王朴再进景福殿，气色较之前略略好转，眉宇间的顾虑反而更浓了。
“我与阎晋卿已经议定，河东军供分四批起运，明年开春之前全数交割完毕。”
说罢，他轻轻摇头，一声苦笑，道：“区区一桩军供事宜，竟拉扯了半月之久啊。”
“文伯兄在朝堂上劳累过度，身体不适，正好在太原歇一歇。”
“若非萧郎有意迁延便好。”王朴切入正题，道：“兵出雁门，策应朝廷收复燕云十六州，你心中，可是有所顾虑？”
“河东屡遭兵燹，十室九空，府库底子尚薄。今年秋收虽略有起色，然仓廪未实，户籍残破，这般光景贸然兴兵，实在力有不逮。”
“朝中隐有议论，揣测太原郡王莫非是不愿见天子收复燕云，立下不世之功，坐稳中原大位。当然，我认为，并非如此。”
“放屁！”
萧弈佯怒，叱道：“这是污蔑，欲加之罪，何患无词。我攻下太原，难道不算为朝廷北伐立功？”
“你我至交，何必辩白？只求一句实答。”
“好，我说过，要北伐，先让河东百姓过上像样的日子。”萧弈终于给了态度，道：“朝廷近年大兴水利，必收拢了一批精通河渠堤堰者，河东百废待兴，汾河、涑水、晋渠年久失修，田地灌溉全靠天吃饭，这批人不管是都水监的工匠、管河渠的官吏，还是会修堰筑堤的民匠头领，河东都要了。”
彼此都知道是在讨价还价，可王朴听了，还是愣了愣，显然没想到萧弈最后是这样一个条件。
他目光再看来，眼神已有不同，开口，语气唏嘘。
“求才若渴，格局志向远大啊。”
萧弈知道，朝廷不怕他跋扈，只怕他贤明，如此显露了的格局志向，朝廷必要再生猜忌。
那就猜忌罢了，郭荣就算猜忌自己，也猜忌不了多久了。
“文伯兄答应吗？”
“既是为河东水利，此事，我代朝廷应下。”王朴道：“那，北伐……”
“那便北伐。”
萧弈吐出四个字，语气坚定。
事实上，郭荣、王朴其实小瞧他了，哪怕王朴不来、哪怕朝廷不答应他的种种条件，他也会兴师北上、在西线策应郭荣。
因为他也清楚，这是失去燕云十六州以来，中原王朝第一次有机会收复，耶律璟昏聩、契丹南境守备空虚、汉民犹思归中原。一旦错过，等契丹缓过劲来，便有可能又是三百年的胡尘，靖康的耻辱、崖山的血泪。
过去两三年间，他与郭荣在储位之争中险些兵戎相见，不得不据河东自立、抗拒朝命，几乎走到了朝廷的对立面。
但命运兜兜转转，他们还能再并肩作战一次。
也许会是最后一次。
半晌，王朴反应过来，似没想到如此轻易，再次问道：“萧郎果真答应了？”
“不错。”
萧弈道：“明年四月，官军北伐之际，我必兵出雁门，牵制契丹西路。”
不必立书，一句承诺，便缔结了北伐燕云之盟。
若没这份信任，又何以功成？
“好！”
王朴赞了一声，语气昂扬了许多，道：“我来之前，陛下托我带了一句话，我本以为……未必有机会说出口。”
“文伯兄且说便是。”
“陛下御言，‘便教世人看看，你我君臣并肩作战，必将踏尽胡尘，收复燕云’。”
闻言，萧弈不由在心中叹息一声，暗忖郭荣届时莫让自己孤军作战就好。
他起身，无声地一揖，受领了郭荣这句话。
王朴整了整衣冠，郑重一揖。
“朴，代陛下、代燕云百万汉民，谢过太原王！”
萧弈目光看去，见王朴憔悴疲倦的脸上透出的是真挚的喜悦，眼神中的光芒像是能灼尽朝野猜忌，唯留下乱世男儿共复山河的赤诚。
? 第531章 备战
大周景懋三年，戊午，马年。
开春依旧寒冷刺骨，雪还未停。
萧弈与李昉再次登上了太原钟楼。
