大国相 第91章

会试结束，四千五百名考生陆续从顺天贡院走出来。

经过九天的折磨，众人亦是身心疲倦，有人沮丧亦有人欢喜。只是才刚踏出贡院的大门，便看到一群锦衣卫如狼似虎般朝着他们扑来。

南直隶解元丁世美和福建解元林士章，这两个名人便在他们的眼皮底下，被一帮威风凛凛的锦衣卫押上马车带走。

除了这些名人外，亦有很多的考生被押上了马车。

不少考生围上去，想问清楚是怎么一回事，为何要抓他们的亲友。只是这些锦衣卫只管是拿人，却没有跟他们解释一句。

面对着这个大明的高级特务机构，特别锦衣卫左都督陆柄深受皇恩，锦衣卫的地位亦是水涨船高，他们这帮小小的举人却只有任其欺凌的份儿。

谁都想不到，这会试才刚刚结束，便遭遇了这等祸事。

这时代的娱乐是匮乏的，特别又处于发榜的空档期，整个北京城的百姓似乎一下子就将目光聚焦在这一件古怪的事情上。

当晚，酒楼、茶楼和街头巷尾的流言满天飞，各种版本接踵而来。上至他们通敌卖国，下到他们嫖娼不给钱，应有尽有。

话说，林晧然被锦衣卫押上马车，直接转到了东长安街。在一个富丽堂皇的衙门前停下，门前的一对石狮子张牙舞爪、形状逼真，透露着一股阴森的气息。

这里的街道宽广，衙门高大，青灰色的石墙，一看便知道是大明朝的中高级衙门。

林晧然本以为是哪位官家千金用这种迂回的手段将他请到闺房中，只是当一股尿馊味迎面扑来时，知道自己又想多了。

他被带进令人闻之色变的北镇抚司的大牢，这个据说生人进死人出的地方，在经过九转十八弯后，便来到了一个由圆木围成的牢房前。

牢房有十几平方左右，里面空无一人，地上铺着稻草，空气有着些许的异味。

“打个商量，能不能让我弄干净鞋底再进去！”林晧然对着押送他的两名锦衣卫说着，结果身体不由自主地朝着门里扑去，差点摔得狗啃屎。

砰！

门重重地被关上，然后便是哗啦啦的声响，亦是上了锁。

就是这般莫名其妙，他成为了北镇抚司牢狱中的一员，只因踩了一坨狗屎。这就是惨无人道的封建社会，不找那只拉屎的狗，却偏偏找上了英俊的他，当真是以为他长得帅好欺负。

大牢的环境自然不好，但跟着贡院的号舍相比，这里起码能大字地躺着，让他还算是满意。

在左边擦干净鞋子，然后到右边的草堆躺下，嘴里叨着一根草蕊，想着三三二二的心事。只是让他感到困惑的是，一直都不见有人来提审他，他仿佛被人遗忘了一般。

不过很快事情有了变化，下午有批人送进来，而傍晚又送来了一批，都是本次参加会试的考生，似乎一下子就将这牢房填满了。

单是林晧然所在的牢房，就送进来十多人，当真是人满为患。

让林晧然感到欣慰的是，杨富田和宁江亦被送了进来，杨富田跟他是在同一个牢房，而宁江却在隔壁的牢房里。

“我是踩狗屎进来的，你呢？”林晧然叨着一根草蕊，背靠着里面的墙，朝着走过来的杨富田轻佻地问道。

杨富田一脸沮丧地走到林晧然身边，盘着腿坐下道：“经你提醒，我当时好像是踩了鸽子屎!”

“哎！下次走路，不要只望天，亦要看看眼前路！”林晧然轻叹，语重心长地告诫道。

“师兄说得对，在下谨记！”杨富田拱手，一副受教的模样。

隔着一排圆木，隔壁的宁江不愤地道：“喂！你们不会真以为是这个原因吧？”

“那你说说还有什么原因呢？”林晧然扭头，叨在嘴里的草蕊上去晃动。

宁江皱了皱眉头，然后苦涩地道：“……不知道！”

