大国相 第535章

“虎妞，多谢出手相救！”张伟倒是有恩必报的性子，对着虎妞认真地拱手表示感谢道。若不是虎妞出手，刚刚他落到严世蕃的手里，肯定是要吃一顿苦头了。

“没事，举手之劳！”虎妞跟张伟亦算是认识，显得不以为然地答道。

张伟看着还在挣扎的严世蕃，对着虎妞正色地提出要求道：“虎妞，还请你将人交给我！”

“为什么要将人交给你呀？他当街打了你，我想要将他押回顺天府衙关上几天！”虎妞的眉头轻轻地蹙着，将心里的打算说出来道。

张伟眼神复杂地望了一眼虎妞，显得认真地解释道：“严世蕃现在是朝廷的重大嫌犯，皇上已经下旨三法司提审于他，所以现在要先将人交由三法司提审！”

“好吧！”虎妞犹豫了一下，最终选择了同意。

张伟却是担心严府的家丁半路抢人，又是请求虎妞帮他将严世蕃押送到大理寺。

正是在顺天府衙捕快的护送下，很快便将不可一世的严世蕃押到了大理寺，直接投进大理寺的大牢中。

“什么？陈鸿图有这么大本领，真将人抓来了！”

万采得知消息后，惊得下巴都差点掉了下来道。

在得知严世蕃确实被关在大理寺大牢的时候，他却谎称有事，当即急匆匆地离开了大理寺。

毕竟严世蕃要求他放人，他若是拒绝的话，肯定会惹毛这一个历来无法无天的主。只是同意将严世蕃从大牢中释放，那他头上的乌纱帽就保不住了。

正是如此，在严世蕃指名万采来相见的时候，万采却已经先一步逃之夭夭了，任由着严世蕃一个人在牢中大吵大闹。

当天晚上，刑部尚书蔡云程、都察院御史潘恩和大理寺卿万采坐到了一起，三人的脸上却都是露出了犯难的神色。

严世蕃的案子关乎皇上，亦关乎着首辅大人，不说蔡云程和万采感到犯难，都察院御史潘恩的心里其实亦是不知怎么做。

如果他想将严世蕃整死，不说能不能找来实质性证据，旁边这两位定然不会同意。只是要将严世蕃放掉，不说他不会同意，恐怕亦很难向皇上交差。

好在，在来这里之前，他已经找过徐阶，还被徐阶支了一招。

看着蔡云程和万采沉默不语，潘安慢悠悠地喝了一口茶，这才对着二人开口道：“二位大人，该如何定夺呢？”

蔡云程和万采交换了一下眼色，却又是叹气不吭声，因为事情太棘手了。

潘恩是嘉靖二年的进士，跟徐阶既是同科又是同乡，更是徐阶核心的成员。

面对着这一个局面，他仿佛早有预料一般，却是气定神闲地道：“二位大人，此事不能一直这么僵着，你们得给一句话啊！”顿了顿，他将手上的茶杯放下，又是认真地询问道：“严世蕃有罪还是没罪，这个总有答案吧？”

蔡云程望了一眼万采，轻叹了一声，当即给出答案道：“有罪！”

却不是他多恨严世蕃，而是严嵩对他们二人如此叮嘱，且真要凭严世蕃做无罪辩护的话，他们三法司根本无法向皇上那里交待。

潘恩心里暗暗一喜，显得循序渐进地询问道：“既然严世蕃有罪，那罪名是砍头、徒刑、流放还是罢官或罚俸呢？”

“砍头断然不成，小阁老没犯下这么大的罪！”蔡云程很坚定地表明立场道。

潘恩对这个说法一点都不意外，轻轻地点头以示认可，扭头望向万采微笑着询问道：“万寺卿，那你怎么说呢？”

“罚俸太轻，还是罢官吧！”万采犹豫了一下，亦是给出一个准备的答案道。

潘恩已经跟徐阶通过气，只要严党这边肯给严世蕃定罪即可，并没有异议地点了点头，又是继续询问道：“那严世蕃所犯何罪？是卖官鬻爵还是贪赃枉法？”

“卖官鬻爵纯粹子虚乌有！”蔡云程板着脸答道。

潘恩没有进行反驳，又是微笑地望向万采道：“万寺卿，你怎么说！”

