当年在昭义军中平张从宾之乱时，李节帅尚不知在哪，节帅就更别提了，不知断奶了没。”
萧弈不以为忤，淡淡道：“他的态度我清楚了，说说他那堡寨，有多少兵。”
“能战之士约莫有三五百人，大半是打过仗的老卒，有甲胄、弓弩，寨墙颇高。”
“传令下去，准备动手。”
“喏！”
细猴就等着这一句话，重重一抱拳，急吼吼地去了。
兵马就绪，萧弈打算亲自去一趟。
正在穿戴盔甲，李昭宁推门进来了。
“小小一个乡贼，竟劳萧节帅亲往，未免太给他面子了。”
“不是给那厮面子，而是此事务必办得狠，好教旁人知道下场。”
“好吧。”李昭宁抬眸看来，问道：“我若叮嘱你小心些，是否太小题大作了？”
“有点。”
萧弈正在披甲，对上她的目光，一怔。
忽然，“嗒”的一声轻响。
“帮我看看，是不是背甲的皮扣掉了，系一下。”
“袢带断了，你等等，我给你逢上。”
“好。”
“太暗了，看不清，你过来些。”
“嗯。”
萧弈由李昭宁拖着，站在窗边，感到她贴着他的背，认真缝着。
“好了吗？”
“稍等，缝紧些，万一战场上再断了。”
“多谢。”
“缝好了，给你系上。”
末了，李昭宁的手环过他的胸前，如同抱了他一下。
萧弈不知她是不是故意的。
“走了。”
“可需我随你去清点粮食？”
“待杀了再……”
“节帅！”
“何事？”
恰在此时，门外有人禀道：“新任的襄垣县令到了。”
“这么快？”萧弈有些诧异，道：“且让他等着，待我办完事情回来再见他。”
“喏。”
然而，当萧弈大步走到门边，前方却有一人边整理着衣裳，边迎上前来。
“萧郎，别来无恙。”
“是你？”
“正是我。”
苏德祥微微一笑，换了公事公办的神情，一揖礼，道：“新任襄垣县令苏德祥，见过萧节帅。”
“你如何在此？”萧弈道：“上次见你，你还在晋州。”
“不错，萧郎不肯征辟我为幕僚，我便回京探望父母，顺便参加了秋闱。”
苏德祥说到这里，语气平淡地又补了一句。
“哦，高中了状元。”
“厉害厉害。”
“恰逢襄垣多事，因我到过晋州，便补了阙。往后邻县而处，还请萧郎多多关照。”
萧弈听他这平起平坐的语气，似觉得三嵕砦还不如襄垣县。
“嗯，我还有事，先走了。”
“萧郎留步。”苏德祥道：“听说你如今代行襄垣县务，我既已赴任，这便与我交接吧。”
“我尚有要务，之后再说。”
“且慢……”
苏德祥张手挡着，话到一半，移开了目光，眼神似乎痴了。
萧弈转头一看，李昭宁抱着他的大氅趋步出来。
“你忘了披氅，天冷……”
“李小娘子？！”
“嗯？是……苏郎君？你怎会在此？”
“今科秋闱，我已高中状元，补官襄垣县令。”
“原来如此，恭喜。”
“李小娘子尚未梳发，想必还未嫁人，我之所以……”
“我与萧节帅有要事须去办，苏县令且稍待。你们两个，去请刘主簿来招待苏县令。”
李昭宁将大氅披在萧弈身上，亲手替他系好，柔声道：“走吧。”
“好。”
萧弈翻身上马，见苏德祥还在纠缠，顺势伸出手。
李昭宁并不拒绝，任他一拉，上马，坐在他身前。
萧弈也不看苏德祥的脸色，驱马便走。
出了城，与耶律观音合兵一处，李昭宁方才换马，与他并辔而行，不提方才之事，而是指着小路积雪中的马蹄印，问道：“不久前有人出城，是你派的吗？”
“不是。”
“那就是县城中有人给杜衮通风报信了。”
“正常。”
“万一杜衮逃了。”
“人能逃，他的田地、粮食能逃吗？”
一路向西而行。
快到上金庄寨时，前方有探马疾驰而来。
“报——”
“节帅，不好了，杜衮得知消息，一把火烧了上金庄寨，投沁州去了！”
“粮食呢？”
“在里面，就是烧的粮仓。”
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