杨富田的鼻孔轻哼一声，并朝着他竖起了中指。

林晧然最初以为是踩了狗屎，后来是觉得因为长得太帅，只是朝周围随意看一眼，不得不推翻了先前的所有猜测。

这里有他们广东的，亦有南直隶、福建、湖广等，可谓是来自五湖四海，唯一的共同点只是参加会试的考生罢了。

正常推测的话，那无疑是会试舞弊，因为只有这件事才能将他们这么多人联系在一起，锦衣卫才有理由将他们这帮人抓进来。

只是他心里却清楚，他根本没有舞弊。

何况，到了会试这个层面，想要舞弊谈何容易？

哪怕他有那个心，亦没有那种渠道，更没有那个能耐。以着他的能力，别说搞定当朝的礼部尚书吴山，哪怕是他家的门房都未必搞得定。

一位朝廷的二品大员，离入阁只有一步之遥，甚至跟徐阶一样，直接从礼部尚书到次辅。

这需要什么样的代价，才能让这位礼部尚书抛弃一切功名利禄、冒着被砍头的风险帮你舞弊呢？

正是如此，林晧然觉得事情不应该是在会试舞弊上，但不是这件事，又是什么案件能将他们这一大帮人牵涉到一起？

一念至此，林晧然直感头疼，哪怕聪明如他，对事情的起因亦是感到一头雾水。

只是他们被抓进来后，仿佛被遗忘了一般。晚饭倒是按时送来，但对他们的罪状却只字未提，而且当晚亦没有提审他们任何一人。

第二天上午，事情终于是有了转机。

一个身穿着蟒袍的红脸汉子出现在监牢中，一帮举人自持身份，当即质问这位锦衣卫大人为何要将自己关在这里，放他们出去云云。

“汝等的罪行已经败露，不过当今圣上仁慈，凡是能主动认罪的，会从宽处置！”红脸汉子那双凌厉的目光扫过众人，然后朝着西面拱手，又是补充道：“若是罪刑不重的，只要是主动认罪，便能从这里出去！”

一说完，他便拂袖离开，似乎不愿在这多呆一刻。

却见一个锦衣卫千户望着众人，朗声道：“现在机会就摆在你们面前，不然错过了今日，汝等就在这牢狱中过下半辈子吧！”

第205章 抗拒从严（盖楼加更）

林晧然坐在牢房里面，目睹着这一幕，却是嗤之以鼻。

这种套话实在太老套了，摆明就是在吓唬人。若真是拿到他们犯罪的证据，还会跟他们这般废话，估计直接刑罚裁量。

如今这种说辞，摆明就是没有证据，故意吓唬这些举人。让心理脆弱的举人主动认罪，从而减轻他们的审讯和调查工作。

只是谁会那么傻，真的就乖乖主动认罪，没想到这锦衣卫会如此天真！

“我认罪！我认罪！我不该跟我姨娘私通！”

“我有罪！我有罪！我一时生了贪念，盗了同窗的盘缠！”

“我罪无可怒！罪无可怒！我不该吹嘘我家有皇室血统！”

……

那位锦衣卫千户的话刚落，牢房中的举人却是纷纷主动认错，一副痛心疾首的模样，有的人眼泪都流到了下巴。

啪！

林晧然看着这一幕，却是彻底呆住了，感觉被人狠狠地扇了一个耳光。

“很好！你们都跟我来吧！只要你们认罪态度良好，签字画押便能出去！”锦衣卫千户的态度和蔼，但对着其他人却是一副嗤之以鼻的模样。

哗啦啦地，竟然走出去了十多号人。

“知道先前那人是谁不？”宁江嘴里叨着一根草蕊，冲着林晧然卖关子道。

“谁？”林晧然困惑地扭过头。

“锦衣卫左都督陆柄，当今圣上最信任的人！”宁江将草蕊晃起，有些得意地说道。

“是他！”林晧然心里亦是一惊。

若说当朝谁的权柄最大，那自然是严阁老，只是谁敢不卖严阁老的账，怕只有陆柄才有这个底气。他深受皇恩，又掌握着锦衣卫这个情报衙门，根本不需要看其他人的脸色。

“看来咱们惹的事不小，不然不会是他亲自出马！”宁江将草蕊取下，顺手丢在地上道。

“不错！”林晧然认可地点了点头，眉头紧紧地皱着。

他像是被一面鼓包裹着，对事情的真相一无所知。直到此时此刻，他仍然想不明白，是什么事能将他们这帮人扯到一起。

时间一点一滴地过去，只是呆在这里的人如同热坑上的蚂蚁。

那些被带走的人果真都没有被押送回来，似乎真如陆柄所言，会将他们放走一般，那些主动认罪的人得到了自由。

待到中午过后，那位姓段的锦衣千户又走了回来，下巴微微抬起，嘴角噙着一丝微笑，像是在嘲讽着这里的所有人。

“你们亦是看到了，只要愿意坦白罪行，便可以从这里走出去，不然……”段千户的表情收放自如，眼睛迅速闪过一抹狠厉劲。

话刚落，却见一个举人又是痛哭道：“我认罪！我认罪！我欺邻村的胡老汉势孤，用一两银强买了他十亩良田！”

有了这人带头，又一批人选择了坦白认罪，纷纷供认了自己的罪行。

这批人被带走了，段千户临走前，又是扫了剩下的人一眼，脸上满是嘲讽之意。

这些人被带走后，亦没有再回来，似乎真是供了罪状后，便会被放出去了。剩下的举人更加坐立不安，频频往着门口张望。

待到傍晚，那位段千户终于又走了回来，脸上带着傲慢和嘲讽道：“本来我是不想来的，但犹豫再三，还是给你们最后一次机会！我保证，你们接下来会为错过这个机会而后悔。”

看到段千户出现，这人像是看到了爹娘般，再听着他的话后，急忙跪地坦白罪行道：“我认罪！我认罪！我昔日重伤他人，后私通知县，将事情抹平了！”

