他即刻修写奏表，当日便遣快马递往耶律璟军中。
萧弈另拨一队骑卒护送，远远缀着那快马出了蔚州地界。
次日傍晚州衙大摆宴席。
萧弈入堂之时，诸将尽数列席，赵延徽也提前抵达堂中等候。
“赵王驾到！”
众人起身，赵延徽笑道：“今日还是赵王，来日便是中原天子了啊！”
杨业脸沉如水，问道：“王上，是否开宴？”
“不急，尚有宾客未到。”
赵延徽好奇问道：“不知大王还宴请了谁？”
话音方落，几道身影步入大堂，脸上都裹着面巾遮挡冬日风雪。
看身形为首者是个书生，身后侧是五六个高大魁梧的护卫。
“赵王设宴，我等来迟了。”
赵延徽转头看去，目露猜疑，问道：“我观这位兄台气度不凡，不知是？”
“昝居润，大周天子钦派的传旨官。”
“什么？”
赵延徽脸色一变，转头看向萧弈，道：“大王这是何意？既设宴款待我大辽使者，如何还召见柴氏的使者？”
“前番你二人先后前来游说，我一视同仁，尽数驱逐。今日依旧一视同仁，一并设宴款待，有何不妥？”
“这……”
萧弈笑道：“今日终该有个了结。”
“原来如此。”赵延徽恍然大悟，点点头，道：“是该了结了，王上自为中原之王，正该斩柴氏使者，以表诚心！”
萧弈笑而不语，亲手斟了一盏热酒，捧在怀里。
杨业沉声问道：“王上，动手吗？”
“嗯。”
于是杨业的手按向腰间佩刀柄。
忽然。
“狗贼！”
昝居润身后护卫中有人骤然越众而出，手指萧弈，厉声喝骂：“你果然狼子野心，意欲卖国通敌！”
接着，此人一把扯落脸上面巾，却是高怀德。
高怀德骂完，看向昝居润，道：“昝兄带我来，原来是要看萧弈如何勾结契丹、叛国通敌。如今亲眼所见、证据确凿，我这便护你杀出，回朝举证！”
说罢，他猛地拔出腰间佩刀，神态中却没有畏惧。
竟是把蔚州当成他想来就来、想走就走的地方。
昝居润忙道：“高将军切勿冲动，静观其变。”
“事已至此，还有何事好静观？”
“赵王乃陛下钦命的西面行营都部署，山后诸军皆归他节制，你自当听其调遣，我带你来此，不是观罪证，是让你领王命、遵节制……”
“放屁。”高怀德骂道：“昝居润，你疯了？萧弈乃是乱臣贼子，人人得而诛……”
“噗。”
一个“诛”字没说完，突有颈血喷薄而出，洒了高怀德一脸。
他顿时愣住了。
杨业已移步赵延徽身后，刀光一闪，手起刀落径直斩落契丹使者头颅。
那头颅的面容上犹带着笑，像是等着看好戏。
杨业抬脚一踢，将它踢到高怀德小腿处，嗤笑了一句，自擦拭着刀。
“傻鸟。”
满堂死寂。
昝居润后退两步，避开血渍，同时按住高怀德的肩头，道：“高将军，还看不明白吗？朝廷特设西面行营，以赵王镇守山后、攻取蔚州，便是为了防备契丹自飞狐陉东进，今蔚州在手，西线安危全系赵王一身，举足轻重。”
“不可能，不可能的。”
此时，萧弈起身了。
他没有刻意摆出威严，堂中诸人却“唰”地一下齐齐朝他看来，严肃待命。
包括昝居润也是执了一礼。
“高怀德。”萧弈淡淡道：“命你即刻提兵出飞狐口、倒马关，两日之内尽数开赴蔚州，随我北征。”
“你说什么？”高怀德挺身立在原地，道：“你凭什么命令我？”
“本王以西面行营统帅之身份命令你，你欲抗命不从吗？”
高怀德眉头一皱，踢开脚边的头颅，还想开口。
“我……”
“高将军！”昝居润及时喝止，道：“冷静。”
“你方才没听到吗？他狼子野心，要当中原天子。”
“我只知那是虏人的离间之计。“陛下亲自下诏，任命赵王为西面行营都部署，专断山后兵马诸事，节制昭义、建雄、安固诸军及诸路援军，你部，正属于这‘诸路援军’，陛下派你来，是让你协助赵王的。”
高怀德猛地转头，深深向萧弈看来。
萧弈目光平静，坦然与他对视。
半晌，高怀德压下眼中的震撼与不甘，躬身抱拳，声音像是从牙缝里挤出来的。
“末将……领命！”
“嗯。”
萧弈没有多理会他，当即看向别的将领，沉声发令。
“全军整军备战！两日后，北上！”
“喏！”
诸将轰然应喏，声浪掀得屋瓦皆颤。
两日后，五更天，天未亮，蔚州城上三遍鼓响。
大雪没过马蹄，安定门缓缓开启，绞盘声在风雪中断断续续。