“贪赃吧！”万采轻叹一口气，两相取重取其轻道。

潘恩轻轻地点了点头，端起茶杯轻呷了一口茶水，又是微笑地询问道：“那贪多少？”

蔡云程眼观鼻、鼻观心，一声不吭地喝着茶。

万采望了蔡云程一眼，亦是没有吭声。

潘恩将这一切都看在眼里，打破沉默地说道：“据本官所知，严世蕃在任之时，每次到潇湘楼都会将一些花销记到公账上，可有此事？”

蔡云程的眉头微蹙，望了一眼明显有备而来的潘恩，但最终没有说什么。

“那就这么定了，就……这个罪名！”万采望了一眼蔡云程，心知这是一个比较好的结果，当即便是点头同意道。

蔡云程看着万采同意，最终亦是轻轻地点了一下头。

三法司很快从工部那里调来了相关的账本，将严世蕃昔日公款私用的证据都一一找了出来，竟然足足有八百两之多。

经左都御史潘恩主笔，一份三法司的调查报告出炉：严世蕃贪枉公款八百两，请罢官去职、遣返原籍。

太祖时期，二十两流放，四十两处斩、六十两以上剥皮填草。只是当下早已经不同，很多贪墨的官员都是退还赃款革职了事。

这份调查报告很快就送到皇上的案头上，嘉靖没有交由内阁拟票，而是直接将三法司的调查报告打回，朱笔批下两个字：太轻。

第1211章 尘埃落定

三法司长官得到这一个批复，潘恩自然是心情舒畅，蔡云程和万采顿时是慌了神。

量刑的重与轻，从来都没有一个绝对标准的尺度。有人贪墨只是罚俸了事，有人贪墨却要掉脑袋，一切都掌握在执法者手里，现在完全取决于皇上的意志。

当下皇上直接批复说太轻，这其实既是好事亦是坏事。

好事则皇上没有指责三法司“放纵”严世蕃，但坏事却是对于削为民籍的判决感到不满，要对严世蕃进行更重的处罚。

只是更重究竟是多重？是不是要严世蕃丢脑袋才算完事？

谁心里都没有底。这亦是为何官员喜欢巴结皇上身边的红人，能够揣测清楚皇上的心思，对于官员实在太重要了。

蔡云程和万采倒是深得官场真谛，自然不会擅作主张，而是选择分头行事。蔡云程去找了严嵩问策，而万采则去见了严世蕃。

严世蕃住进大理寺的牢房，享受着最优等的待遇。那一间最好的牢房收拾得干干净净，里面有全新的被褥和桌椅，还有一道亮光刚好落在牢中。

只是再如何干净的牢房，对于过惯肉林酒池生活的人而言，都算是一种生活上的折磨。

严世蕃穿着一套干净的孝服，正坐在床头背靠着墙，望着那个透进阳光的墙洞出神。仅是数日功夫，他仿佛变瘦了一些。

万采“躲”了严世蕃数日，这个时候出现在这里，脸上亦是难掩尴尬和害怕。唯一让他感到欣慰的是，虽然严世蕃被关在大理寺大牢，但并非是他下令将人抓进来的。

在屏退了狱卒后，他已然没有半点大理寺卿的威风劲，正一手提起一个丰盛的食篮子一手提着一坛子好酒，显得小心翼翼地走进牢房中。

在经过刚开始时的狂躁后，严世蕃亦是慢慢地安静下来，亦是明白了一点东西，看着万采进来，并没有勃然大怒。

还没等万采见礼，严世蕃便是淡淡地说道：“你跟蔡亨之不该听我爹的！虽然眼下牺牲我严东楼，确实能保全大伙，但这朝堂历来都是党同伐异。像你们几个身居重职的，别说撑到明年京察，恐怕今年便被徐阶那老货一一收拾了！”

严世蕃虽然狂妄自大，但却不得不承认他很聪明，眼光亦要比大多数人看得长远。

“下官这些天细思一番，亦是感到后悔了，当初应该听您的！”万采已经做好被严世蕃责骂的准备，但万万没想到遇上了严世蕃的肺腑之言，亦是懊悔地将心里话说出来道。

这并非妄言，在将严世蕃定罪并上呈皇上的时候，他亦是开始考虑日后如何，却发现事情确实不容乐观。

虽然这一次牺牲严世蕃，确实能够挺过这个难关，但接下来的处境却极为不佳。倒不如帮着严世蕃进行无罪申诉，没准还想换取一线生机。

严世蕃却是翻一个白眼，早知如此何必当初，便是没好气地说道：“现在后悔已经太晚了，你们给我定了什么罪？”

