作者：穿云雀
“那西夏呢，是不是也可以派遣使者，让元昊打消用兵的想法？”
这一问，朝堂上顿时沉默起来。
自从西夏立国，大宋一直把西夏当作叛逆，也从来没有派出过正式使臣。
而且元昊那人有点暴虐，连亲母、妻、子都是说杀就杀，一点规矩都不讲。
都说两国交战，不斩来使，但元昊屠城诈降的事情都干过，谁知道他一发火，会不会把使者给杀了？
人们都怕去出使后，就回不来了。
因此大殿之上一片沉静。
皇帝皱了皱眉道：“难道国家危难之际，就没有人替朕分忧吗？”
正在这时，李堂突然出班道：
“忠靖伯有应变之机，蹈危之能，今履职外事院，实是官家有识人之明，此我大宋之福......”
“臣愿意推荐忠靖伯出使西夏，必能将西夏说服，休兵息战！”
“尼玛！”
这下曹斌可算是明白了他们的阴谋，原来是坐实自己有外交之才，然后把自己弄到西夏，让自己前去送死，真是够阴险的。
皇帝迟疑了一下，方看向曹斌，十分亲切温柔道：
“俊才，你......愿意为朕分忧吗？”
听到这话，曹斌差点鸡皮疙瘩都掉落一地。
好家伙，不用我的时候，就叫忠靖伯，用到我的时候，就直接叫“俊才”。
这年头，连皇帝都这么势力了吗？
“额......我头疼......”
曹斌急切地想找一点借口，可谓是病急乱投医，在自己身上胡乱寻找，然后一捂额头，就要栽倒。
他身后正是继承兄长爵位的杨八姐，见状她一把将曹斌扶住，满眼期待地激励道：
“曹斌，这是立功的大好机会，你那么厉害，就不要藏拙了。”
“这次若是立功，说不定能恢复你祖上的爵位。”
“我藏尼个头啊.......”
这一刻，他真后悔在水泊上装逼了，有点欲哭无泪。
李堂没有给曹斌推脱的机会，见状马上义正言辞，吐沫横飞道：
“忠靖伯，难道你不想为国出力？”
“你是世袭国爵，大宋养士数十年。”
“如今正是你等抛头颅洒热血，以报国恩之际......”
李堂越说越起劲，已经慢慢地从文臣班中走上大殿，几乎要走到曹斌面前开喷了。
此时，所有人都把目光曹斌。
幸灾乐祸者有之。
目露期许者有之。
还有些完全是一副事不关己的样子，谁都知道出使西夏危险，有曹斌这个顶罪羊，他们就没有危险了。
正在这时，庞太师上前一步道：
“官家，曹斌只是侥幸挫败辽国使者，并不能说明他有外交之才。”
“何况他一向不学无术，东京百姓皆知他是个纨绔。”
“把如此重要的国事交给一个不经世事的年轻人，是不是有些草率了？”
李堂冷笑道：
“太师过谦了，忠靖伯赈灾山东，剿灭梁山匪寇，还曾在开封府临衙断案，获得包大人夸赞。”
“怎么能说他不学无术？若是谁敢小看忠靖伯，我李堂第一个不答应。”
“这样的人才不能得到重用，才是我大宋朝廷最大的笑话！”
说完，他满脸严肃地转向曹斌道：
“忠靖伯，你可以装病推脱，想必官家也不会强行让病人出使。”
“可是，你要摸摸自己的良心，你这样做对得起大宋，对得起官家对你家的厚恩吗？”
如今这种情况下，好像整个文德殿，就只有李堂一个忠臣良将，口中的大义如同连珠炮一样说个不停。
这还是他进入中枢之后，第一个高光时刻。
从李堂说出来那一刻，曹斌就知道，自己是免不了走一遭西夏的。
不是朝廷上没有人才，只是自己恰好处在舆论的临界点，若是自己退缩，之后也就没有什么前途可言了。
或许连现在的地位都保不住。
他可以纨绔，却不能不对皇帝表现出忠心，若是这样，朝廷养他还有什么用？
毕竟自己也有几个敌人，他们也不会放任自己逍遥自在。
就像李堂这样，他有了机会，岂能不落井下石，自己总不能靠一辈子庞太师。
因此就算皇帝改口，曹斌也要主动争取，就算是做个样子，也要做出一副忠心耿耿的样子来。
看了看志在必得的李堂，曹斌笑道：
“李大人，我有说过我不去出使吗？”
“不过出使也要准备充足吧，太师说的的确没错，我不学无术，不知礼仪。”
“所以还要李大人劳烦一二，当个正使，陪我前去......”