门洞里涌出一队又一队人马，铁甲外罩着白毡，远远看去，像是雪地里自己长出了一支军队。
天地皆白，只有枪尖的红缨耀眼。
大雪满弓刀，军锋北向，再无回顾。
? 第545章 奉圣州
十月初，壶流河谷。
壶流河古称祁夷水，横贯蔚州，流向东北，入冬水势收杀，近岸结了一层薄冰，中流却湍急。
碎冰顺流而下，相互撞击，泠泠作响。
两岸河滩冻得铁硬，马蹄一踩发出咚咚声。
于萧弈而言，这并非坏时节。
若早半月，冻土未坚，行军马蹄易陷入泥泞；再晚半月，大雪封川，河谷道路尽数掩埋，无从辨路。
如今地面晨冻午融，马步军一并进发，一日可行六十里路。
天是灰的。
塞北寒气与中原不同，往骨缝里钻，萧弈觉得眉梢挂满冰凌，呼出来的白气在头盔下渐渐凝霜，铁甲冰透，碰一下手指就要粘住。
眼见天色渐暗，前方探马还没归来，他勒住缰绳。
“传令，休整。”
环顾一看，士卒们手上裹了粗布，弓箭手都把弓贴肉揣在怀里，因角弓怕严寒脱胶。
行军途中不举烟火，冷干粮就着雪水咽下，他招诸将议事。
也没搭帐篷，寻了个避风的地方，撑起仪驾里的罗盖挡雪，地图在大石头上铺开。
“杨兄，你说说吧。”
“好。”
杨业手指沿着壶流河东移，道：“行军三日，我们昨日过了安定县，进入了契丹境内，前方，三里一驿铺，十里一烽燧……”
“呵。”
忽有人冷笑了一声。
是高怀德。
他抱着手臂倚在一棵树下，与诸将隔着距离，透着一股藩镇子弟的傲。
杨业道：“高将军为何发笑？”
“说要击虏，走两天便停了，果然是揣着私心。”
“怎么？你行军不需探马前出？”
杨业声音也冷下来。
高怀德嗤笑，道：“孤军深入四百余里，中间两座契丹军州阻隔，这般走法，能立甚大功业？”
“不错，取的就是这两座军州。”
萧弈适时开口，没让这两人将话题扯远了。
“官军北伐须转输粮草，契丹十万大军同样要吃粮，契丹以往作战，不设固定后方辎重，依靠沿途打草谷，劫掠汉地以补给，此番隆冬旷野决战，千里荒原，村落早已清野，无物可掠、无地可抄。山后这西线二州，便是他们依赖的粮道根基。”
只说到这里，他停下，看向昝居润。
昝居润会意，温言道：“高将军，你来看，往前三十里，壶流河便汇入桑干河，东进便直抵奉圣州城下，此地唐时为新州，也称涿鹿，东距幽州三百里，北距云州四百四十里，乃契丹山后粮草往来的枢纽，契丹西线粮仓便设在此处，山后粮料、衣甲、箭镞、军械，在此囤积转运。一旦赵王占了它，则敌十万众不战自乱，这一招，成效不亚于契丹奇兵出古北口、夺我檀州，正所谓‘来而不往非礼也’。”
高怀德道：“拿得下才算。”
杨业不予理会，继续向诸将道：“拿下奉圣州，再向东进兵，可取妫州，妫州乃敌后方主营驻地之一，伤兵转运、二线粮草补给皆汇聚于此，距离耶律璟延庆川主营仅八十余里。扼此山间狭长走廊，则敌西面断一臂膀。”
说到此处，他一锤定音。
“克此二州，我军则如一柄利刃，刺入契丹软肋，距睡王心腑仅一寸之隔。”
诸将皆神色振奋。
萧弈目光看向高怀德，见他久久沉默。
那双眼睛里，神色复杂，既有沙场建功的热切渴望，亦藏着不满与纠结。
“高怀德。”
萧弈把手中的冷干粮一搁，道：“你对我有任何意见，此刻尽可直言。莫待踏上了战场，违抗军令、贻误战机，反误了你的性命。”
高怀德一怔，嘴唇动了动，几番欲言，终究又咽了回去。
“没甚。”
“不说，那我猜。你出身将门，令尊威名盖世，你自诩武艺卓绝，一心立功扬名，可惜前两次在我麾下，都只看旁人皆有功升迁，独你每每出错担责，心中郁忿，觉得我妨害你。”
高怀德喉结一滚，道：“那是我时运不济，与你无关，没甚可说的。”
“那便是因上次阵前交手，我重伤石守信，你与他们义社兄弟交好，替他怀恨在心。”
“石守信技不如人，战败受创，与我无关。”高怀德语气硬邦邦，道：“我不至于如此小气记恨。”
“听说赵匡胤打算许配他妹妹于你，所以你是想帮赵家报仇。”
“元郎尚且不曾提过报仇之事，我何必怀此私愤。”
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