万采表情顿时显得尴尬，小心翼翼地拱手答道：“回小阁老的话！藩子仁（藩恩的字）提议对您定罪公款私挪，前后共计从工部支用八百两用到潇湘楼的花销上！”

“八百两？”严世蕃听到这个数目当即自嘲一笑，但深知这事无关乎于金额，显得放心地询问道：“那你们给我拟定了什么罪呢？事情落定了吧？”

“我们三法司将您定罪为罢去官身，遣返原籍！”万采停顿了一下，又是小心翼翼地继续说道：“只是刚刚得到回文，圣上朱批：太轻”。

“太轻？当真是卸磨杀驴，无情无义！若非我父子这些年替他挡着，凭着他做的那些暴戾之事，他的日子能有如此惬意？”严世蕃被是被踩了尾巴般，当即便大声地指责道。

万采警惕了望了一眼门前，显得担忧地提醒道：“小阁老，慎言！”

严世蕃望了一眼门前，亦是知晓这里不是口无遮拦的地方，微微收敛了胸中的怒气，转而又是询问道：“我爹的辞呈批复下来了没有？”

“下官刚刚听说，首辅大人的辞呈被打了回来！”万采的眼睛闪过一抹欣喜，老实地回答道。

严世蕃当即冷哼一声道：“打回来了？假仁假义！”

“小阁老，您说皇上会不会还念旧情，像以前那样挽留住严阁老？”万采心里抱着一丝的希望，认真向着向来聪慧的严世藩求教道。

“若是真念及旧情，我严东楼就不会在这里！”严世蕃当即泼了一盆冷水，看着万采心灰意冷的模样，便又是自信满满地开口道：“不过事情闹到这一步，却不是全然没有反败为胜的机会，这些天呆在这个破地方，我倒想到了一条应对之策！”

“小阁老，您真不愧是大明第一聪明人，不知是何策能令我们反败为胜呢？”万采的眼睛当即一亮，宛如抓到一条救命草般追问道。

严世蕃的嘴角微微翘起，伸出手指一勾。

万采很乖巧地伏耳在严世蕃的跟前，听着严世蕃在耳边窃窃私语，亦是频频地点头。

小时雍坊，严府。

严嵩自从被勒令辞官后，便一直都在家里呆着，白天则会躺在院子的竹椅上纳凉。经过这些天的晾晒，那些要带的字画书稿已经晒好装箱了。

他的辞呈被打了回来，让到他心里亦是小小地窃喜一番，甚至生起皇上实质还是有意挽留他的猜测。

只是蔡云程前来，得知严世蕃的罪名还是没有定下来，对于先前的报告竟然朱批“太轻”两字，深知这一份辞呈还得继续上。

“太轻，那就是皇上不满意仅是将严世蕃削为民籍，这个意思还不够明显吗？”

