“行！曹爷，我罗大志没啥花肠子，你把话摊开，我就把命押上。往后我这三团，听你号令！”
他说完还站起身，退后一步，抬手就是一个标准军礼，手掌拍得脆响，声音洪亮：“罗大志，愿为大帅效劳！从今往后，唯大帅马首是瞻！”
曹爽起身拍了拍他肩，笑声爽朗，笑里却不松劲：
“好兄弟。有你助我，事情就能往前推。”
两人重新坐下，酒喝得慢了，话却说得深。桌上烧鸡油光渐冷，猪头肉边缘凝出一层白脂，灯下发亮，像一块块凝固的算盘珠。
曹爽把下一步的棋摆到桌面上：
“除了军队，城里还有个要害——警察局。”
罗大志眼睛一亮：“对！警察局管城防治安，抓人放人，消息来得快，油水也不小。谁捏住警察局，谁就能先知道风声。你想把局长换成自己人？”
曹爽点头：“郑国权是曹斌的人，又滑，靠不住。得换。”
罗大志想了想，压着嗓子道：“我手下有个营长，叫罗永强，本家侄子。人机灵，会办事，也读过几年书，对我忠心，让他去当局长，合适。”
“好。”曹爽把这个名字在心里记牢，语气笃定，“我来找由头，把郑国权撤了。”
两人越说越顺，像已经看见警察局门楣上换了牌匾，城里大小动静都能从他们手指缝里过。那种“天下在手”的味道，最上头，比汾酒还烈。
直到更夫梆子敲过三更，曹爽才起身告辞。罗大志一路送到巷口，看着他的背影没入夜色，才回身关门。门一合，屋里那盏油灯晃了晃，照得床底下那几箱金条像一窝黄蛇，光亮得刺眼。
罗大志站在灯下，心潮翻涌：这一步踏出去，是官路，也是刀路。
可他没后悔。
日头刚爬上屋脊，阳城就起了风。
曹爽在主楼书房里踱步。窗外槐影摇动，阳光从百叶窗缝里切进来，一条条落在地毯上。桌上摆着洋行送来的雪茄盒与一台黑漆电话机，听筒泛着冷光。墙角立着座西洋座钟，滴答滴答。
他在琢磨给郑国权扣什么帽子：贪赃、怠忽、纵容赌档，随便拎一条都够他吃不了兜着走。可帽子还没扣上，门外就急匆匆进来一个卫兵，帽檐压得低，像怕被风刮走：
“大帅！吴督军那边来电报……不，是来公文了！”
曹爽眼皮一跳，接过那张纸。纸是督军府的公文用纸，抬头有红印，字迹板正，冷得像铁。
他只看了两行，脸色便沉下去，沉得能滴出水。
公文写得客气：“因身体原因”，郑国权调任闲职；新任阳城警察局长——赵有志。
赵有志是谁？城防团副团长，李虎的心腹，心腹背后是谁——赵振彪。
曹爽把纸一折。座钟滴答声忽然更刺耳，像在嘲笑他：你刚伸手，人家已经把肉端走。
他当即去了罗大志那儿。
罗大志一听消息，脸都涨红，抬脚就踹翻了堂屋边的茶几。瓷碗哗啦碎一地，茶汤溅开，湿了一片土砖：
“狗日的赵振彪！动作真快！这老狐狸是防着咱们呢！”
曹爽没发作，只坐下倒酒。汾酒入碗，他端起喝了一口，酒辣得人喉咙发紧，却压不住胸口那股火。
“这一下，是试探，也是示威。”曹爽语气冷，“他在告诉我：你这大帅位子，是我让你坐热的；你想动我的人，先掂量掂量。”
罗大志咬牙：“那怎么办？就让赵有志在警察局作威作福？”
