“谈谈沁州方面的动向。”
“是。”
细猴自张满屯身后出列，道：“末将日夜遣探马探查，不见沁州有所动静，但探得汾州方面有小股兵马行进，当是汾州防御使董希颜往沁州了。”
“所为何事知道吗？”
“回节帅，尚未探知。”
萧弈又转头看向随在他身后的吕小二，道：“此事，察事都来办，仔细探明董希颜入城的目的。”
“喏。”
若说军中探马与察事都的权职分界，萧弈分得很清楚，探马望敌军动向，察事都查其城中情报。
至于这次董希颜到沁州，是针对汾阳军，还是因不放心刘继业，萧弈需要一个明确的答案。
“刘继业近日有何动向？”
“回节帅，听闻他在整顿沁州各个军所，似乎是因为夏税之事，他禁止沁州镇兵提前抢收，各处怨声很大。”
“继续探。”
“是。”
萧弈再次望向远处那斑驳的麦田，思量着。
穆令均上前一步，道：“节帅，沁州的夏粮也快熟了，不如派兵去收了，犒赏了将士们，好提振士气。”
萧弈摇了摇头。
他一向待穆令均优厚，这次却是语气严肃，道：“你跟随我的时间还不长，不知我的规矩，那便先与你说清楚，以免往后为难，我军中严禁劫掠，这是军法。”
“节帅，可这是对敌。”
“夏粮是百姓的。取滑州时，我不怕因斩杀违律抢掠的士卒得罪人，攻开封时，为了让陛下不纳全城大索的建议，我先行入城劝降。今日沁州亦然，很快会是我等治下之地，沁州之民，亦是我等治下之民，军中不可养成掠地先剽劫的陋习。”
穆令均听罢，既无羞愧，也无抗拒，一抱拳，以就事论事的口吻问道：“可士卒们眼馋那些粮很久了，眼看就要熟了，若禁他们收粮，恐怕军心躁动。”
“岂可为那几口吃的，坏了大好前途。放心吧，我自有封赏。”萧弈早有考虑，道：“传我军令，我有意取沁，一旦城破，人人皆有赏钱，有功者，另赐屋舍、良田，依功次第，绝无虚言。”
说“绝无虚言”，萧弈很有底气，倒不是他多富裕，而是自他而下，汾阳军幕府做事仔细、有条理，凡士卒、劳役有功劳或过错，皆一笔一笔记下核对，有功则赏，有过再罚。
领兵这么久，萧弈很了解这些士卒，他们不怕出生入死，就怕分功劳的时候被不公对待，或者被忘记、被忽略。
而当世大多将领都是大大咧咧的，嚷一句“都有赏”，可一打完了仗，赏赐只给那些与他亲近的牙兵，哪记得那些沉默的士卒中谁立了功、谁退缩不前。
所以喜欢许诺士卒自行剽掠，于他们而言，简单、省事、公平。
萧弈赏赐田亩，却要引渠开荒、丈量分配，所花费的精力人力物力不可同日而语。
“是。”
穆令均抱拳应下，道：“节帅所思长远。却还有一个问题，沁州城外的粮，我们不收，河东军早晚要收。届时彼增我少，再与之对敌，岂非更难了？”
“有道理。”
萧弈方才也在想此事，沉吟道：“我来之前就听说，伪汉朝廷下令催收军费，今日看沁州城外并未早收，全是因刘继业压着？”
“是，但想必刘继业压不了多久，五月十五，乃夏收启程之日，河东军必要收粮。”
“今日是十二，那也就在这几日了。”
萧弈立即作了决定，道：“马军各都，派小队兵马传告沁州城外百姓，立即收了自家粮食，往屯留县躲避战火，待战后再归家，若有不从者，休怪官兵替他收粮。”
“喏！”
张满屯没有任何意见，只管听令行事，应了喏，分派人手。
“范巳，命你部人马立即去办。”
穆令均则想了想，再次问道：“节帅，如此，岂非打草惊蛇，让沁州得知我们的意图？”
“那你若是敌将，当会如何？”
“遣使警告……不，恐怕是……”
“当然是出兵抢收。”周行逢道：“不论节帅有何动作，沁州想必很快就要出兵收粮了。”
“如此，自当杀他们的兵马。”
“喏！”
穆令均抱拳，道：“末将明白了，此为挑衅河东之举，如此，节帅可从容向李节帅及朝廷求援。”
萧弈的目的却不止是挑衅。
还是为了阻止沁州夏收，让刘继业无法完成伪汉的诏令，使之与刘崇离心离德。
主将离心，这一仗才好打。
是夜，宿于松交城中，萧弈与耶律观音重温旧梦，大战了一场。
原想着，与沁州之间的摩擦还有数日才开始。
不料，感觉才歇下没多久，外面忽传来了动静。
“节帅！沁州出兵了！”
萧弈倏地起身。
披甲而出，天色还未亮，灰蒙蒙的，暑气已经在氤氲，有些闷热。
“具体是何情形？”
“沁州各个军所皆有小队敌军出城，并非为松交城而来，当是开始收粮了。”