一年前，两人便来此登高望远，彼时满目枯槁，市井萧条，连个吃饭的地方都寻不到。
如今凭栏望去，汾河上两座浮桥早已建好，行人车马往来不绝，再不必绕几十里路。
东城的坊市开了，沿街铺面挂着幌子，不算热闹，好歹卖布的、卖铁的、卖粮的、卖炊饼的样样都有，人声隐隐。
目光越过城墙，能看到城外四十里干渠像叶子的脉络，延展出一条条支渠引入田间，两旁有了整齐的田垄、新修的农舍。
“明远兄去年的成果不错，辛苦啊。”
“都说‘巧妇难为无米之炊’，终究还是王上做的两笔大买卖打下了根基。”
李昉神态虽平淡，眉眼间却带着微微的得意，揶揄道：“这一年的成果，或可在史书上留下一笔‘王入太原，兴军造，修水利，民始纾饥苦’。”
萧弈反而微微一叹，摇头道：“是河东百姓自己挣出来的出路，埋在塌方的炭窑、山道下的尸骨，以及那些于万般困厄中仍努力挣命的芸芸众生，才值得留下一笔。”
李昉莞尔一笑，悠悠道：“史册所载，本就是传于芸芸众生看个光耀显达、伟业传奇，方可寄以期许，留个念想。”
“明远兄此言，倒也精辟。”
萧弈一想，也就想开了。
所谓“王入太原，民始纾饥苦”的“王”其实是一个符号，不仅是他，也是与他并肩而行的形形色色的人们。
“想到一年前王上说过‘纵使古来没有锦绣太原，那便由你我亲手让它重归锦绣’。”李昉喃喃道：“如今锦绣还谈不上，算是长出些筋骨了。”
“繁华安定之地，怎能是边境？”
“王上决意北伐了啊。”
“新的一年，还有许多事托付明远兄。”
李昉自嘲道：“便是驴，尚有歇息时，何况是人？”
萧弈道：“我请你喝酒，走吧，回晋阳宫谈。”
却见李昉从厚厚的大氅中伸出手，捧起些雪花，搓了搓脸，微微一笑。
夜里，两人在偏殿里对着册子坐许久。
“河东马步军及诸色人等，册上挂名四万八千六百有奇，还不算各州县乡勇、土团。”
“伪汉旧制，男子十五以上、七十以下，皆隶兵籍，说是农时务农、战时征调，实则青壮长年在营，老弱劳役不止。”
“王上是要汰撤兵马了啊。”
“此前百业凋敝，田亩荒芜，水利废弛，汰撤的老卒无生计着落，是以迟迟不敢行此举措。如今根基已固，民生稍安，且经一冬整训，军中孰强孰弱，战力高下可知，该行此事了。”
萧弈说着，铺开河东的地图，道：“算上汾阳军，现今并、汾、忻、代、岚、宪、隆、沁、辽、石十州之地，养三万六千战兵已是极限。留六千兵马驻太原，随时支应各方；八千人驻代、忻、岚、宪北边诸州，防契丹突入，分守诸隘；东西南汾、辽、沁、石、隆各州镇戍四千，守州城关口，缉捕山寇流民，维持地方治安。”
李昉放下茶盏，道：“王上想只带一万八千兵马出雁门。”
“自太原北行至雁门，计三百四十余里；出雁门北口再抵云州，又三百里，塞外无河漕可通，粮草辎重尽赖民夫负扛、驴骡驮运于山道之间，战兵万人，日耗米便需二百石，尚不记驮马、役夫之食，山道辗转，运途耗损又是过半。一旦我军出关，若敌以轻骑袭扰，截断陉道粮运，则我数万之众被隔于关外，前不能攻克云州，后不得退返河东，进退路绝，粮尽兵溃，便是全军覆没之局。”
萧弈仔细考虑过，要攻克云州，确实需要大军，奈何凭河东的实力，后勤实在承担不起。
兵马带得少些，机动性更强些，反而更不易崩溃。
毕竟他的战略目标是牵制契丹，配合郭荣的东线战场。
“那河东的其余兵马？”
“汰。”