“当然不。”曹爽把碗往桌上一放，声音不重，却把桌面敲得发闷，“局长他当了，但这局子里不能都是他的人。咱们给他上夹板，让他动弹不得。”
他抬眼看罗大志：“罗永强不用撤。局长当不成，就让他当第一副局长。”
罗大志愣了一下，随即眼睛亮起来：“副局长也能管人事、财务、案子，能盯着局长！让赵有志这小子出不了办公室！”
“就是这个意思。”曹爽点头，“明面上给赵振彪面子，暗地里把钉子钉进去。只要警察局里有一半人听咱们的，他赵有志就是光杆司令。”
罗大志一拳捶在掌心，发出闷响：“行！我回去就让永强准备。那小子机灵，能斗。”
曹爽把酒喝尽，眼神更冷：赵振彪手快没关系，手快的人，往往也露得快。露得快，便容易被人抓住手腕。
他起身，掸了掸衣襟，帽檐一压，像把一口气压回胸口：
“走着瞧。警察局这盘棋，才刚开头。”
说完这句，他并没立刻离开罗家小院。
罗大志屋里那盏油灯还亮着，灯罩上结着一层薄烟灰，火苗被风从门缝里一舔，轻轻晃。曹爽伸手把门闩又按紧些，声音放得更低，像怕墙根生耳朵：
“永强这事，别急着往外嚷。先让他把履历、旧案、关系线都捋清。警察局里谁收过郑国权的好处，谁跟赵有志私下走得近，谁又是青帮那边递进去的暗线，都得先摸出来。”
罗大志点头，神色比方才更肃：“明白。那小子读过书，也会做事，我让他这两天别露面，先在营里把人情账翻一遍。”
曹爽端起冷下来的酒碗，没喝，只在手里转了转。粗瓷碗沿磕在指腹上，有点硌，却让他更清醒。
“赵振彪这一手，快得像抄刀。”曹爽道，“快，说明他盯得紧；紧，说明他心里虚。他怕我先拿警察局，就提前把门口堵死。”
罗大志冷笑：“他堵门口，咱就从窗户翻进去。”
“翻进去也要翻得像规矩。”曹爽的嘴角微扬，眼里却没有笑意，“咱们不是土匪，不能让外头的人抓住把柄。名分要站住——站住名分，赵振彪再凶，也得给我忍着。”
他把那张督军公文又掏出来，在灯下抖开，纸上的红印像一块凝固的血。曹爽手指轻轻点在“因身体原因”四个字上，语气玩味：
“这四个字写得好。能把人调走，也能把人调回来。今天说身体原因，明天就能说恢复了。赵振彪这是留了一条退路。”
罗大志脸色一沉：“那老小子若回来了……”
“回不来. ..... ”曹爽把纸折起，像把一段命折进袖口，“郑国权这种人，手脚不干净。只要给他一点甜头，再给他一点怕，他就会把赵振彪那边的账吐出来。吐出来的那天，他就该‘身体更不好’了。”
这话说得轻，却叫罗大志背脊发冷。他忽然明白：眼前这个人能坐上大帅位子，不靠运气，靠的是把人当棋子摆，摆得人自己还以为是走路。
曹爽站起身，拍了拍罗大志肩头：
“永强进局里，不是去做官，是去做钉子。钉稳了，你三团的枪才有地方使劲；钉不稳，你我就得被人拿警察局当锁链拴住。”
罗大志沉声：“我懂。”
回大帅府的路上，曹爽坐在汽车后座。车灯照着巷口青石，明一段暗一段，像人心的阴晴。司机不敢多话，只把方向盘握得死紧。车窗外偶尔掠过巡捕的身影，硬帽与皮靴在灯下泛着光，像一群移动的钉子。