似乎都是承受不住，其他人纷纷坦白罪行，跟着段千户离开了这里。

原本显得拥挤的牢房，突然就空了起来，林晧然所在的牢房只剩下四人，而宁江所在的牢房却只剩下他一人矣。

事情发展到这一步，林晧然其实亦是有故意坦白些“无痛无痒”罪行的冲动，以此离开这里再说。

只是脑海却有一个声音在明确地告诉他，这事情绝对不会如此简单，陆柄都亲自出马了，绝对不可能这般简单就能走出北镇抚司的大门。

正是如此，林晧然跟宁江、杨富田约定，一起坐观世态的发展。

似乎是人少了的缘故，狱卒送来的饭菜份量很足。

林晧然注意到一个浓眉大眼的青年男子腰杆挺直，盘腿坐在角落，大口地扒着饭菜，吃得很是香甜，似乎丝毫没有受到这一件事情的影响。

“在下广东高州林晧然，不知道兄台如何称呼？”林晧然吃过饭后，冲着那人拱手打招呼道。

“原来你就是竹君子林晧然，你的《竹石》道尽吾辈文骨！我是淮安丁世美！”丁世美的脸上闪过一抹欣喜，朝着他拱手回礼道。

“你就是南直隶解元丁磐石，呵呵……失敬失敬！”宁江隔着圆木栅，却是凑着热闹道。

林晧然却是疑惑地望了宁江一眼，不明白为何有“磐石”这个雅称。不得不说，来到京城后，他专心于备考，对其他考生的情况几乎是一无所知。

宁江笑着说道：“京中有钱姓人家，有女二八年华，生得貌美如花，远近闻名。钱员外有意将女许配给丁解元，却遭婉拒，岂不是磐石乎。”

“非在下不动心，实乃贤妻亡故，吾以决心为其守身三年，三年内绝不婚娶！”丁世美认真地拱手，一脸正色地道。

林晧然打量着他，发现这人不像作伪，似乎真是这一个打算。而且在这人身上，他亦是感受到了一种正气和坦荡，是一个真君子。

次日上午，外面那道门又是打开。

身穿蟒袍的陆柄负手走进来，那双凌厉的目光却是落在了丁世美脸上，怒气冲冲地质问道：“丁世美，你可知罪乎？”

“我丁世美行得正，坐得正，从没做苟且之事，何罪之有？”丁世美一脸正气地反驳道。

“不见棺材不掉泪，你的同伙已经招供，竟然还想抵赖！”陆柄露出怒容，当即冲着左右命令道：“给我拖出去，让他尝尝我北镇抚司的刑具！”

第206章 招供

话刚落，两个彪悍的锦衣卫打开门进来，将丁世美带走。

不知道是故意为之，还是一个巧合，拷问室离这里并不远处。没多会，一声声痛不欲生的惨叫声传来，令人毛骨悚然。

宁江咽了咽吐沫，先前的自信与倔强不复存在，凑到这边牢房的角落，担忧地问道：“师兄，我们该怎么办？”

“师兄，我真受不了，我怎么可能经受得了这种折磨，我得找点罪来认了！”杨富田脸色苍白，身体微微颤抖，亦是害怕地望着林晧然道。

林晧然嘴里叨着一根干草，抱手在胸，眉头紧蹙。事情超乎他的意料，没有想到对方如何肆无忌惮，摆明不惜对他们进行严刑逼供。

只是他们似乎没有其他选择，从进来的那一刻开始，他们就如同砧板上的鱼肉。从陆柄的话中不难推测出来，那些“认罪”的举仍然在牢狱中，状况怕比他们还要惨。

一念至此，林晧然抬头望着二人道：“我们都是有功名的，其中有些人过不了多久就是进士官，但陆柄还敢如此对待我们。证明这事不会小，而我们若是顶撞了，怕是要被砍头的。”

“你分析得对，我听你的，那接下来我们该怎么做？”宁江认可地点头，然后望着林晧然问道。

“估计他们接着会提审我们，我们怕是要吃点苦头，但你们都要明白，要想从这座牢狱中活着出去，那就不能屈打成招！”林晧然的眼睛透着真诚，将最后四个字念得极重。

南北卷糊涂案是怎么来的，明眼人都知道这事是一个巧合，南北士子才平不均的结果。只是硬是屈打成招，一些中榜举人被迫承认行贿，最终全部被问斩。

如今摆在他们面前的，只有一条活路，那就是不要承认莫须有的罪名。

杨富田耷拉着脑袋，悠悠地说道：“现在听着丁磐石的惨叫声，我都想招了，虽然我不知道他们要我招什么！”

“没出息！”宁江当即怒骂道。

林晧然正要再说些什么，宁江突然捅了捅他，却看到牢房的另一处，那个福建的举子正卷缩在那角落里，整个身体在瑟瑟发抖。

杨富田鄙夷地望了一眼，得意地道：“比我还不如！”

只是林晧然跟宁江相视一眼，总觉得这人确实是有些问题。

却是这时，外面的门打开，浑身是血的丁世美被两名锦衣卫拖了回来，特别是那十个手指头鲜血淋漓，触目惊心。

“解元郎林晧然，到你了!”

段千户将人送了回来，嘴角噙着一丝嘲笑，淡淡地冲着里面道。

“师兄！”