总大将病重，按常理是要换将或者暂且回家休养。
所幸筒井家建立了参谋制度，即便主将卧病，方略的执行和战场应变也不至于中断，军务仍能正常运转。
但总大将病了，终究不是小事。
军心需要鼓舞，决策需要有人拍板，而这些，不是参谋部能完全替代的。
所以军务暂由副将十市藤政代管。
他最早只是出身布施氏的次子，是早期追随筒井顺庆的亲随武士。
在筒井顺庆的安排下，他入赘并继承了十市家，后来更是成为顺庆的养女婿，属于筒井氏的亲眷势力。
他所带领的十市家，也从一国小豪族，蜕变成了驻守阿波国的一方大名，知行翻了十倍。
“十市大人。”身后传来沼田祐光的声音。
十市藤政转过身，看到沼田祐光正从石阶下走上来，神色凝重。
“慈明寺大人的病情如何？”十市藤政问道。
沼田祐光摇了摇头：“金疮医说，是积劳成疾。”
“再加上寒气入体，肺腑受损。所以需要静养，不能再操劳了。”
“若再硬撑下去，恐怕……”
他没有说下去，但十市藤政明白他的意思。
“慈明寺大人怎么说？”十市藤政问道。
“他说，他能撑。”沼田祐光苦笑一声：“但他那个身体，哪里还撑得住？”
“在下今早去探望过他，脸色苍白，咳嗽不断。”
十市藤政沉默了片刻，缓缓开口：“慈明寺大人病重的消息，一定要保密。”
“在下明白。”沼田祐光心领神会：“消息只限本阵核心几人知晓。”
“对外只说慈明寺大人偶感风寒，休养几日便好。”
十市藤政点了点头，面色稍缓。
“对于后续方略，参谋部有什么建议吗？”他又问道。
沼田祐光压低声音：“在下建议......劝降。”
“劝降？”十市藤政眉头微挑：“围困了八个月，河野家一次都没有派人出城谈判，劝降能有用吗？”
“以前没用，现在不一定。”沼田祐光语气笃定：“我们可以把三木城的事，故意散播出去。”
“让河野家知道别所一族切腹、一个不留的下场。”
“攻心？”十市藤政眼中闪过一丝恍然。
“正是。”沼田祐光点了点头：“更何况，毛利援军已再无可能到来。”
“在这种情况下，城内人心必然会动摇。”
十市藤政沉吟片刻，点了点头：“可行。但谁去劝降？”
“在下愿往。”沼田祐光郑重地说道。
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数日后，沼田祐光作为筒井方使者，进入汤筑城。
他身穿素色直垂，腰悬佩刀，身后只带来两名随从。
只见他走在城内的马道上，眼角的余光打量着周围的一切。
他看到守军虽然精神委靡，士气不高，但面色并非饿到发青的那种菜色。
他心中推测，城中尚有余粮，短时间内还撑得住。
他们一行人在一名河野武士的引领下，步入本丸的议事厅。
河野通直坐在主位上，面容清秀，他今年才十六岁，却已当了十年家督。
殿内两侧分坐着河野家的重臣，目光齐刷刷地看向入内的沼田祐光，有审视，有敌视，有戒备。
“在下筒井家家臣沼田祐光。”沼田祐光不卑不亢地自我介绍。
“奉总大将之命，前来与河野家商议。”
河野通直没有说话，反倒是重臣队列中的一人，突然开口：
“沼田大人，你此次前来，究竟所谓何事？”
沼田祐光看向他，微微一笑：“不知这位大人如何称呼？”
“在下戒能通森。”戒能通森简短地报了名讳。
“原来是戒能大人。”沼田祐光微微颔首，神色自若。
他知道，戒能氏是河野家分支，世代担任守护代，戒能通森更是笔头家老，位列河野十八将之首。
“既然戒能大人问起，在下便直言不讳了。”沼田祐光环顾殿内众人，语气沉稳。
“在下此来，是为河野家指一条活路。”
“活路？”戒能通森冷笑一声：“我河野家世代经营伊予，岂是贪生怕死之辈？”
“世代经营？”沼田祐光反问：“戒能大人，敢问如今伊予国，还有几家愿意听命于河野家？”
戒能通森脸色一僵，没有说话。
沼田祐光不给他喘息的机会，继续说道：“东伊予，石川通清已归顺筒井家。”
“中伊予，大野直之已归顺筒井家。”
“南伊予，西园寺氏观望不前，不肯发一兵一卒。”
“敢问河野家，如今还能坚持多久？”
殿内一片寂静。
“汤筑城被围八个月，毛利的援军在哪里？”沼田祐光的声音不大，却一字一句地敲在每个人的心上。