曹爽望着窗外，手指在膝头轻轻敲着节奏。敲到第三下，他忽然停住：他想到赵有志这个人。
赵有志是李虎的心腹。心腹这种东西最要命——你给他一口肉，他能咬人；你给他一条命令，他能拼命。警察局落到这种人手里，消息会更快、更阴。曹爽要做的，不是把局长抢回来，而是把局长变成一张摆设的椅子：坐着好看，坐久了腿麻，动也动不得。
车进主楼院门，守卫立正敬礼，喊“见过大帅”。曹爽点点头，脸色冷得像没睡醒。进门那一刻，吊灯光一照，檀香味迎面而来，像一层薄纱罩住人的鼻端。
书房里早备了热茶。青花盖碗里茶水滚着热气，旁边摆着一支钢笔、一方墨台，还有两张督军府格式的公文纸。李德福站在门口，换了总管行头，折扇夹在腋下，背挺得直，眼神却还带着一股子小心：
“大帅，您要的纸笔都备好了。还有……赵参谋刚差人送话，说警察局那边新局长明日要来拜见。”
曹爽眼皮一抬，淡淡道：“让他来。”
他端起茶碗，没急着喝，只把碗盖轻轻拨开一点，茶香便透出来，苦里带甘。曹爽心里想：赵有志来拜见，是试探；赵振彪让他来，是示威，也是逼我表态。
好。
我就给你们一个表态。
曹爽坐到书案后，钢笔在指间转了一下，笔尖落纸，先写一行抬头：以大帅府名义，命令阳城警察局“加强警备、清查谣言、严控街面”。字写得硬，笔锋带劲，像刀口落在纸上。
写到一半，他停住，又另抽一张纸，缓缓写下：
“任命：罗永强，为阳城警察局第一副局长。”
这几个字写完，曹爽把笔一放，背往椅背一靠，像把一口气也靠在椅子上。他没有急着盖章，而是抬眼看窗外那片黑。
夜里风更冷，树影在窗纸上晃，像一群无声的嘴在嚼。
曹爽心里明白：这份任命状送出去，赵振彪必定不爽，可他又不能明着撕破脸。因为这是大帅府的名分，是“加强警备”的理由，是摆在台面上的正当。
你抢了局长，我就塞进副局长。
你要我忍，我就让你忍得更难受。
他抬手拿起印章，红印一盖，印泥鲜红，像一滴落在纸上的血。曹爽把纸递给李德福，语气不高，却不容置疑：
“明日一早，你亲自把这个送去警察局。送到赵有志桌上，让他当着全局的面接。”
李德福喉结滚动，忙应：“是！”
曹爽又补一句：“顺便告诉他——副局长主管人事与财务，凡重要案卷，须副局长过目。规矩写在纸上，他不认也得认。”
李德福点头更快，转身要走。
“等等。”曹爽叫住他，目光冷冷一压，“你再去请赵参谋明日晚间来议事。就说——警察局既已换人，城防与巡捕的衔接得重新定规矩。”
李德福应声退出。
曹爽独坐书房，茶终于凉了些。他端起喝一口，苦味在舌根化开，反倒叫人清醒。窗外更夫梆子声又响，咚一声，停一息。
曹爽轻轻吐出一口气，心里只剩一句：
赵振彪，你手够快。
可我这手，也不慢.
第134章 鬼子催命电话打到府里！
罗永强的任命状送出去那天，阳城的日头毒得像要把瓦片晒化。
大帅府屋顶一片白光，檐角滴水都带着热气。院里花木蔫着叶，连麻雀都躲进阴影里不叫。曹爽在主楼里眯了个短觉，才把眼皮合上，电话机忽然刺耳地响起来——叮铃铃，叮铃铃，像一把锉刀在人的神经上来回拉.