作为一个勋爵，曹斌可以纨绔，可以不学无术， 甚至可以贪生怕死，但绝对不能不忠心。
这不仅是他立身的根本，也是所有勋贵子弟立身的根本。
“官家，我去西夏，我就不信他元昊有两个脑袋！”
“只要能为官家出力，微臣就算肝脑涂地，赴汤蹈火也在所不辞。”
“只是微臣不懂礼仪，又官职低微，所以想请李堂李大人当个正使。”
既然决定要去，曹斌自然要表现得大义凛然，颇有一种你不让我去，我就跟你拼命的意思。
皇帝感动地连连点头：
“好，好啊，俊才，你放心地去，朕会为你准备好一切。”
说完，他还感叹道：
“疾风识劲草，板荡见忠臣，关键时候，还是你这样的将门能够替国家分忧。”
“朕这就下令，命礼部侍郎，外事院判李堂为大宋正使。”
“忠靖伯、光禄少卿曹斌为副使出使西夏，另外朕再委派一营御龙直护卫你们的安全。”
李堂此时已经懵了，怎么还把自己绕进去了？
他连忙拱手道：“陛下，微臣老迈难行，体力不济，不能远行啊！”
听他这么说，曹斌登时就不干了：
“李大人，你一片拳拳为国之心，怎么能在关键的时候装病。”
“当然你若是装病，陛下肯定不会强行让一个病人出使。”
“但你摸着良心问问，你这样对得起陛下对你的厚恩，对得起咱们大宋吗？”
“你从两浙进京，动作可快着呢，西夏也不算多远吧？”
此时，李堂已经开始冒汗了，他的确对自己的儿子惨死耿耿于怀，一门心思地想要报仇。
但也没有想要搭上自己的性命啊。
他自己也才五十来岁，还雄心勃勃地想要再生几个儿子呢。
若是连自己都死了，那还生个屁啊。
他没料到，曹斌原封不动的把他的话给还了回来，这还怎么办？
听到李堂这种言辞，皇帝深深地皱起了眉头，阴冷道：
“李堂，你真的不想去吗？刚才你可不是这么说的。”
他本就对李堂就产生了恶感，此时见他心口不一，一副虚伪的样子，心里更加嫌恶。
听到皇帝的语气不善，李堂只得捏着鼻子道：
“臣......臣愿意随忠靖伯一起出使西夏。”
皇帝见状，这才点了点头道：
“如此甚好，你不是编撰了《新礼仪》吗？”
“一定要用你平生所学，好好帮助忠靖伯完成任务。”
“若你们能安全归来，朕不吝赏赐。”
说完，皇帝摆了摆手道：“好了，退下吧。”
见此，李堂连忙道：“陛下，陛下，臣需要......”
皇帝不耐烦地呵斥道：“退下！”
李堂此时满腹委屈，刚才对曹斌，你可不是这样的态度。
曹斌见李堂犹自不甘心，不由笑了起来，幸灾乐祸道：
“李大人，这次咱们又可以合作了，荣幸，十分荣幸啊。”
李堂恨恨地冷哼一声，此时，他已经恨死曹斌了......
因为西夏派来的贺寿使者不日就要返国，所以曹斌要尽快准备，方便能够与他同行。
侯府内，福伯、夏玉琦老道、轿子、时迁，正在团团而坐。
福伯忧心忡忡地问道：
“少爷，这次西夏之行非同小可，要带亲兵与你一同前往吗？”
曹斌摇摇头道：
“这是出使，不是去打仗，朝廷自然会为我安排仪仗护卫。”
“......不过燕子密探倒是能派上用场。”
说着，他转头向时迁道：
“时迁，燕子现在训练地怎么样了？”
时迁信心十足道：
“伯爷放心，如今我们的探子不仅轻功了得，手底下的功夫也相当硬气。”
说着，他挠挠头，有些不好意思地说道：
“其中几个，连我也不是他们的对手。”
“另外，夏道长还为我们配齐了各种武器，已经可以独挡一面了。”
这些探子，时迁可是花费了大心思。
不仅把自己压箱底的轻功交给了他们，还从江湖上请了不少高手。
在曹斌大笔的金钱攻势下，他们纷纷俯首，将自己的拿手本事教了出来。
如果说以前，燕子只是一边训练，一边使用，那现在他们就已经是成熟的燕子了。
燕子筑巢，监视千家万户，成了！
曹斌满意地点点头道：
“时迁做得很好，没有辜负我的信任。”
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