“诸位心里比在下更清楚。毛利家，已经放弃河野家了。”
“胡说！”戒能通森猛地站起身：“河野家与毛利家世代交好，毛利岂会背弃盟友？”
“背不背弃的，眼见为实。”沼田祐光摇了摇头：“在下今日前来，不是为了争辩此事。”
随后，他从怀中取出一份文书呈上。
“这是三木城落城后，别所一族的下场。”
小姓接过文书，呈送给河野通直。
通直展开细读，脸色一点一点地变得苍白，握着文书的手，都忍不住微微颤抖。
别所一族太惨了，全家领了盒饭。
这让他心中产生了恐惧，自己还年轻，还不想死。
更重要的是，他目前还无后。
文书随后在重臣们手中传阅，殿内的气氛也越来越沉重。
尤其是戒能通森，看完文书后脸色铁青，嘴唇微微翕动，却半晌说不出话来。
“诸位如果不信，大可派人去求证，我军愿意放行。”沼田祐光神色坦然。
“筒井愿意放行？”平冈通倚忍不住问道。
他是河野五家老之一，二之丸守备大将，主战派。
“当然。”沼田祐光语气笃定。
他不怕河野家趁机出去找援军，因为海陆已被层层封锁，无人能够突破。
这反而更能让他们看清现实，彻底死心。
“既然如此……”河野通直的目光在重臣脸上扫过：“还请特使先回去，容我等商议后再做答复。”
“那在下就敬候佳音了。”沼田祐光行了一礼，转身离去。
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待沼田祐光离开后，河野家的议事厅内顿时就炸开了锅。
“绝对不能投降！”平冈通倚第一个表态：“我河野家经营伊予数百年，岂能在我等手中断送？”
“不投降又能怎样？”戒能通森则反驳：“毛利援军迟迟不至，城内粮草只够支撑两三个月。”
“等到粮尽，我们拿什么守？”他比较认清现实。
“守不住也要守！河野家的脸面不能丢！”
“脸面重要还是命重要？别所一族的下场你没看到吗？一个不留！全家切腹！”
“那是别所家。况且，筒井家又不是织田家，手段未必那般狠辣。”
“你怎么知道筒井家不会那般狠辣？饿杀鸟取你没听说过吗？吉川经家什么下场？！”
议和与主战，双方各执一词，吵得不可开交。
河野通直坐在主位上，一言不发。
他听着家臣们的争论，心中却越来越乱。
他毕竟才十六岁，平时全靠家臣们辅佐。
如今大敌当前，家臣们意见分裂，他不知该听谁的。
良久，他实在是忍不住说道：“不如......”
众臣听到他终于开口，立刻安静下来，齐齐望向他。
“派人出城。去毛利家求援，去三木城打听。”他还是十分介意别所一族的下场。
“也好。”戒能通森点了点头，他基本上相信了沼田祐光带来的消息。
平冈通倚也没有反对，他是不太相信的。
毕竟筒井家是敌人，敌人的话怎能轻易相信？
万一是故意编造，来吓唬他们的呢？
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数日后，河野家派出的使者和田通胜，从毛利家无功而返。
“毛利家说......让我等再坚持坚持。”和田通胜跪在殿内，声音低沉。
“但问及援军具体时间，对方却说不出准确日子，只说待机而动。”
众人均沉默不语，他们谁都能听懂里面的敷衍。
毛利援军，是靠不住了。
又过了数日，打听三木城消息的使者归来，带回了与沼田祐光所说一模一样的结果。
殿内的气氛降到了冰点，没有人再提“脸面”和“气节”。
因为不光是别所一族全部自尽，就连一同殉死的家臣，也有四十多人。
当真是覆巢之下，安有完卵。
很多人心里已经开始发慌了，他们不想给河野家陪葬，主要是不想自家的家名断绝、家业葬送。
河野通直坐在主位上，看着家臣们一个个垂头丧气的样子，心中最后的希望也破灭了。
“派人出城……与筒井军谈判。”他声音沙哑：“问问他们，投降的条件是什么。”
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四月二十八日，戒能通森作为河野家的使者，前往筒井军本阵。
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