蔡云程征得严阁老的意见后，却是一咬牙，便将一个“流放”送了上去。只是这一次，并没有下文，似乎是给皇上暂时扣押了。

严嵩知道皇上这一次对他不再有挽留，虽然第三次辞呈又被打了回来，但还是继续将辞呈递交上去。终于在第四次辞呈上交的时候，皇上同意了他告老还乡的请辞。

二十年的执政生涯，终于划上了一个句号。

第1212章 谢幕

消息一经传出，满朝百官震惊。

执掌朝政整整二十年、门生故吏满天下、深得皇上百般坦护的严阁老，竟然因为一个小小监察御史对严世蕃的弹劾，就轰然倒台了。

不论是信与不信，这都成为了一个事实，属于严嵩的朝代已经过去了。

面对着百官之首的严嵩递交辞呈，虽然皇上在第四次才进行了批复，但阁臣和六部堂官按惯例都会上疏“请求皇上收回成命，将严阁老留下”。

通常在这一个时候，往往能看到这一位首辅的人品。只是事实上，除了刑部尚书蔡云程、工部尚书雷礼和次辅徐阶，其他朝廷大佬都选择了沉默。

严嵩虽然把持朝政二十年，却不是他的声望有多高，其实他从来都不是百官心目中的“贤相”，而是他背后一直有着皇上的支持。

正是依靠着皇上的支持，严嵩才能够把持朝政，更是阻挡他们这帮清流谏言于皇上。让到他们这帮清流的才华得不到施展，致使当下的天下百姓生活在水深火热之中。

对于严嵩的离任，很多清流官员实质乐于如此，甚至已经燃放烟花以示庆祝了。哪怕是表面上疏劝谏的表面文章，很多官员都不想做了。

只是不论他们是否上疏为严嵩“添光”，都已经无法改变严嵩去职的事实。

嘉靖在批复严嵩辞呈之后，又是按例进行恩赐优恤。

纵使官员已经致仕，卸掉现在的官职，但仍然保留相当高规格的政治待遇。纵使回到地方，地方官员亦要恭恭敬敬的。

通政司向各衙门转发了严嵩的辞呈副本，并附有嘉靖的恩赐优恤。像赐白金钞币、派锦衣卫护送还乡等恩赐，规格显得很高。

只是不论如何“美化”严嵩的辞呈，地方衙门的各级官员收到这个消息后，注定是震惊万分。特别是那些严党的官员，肯定感到了天崩下来了一般，不知道自己的命运将会如何。

随着严嵩的去职，这个朝堂注定是要进行重新洗牌，而一些官员亦得跟着重新站队了。

与此同时，嘉靖终于不再继续扣压着三法司所呈交上来的那份调查报告，直接将这一份调查报告转交到内臣进行票拟。

徐阶跟严嵩早已经达成了共识，且不说根本弄不死严世蕃，他跟严世蕃亦没有生死大仇。现如今，他已经得偿所愿，自然不会横生枝节。

很快地，他在一张小纸条上进行拟票：“处严世蕃谪戍雷州”。

这一份拟票到嘉靖的案头，当即被嘉靖批红同意，严世蕃的案子亦划上了一个句号。

贪污八百两的严世藩被流放戍边，这对于时下贪墨成风的官场而言，这简直就是一个笑谈。

只要坐到严世蕃这种位置的人，单是的实际掌舵者，随随便便都能弄几十万两进口袋。

若是严世蕃只贪污这八百两，不仅不应该进行严惩，而是应该进行嘉奖。因为这么“清廉”的官员实在太少了，哪怕官升一级都不为过。

只是很多官员心里都很清楚，罪并不在严世蕃贪墨多寡，罪在严家父子已经失宠。

一场暴雨之后，整个京城的街道被清洗了一遍，似乎是焕然一新。

相对于严世蕃获罪被戍边，京城的百姓还是更加关心严嵩倒台。当然，顾及严嵩的颜面问题，官方给出的说法是：致仕。

至于为何会致仕？自然是严嵩已经八十三岁了，除了西周那位活了一百三十九岁的姜尚外，还有谁这个年纪还呆在相位上？

虽然这个解释很是合情合理，但很多人却表示了质疑。既然八十三岁都能做首辅，那为何不再坚持一年，做到八十四岁呢？

种种的争论以及各种种的小道消息，很快便广泛地流传于大街小巷之中，特别是一些阴谋论成为茶馆百姓的重要谈资。

在众说纷纭之中，亦是流传着一个相对有趣的说法。徐阶指使山东道士蓝道行通过扶乩之机，离间于皇上和严嵩的君臣关系，这才扳倒了严嵩。

在这一个京城之地，哪怕严嵩父子已经倒台，但这里仍然处处充分着阴谋诡计。这里就像是一个无比巨大的漩涡，似乎随时都会吞噬于人。

严嵩的批复已经下了，严世蕃的罪亦是定了，但严嵩却迟迟不动身。

严嵩还是每天都呆在院子中，躺在那张竹椅上品着香茗，只是他已然不再穿着那件蓝色道袍，而是身宽着那件厚实的蟒袍。

严年是一个很聪明的仆人，知道老爷这是在等待皇上的召见。实质上，他早已经派人监察宫门的动静，但一直没有消息传来。

在严年上茶的时候，严嵩仿佛从骨头里传出一声轻叹，却是淡淡地说道：“咱们回去吧！”

严年知道这个“回去”是要回袁州老家的意思，却是忍不住地劝道：“老爷，要不再等等，没准皇上是被什么事耽搁了呢！”