他皱眉起身，军靴踩在地毯上没声，却把那点困意踩碎。黑漆电话机摆在红木小几上，听筒泛着冷光，线绳像条黑蛇盘着。曹爽抬手拿起听筒，没急着开口，先听对面喘气——喘气里带着不耐烦，也带着一股子高高在上的硬。
果然，下一息，一个生硬的中国话从听筒里砸出来，像石头砸水：
“曹桑！石田、青木被杀一案，已经过去多日！凶手，抓到了没有？！”
原田佐木。
曹爽脑子里立刻浮出那张瘦脸：圆眼镜，薄嘴唇，说话时下巴微抬，像永远在看低处的狗。电话那头还传来纸张翻动声，像有人在用指节敲桌，敲得人心里发烦。
“冈田司令官阁下，对此事非常关切。”原田压着嗓子，语气却更重，“已经多次催促！你们……你们贵国警方的效率，太低！”
这话里没半点客气，只有敲打与威胁。
曹爽把声音调成曹斌平日那种混不吝的腔调，带着一点敷衍的笑：
“原田太君，您别急。案子不简单，牵扯面广。下手的人是行家里手，尾巴擦得干净。我这边正撒网呢，一有消息立刻向您汇报。”
“撒网？”原田嗤了一声，像对着一碟苍蝇嗤笑，“还用撒网吗？肯定是那三个朝鲜人的同伙干的！只要抓住那三个人，就水落石出！”
他话音一转，压迫感更重：
“我再给你三天时间。三天之内，必须给我一个交代！否则——我会亲自向青省方面15，质疑你曹大帅治理地方、维护日华亲善的能力！”
“咔嗒。”
听筒被粗暴挂断。忙音嘟嘟响着，像催命的符。
曹爽慢慢把听筒放回去，手指在话机上停了半息，指腹触到冰凉的漆面，心里那股火却一点点升起来。
三天？
这不是催破案，这是催你低头。你低了头，他就踩到你脖子上；你再想抬头，就得先把骨头磨碎。
曹爽在厅里来回踱步，军靴踏在地毯上无声，只有西洋座钟滴答滴答，像在给他算命。窗外槐影摇动，热﹢风卷着灰尘，把窗纱吹得轻轻抖。
他要的不是企恶嗖，伊，“交代”，他要的是“借力”。
日本人要交代，就给他们交代；日本人要凶手，就给他们凶手；日本人要面子，就给他们面子——面子给足，里子要掏干。
他忽然停住脚步，抬眼望向墙角那只留声机。绒布罩蒙着，像一张遮住脸的皮。曹爽嘴角微扬，眼神却冷：
“演戏谁不会？他们爱看戏，我就给他们唱一出‘人赃并获’。”
他的念头像被热风吹开，越滚越大九零#小$说：骗日本人一批军火。
日本人要抓人，他就布一张网，网里吊着“朝鲜革命党”。日本人既要脸，又要威风，他就让他们觉得自己赢了；可他们扛回去的，却是空壳，甚至是能反咬他们的火引。
这事他一个人玩不转。
要人手，要枪口，要把嘴堵死——尤其是大帅府里那几张嘴。于凤蓉手里有账，赵振彪手里有兵，三个团长各捏一撮火药，谁若露风声，这戏就唱不下去，反倒要唱成葬礼。
曹爽抬手喊门外：“来人！”
李德福应声进来，动作还带着总管新上任的拘谨，折扇夹在腋下，汗从鬓角往下淌：“大帅，您吩咐。”
曹爽盯着他，声音沉：“去。把议事大厅收拾出来。门关严，窗帘拉死。把琉璃灯全点上。再把赵参谋、于夫人、三位团长——都请来。一个时辰后开会。”
李德福心口一跳：“三位团长也请？”
曹爽点头：“都请。今夜这事，谁不在场，谁就是外人。外人就靠不住。”
李德福不敢多问，转身就跑。折扇在身后晃，像一条小旗。
一个时辰后，议事大厅。
厚重的橡木门紧紧关着，门缝塞了棉条，连外头的脚步声都被压得发闷。窗户也关严实，厚绒布窗帘垂到地上，红得发暗，像一张盖住尸体的布。厅里点了好几盏大号琉璃灯，灯芯烧得旺，热气与灯油味混在一处，把空气烘得更闷。
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