“这边的麦子还未熟透啊。”
萧弈自语了一句，大步登堂，转身看向匆匆赶来的诸将，语气已然冷峻下来。
“传我命令！马步军各指挥据沁州城外要道路口，遇出城收粮之兵，即刻击之，毋使一人一粮得还城中！”
“喏！”
“汾阳节帅府宣告沁州界内百姓，尽可携夏粮迁入屯留县避兵，节府自当保护、安置，待事定后归耕。此外，凡有迟疑不去者，你等可护其人口、粮食一并移入松交城，由营田、仓司统一安置……敢有劫掠百姓、私藏粮帛者，即时拿问，以军法从事！”
“喏！”
“速遣快马往三嵕砦、屯留县，候迎难民，不可怠慢。”
“喏……”
一道道命令传下去。
日出时，汾阳军兵马流水般从松交城倾泻而出。
战火与杀戮，比萧弈预想的还要快。
没有等到他主动攻打沁州，反而是沁州军先让百姓陷入了战乱。
沁州城郊，南鞮村。
萧弈正随军巡视是否有乱纪之事，策马过山岭，忽听到山下动静，放眼看去，只见十余河东兵正在掠夺村户的夏粮。
哭号之声随风传来，放肆的叱骂亦隐隐可闻。
一间农舍外，老农正跪在两名兵士马前苦苦哀求，却被踹翻在地，农妇嚎着，抱住麻袋不放，被一刀砍中肩背，登时不动。
那河东兵看也不看，拖走粮袋，驮上马背。
萧弈眉头一皱，叱道：“尽数格杀，不使走脱一人！”
今日他身后跟的是耶律观音及五十燕云效节都骑兵，应声大呼，策马自山岭驰下。
看这驾势，仿佛他们才是来打草谷的。
虎入羊群，直扑掠粮之兵。
“周贼来了！”
河东兵猝不及防，哨声倏起，四散奔逃。
耶律观音挑了一匹枣红色骏马，奔驰追赶，不时张弓搭箭，将他们一个个射落。
萧弈落在后，驱马到那农院外。
麦子已散落一地。
一个光着腚的年幼孩童，哭着从茅屋中冲出来，抱着地上的老妇嚎啕痛哭。
老妇还未死，嘶声呼痛，急道：“快把粮食捡起来……快捡起来……”
“阿娘！呜呜呜！”
老农满脸绝望，趴在地上，眼睛查看着老妇的伤势，双手不停地拢那麦粒。
听得马蹄声，老农身子一颤，头都没抬，匍匐在萧弈脚边。
“求……求军爷了，夏粮俺交，但这些是俺们的救命粮……”
“放心，不是来抢你粮的。”萧弈道：“速救治那妇人。”
老农却已吓得傻了，尤在哭喊不停。
“别！别动俺的粮啊！俺们一家子要活不下去啦……”
萧弈蹲下身，按住老农的肩头。
“别激动，看好了，我不是来抢粮的。”
“饶命！”
手掌中的肩膀瘦得只有骨头。
萧弈稍用了力，不让老农动弹，吩咐士卒，道：“粮袋拿来。”
他将粮袋推入老农怀中。
“拿着，放心，不是收粮的。不要慌，我知道这是你勤勤恳恳种出来的粮，耕地、播种、施肥，好几个月来，日复一日，看着它一点一点长出来的，没有人能将它抢走。”
老农终于平静了些，死死将粮袋抱住。
绝望的眼神里浮起惊喜，却又更显惊恐，生怕被戏弄。
萧弈道：“看到那条向东南的官道了吗？带着你的家人、口粮，往那边逃命去，这里马上要打仗了，待战事结束，你可以回来继续种地，我保证给你一个安定日子。”
“求军爷不要掳俺们。”老农不住磕头，哭道：“娃还小，没力气，只征俺一个，成不？”
“我也不是来征兵的。”
“军爷……”
“我是大周汾阳军节度使，是来攻取沁州，还沁州百姓一个安定日子的。”
老农一怔，喃喃道：“粥？”
“中原要一统天下了，明白吗？”
“噢。”
“去吧，待沁州安定了，你再回来。”
说话间，耶律观音带人押了一个河东军队正上前来。
那队正还未到他面前，膝盖已经弯了，想要跪，却被兵士提着。
“小人愿降，愿降。”
“晚了。”
“小人也是奉命行事啊。”
萧弈也不废话，径直问道：“刘继业不是扬言要等到十五日再收夏税吗？为何提前开始，还抢掳粮食？”
“小人奉的是董节帅的命。”
“董希颜到沁州了？为何提前收粮？”
“我不知道，只知董节帅吩咐，必须尽快把粮食收了，免得被萧贼……不，董贼……董贼被萧节帅抢了粮。”
萧弈微微一笑。
“你不是看清谁是贼了，在你眼里，输的人是贼……押回去，一并处斩！”
夕阳如血，萧弈把所有率兵抢粮的河东军校将都拉到了松交城的城门下，当着兵士、难民的面，一声令下。
“斩！”
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