“安置这般多裁撤士卒，谈何容易。且乱世旧习，兵骄难制，裁撤不慎，恐激生哗变。”
“屯田、营缮、辎重、州县治安，处处要人，我率兵北出雁门，后方不能乱，冗兵与后勤便皆拜托明远兄了。”
“王上倒会给我派差事。”
事实上，萧弈自己也不轻松。
汰兵之事，他不敢交给旁人办。当世积弊，将官吃空饷、役使士卒，汰撤的名额若成了排挤异己、安插亲信的由头，军心就散了。
他唯有亲力亲为。
二月初。
河东大营，校场上朔风卷旗，铁甲、皮袄天光下泛着暗沉的光。
“今日点兵！”
传令兵们相继高喊，声音借着风势传遍校场。
“年过四十者、久病羸弱者、无战力者，安置于诸州屯田营，授田，发月粮半年，借种粮、农具，三年免赋；无家室者，由官府择孤寡婚配；能识文字者，入州县为吏；能弓马者，为乡勇教头；通晓地理、善修营筑垒者，编入后方辎重营、营缮司、向导队。”
“凡年过四十者，出列；凡伤残久病、不能披甲执锐者，出列；凡体弱无力、不能胜衣甲者，出列！”
萧弈站在高高的战台上，目光扫过。阵中先是一阵骚动，继而响起细碎的低叹和甲叶摩擦声。
一个个身影走出队列，黑压压聚了一片。
队列中却还是有好几处传来了骚动。
名册是已经拟定好的，显然是有人被喊到了名字，却不肯出列。
萧弈没说话，走下战台，往最近的骚动处走去。
军吏正在催促一个老卒，语气急迫中带着些逼迫之意，
“老贺！出列了，没听见军令？！”
一个老卒攥着一杆矛，没有动。
萧弈已走近了，能看到军吏额头上沁出的汗水、老卒眼中的空洞与茫然。
“见过王上。”
“叫甚名字？”
“回王上，俺姓贺，没名字，行九，营中都叫俺贺九。”
“贵庚？”
“啥？”
“王上问你几岁了。”
“三十三。”
“放屁，你他娘都四十又七了。”
“王上开恩！”
忽然，老贺猛地跪倒在地，身子一踉跄，惊得周遭众人俱是一跳，旁边几名校将见状，当即就要扑上来夺他手中长矛。
萧弈抬手将众人拦下：“你有何冤屈，只管讲。”
“俺十三岁便入了行伍，那时候明宗官家在云州募兵，俺个子还没这杆矛高，就被拽进了营里。俺戍过雁门，晋祖割了燕云后，便跟着队伍从云州往南逃，在忻州山道上挨了流矢，左腿就此残了，成了个跛子。俺在军中熬了四十年，如今人是老了，可埋灶搭营、修补壁垒这些活计俺熟，太行、勾注的大小山道，凭着日头山势，俺闭着眼都能辨得清，俺还能做事，不是吃白饭的废人。”
说着，老贺抬眼，眼眶通红，浑浊的眼里泛着水光，道：“俺无儿无女，老家也没了，饷钱早都花得一干二净。离了这军营，俺便没有活路，王上若是定要把俺汰出去……俺今日便死在此地！”
话音方落，他手腕一翻，矛尖横过来，死死抵在了自己脖颈皮肉之上。
“你做甚？！”
“求王上开开恩，留小人在军中就好。不必叫俺上阵厮杀，烧火守帐、搬运辎重，什么苦活俺都肯干。俺这辈子，就还念想一桩事，能跟着大军，再回一趟云州故土，看上一眼。”
场面有些僵。
看起来，是一个热血又无助的老卒在恳求一条活路。
可萧弈的目光深深看向老贺，隐隐地，却是在他蕴着浊泪的眼睛深处看到了一丝闪躲，一丝狡戾。
这乱世，一个能在军中混四十年的人，不会像他表现出来的这么老实。
萧弈已入太原城一年，此时才汰兵，自是已做好了充足的准备。
“名册给我。”
“是。”
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